Протиснувшись сквозь последний заслон болотной травы, Крис соскользнул в реку. Вода была холодной, как лед, но он не обратил на это ни малейшего внимания. Сунув голову в воду, он принялся раздирать пальцами волосы и тереть лицо, стараясь смыть грязь.
К тому времени мальчик уже выбрался на противоположный берег и сел на солнце на ушедшем в землю валуне. Он что-то сказал, Крис не расслышал, но наушник донес до него:
- Ты не хочешь раздеться, чтобы искупаться?
- Но зачем? Ты же этого не делал.
На это мальчик пожал плечами.
- Но ты можешь, если хочешь.
Крис переплыл на другой берег и вылез из воды. Его одежда была все еще очень грязна, и сейчас, оказавшись на открытом месте, он почувствовал холод. Он стащил с себя одежду, кроме пояса и полотняных шорт, прополоскал все в реке и разложил на камнях сушиться. Все его тело было покрыто царапинами, ссадинами и синяками. Но кожа быстро высохла, и на солнцепеке снова стало тепло. Он задрал лицо к небу, закрыл глаза. Он слышал негромкое пение женщин в полях. Он слышал щебет птиц. Нежное бульканье речной воды у прибрежных камней. И на мгновение он почувствовал, как к нему нисходит мир, глубже и полнее, чем ему когда-либо приходилось ощущать.
Он растянулся во весь рост на камнях и, должно быть, задремал на несколько минут, потому что, открыв глаза, услышал как бы издалека слова:
- Хоубайт зоу спикст фоолсимпл очопан, иик инвич аррай зоуарт. Эссай зоусооф эаришер?
Это говорил мальчик. Не прошло и секунды, как жестяной голос пробубнил ему в ухо: «…То, как ты разговаривал со своим другом, как ты одеваешься. Скажи правду. Ты ирландец, не так ли?»
Крис медленно кивнул, обдумывая вопрос. Очевидно, мальчик подслушал его разговор с Мареком на тропе и решил, что они ирландцы. Судя по всему, в том, чтобы позволить ему так считать, не было ничего опасного.
- Aye , - сказал он.
- Айе? - повторил мальчик. Он произносил звуки медленно, растягивая губы так, что зубы сверкали на солнце. - Айе? - Слово определенно показалось ему странным.
Крис задумался на мгновение. Он не понимает «aye»? Тогда нужно попробовать что-нибудь еще.
- Oui? - сказал он по-французски.
- Oui… oui… - Казалось, что мальчик не знает слова «да» и на французском языке. Но тут на его лице появилось осмысленное выражение. - Урье? Сейнгзу урье? - Переводчик в ухе подсказал: «Бедный? Ты говоришь „бедный“?» Крис отрицательно помотал головой.
- Я сказал «yes». - Они явно не понимали друг друга.
- Йезз? - повторил вслед за ним мальчик.
- Yes, - подтвердил Крис, кивнув.
- Ах, эаришер.
«Ах, ирландец», - прозвучало в ухе.
- Yes.
- Bee сайен йеасо. Оривис, зоусай трев.
«Мы произносим „йеасо“. Ты говоришь правду».
- Зоусай трев, - повторил Крис. Мальчик кивнул, удовлетворенный ответом. С минуту они просидели молча, в это время он с ног до головы осмотрел Криса.
- Значит, ты джентль? Джентль? Крис пожал плечами. Конечно, он был добрым. Воином он определенно не был.
- Зоусай трев.
Мальчик кивнул.
- Я так и думал. Об этом говорят твои манеры, пусть даже одеяние не подходит для твоего ранга.
Крис ничего не сказал в ответ. Он не был уверен, что правильно понял собеседника.
- Как тебя именуют? - задал очередной вопрос мальчик.
- Кристофер Хьюджес.
- Ах, Кристофер де Хевес, - медленно повторил мальчик, исказив, по своему обыкновению, звучание слов Криса. Он, казалось, прислушивался к этому имени каким-то непонятным Крису образом, оценивая его. - Где это - Хевес? В Ирландской земле?
- Зоусай трев.
Они молча просидели на солнце еще несколько минут.
- Ты рыцарь? - Судя по всему, мальчик не сразу решился задать этот вопрос.
- Нет.
- Значит, ты сквайр, - сказал мальчик, кивнув в ответ своим мыслям. - Ну что ж. А лет тебе сколько? Двадцать один?
- Довольно близко. Двадцать четыре.
Услышав эту новость, мальчик заморгал от удивления. «Что странного в том, что мне двадцать четыре года?» - подумал Крис.
- Что ж, добрый сквайр, я очень рад вашей помощи, благодаря которой спасся от сэра Ги и его шайки. - Мальчик указал на противоположный берег реки, где у края воды стояли, глядя на них, шесть темных всадников. Утомленные лошади жадно хлебали воду из реки, но глаза их наездников неотрывно смотрели на Криса и мальчика.
- Но это не я спас, - возразил Крис, - а ты.
- Не ты? - Еще один озадаченный взгляд.
Крис вздохнул. Очевидно, эти люди не пользовались краткими формами для выражения мысли. Поиски путей выражения уже настолько измучили его, что - он это чувствовал - мозги у него вот-вот готовы вскипеть от перенапряжения. Но он попробовал еще раз:
- Все же это не я спас тебя, а ты спас меня.
- Добрый сквайр, вы слишком скромны, - ответил мальчик. - Я ваш должник за спасение моей жизни, и мне доставит большое удовольствие позаботиться о ваших нуждах, как только мы попадем в замок.
- В замок? - Крис от растерянности раскрыл рот.
* * *
Кейт и Марек осторожно выбрались на опушку леса перед монастырем. Всадников, промчавшихся по тропе, уже и след простыл. Вид перед ними развернулся самый мирный: прямо впереди лежали монастырские сельскохозяйственные угодья, разграниченные невысокими каменными оградами. В углу одного из участков торчал высокий шестиугольный монумент, изящно вырезанный в виде шпиля готической церкви.
- Это что, монжо? - спросила Кейт.
- Умница, - похвалил Марек. - Совершенно верно, это веха, межевой камень. Ты увидишь их здесь повсюду.
Они шли через огражденные участки, направляясь к стене десяти футов высотой, которая окружала монастырь. Крестьяне, работавшие в полях, не обращали на них никакого внимания. На реке вниз по течению сама собой дрейфовала барка, нагруженная какими-то мешками. Стоявший на корме лодочник пел что-то бодрое.
Рядом с монастырской стеной сгрудились хижины крестьян, работавших на полях у монахов. А за хижинами Марек увидел небольшую дверь в стене. Монастырь раскинулся так просторно, что завел входы со всех четырех сторон. Это не был главный вход, но Марек счел, что будет лучше для начала попробовать пройти здесь.
Они пробирались среди хижин, когда он услышал храп лошади и негромкий ласковый голос успокаивавшего ее конюха. Марек тут же протянул руку, останавливая Кейт.
- В чем дело? - прошептала девушка.
Он указал пальцем. Примерно в двадцати ярдах от них, полускрытые от ненужных взоров за одной из хижин, стояли под присмотром конюха пять лошадей. На лошадях была богатая сбруя, седла, крытые красным бархатом, украшенным серебряным галуном. С чепраков свисали алые ленты.
- Это определенно не крестьянские лошадки, - шепнул Марек. Но хозяев лошадей нигде не было видно.
- И что же нам делать? - вполголоса спросила Кейт.
* * *
Крис Хьюджес шел вслед за мальчиком к деревне Кастельгард, когда в его наушнике раздалось хриплое потрескивание. Он услышал слова Кейт: «И что же нам делать?» И ответ Марека: «Пока не знаю».
- Вы нашли Профессора? - спросил Крис.
Мальчик резко обернулся и посмотрел на него:
- Ты говоришь со мной, сквайр?
- Нет, мальчик, - ответил Крис. - Всего-навсего с самим собой.
- Всего на… - повторил мальчик, мотнув головой. - Твою речь трудно постичь.
- Крис, где ты, черт бы тебя подрал? - рявкнул голос Марека в наушнике.
- Иду к замку, - громко произнес Крис. - В такой прекрасный день. - При этих словах он взглянул на небо, пытаясь сделать вид, что действительно говорит сам с собой.
- Зачем ты идешь туда? - услышал он новый вопрос Марека. - Ты все еще с мальчиком?
- Да, воистину прекрасный.
Мальчик снова повернулся и с тревогой вгляделся в его лицо.
- Ты говоришь с воздухом? Ты что, слышишь невидимые голоса?
- Да, - признался Крис. - Я слышу невидимые голоса. Мне лишь хотелось бы, чтобы мои компаньоны могли присоединиться ко мне в замке.
- Что? - растерянно спросил Марек в наушнике.
- Я уверен, что они присоединятся к тебе во благовременье, - заявил мальчик. - Скажи мне о тех, кого ты назвал «компаньонами». Они тоже ирландцы? Они джентлы, как и ты, или слуги?
- Почему ты сказал ему, что ты джентл? - не без яда поинтересовался Марек.
- Потому что это подходит мне.
- Крис, «джентл» означает, что ты относишься к благородному сословию, - объяснил Марек. - Привычное слово «джентль-мэн» означает, что ты происходишь из высокородной семьи. Ты привлечешь к себе излишнее внимание, тебе станут задавать множество вопросов о твоем роде, на которые ты не сможешь ответить.
- О-о, - выдохнул Крис.
- Уверен, что это подходит тебе, - обратился к нему мальчик. - А к твоим компа… Они джентлы?
- Ты говоришь правду, - ответил Крис. - Мои компаньоны тоже джентлы.
- Крис, ты соображаешь, что несешь? - простонал Марек. - Не валяй дурака с вещами, в которых ничего не понимаешь. Ты нарываешься на неприятности. И если будешь и дальше так себя вести, ты их получишь.
* * *
Стоя в нескольких шагах от ближайшей хижины, Марек услышал, как Крис спросил: «Но вы уже выяснили, где Профессор, не так ли?» Тут мальчик задал Крису еще какой-то вопрос, но его заглушил треск статических разрядов.
Марек, повернувшись, взглянул на другую сторону реки, где был расположен Кастельгард. Там он увидел Криса; совсем рядом с ним, чуть впереди, шел мальчик.
- Крис, - сказал Марек, - я вижу вас. Поворачивайся и возвращайся к нам. Мы должны держаться вместе.
- Это трудновато.
- Почему? - в полной растерянности спросил Марек.
Крис не стал прямо отвечать ему.
- Добрый сэр, а кто же эти всадники на другом берегу? - Очевидно, он говорил с мальчиком.
Марек окинул взглядом берег реки и увидел там группу конных, которые поили лошадей. Даже несмотря на расстояние, было видно, что они провожали глазами удалявшуюся пару.
- Это сэр Ги де Малеган по прозвищу Ги Черная Голова. Он находится на службе у моего лорда Оливера. Сэр Ги - рыцарь, прославившийся своими бесчисленными убийствами и подлостями.
Да, все-таки эти наушники оказались прекрасной штуковиной. Ведь с их помощью удавалось не только переговариваться с Крисом, но и слышать слова его собеседника.
- Он не может вернуться к нам сюда из-за этих конных рыцарей? - переспросила Кейт.
- Ты говоришь правду, - ответил ей Крис.
Марек яростно замотал головой.
- Прежде всего он не должен был уходить от нас.
Позади заскрипела дверь, и Марек резко обернулся. Он увидел, что из двери в монастырской стене вышла на ярко освещенный проход между хижинами знакомая фигура профессора Эдварда Джонстона. Он был один.

35:31:11
Эдвард Джонстон был одет в темно-синий камзол и черные шоссы. Одеяние было простым, еле заметно украшенным почти сливающимся с тканью незамысловатым орнаментом и придавало ему очень благопристойный облик. При первом же взгляде на него можно было понять, что это ученый. "Он действительно вполне мог сойти за лондонского ученого клирика, отправившегося в паломничество, - подумал Марек. - Очень вероятно, что Джеффри Чосер , другой ученый клирик того времени, оделся для своего паломничества, описанного в «Кентерберийских рассказах», именно так".
Профессор небрежно шагнул на свет утреннего солнца, но затем на мгновение застыл. Кейт и Марек бегом рванулись к нему и увидели, что у него перехватило дыхание. Первыми словами, которые смог выговорить Джонстон, были:
- У вас есть маркер?
- Да, - ответил Марек.
- Вас здесь только двое?
- Нет. Еще Крис, но он не с нами. Джонстон раздраженно помотал головой.
- Ладно. А теперь вкратце о положении дел. Оливер находится в Кастельгарде, - он кивнул в направлении города за рекой, - но хочет успеть перебраться в Ла-Рок до прибытия Арно. Больше всего он опасается из-за тайного подземного прохода, который ведет в Ла-Рок. Оливер хочет выяснить, как в него попасть. Все здесь сходят с ума из-за этого прохода, потому что его разыскивают и Оливер, и Арно. Это ключ ко всему. Люди здесь считают меня мудрецом. Аббат попросил меня изучить старинные документы, и я нашел…
Дверь у него за спиной открылась, и оттуда выскочили несколько воинов в малиново-серых плащах. Они грубо оттолкнули Марека и Кейт, так что Марек упал, а девушка чуть не потеряла свой парик. Зато с Профессором воины были очень предупредительны и, не прикоснувшись к нему, встали по бокам. Это больше напоминало почетный караул. Поднимаясь на ноги и отряхивая пыль, Марек подумал, что ратники наверняка имели указание не причинять Джонстону никакого вреда.
Он молча смотрел, как Джонстон и ратники взгромоздились на лошадей и двинулись в путь.
- Что же делать? - прошептала Кейт.
Профессор естественным движением почесал ухо. Сразу же в наушниках питомцев ученого раздался его голос. Джонстон заунывно напевал, будто молился:
- Следуйте за мной. Всех попробую собрать. Криса отыскать.

35:25:18
Следуя по пятам за мальчиком, Крис подошел ко входу в Кастельгард: двустворчатым деревянным воротам, укрепленным массивными железными полосами. Сейчас ворота стояли открытыми, и возле них находился всего один латник, облаченный поверх легкого доспеха в красно-серый плащ.
- Будете устанавливать палатку? - вместо приветствия обратился к ним страж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73