Его отправили сюда доказать свою лояльность и состоятельность как руководителя, а тут такой просчет, чуть не стоивший жизни нам всем.
– Все хорошо, что хорошо кончается, не так ли, Хорес-Китлинг?
Он поднял на меня глаза. Да я не собираюсь сейчас устраивать ему выволочку, есть дела поважнее.
– Вы сможете зарядить пушку? Если да, то за сколько?
– Да, за шесть часов.
– Что ж, заряжайте. И… спасибо за работу.
Он поклонился в ответ, спрятав глаза. Не слишком ли явно я подлизываюсь?.. А не все ли равно, пусть лучше пыжится от презрения, чем скрипит зубами от ненависти.
Так, еще одна проблема: как проинформировать о нападении бывших союзников… Выбрала мягкий и неопределенный вариант.
Сообщила, что прибыл тропезский флот из таких-то кораблей и попал под дезинтегратор (без уточнения, пиратский или наш), и что в живых предположительно никого не осталось.
А лорды-безопасники пусть сами решают, слать им на Тропез ноту протеста или соболезнования в том, что их запоздавшая помощь нарвалась на пиратскую засаду. Не мне решать, враждовать нам с Тропезом или делать вид, что дружим.
Сняла с транспортника сотню «дельфинов», не участвовавших в боях, и полсотни тех, кто повоевал и сохранил машины, и загрузила его металлами под завязку. Тут наконец-то показались из «врат» три наших транспортника; один – скорее буксир, чем транспортник – остался в зоне первого боя, двое на максимальной скорости направились к нам. Распределила часть «дельфинов» между вновь прибывшими грузовиками, пусть носят, охрана все-таки; восемь синтских истребителей отправила с первым транспортником, шесть отставила при своем корабле. Пока шли все эти обмены, буксир подцепил пиратский транспортник со «свирелью» и утащил во «врата», ну да, в хозяйстве все пригодится, даже такое непредсказуемое и неконтролируемое оружие, будет еще один последний довод синто.
Погрузка шла полным ходом, мы выслали сканеры-разведчики к дальним «вратам», опасаясь прихода пиратов с той стороны. Прошло семнадцать часов с захода в сектор, за все это время я успела три раза вырубиться на сорок минут и была бодра и свежа, с некоторым черным юмором ожидая, какие еще пакости мне подбросит Судьба. Уже надумала поискать Шур-Бельфлера и Илис, как…
– Вход яхты, предположительно, тропезской…
Накаркала.
– … Просит связи.
– Давай… – Отчего не поговорить с яхтой, а дезинтегратор еще не зарядился… увы.
Высветилось лицо Лобо. Увидев меня, он слегка опешил.
– Я вас слушаю, господин Лобо. – Интересно, это он заказчик всего этого фестиваля? Ишь как бесстрашно на яхте в пиратский сектор залетел…
– Леди некст Викен… Я прошу вас, не делайте поспешных выводов.
Я вопросительно подняла бровь.
– За «вратами» мои транспортники и буксиры, позвольте им загрузиться.
– Вы привели транспортники без охраны? И сами рискуете жизнью, находясь в безоружной яхте? – Ну, оружие на яхте могло быть… но не дезинтегратор; значит, пока делаем вид, что он безоружен.
– У меня осталось только три истребителя. Я перехватил ваше сообщение о… засаде пиратов…
Вот, значит, как… засада пиратов.
– Осталось? А что случилось с остальными?
– Мы тоже нарвались на засаду… – Лобо было очень неуютно в ситуации, когда он не приказывает, а униженно просит.
– Допустим, вы загрузитесь, а дальше? – ведь он понимает, что у нас военное преимущество, и мы можем под страхом смерти заставить его пилотов двигаться по нужному нам маршруту.
Он помолчал, глядя на меня, потом обаятельно и обезоруживающе улыбнулся.
– Я полагаюсь на вашу доброту.
С ума сойти… Что-то тут нечисто.
– Засветите оружие.
Он секунду поборолся с собой и кивнул кому-то. Его яхта зажглась двумя красными точками. Ничего себе прогулочное судно, такое и нас разнести сможет…
– Леди некст Викен, вы видите, я делаю все, чтобы вы мне хоть чуть-чуть доверяли, – сказал он опять с обаятельной улыбкой.
– Не флиртуйте, господин Лобо, в данной ситуации меня это нервирует. Уберите заряды и снимите защиту, наш истребитель оплавит ваши орудия тех-лазером.
Лобо изменился в лице.
– А если он перестарается и промахнется?
– О, он будет очень аккуратен, я ведь хочу с вами пообщаться у себя на корабле.
– Ну так снимите меня с яхты.
– Нечем.
Все было сделано быстро и аккуратно, самым сложным оказалось зайти истребителю в нужное положение, Лобо зря трясся.
После стыковки я потребовала, чтобы весь экипаж его яхты вышел в скафандрах и не открывал их, покуда не дойдут в медотсек, кто их знает, может, захотят проделать один и тот же трюк дважды. Лобо скрипел зубами, но подчинялся. В конце концов мы оказались в шаге друг против друга, разделенные прозрачной стеной.
– Итак, господин Лобо, на что вы рассчитываете?
– Некст Викен, у нас на Тропезе произошел своеобразный переворот, кое-кто оказался слишком жадным и возжелал все. Мои враги не захотели играть по правилам. Я не сдался, и поэтому я здесь.
– Ну, это малоинтересная информация. Сейчас неважно, вы ли стояли за этим нападением в спину, или ваши враги…
– Послушай! – у Лобо кончилось терпение. – Ты девчонка, опьяненная властью и победой! Я единственный, кто сейчас может стабилизировать Тропез, но мне надо получить хоть часть добычи! И не тебе решать, делиться со мной или нет! Связывайся со своими!
Ага, щасс… Побежала забивать эфир подробностями нашего с вами общения. Я стояла и смотрела в удивлении. Это его окончательно доконало, он со всей силы ударил в перегородку и выругался. Когда Лобо выпустил пар, я спросила:
– И сколько вам надо?
Он тут же переключился на деловой тон.
– Хотя бы две тысячи тонн омниа.
– Две… значит, одна.
Он опять саданул по перегородке.
– Полторы!
Интересно, а откуда он знает, что здесь не руда, а уже готовый металл? Ладно, потом как-нибудь удовлетворю любопытство, если получится.
– Сейчас мы впустим ваши транспортники, они загрузятся, буксиры возьмут то, что мы укажем, и весь ваш караван отправится по продиктованному нами маршруту. Когда мы покинем сектор, у вас будет возможность пообщаться с лордами Синто и договориться с ними. А пока отдыхайте, у вас расшатаны нервы.
Лобо достаточно пришел в себя, чтобы спокойно воспринять мое предложение. Я и так стараюсь выдавать информацию в эфир дозированно и взвешенно – если Лобо перехватил мое сообщение и расшифровал, то это мог сделать еще кто-то.
– Надеюсь, ваши люди дисциплинированны, нам не нужны неприятности, – намекнула я.
– Когда они будут здесь, дайте мне связь.
– Хорошо.
Когда транспортники Лобо приступили к загрузке, я наконец-то нашла Шур-Бельфлера.
– Где Скинис?
– Общается с пленными.
Замечательно, у нас есть пленные, и Скинис с ним общается.
– Шур, вы в своем уме?
– Да.
Так, спокойно, бить его нельзя… Вдох, выдох… Вдо-ох, вы-ыдох…
– На каком основании вы так доверяете Скинис?
– У нее нет доступа к средствам связи или к жизненно важным точкам корабля. Я постоянно рядом с ней. В данный момент она получает данные об инициаторах нападения.
– Да, рядовые пилоты – это просто кладезь политической информации…
– Эти пилоты – выходцы из богатых семей и вполне разбираются в политической ситуации.
Уел. Последний довод.
– Почему не поставили в известность о наличии пленных?
– Сообщение о пленных поступило на командный пост, вы были слишком заняты организационными делами, чтобы ознакомиться с ним.
– Отдаю должное вашему уму и опыту, – желчно заметила я. Да уж, поймать Шура на ошибке не легче, чем живого крысодлака.
Я оставила тон «наезда» и доверительно спросила:
– И все же, почему вы доверяете человеку, который предал и обманул тех, кто ему помог?
Шур замялся.
– Она любила и любит вашего брата, просто это чувство пришло слишком рано, и она была не готова… Боялась себе признаться, боялась, что действительно хочет отдать свою жизнь в его руки, а ее ведь учили быть сильной и самостоятельной… И… попытка самоубийства не была спектаклем.
– Ваше мнение не совпадает с моим.
– Но если я прав, а вы нет, то не дать ей шанс – чудовищно несправедливо. Если же правы вы, то… я слежу за ней, тщательно слежу, и не только я. Поверьте, у нее не будет возможности принести вред.
– Старческая сентиментальность, – как бы про себя сказала я.
– Юношеский максимализм, – ответил он.
– Следите, следите, Шур. Я не буду пока вмешиваться, но за ошибку… – я не договорила, зачем попусту грозиться.
На том и разошлись.
С Синто прислали маршрут для транспортников Лобо; при этом криптографы, применив стандартные ключи, еще и подали информацию в виде детской сказки. Я распознала маршрут и уверена, что правильно. Разгадывала я молча, тем не менее, все, кто меня видел, начинали вести себя тише и не спешили заговаривать, и правильно. После всех этих часов колоссальной ответственности и напряжения мне не хватает только истории про Олененка! Уроды, придурки, мы что тут, в игры играем? И ведь разгадывать должна была только я, потому что история про Олененка была моей любимой книжкой в детстве, и вот несоответствия с оригиналом и есть подсказки на нужные нам «врата». Узнаю, чья идея – со свету сживу.
– В течение следующих двух часов, меня беспокоить только при появлении массивного флота пиратов, – сказала я, отдавая маршрут Ташину-Джонсу.
– Да, леди.
Через час пребывания в одиночестве в маленькой каюте я уже почти согласилась с тем, что так называемый «личный шифр» был единственным приемлемым вариантом для столь важной информации. Я успокоилась и собиралась поработать над собой, когда в каюту тихонько постучали, звонок я обесточила. Пираты?! Я в быстром режиме открыла дверь, стоявший на пороге молодой инженер, мой ровесник, в ужасе уставился на меня.
– Пираты?!
– Нет…
– Тогда ЧТО?
– Хорес-Китлинг настоятельно просит… хочет с вами пообщаться… Говорит, дело не терпит отлагательств, – уже почти уверенно закончил он.
Поискала глазами Каса и Пола, один стоял у двери, второй чуть дальше по коридору.
– Мы говорили, что вы отдыхаете, – отозвался Кас на немой вопрос.
– Идемте, – устало вымолвила я. Когда все это кончится, засяду на Синто, изображая из себя посольскую дочку, буду инфокрисы перекладывать в архиве и танцевать по вечерам. Вообразив себе такую жизнь, я невольно улыбнулась, инженер шарахнулся от меня. Пол среагировал на нестандартное поведение, применив к парню болевой захват.
– Отпусти! – скомандовала я. – Идемте. А вы, инженер, зайдите в медотсек за успокоительным, это приказ.
Понабирали нервных, где только взяли таких. Стоило покомандовать неполные сутки, а уже бурчу, как дедушка Синоби.
– Что вы ему сказали? Не с рождения же он такой перепуганный.
– Извините, леди… Сказали что если разозлит, то вы его убьете с улыбкой на устах.
Поэты, чтоб вас…
– Много болтаете!
– Извините. Не повторится.
Интересно, что там стряслось у Хорес-Китлинга?.. Когда я увидела окаменевшее лицо будущего Первого Хореса, подумала, что так выглядят, выходя в круг для смертной дуэли.
– Леди некст Викен, необходимо ваше присутствие.
И это все, что он может сказать? Я молча смотрела на него.
– Нам необходимо присутствие главнокомандующего, – повторил он с нажимом.
Замечательно. Исчерпывающая информация.
Мы еще покружили вокруг да около, он очень осторожно ссылался на то, что не может выпустить в эфир такую информацию. В конце концов я решила, что вряд ли будущий лорд хочет меня убить и таким чересчур прямым способом заманивает в ловушку, значит, стряслось что-то действительно плохое. И еще он настаивал, чтобы я не брала с собой лишних людей. С чувством, что я совершаю ошибку, я отправилась в истребителе к его кораблю, не долетела, он перенаправил меня на один из пиратских транспортников. Очень хотелось послать всех во все «врата» и улететь обратно, но… На транспортнике меня встретили Хоресы и повели к грузовым отсекам, внутренняя гравитация работала, но корабль был разгерметизирован, и мы тащились в скафандрах. Транспортник был так называемым «скотовозом», и грузовая секция имела собственную систему жизнеобеспечения, к счастью она не была повреждена, и когда мы до нее добрались, то наконец открыли забрала шлемов и отключили радиосвязь.
– Я вас слушаю.
– Лучше посмотрите сами, – отозвался дядька сорока лет и повел меня к одной из камер.
Сквозь прозрачное окно я увидела людей… Наверное, людей. У одних была шерсть по всему телу и хвосты, и, кажется, кошачьи уши; у других – крылья, причем у одного белые и какие-то пушистые, а у второго черные и кожистые, как у летучих мышей. Сознание отказывалось воспринимать увиденное, ища пиксели в этой картинке, но были лишь искажения от неровного толстого стекла. Пленники обратили на меня внимание и полукругом подошли к двери. Два кошачьих – мужчина и женщина, одна белокрылая и черный. Мы рассматривали друг друга.
Кошмар. Я закрыла глаза и прислонилась шлемом к стеклу. Я ХОЧУ ПРОСНУТЬСЯ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91