Порой случайный луч солнца попадал на ее волосы, спускающиеся до талии, и
тогда становился ясно различим синеватый отлив ее черных волос. Тени леса
обступали ее, и фигура Нориссы расплывалась, теряя свои очертания, но
когда она обернулась в сторону Байдевина, улыбка на ее лице была видна
отчетливо. Вскоре Норисса остановилась и приветствовала раненых, кто
ковылял вдоль длинного ряда фургонов или лежал на подводах.
Фургоны, в которые были запряжены лоснящиеся, сытые животные, были
сконструированы очень изящно и нагружены различными вещами, которых
хватило бы, наверное, чтобы снабдить ими три больших поселка. Байдевин
прислушался к обрывкам фраз, которыми перебрасывались возницы и повстанцы
из его отряда.
- ...люди из всех деревень...
- ...отыскать их след было легче легкого - мы шли по запаху
Джаабена...
- ...леди Норисса, которая решила исход битвы в нашу пользу. Ее магия
сильнее, чем магия госпожи!
Но Байдевин не почувствовал никакой радости, слыша смех своих
товарищей, вторящий рассказам о том, как солдаты противника поджали
хвосты, лишь только Тайлек и Фелея оставили их одних.
Прислушиваясь к этим разговорам, он пристально наблюдал за попытками
Бремета высвободить руку из рук Нориссы. Когда она взглянула на него с
неприкрытым неудовольствием, Бремет слегка поклонился и указал на караван.
- Я должен проследить за тем, чтобы для лагеря выбрали подходящее
место. Нам понадобится немало места для палаток и вода для животных.
Норисса сморщила носик и снова схватила его за руку.
- Пусть этим займется кто-нибудь еще. Ты нужен мне здесь. Что, если
люди Тайлека вернутся?
- О, тебя надежно защищают, моя госпожа, - уверил ее Бремет. - Твои
воины снова будут сражаться за тебя, если возникнет такая необходимость...
- он умоляюще взглянул на Байдевина. - К тому же я уверен, что тебе
хотелось поговорить с Советником Байдевином. Пусть он тебе расскажет о
своей армии, а я в скором времени вернусь.
Выражение недовольства изгладилось с лица Нориссы, и она с живым
интересом повернулась к Байдевину.
- Стало быть, тебе удалось получить военную помощь Дромунда.
Это, скорее, было утверждение, чем вопрос.
- Да. - Байдевин никак не мог понять, откуда взялось чувство
неловкости, когда теперь все внимание Нориссы было обращено на него. -
Именно поэтому мы вернулись так быстро. Армия движется следом за нами.
Когда нам стало известно о том, что тебя похитили, наш отряд выдвинулся
вперед, чтобы задержать Фелею до подхода основных сил. Я пошлю человека,
который направит их сюда, и армия будет здесь уже раньше завтрашнего
вечера.
- Ну, времени еще достаточно... - пробормотала Норисса, задумчиво
глядя куда-то в сторону. Затем она улыбнулась молчащему Бремету: - Я
думаю, что ты был прав. Давай поскорее станем лагерем, так как у нас еще
много дел.
Бремет попытался скрыть свою радость и облегчение. Он снова
поклонился и, послав Байдевину вопросительный взгляд, поспешно растворился
в толпе. Но у Байдевина не было ответов, наоборот, у него появились новые
вопросы, которые он не осмеливался задать. С сожалением он посмотрел
Бремету вслед. В обществе Нориссы Победительницы он чувствовал себя
неловко и скованно, но все же его беспокойный и дотошный нрав пересилил, и
он осмелился привлечь к себе внимание задумавшейся Нориссы.
- Норисса, я должен тебя спросить...
Норисса повернулась к нему со слабой улыбкой:
- Я знаю, что у тебя много вопросов, Байдевин, но пусть они подождут.
Сейчас я слишком устала.
Норисса повернулась и отошла к ближайшему фургону. Завернувшись в
вышитое покрывало, она уселась на сиденье и прикрыла глаза. Байдевин
позволил ей отъехать и удивился, почему он испытал такое сильное
облегчение, столкнувшись с открытым пренебрежением со стороны Нориссы.
Бремет вернулся довольно быстро, и Норисса приказала ему ехать возле
ее фургона. Она нисколько не скрывала своего неудовольствия его робкими
попытками воспользоваться мало-мальски подходящим предлогом, чтобы
отъехать в голову колонны или, напротив, задержаться, чтобы проследить за
арьергардом и удостовериться, что все в порядке. Байдевин подъехал к
фургону сзади и ехал так, чтобы видеть Нориссу, но не слышать того, о чем
она говорит с Бреметом.
Через некоторое время они достигли места стоянки - небольшого
травянистого луга, по середине которого протекал говорливый ручей. Лишь
только первые фургоны остановились, Бремет немедленно поскакал туда, чтобы
лично присмотреть за тем, как устанавливаются палатки и шатры, которые
были выгружены из этих фургонов. На минуту возникнув подле Нориссы, Бремет
снова исчез, и Байдевин в молчании добрался до границы луга. Там он
замкнулся в молчаливом одиночестве, пока вокруг кипела суета и торопливые
приготовления к ночлегу.
Вечерние тени протянулись уже на три четверти луга, и если у
противоположного его конца еще засветило неяркое вечернее солнце, то в
тени деревьев, где остановился Байдевин, сгустилась настоящая ночь. В
ветвях деревьев позади него раздалась высокая трель "ночного соглядатая".
Наступало то короткое время сумерек, когда последние из дневных существ
уже спрятались, а ночные еще не вылезли из своих нор и щелей. Это было
время изменения, и Байдевин всегда любил его и радовался его наступлению.
Однако сегодня напряжение не оставляло его. Он не знал, как быть дальше.
Больше дюжины острых вопросов не давали ему покоя, но он не мог
остановиться ни на одном.
Его уединение было нарушено Кальриком, который приблизился к нему.
После небольшого молчания он обвел рукой окружающий лес:
- Посты расставлены, хотя я не думаю, чтобы кто-нибудь из людей
Тайлека осмелился вернуться.
Байдевин кивнул. Он почувствовал, что Кальрик не договаривает. Когда
он снова заговорил, Байдевин понял, что Кальрик тщательно выбирает слова.
- Леди Норисса, должно быть, тяжело переживает свой плен. Она
выглядит... - он помолчал, - она выглядит слишком обрадованной тем, что
она среди нас.
Так! Значит, это чувство не было вызвано только его ревностью! И
другие тоже обратили внимание на некую странность в Нориссе. Какое-то
воспоминание промелькнуло в мозгу, но бесследно кануло в пелене усталости.
Когда Байдевин заговорил, он не знал, послужат ли его слова доводом в
пользу сомнений Кальрика или же как-то помогут объяснить странности
Нориссы.
- За последний месяц на долю леди выпало немало тяжких испытаний.
Кальрик кивнул, и оба довольно долго молчали, пока Кальрик,
пробормотав какое-то извинение, не исчез. Байдевин остался неподвижно
восседать на кайфаре на краю поляны до тех пор, пока ночная тьма не
сгустилась окончательно. О, темнота была самым надежным укрытием!
Невидимый никому под ее мягким покровом, Байдевин мог позволить себе
ничего не предпринимать. Он даже не мог вспомнить, что именно он собирался
сделать. Гораздо проще было бы позволить ночному покою вытеснить тревогу
из сердца и разума. И Байдевин продолжал таиться в темноте леса, наблюдая
за тем, как лагерь готовится ко сну.
Палатки и шатры побежденной свиты Фелеи столпились на лугу, словно
стадо фантастических горбатых животных. Яркие их тона - пурпурный,
голубой, зеленый, даже золотой - поблекли и посерели в темноте. Только
там, где в очагах плясали языки огня или тускло светилась одинокая
масляная лампа, богатство тканей и расцветок можно было различить.
Один большой шатер был воздвигнут в самой середине лагеря и -
одновременно - стоял особняком. В отличие от всех остальных, верхушку его
венчало кольцо с флажками, которые, невидимые в темноте, хлопали теперь на
ночном ветру. Перед ним не было очага, лишь внутри тускло горел одинокий
светильник, и красное с золотом полотнище словно медленно плыло вместе с
островом темноты, на котором высился этот шатер. Именно на него Байдевин
неотрывно смотрел долгое время, и туда его тянуло, вопреки голосу
рассудка. Байдевин успел проехать мимо целых пяти костров, прежде чем
осознал, что едет к шатру, погоняя кайфара.
Вокруг него поднимались в воздух запахи жарящегося мяса и
свежевыпеченных походных лепешек. Кто-то окликнул Байдевина, приглашая к
своему костру, но только внезапная остановка заставила Байдевина отвести
глаза от центрального шатра. Это были Кальрик и Корис. Корис схватил
кайфара за уздечку и не выпускал.
- Отужинайте с нами, мастер Байдевин, - пригласил Кальрик.
Байдевин заколебался. Его взгляд перебегал с лиц товарищей на шатер,
который манил его вперед, туда, где она ждала. Его тянуло туда, вопреки
его воле.
Легкое прикосновение к ноге заставило его снова повернуться к
Кальрику. Кажется, Байдевину даже удалось улыбнуться.
- Да, пожалуй, я так и поступлю. Мне надо о многом переговорить с
Бреметом. Он, конечно, с вами?
Корис и Кальрик обменялись смущенными взглядами, и кто-то из них
зашаркал башмаками, переступая с ноги на ногу, а Корис отпустил кайфара.
- Или нет? - услышал Байдевин свой собственный напряженный голос.
- Да! Он с нами, только... - Кальрик коротко вздохнул и попытался
ответить так, словно говорил о чем-то само собой разумеющемся, - только
леди вызвала его в свой шатер, и он пока не вернулся.
Так. Байдевин помнил, как Бремет входил в шатер Нориссы незадолго до
темноты, но не видел, как тот ушел. В животе его зашевелился тугой клубок
ревности. Не сказав больше ни слова, он пришпорил кайфара и направил его
вперед.
Почти напротив входа в шатер путь ему преградили двое незнакомых
повстанцев.
- Доложите леди Нориссе, что я желаю говорить с ней. С ней и с
Бреметом.
Часовые вежливо улыбнулись, но ни один из них не сделал попытки
исполнить приказ. Тот, что был повыше ростом, беспомощно развел руками.
- Простите, д'жен, но мастер Бремет давно ушел, а леди отдыхает.
Байдевин почувствовал, как гнев его возрос до опасного предела. Он не
ошибся, уловив насмешку даже в почтительном обращении "д'жен", к тому же
они явно солгали. На мгновение ему припомнились старые обиды: неловкость
за свое бесформенное тело, косые взгляды, шепот в сторонку и повернутые
головы, когда ему случалось проходить мимо.
Байдевину удалось справиться с приступом гнева, и теперь он держал
его перед собой, прикрываясь им словно невидимым щитом. Эти невоспитанные
ублюдки были ничем не лучше него! Он мог бы попытаться прорваться силой,
поднять шум и тогда Норисса, несомненно, вышла бы к нему. Но он не решился
сделать этого. Существовало немало других способов решать подобные
вопросы.
Байдевин кивнул часовым, словно соглашаясь, и двинулся обратно тем же
путем. На краю лагеря он соскочил с кайфара на землю и пошел вокруг
поляны. Оказавшись с противоположной стороны шатра, гном осторожно
подкрался к шатру с тыла, опасаясь встретить еще одного часового, но его
не было. Тишину нарушали только обычные ночные звуки и неразличимое
бормотание близких голосов.
Из шатра доносились голоса - мягкий женский смех и глубокий баритон,
слишком хорошо знакомый Байдевину. Свет, горевшей внутри лампы, отбрасывал
на ткань четкие силуэты - один тонкий и гибкий, второй большой и высокий.
Байдевин следил за тем, как меньший силуэт движется вперед, пока две тени
не слились в одну. Потом маленькая тень снова отделилась от большой и,
подняв руку, потушила светильник.
Некоторое время Байдевин, словно окоченев, неподвижно стоял в
темноте, в мозгу его роились мысли, на которых он боялся сосредоточиться
из опасения, что перед его мысленным взором встанут такие картины, которых
он не сможет выдержать. В конце концов ярость овладела им, и он бросился
бежать, налетая в темноте на палатки и спотыкаясь о колья, в спасительный
лабиринт леса.

Байдевин вернулся в лагерь перед самым рассветом. Ввалившись в
ближайшую палатку, Байдевин забрался в пустой спальный мешок и уснул.
Когда тревожные крики и топот множества кайфаров разбудили его, день был
уже в самом разгаре.
Байдевин с трудом сел, щурясь от яркого света, и обнаружил себя в
окружении своей армии. Норвик бросился к нему с озадаченным выражением
лица.
- Что случилось, кузен? Ты сбился с пути? С твоими людьми все в
порядке?
Байдевин заморгал, приучая глаза к свету, и огляделся. Луг был пуст.
Ни шатров, ни фургонов, ни людей из числа повстанцев. И никакого следа
Нориссы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60