Но, в общем, вы правы - обмен недурной. Теперь можно позвать
остальных?
- Да, - ответил Джон, - думаю, можно.
- Все-таки надо, наверно, сначала убрать куда-нибудь трупы, - сказал
Роджер. - Пока дети не пришли.
Джон кивнул.
- Пожалуй, - и перешагнул через мертвое тело. - Там, под лестницей
есть чуланчик. Стойте-ка, тут заряды для дробовиков. Сейчас я их достану.
- Он вгляделся в темный уголок. - Все равно больше некуда. Давайте ее
сюда.
Труп фермера смогли перетащить только втроем. Втиснули его туда же,
под лестницу. Потом Джон вышел из дома и помахал рукой. Старый пес сидел
на прежнем месте. Теперь Джон заметил, что он слеп. "Кому нужен сторожевой
пес, - подумал Джон, - когда нечего охранять?". Но стрелять не стал -
зачем переводить патроны?
Наконец, все собрались. Дух пикника исчез - даже мальчишки притихли.
Дэви подошел к отцу.
- Папа, кто стрелял? - спросил он чуть слышно.
- Видишь ли, сын, - сказал Джон, глядя мальчику прямо в глаза. -
Сейчас такое время... Нам приходится бороться, чтобы выжить, бороться за
все. Ты должен понять.
- Вы их убили?
- Да.
- А где они?
- Трупы мы убрали. Давай-ка, заходи в дом. Надо позавтракать.
На пороге растеклась лужица крови, другая - у лестницы. Дэви заметил
это, но промолчал.

Когда все собрались в гостиной, Джон сказал:
- Долго здесь задерживаться не будем. На кухне есть яйца и бекон. Еду
можно приготовить быстро. Мы с Пирри и Роджером поищем, что взять с собой.
- Вам помочь? - спросил Тихоня.
- Нет. Оставайтесь здесь. Отдыхайте. Впереди тяжелый день.
- Их было только двое? - вдруг сказала Оливия.
- Наверху еще девчонка - дочь. Я запер ее.
Оливия бросилась к лестнице.
- Господи! Она там одна! Она же испугается!
Джон взглядом остановил ее.
- Я ведь уже сказал - у нас нет времени на пустяки. Займись более
важными делами.
Чуть поколебавшись, Оливия прошла на кухню. Миллисент - за ней. Анна
по-прежнему стояла в дверях, держа дочь за руку.
- Хватит и двоих, - сказала она. - Мы пойдем на улицу. Здесь мне
тяжело дышится.
- Как хочешь, - Джон кивнул. - Можешь поесть на улице.
Не ответив, Анна вышла, не выпуская руки Мэри. Тихоня, потоптавшись
на месте, вышел за ними. Дэви и Стив забрались на старомодную софу у окна.
Напротив мерно тикали старенькие настенные часы. Зачарованно разглядывая
их, мальчики шепотом переговаривались друг с другом.
В доме нашли два больших рюкзака и один - поменьше. Набили их
провизией - ветчиной, свининой, вяленой говядиной, домашним хлебом, сверху
положили патроны.
После завтрака Оливия встала и начала было собирать тарелки.
Миллисент засмеялась. Смутившись, Оливия поставила посуду на стол.
- Не нужно, - сказал Джон. - Уходим прямо сейчас. Место здесь,
конечно, тихое, глухое. Но все-таки любой дом - ловушка.
Стали собираться.
- А как же девочка? - спросила Оливия.
Джон взглянул на нее.
- А что?
- Ведь мы не можем ее так бросить?
- Если это тебя так волнует, пойди и отопри ее. Скажи, пусть идет на
все четыре стороны.
- Но мы не можем бросить ее! - Оливия махнула рукой в сторону
лестницы. - С ними.
- Что ты предлагаешь?
- Мы могли бы взять девочку с собой.
- Не глупи, Оливия. Ты ведь знаешь - это невозможно.
Оливия пристально посмотрела на него. Вечная робость и неуверенность
вдруг сменились решимостью и твердостью. "Как странно меняются люди в
тяжкие минуты", - подумал Джон об Оливии и Роджере.
- Если нет, - сказала она, - я останусь с ней.
- А Роджер? - спросил Джон. - Стив?
- Если Оливия захочет, - медленно проговорил Роджер, - мы останемся
вместе с ней.
- А кто пойдет открывать дверь, когда пожалуют новые гости? Ты или
Оливия? А может, Стив?
Все молчали. только часы размеренно отсчитывали уходящие мгновения
летнего утра.
- Почему ты не хочешь взять девочку? - наконец, сказал Роджер. - Ведь
Тихоню мы взяли. Девочка вовсе не опасна.
- Как тебе только в голову пришло, что она согласится! - закричал
Джон, потеряв терпение. - Мы убили ее родителей!
- Я бы, наверно, смогла ее уговорить, - сказала Оливия.
- Сколько ты собираешься ее уговаривать? Недели две?
Оливия и Роджер переглянулись.
- Вы идите, - сказал Роджер. - Мы догоним. Вместе с девочкой, если
она согласится, конечно.
- Ты меня удивляешь, Родж! - воскликнул Джон. - Не хватает только
из-за твоей дурости нам сейчас расколоться, - он посмотрел на часы. -
Смотри, Оливия. Даю тебе три минуты. Захочет она пойти - пожалуйста. Но
учти - никаких уговоров. Идет? - Оливия кивнула. - Я поднимусь с тобой.
Джон пошел первым, отпер дверь. Девочка стояла на коленях, сложив
руки в молитве. Джон пропустил Оливию в комнату, оставшись на пороге.
Девочка едва взглянула на них, лицо ее было совершенно бесстрастным.
- Милая моя девочка, - сказала Оливия. - Мы хотим, чтобы ты пошла с
нами. В одно безопасное место на холмах. Здесь тебе нельзя оставаться.
- Моя мама... Она кричала, я слышала... а потом...
- Она мертва. И отец - тоже.
- Вы убили их, - девочка посмотрела на Джона. - Он убил.
- Да, - сказала Оливия. - У них были продукты, у нас - нет. Люди
теперь вынуждены бороться, чтобы достать пищу. Мы победили, они проиграли.
Ничего не поделаешь. Но я все равно очень хочу, чтобы ты пошла с нами.
Девочка отвернулась.
- Оставьте меня в покое, - глухо произнесла она. - Убирайтесь.
Оставьте меня одну.
Джон взглянул на Оливию и покачал головой. Она подошла ближе и встала
на колени рядом с девочкой, обняв ее за плечи.
- Мы не такие плохие люди, как ты думаешь. Просто мы пытаемся
спастись сами и спасти своих детей. Время жестокое - приходится убивать.
Но будут и другие люди - гораздо хуже. Они станут убивать не за кусок
хлеба, а ради самого убийства.
- Оставьте меня одну, - повторила девочка.
- За нами, - сказала Оливия, - уже идут толпы людей. Они бегут из
городов в поисках пищи. Ваш дом - лакомый кусочек. Твои родители все равно
бы погибли через несколько дней. И ты - тоже. Ты веришь мне?
- Уходите, - девочка не поднимала глаз.
- Я тебе говорил, - сказал Джон. - Мы не можем заставить ее. А насчет
того, чтобы остаться с ней, ты ведь сама сказала, что это место -
смертельный капкан.
Нехотя Оливия встала и вдруг, схватив девочку за плечи, развернула
лицом к себе.
- Послушай меня! - сказала она. - Ты ведь просто боишься, правда?
Скажи, правда?
Оливия смотрела девочке прямо в глаза. Словно завороженная ее
взглядом, та медленно кивнула.
- Ты веришь, что я хочу тебе помочь?
Она вновь кивнула.
- Решено - ты идешь с нами. Мы собираемся перейти Пеннины. Есть в
Уэстморленде одно местечко - там мы будем в полной безопасности.
Бессмысленные жертвы и человеческая жестокость уйдут в прошлое и
забудутся, как страшный сон. - Оливия больше не могла сдерживаться,
горький гнев душил ее. - И ты пойдешь с нами. Да, мы убили твоих
родителей. Но если мы спасем тебя, то сможем хоть чуточку оправдаться
перед ними.
Девочка молча смотрела на нее.
- Подожди внизу, пожалуйста, - сказала Оливия Джону. - Я помогу ей
одеться. Через пару минут мы спустимся.
Джон пожал плечами.
- Я посмотрю, все ли там готово, - сказал он. - Две минуты, запомни.
- Мы успеем.
Роджер вертел ручку настройки радиоприемника.
- Глухо, - сказал он, увидев Джона. - Север, Шотландия, Мидленд,
Лондон - ничего.
- А Ирландия?
- То же самое. Вряд ли вообще можно что-нибудь поймать в такой глуши.
- Может, приемник не работает?
- Я поймал какую-то станцию. Что за язык - не понял. Похоже, где-то в
Центральной Европе. Голос диктора такой напуганный...
- А короткие волны?
- Не пробовал.
- Дай-ка я, - Джон начал медленно поворачивать колесико настройки.
Наконец, после долгого молчания, сквозь треск и помехи послышалась
английская речь. Джон включил громкость до отказа.
"...доказывает, что Западная Европа прекратила свое существование,
как часть цивилизованного мира", - диктор говорил с американским акцентом.
- "Вчера вечером в Соединенные Штаты и Канаду прибыло несколько самолетов
с беженцами. По приказу президента всем предоставлено убежище. Среди
прибывших - президент Франции и французское правительство, члены
королевских семей Голландии и Бельгии. Как сообщили из Галифакса, Нова
Скотиа <провинция в Канаде>, туда благополучно прибыли члены британской
королевской семьи. В том же сообщении говорится, что по заявлению бывшего
премьер-министра Великобритании Раймонда Уэллинга, катастрофа произошла
из-за распространившихся слухов о якобы планируемой атомной бомбардировке
крупных городов в целях спасения оставшейся части населения страны от
голода. Как подчеркнул Уэллинг, абсолютно беспочвенные слухи и породили
панику. В ответ на сообщение Комиссии по Атомной Энергетике о ядерных
взрывах, произошедших несколько часов назад, Уэллинг заявил, что допускает
возможность применения подобных мер отдельными частями ВВС, но не отвечает
за их действия."
- Он умыл руки и сбежал, - сказал Роджер.
"Передаем заявление президента, - продолжал голос диктора, -
прозвучавшее сегодня по Вашингтонскому радио в девять часов утра.
Скоро наша страна будет оплакивать Европу, колыбель западной
цивилизации. Не имея возможности помочь, мы сможем лишь скорбеть и
ужасаться тому, что происходит по ту сторону Атлантики. Но это вовсе не
значит, что нашу страну ожидает та же печальная участь. Запасов
продовольствия у нас достаточно. Хотя не исключено, что в ближайшие месяцы
нормы будут снижены. В скором времени мы одолеем вирус Чанг-Ли, и известим
об этом весь мир. А пока наш святой долг - сохранить человеческий облик
хотя бы в пределах собственной страны."
- Звучит весьма обнадеживающе, - с горечью сказал Джон. Повернувшись,
он увидел Оливию. Они спускались по лестнице вместе с девочкой. Теперь,
когда та была в платье, Джон видел, что она года на два-три старше Мэри.
Девочка взглянула на Джона, потом - на кровавые пятна на полу. Лицо ее
оставалось непроницаемым.
- Это Джейн, - сказала Оливия. - Она пойдет с нами. Теперь мы готовы,
Джонни.
- Хорошо. Значит, можно отправляться.
- А можно мне взглянуть на них, хоть разочек? - спросила вдруг
девочка, обращаясь к Оливии.
Растерявшись, Оливия молчала.
- Нет, - резко бросил Джон. Он представил трупы, без всякого
сожаления втиснутые в тесную каморку под лестницей. - Ни тебе, ни им это
не поможет. Да и времени нет.
Он думал, что девочка будет настаивать. Но Оливия легонько
подтолкнула ее вперед, и она повиновалась. Обвела прощальным взглядом
комнату и вышла.
- Все, уходим, - сказал Джон.
- Еще один штришок, - небрежно заметил Пирри. Радио еще работало.
Диктор бубнил о каких-то способах распределения запасов продовольствия,
голос звучал неровно, постоянно прерывался помехами. Подойдя к столу,
Пирри резко смахнул приемник на пол. Стекло разбилось вдребезги, но этого
Пирри показалось мало. Он пинал и топтал ящик приемника, пока тот не
раскололся. Потом твердо припечатал каблуком и растер в порошок начинку,
осторожно высвободил ногу и вышел из дома.
Оставшийся путь решили разделить на три дня. В первый - граница
Уэнслидейла, второй - через вересковые поля в Седберх и, наконец, в
последний день - Слепой Джилл.
Джон понимал - отдаляться от главной дороги нельзя, да и машин уже
вряд ли будет много. Примеру Мэшема наверняка последовал почти весь
Северный Округ.
Они спустились к опушке леса.
- А если раздобыть велосипеды? - сказал Роджер. - Как думаешь, Джон?
Джон покачал головой.
- Все равно опасно. Да и где взять десять велосипедов? Не станем же
мы разделяться, если их будет меньше.
- А ты не собираешься разделяться? - спросил Роджер.
- Нет. Не собираюсь, - ответил Джон, взглянув на него.
- Я так рад, что Оливии удалось уговорить девочку пойти с нами.
Страшно подумать, что было бы с ней там!
- Ты становишься сентиментальным, Родж!
- Нет, - Роджер поправил рюкзак. - Просто ты становишься жестче.
Наверно, это хорошо.
- Наверно?
- Да нет, пожалуй, действительно хорошо. Ты прав, Джонни. Так и
должно быть, если мы хотим добраться живыми.
- Да, - сказал Джон. - Так и должно быть.
Они проходили мимо запертых домов с наглухо закрытыми ставнями.
Может, там и были люди, но сидели тихонечко, ничем не выдавая себя. По
дороге почти никто не встречался, а редкие прохожие, издали завидев
вооруженных людей, спешили обойти их стороной. Правда, дважды они видели
группы, схожие со своей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24