Он схватил Криса за горло, подтянул вплотную к себе и размахнулся мечом.
- Оливер! Где Оливер? - яростно заорал он. Крис указал на далекую дверь.
- Покажите!
Крис побежал по двору. Арно следовал за ним по пятам. Сбежав по винтовой лестнице, они оказались перед анфиладой подземных палат. Помещения были большими и мрачными, с высокими сводчатыми потолками.
Арно вырвался вперед. Он задыхался, его лицо налилось кровью, но скорее всего не от усталости, а от гнева. Крис старался не отставать от него. Они пробежали через второе помещение, пустое, так же как первое. Но теперь Крис слышал впереди голоса. Один из них, похоже, принадлежал Профессору.
00:36:02
Картинки на мониторах диспетчерской изменились: на холмистых диаграммах появились шипы. Кусая губы, нервно барабаня пальцами по столу, Крамер смотрела, как эти остроконечники становились все выше и шире.
- Ладно, - сказала она наконец, - давайте по крайней мере заполнять резервуары. Посмотрим, как они будут себя вести.
- Хорошо, - со вздохом облегчения отозвался Гордон. Он взял со стола радиотелефон и принялся отдавать распоряжения техникам, находившимся на площадке перехода.
На видеомониторах Стерн видел, как к первому из стеклянных резервуаров подтащили тяжелые брандспойты. Несколько человек поднялись на лестницы и вставили в отверстия концы шлангов.
- Я думаю, что так будет лучше, - сказал Гордон. - По крайней мере мы…
Вдруг Стерн вскочил на ноги.
- Нет! - воскликнул он. - Не делайте этого.
- Что?
- Не заполняйте щиты.
Крамер уставилась на него.
- Почему? Что вы…
- Не делайте этого! - повторил Стерн. Он кричал в маленькой диспетчерской во весь голос. На экране было видно, как техники держат шланги над горловинами огромных стеклянных емкостей. - Прикажите им прекратить! Вообще никакой воды в резервуары! Ни капли!
Гордон дал по радио новый приказ. Техники удивленно посмотрели в сторону диспетчерской, но сразу же прекратили свою работу и опустили шланги на пол.
- Дэвид, - мягким голосом сказал Гордон, - я думаю, что мы должны…
- Нет, - прервал его Стерн, - мы не будем заполнять резервуары.
- Почему?
- Потому что от этого свернется клей.
- Какой клей?
- Да, - вместо ответа сказал Стерн, - я знаю, как усилить щиты.
- Вы знаете? - удивилась Крамер. - Но как же?
- Сколько у нас времени? - обратился Гордон к операторам.
- Тридцать пять минут.
Он повернулся к Стерну:
- Дэвид, осталось всего лишь тридцать пять минут, мы не успеем ничего предпринять.
- Успеем, - возразил Стерн. - Времени вполне достаточно. Если будем крутиться, как черти.
00:33:09
Кейт стояла посреди внутреннего двора замка Ла-Рок, где она в последний раз видела Криса. Но Криса там не было.
- Крис?
В наушнике никто не отозвался.
«А ведь маячок у него», - подумала она.
Весь двор был завален горящими мертвыми телами. Кейт побежала, рассматривая подряд все трупы: нет ли среди них Криса.
Она увидела Раймонда; тот слегка поклонился ей и помахал рукой, но вдруг болезненно содрогнулся. В первый момент она подумала, что его обдало жаром от огня, но тут же заметила, что по боку его кольчуги хлынула кровь. За спиной Раймонда стоял какой-то человек, который раз за разом рубил рыцаря мечом: по руке, по плечу, по туловищу, по ноге… Каждый удар был достаточно силен, чтобы ранить, но смертельного не было ни одного. Раймонд попятился; теперь он был залит кровью с головы до ног. Незнакомец шагнул следом, продолжая рубить раненого. Раймонд упал на колени, а его безжалостный противник стоял перед ним, нанося все новые и новые удары. В конце концов рыцарь рухнул на спину, и теперь этот человек резал его лицо, нанося хлесткие удары по его губам, отрывая от лица куски плоти. Она не могла разглядеть лица нападавшего, но слышала, как тот с каждым ударом повторял:
- Ублюдок, ублюдок, ублюдок.
Кейт вдруг осознала, что он говорил по-английски. А затем поняла, кто это такой.
Жестоким убийцей был де Кер.
* * *
Крис бежал следом за Арно в глубь темницы. Они слышали, как где-то впереди эхом отдаются голоса. Арно теперь двигался осторожнее, держась ближе к стенам. Наконец они оказались в очередном помещении, большую часть которого занимала огромная яма. Над ямой на цепи была подвешена большая металлическая клетка. В ней стоял Профессор, его лицо не выдавало никаких эмоций, хотя два солдата уже крутили ручки ворота, опуская клетку. Возле дальней стены, под присмотром двоих солдат, застыл со связанными руками Марек.
Лорд Оливер, улыбаясь, стоял у края ямы, глядя, как опускается клетка. В руке он держал золотой кубок. Отпив из него, он вытер подбородок и сказал:
- Я дал вам слово, магистр, и сдержу его. - И прикрикнул на солдат возле ворота:
- Помедленнее, помедленнее!
При виде Оливера Арно зарычал, как злая собака, и выхватил меч. Потом обернулся к Крису и прошептал:
- Я займусь Оливером, а вы разбирайтесь с остальными.
«С остальными?» - подумал Крис. Остальных тут было четверо, и все вооружены. Но он не успел ничего возразить, потому что Арно уже кинулся вперед.
- Оливерррррр! - яростно заорал он.
Лорд Оливер обернулся, все еще держа в руке кубок.
- Так, явилась свинья, - произнес он с глумливой ухмылкой. И в тот же миг отбросил кубок в сторону; в руке блеснул меч. Клинки рыцарей скрестились.
Крис бросился к солдатам, крутившим ворот. Он плохо понимал, что ему делать. Солдаты, караулившие Марека, подняли мечи. Оливер и Арно яростно сражались, между ударами осыпая друг друга проклятиями.
Дальше события разворачивались с молниеносной быстротой. Марек первым подскочил к одному из солдат и, непонятно каким образом, нанес ему удар крохотным ножом; Крис даже не успел разглядеть его оружия. Второй солдат обернулся к Мареку, и тот пнул его ногой с такой силой, что ратник отлетел, ударился спиной о стойки ворота, чуть не сбив с ног крутивших ручки людей.
Ворот, оставленный без присмотра, стал раскручиваться быстрее. Крис увидел, как клетка с Профессором опустилась ниже уровня земли и стала погружаться в яму.
Но к этому моменту Крис уже поравнялся с ближним ратником. Тот стоял к нему спиной и только начал поворачиваться, как Крис ударил его мечом, нанеся глубокую рану. Солдат покачнулся. Крис ударил еще раз, и человек упал.
Теперь осталось только двое солдат. Марек, со связанными руками, пятясь задом, отступал от одного из них, ловко уклоняясь от свистевшего в воздухе клинка. Второй солдат стоял рядом с воротом. Он успел вынуть меч и был готов к бою. Крис сделал что-то похожее на выпад; ратник легко парировал. Тогда Марек, уже обошедший, отступая, всю яму вокруг, сильно толкнул солдата, и тот мгновенно обернулся.
- Ну! - крикнул Марек, и Крис опустил на спину солдата свой меч. Тот рухнул наземь.
Ворот продолжал раскручиваться. Крис ухватился было за рукоять, но сразу же отскочил. Меч единственного уцелевшего из четырех солдат, лязгнув, ударился о каменный пол там, где он только что стоял. Клетка продолжала опускаться. Крис отступил еще дальше. Марек протянул ему свои связанные руки, но Крис не был уверен, что сможет разрезать веревку мечом, не ранив товарища.
- Ну же! - рявкнул Марек.
Крис полоснул клинком, веревка лопнула, и в этот момент на него налетел ратник. Солдат бился с яростью отчаяния; Крис старался отступить от него подальше, но все равно получил рану в предплечье. Он понял, что сейчас ему придется совсем худо, но вдруг выражение лица его противника изменилось, тот в ужасе уставился на показавшееся из его живота острие меча. В следующее мгновение ратник свалился, и Крис увидел Марека, державшего в руках окровавленный меч.
Крис вновь подбежал к вороту, вцепился в рукоять. Ему удалось остановить спуск. Оказалось, что клетка уже глубоко ушла в маслянистую воду; над поверхностью виднелась только голова Профессора. Еще один оборот - и он оказался бы под водой.
К Крису подскочил Марек, и они вместе принялись крутить рукояти, поднимая клетку.
- Сколько у нас времени? - спросил Крис.
Марек взглянул на браслет:
- Двадцать шесть минут.
А схватка Арно и Оливера продолжалась. Они переместились в дальний угол темницы, и Крис видел искры, вылетавшие при каждом столкновении клинков.
Клетка повисла в воздухе, с нее часто капала вода. Профессор улыбнулся Крису.
- Я так и думал, что вы появитесь вовремя, - сказал он.
Крис, вцепившись в черные скользкие прутья, оттаскивал клетку от края ямы. Слизь и черная вода стекали на пол темницы, оставляя небольшие лужицы. Марек повернул рукоять лебедки, опустив клетку на пол. Профессор был весь мокрый, но испытывал явное облегчение оттого, что вновь оказался на твердой земле. Крис повернулся, чтобы открыть клетку, но увидел, что она заперта. На двери висел тяжелый железный замок размером с мужской кулак.
- Где ключ? - спросил Крис, обернувшись к Мареку.
- Не знаю, - ответил тот. - Когда Профессора сажали в клетку, я валялся на земле носом вниз и не видел, как все это происходило.
- Профессор?
Джонстон помотал головой.
- Боюсь, что не проявил должного внимания. Я смотрел туда, - он кивнул в сторону ямы.
Марек рубанул по замку мечом. Полетели искры, но замок остался цел; клинок лишь поцарапал его.
- Так не получится, - сказал Крис. - Нам нужен этот проклятый ключ, Андре.
Андре обвел взглядом темницу.
- Сколько еще времени? - спросил Крис.
- Двадцать пять минут.
Крис нервно потряс головой, подошел к ближнему из убитых солдат и принялся обыскивать труп.
00:21:52
В диспетчерской Стерн наблюдал по обзорному монитору, как техники опустили бесцветную резиновую пленку в бадью с клейким составом, а затем перенесли ее-с нее все еще капал клей - внутрь стеклянного щита. Затем к горловине присоединили шланг от мощного компрессора, пустили сжатый воздух, и каучук начал расширяться. Примерно с секунду было видно, что это метеорологический шар-зонд, но он сразу же раздулся еще сильнее, каучуковая оболочка растягивалась, становилась тоньше, прозрачнее. Она точно принимала искривленную форму стеклянной панели, заполняя все углы резервуара. Тогда техник закрыл горловину, щелкнул секундомером и стал ждать, пока клей полимеризуется.
- Сколько осталось времени? - спросил Стерн.
- Еще двадцать одна минута. - Гордон указал на воздушные шары. - Доморощенное открытие, но ведь действует!
Стерн помотал головой.
- Я весь последний час видел это, но не мог узнать.
- А о чем же вы думали?
- О проколах, - ответил он. - Я все время думал: чего же мы здесь стараемся избежать? И нашел ответ: проколов. Точно так же, как бывает у автомобиля: он прокалывает шину, и она лопается. Я продолжал думать о проколах шин. И мне показалось странным, что сейчас проколы с разрывом шины бывают так редко. С новыми автомобилями они вообще почти не происходят. Потому что в новых шинах имеется самозатягивающаяся внутренняя мембрана. - Он вздохнул. - Я пытался понять, почему же такая отвлеченная проблема занимает мои мысли, а потом сообразил: ведь именно здесь и кроется решение - поместить мембрану в стеклянный резервуар.
- Но ведь она не самозатягивающаяся, - заметила Крамер.
- Нет, - согласился Гордон, - но она увеличит толщину стекла и поможет лучше распределить напряжения.
- Совершенно верно, - поддержал его Стерн.
За это время техники успели поместить воздушные шары во все резервуары и закрыть их. Теперь они ожидали, пока клей высохнет. Гордон поглядел на часы.
- Еще три минуты.
- И сколько времени будет заполняться каждый щит?
- Шесть минут. Но мы можем заполнять две емкости одновременно.
Крамер вздохнула.
- Восемнадцать минут. Близко к пределу.
- Мы успеем, - успокоил ее Гордон. - Мы можем подавать воду еще быстрее.
- А это не увеличит напряжения в стенках щитов?
- Увеличит. Но при необходимости мы можем пойти и на это.
Крамер опять посмотрела на холмы, изображенные на экране монитора, и вдруг заметила, что пики на диаграмме стали не такими острыми.
- Почему уровень поля изменился? - недоуменно спросила она.
- Он не менялся, - не оглядываясь, ответил Гордон.
- Изменился, - настаивала Крамер. - Пики уменьшились.
- Уменьшились?
Гордон посмотрел на экран и сразу нахмурился. На диаграмме было четыре пика, потом их стало три, затем два. В следующее мгновение опять мелькнули четыре.
- Не забывайте, что вы видите на экране функцию вероятности, - сказал он. - Амплитуда состояния поля отражает вероятность события.
- А вы можете перевести это на английский? - осведомилась Крамер.
Гордон уставился на экран.
- Похоже, что-то у них пошло не так, как надо. И, независимо от того, что там произошло, вероятность их благополучного возвращения уменьшилась.
00:15:02
Крис обливался потом. Сопя, он перевернул безжизненное тело ратника на спину и возобновил поиски. Ему потребовалось несколько ужасных минут, чтобы обыскать малиново-серые одежды двоих мертвых солдат, пытаясь нащупать ключ. Накидки-сюрко были длинными, а под ними солдаты носили простеганные толстые рубашки;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
- Оливер! Где Оливер? - яростно заорал он. Крис указал на далекую дверь.
- Покажите!
Крис побежал по двору. Арно следовал за ним по пятам. Сбежав по винтовой лестнице, они оказались перед анфиладой подземных палат. Помещения были большими и мрачными, с высокими сводчатыми потолками.
Арно вырвался вперед. Он задыхался, его лицо налилось кровью, но скорее всего не от усталости, а от гнева. Крис старался не отставать от него. Они пробежали через второе помещение, пустое, так же как первое. Но теперь Крис слышал впереди голоса. Один из них, похоже, принадлежал Профессору.
00:36:02
Картинки на мониторах диспетчерской изменились: на холмистых диаграммах появились шипы. Кусая губы, нервно барабаня пальцами по столу, Крамер смотрела, как эти остроконечники становились все выше и шире.
- Ладно, - сказала она наконец, - давайте по крайней мере заполнять резервуары. Посмотрим, как они будут себя вести.
- Хорошо, - со вздохом облегчения отозвался Гордон. Он взял со стола радиотелефон и принялся отдавать распоряжения техникам, находившимся на площадке перехода.
На видеомониторах Стерн видел, как к первому из стеклянных резервуаров подтащили тяжелые брандспойты. Несколько человек поднялись на лестницы и вставили в отверстия концы шлангов.
- Я думаю, что так будет лучше, - сказал Гордон. - По крайней мере мы…
Вдруг Стерн вскочил на ноги.
- Нет! - воскликнул он. - Не делайте этого.
- Что?
- Не заполняйте щиты.
Крамер уставилась на него.
- Почему? Что вы…
- Не делайте этого! - повторил Стерн. Он кричал в маленькой диспетчерской во весь голос. На экране было видно, как техники держат шланги над горловинами огромных стеклянных емкостей. - Прикажите им прекратить! Вообще никакой воды в резервуары! Ни капли!
Гордон дал по радио новый приказ. Техники удивленно посмотрели в сторону диспетчерской, но сразу же прекратили свою работу и опустили шланги на пол.
- Дэвид, - мягким голосом сказал Гордон, - я думаю, что мы должны…
- Нет, - прервал его Стерн, - мы не будем заполнять резервуары.
- Почему?
- Потому что от этого свернется клей.
- Какой клей?
- Да, - вместо ответа сказал Стерн, - я знаю, как усилить щиты.
- Вы знаете? - удивилась Крамер. - Но как же?
- Сколько у нас времени? - обратился Гордон к операторам.
- Тридцать пять минут.
Он повернулся к Стерну:
- Дэвид, осталось всего лишь тридцать пять минут, мы не успеем ничего предпринять.
- Успеем, - возразил Стерн. - Времени вполне достаточно. Если будем крутиться, как черти.
00:33:09
Кейт стояла посреди внутреннего двора замка Ла-Рок, где она в последний раз видела Криса. Но Криса там не было.
- Крис?
В наушнике никто не отозвался.
«А ведь маячок у него», - подумала она.
Весь двор был завален горящими мертвыми телами. Кейт побежала, рассматривая подряд все трупы: нет ли среди них Криса.
Она увидела Раймонда; тот слегка поклонился ей и помахал рукой, но вдруг болезненно содрогнулся. В первый момент она подумала, что его обдало жаром от огня, но тут же заметила, что по боку его кольчуги хлынула кровь. За спиной Раймонда стоял какой-то человек, который раз за разом рубил рыцаря мечом: по руке, по плечу, по туловищу, по ноге… Каждый удар был достаточно силен, чтобы ранить, но смертельного не было ни одного. Раймонд попятился; теперь он был залит кровью с головы до ног. Незнакомец шагнул следом, продолжая рубить раненого. Раймонд упал на колени, а его безжалостный противник стоял перед ним, нанося все новые и новые удары. В конце концов рыцарь рухнул на спину, и теперь этот человек резал его лицо, нанося хлесткие удары по его губам, отрывая от лица куски плоти. Она не могла разглядеть лица нападавшего, но слышала, как тот с каждым ударом повторял:
- Ублюдок, ублюдок, ублюдок.
Кейт вдруг осознала, что он говорил по-английски. А затем поняла, кто это такой.
Жестоким убийцей был де Кер.
* * *
Крис бежал следом за Арно в глубь темницы. Они слышали, как где-то впереди эхом отдаются голоса. Арно теперь двигался осторожнее, держась ближе к стенам. Наконец они оказались в очередном помещении, большую часть которого занимала огромная яма. Над ямой на цепи была подвешена большая металлическая клетка. В ней стоял Профессор, его лицо не выдавало никаких эмоций, хотя два солдата уже крутили ручки ворота, опуская клетку. Возле дальней стены, под присмотром двоих солдат, застыл со связанными руками Марек.
Лорд Оливер, улыбаясь, стоял у края ямы, глядя, как опускается клетка. В руке он держал золотой кубок. Отпив из него, он вытер подбородок и сказал:
- Я дал вам слово, магистр, и сдержу его. - И прикрикнул на солдат возле ворота:
- Помедленнее, помедленнее!
При виде Оливера Арно зарычал, как злая собака, и выхватил меч. Потом обернулся к Крису и прошептал:
- Я займусь Оливером, а вы разбирайтесь с остальными.
«С остальными?» - подумал Крис. Остальных тут было четверо, и все вооружены. Но он не успел ничего возразить, потому что Арно уже кинулся вперед.
- Оливерррррр! - яростно заорал он.
Лорд Оливер обернулся, все еще держа в руке кубок.
- Так, явилась свинья, - произнес он с глумливой ухмылкой. И в тот же миг отбросил кубок в сторону; в руке блеснул меч. Клинки рыцарей скрестились.
Крис бросился к солдатам, крутившим ворот. Он плохо понимал, что ему делать. Солдаты, караулившие Марека, подняли мечи. Оливер и Арно яростно сражались, между ударами осыпая друг друга проклятиями.
Дальше события разворачивались с молниеносной быстротой. Марек первым подскочил к одному из солдат и, непонятно каким образом, нанес ему удар крохотным ножом; Крис даже не успел разглядеть его оружия. Второй солдат обернулся к Мареку, и тот пнул его ногой с такой силой, что ратник отлетел, ударился спиной о стойки ворота, чуть не сбив с ног крутивших ручки людей.
Ворот, оставленный без присмотра, стал раскручиваться быстрее. Крис увидел, как клетка с Профессором опустилась ниже уровня земли и стала погружаться в яму.
Но к этому моменту Крис уже поравнялся с ближним ратником. Тот стоял к нему спиной и только начал поворачиваться, как Крис ударил его мечом, нанеся глубокую рану. Солдат покачнулся. Крис ударил еще раз, и человек упал.
Теперь осталось только двое солдат. Марек, со связанными руками, пятясь задом, отступал от одного из них, ловко уклоняясь от свистевшего в воздухе клинка. Второй солдат стоял рядом с воротом. Он успел вынуть меч и был готов к бою. Крис сделал что-то похожее на выпад; ратник легко парировал. Тогда Марек, уже обошедший, отступая, всю яму вокруг, сильно толкнул солдата, и тот мгновенно обернулся.
- Ну! - крикнул Марек, и Крис опустил на спину солдата свой меч. Тот рухнул наземь.
Ворот продолжал раскручиваться. Крис ухватился было за рукоять, но сразу же отскочил. Меч единственного уцелевшего из четырех солдат, лязгнув, ударился о каменный пол там, где он только что стоял. Клетка продолжала опускаться. Крис отступил еще дальше. Марек протянул ему свои связанные руки, но Крис не был уверен, что сможет разрезать веревку мечом, не ранив товарища.
- Ну же! - рявкнул Марек.
Крис полоснул клинком, веревка лопнула, и в этот момент на него налетел ратник. Солдат бился с яростью отчаяния; Крис старался отступить от него подальше, но все равно получил рану в предплечье. Он понял, что сейчас ему придется совсем худо, но вдруг выражение лица его противника изменилось, тот в ужасе уставился на показавшееся из его живота острие меча. В следующее мгновение ратник свалился, и Крис увидел Марека, державшего в руках окровавленный меч.
Крис вновь подбежал к вороту, вцепился в рукоять. Ему удалось остановить спуск. Оказалось, что клетка уже глубоко ушла в маслянистую воду; над поверхностью виднелась только голова Профессора. Еще один оборот - и он оказался бы под водой.
К Крису подскочил Марек, и они вместе принялись крутить рукояти, поднимая клетку.
- Сколько у нас времени? - спросил Крис.
Марек взглянул на браслет:
- Двадцать шесть минут.
А схватка Арно и Оливера продолжалась. Они переместились в дальний угол темницы, и Крис видел искры, вылетавшие при каждом столкновении клинков.
Клетка повисла в воздухе, с нее часто капала вода. Профессор улыбнулся Крису.
- Я так и думал, что вы появитесь вовремя, - сказал он.
Крис, вцепившись в черные скользкие прутья, оттаскивал клетку от края ямы. Слизь и черная вода стекали на пол темницы, оставляя небольшие лужицы. Марек повернул рукоять лебедки, опустив клетку на пол. Профессор был весь мокрый, но испытывал явное облегчение оттого, что вновь оказался на твердой земле. Крис повернулся, чтобы открыть клетку, но увидел, что она заперта. На двери висел тяжелый железный замок размером с мужской кулак.
- Где ключ? - спросил Крис, обернувшись к Мареку.
- Не знаю, - ответил тот. - Когда Профессора сажали в клетку, я валялся на земле носом вниз и не видел, как все это происходило.
- Профессор?
Джонстон помотал головой.
- Боюсь, что не проявил должного внимания. Я смотрел туда, - он кивнул в сторону ямы.
Марек рубанул по замку мечом. Полетели искры, но замок остался цел; клинок лишь поцарапал его.
- Так не получится, - сказал Крис. - Нам нужен этот проклятый ключ, Андре.
Андре обвел взглядом темницу.
- Сколько еще времени? - спросил Крис.
- Двадцать пять минут.
Крис нервно потряс головой, подошел к ближнему из убитых солдат и принялся обыскивать труп.
00:21:52
В диспетчерской Стерн наблюдал по обзорному монитору, как техники опустили бесцветную резиновую пленку в бадью с клейким составом, а затем перенесли ее-с нее все еще капал клей - внутрь стеклянного щита. Затем к горловине присоединили шланг от мощного компрессора, пустили сжатый воздух, и каучук начал расширяться. Примерно с секунду было видно, что это метеорологический шар-зонд, но он сразу же раздулся еще сильнее, каучуковая оболочка растягивалась, становилась тоньше, прозрачнее. Она точно принимала искривленную форму стеклянной панели, заполняя все углы резервуара. Тогда техник закрыл горловину, щелкнул секундомером и стал ждать, пока клей полимеризуется.
- Сколько осталось времени? - спросил Стерн.
- Еще двадцать одна минута. - Гордон указал на воздушные шары. - Доморощенное открытие, но ведь действует!
Стерн помотал головой.
- Я весь последний час видел это, но не мог узнать.
- А о чем же вы думали?
- О проколах, - ответил он. - Я все время думал: чего же мы здесь стараемся избежать? И нашел ответ: проколов. Точно так же, как бывает у автомобиля: он прокалывает шину, и она лопается. Я продолжал думать о проколах шин. И мне показалось странным, что сейчас проколы с разрывом шины бывают так редко. С новыми автомобилями они вообще почти не происходят. Потому что в новых шинах имеется самозатягивающаяся внутренняя мембрана. - Он вздохнул. - Я пытался понять, почему же такая отвлеченная проблема занимает мои мысли, а потом сообразил: ведь именно здесь и кроется решение - поместить мембрану в стеклянный резервуар.
- Но ведь она не самозатягивающаяся, - заметила Крамер.
- Нет, - согласился Гордон, - но она увеличит толщину стекла и поможет лучше распределить напряжения.
- Совершенно верно, - поддержал его Стерн.
За это время техники успели поместить воздушные шары во все резервуары и закрыть их. Теперь они ожидали, пока клей высохнет. Гордон поглядел на часы.
- Еще три минуты.
- И сколько времени будет заполняться каждый щит?
- Шесть минут. Но мы можем заполнять две емкости одновременно.
Крамер вздохнула.
- Восемнадцать минут. Близко к пределу.
- Мы успеем, - успокоил ее Гордон. - Мы можем подавать воду еще быстрее.
- А это не увеличит напряжения в стенках щитов?
- Увеличит. Но при необходимости мы можем пойти и на это.
Крамер опять посмотрела на холмы, изображенные на экране монитора, и вдруг заметила, что пики на диаграмме стали не такими острыми.
- Почему уровень поля изменился? - недоуменно спросила она.
- Он не менялся, - не оглядываясь, ответил Гордон.
- Изменился, - настаивала Крамер. - Пики уменьшились.
- Уменьшились?
Гордон посмотрел на экран и сразу нахмурился. На диаграмме было четыре пика, потом их стало три, затем два. В следующее мгновение опять мелькнули четыре.
- Не забывайте, что вы видите на экране функцию вероятности, - сказал он. - Амплитуда состояния поля отражает вероятность события.
- А вы можете перевести это на английский? - осведомилась Крамер.
Гордон уставился на экран.
- Похоже, что-то у них пошло не так, как надо. И, независимо от того, что там произошло, вероятность их благополучного возвращения уменьшилась.
00:15:02
Крис обливался потом. Сопя, он перевернул безжизненное тело ратника на спину и возобновил поиски. Ему потребовалось несколько ужасных минут, чтобы обыскать малиново-серые одежды двоих мертвых солдат, пытаясь нащупать ключ. Накидки-сюрко были длинными, а под ними солдаты носили простеганные толстые рубашки;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73