глупый обычай, что
предводитель всегда должен быть в гуще схватки. Ведь так можно и не
увидеть, как Тассуи станут могущественной цивилизованной расой.
- Впрочем, может мы и не будем нападать на них.
- Как? Значит, они присоединятся к тем, кто воюет с нашими братьями
на суше?
- Вернее, они полезут в западню, которую мы для них приготовили. Мне
нужно взглянуть на палубу, чтобы понять, насколько серьезны намерения
Сехалы сохранить Порт Руа. - Арнанак снова поднял подзорную трубу.
На вражеском корабле тоже готовились к бою. Правда, среди моряков он
увидел всего лишь нескольких легионеров. Видимо, основные силы внизу и
готовят ему какой-то неприятный сюрприз. Но вряд ли. Не могли же они
заранее знать о встрече. Правда, сейчас, когда близится Время Огня, даже
экипажи торговых судов уверенно учатся военному делу. И все же это не
военный корабль. Скорее почтовый, либо доставляющие кого-то из
правительства.
Может, стоит подплыть поближе? Корабль будет отчаянно сопротивляться.
Несколько метких выстрелов из кормовой и бортовой баллисты - и оба его
корабля уйдут на дно. Или же он сам будет убит, и тогда конец всего его
дела, конец объединению всех варваров под одним знаменем. Но, с другой
стороны, захватив корабль, он может узнать нечто, что может оказаться для
него весьма важным...
А кто это идет по палубе? Две ноги, прямое туловище, завернутое в
ткань, длинные пряди шелковистых волос, волнуемые ветром?
- Мы будем драться! - крикнул Арнанак.
Вокруг него раздались радостные крики и зазвенело оружие. Арнанак
перегнулся через поручни к Усаюку, который принял на себя командование
кораблем.
- Харк, среди них есть человек. Если мы возьмем его в плен, кто
знает, что удастся выведать важного, какой получить выкуп, какую заключить
с людьми сделку. Быстро нападаем и мгновенно уходим. Я сам поведу воинов.
Но все, что нам нужно - это человек. Как только он будет у нас - уходи.
Просигналь Деверуру, чтобы он поддержал нас.
- Че-ло-век! - Усаюк беспокойно шевельнулся. Как и большинство
Тассуи, он слышал о людях, но эти слухи граничили у него со слухами о
колдовстве.
- Конечно, он может внести в наши ряды беспокойство, - признал
Арнанак. - Но что может напугать воина? А Газеринг никогда не даст нам
возможности прямого общения с этими инопланетянами.
Он поднял голову и заявил:
- А кроме того мои союзники - Даури!
Усаюк успокоился, но не совсем. Хотя и о Даури ходили зловещие слухи,
они все же были гораздо ближе Тассуи, чем люди.
Солнце ярко осветило корабль Веронена. В воздухе засвистели стрелы.
Снаряд, выпущенный из баллисты, поднял фонтан воды неподалеку от корабля
Арнанака. На обоих кораблях варваров гребцы изо всех сил налегали на
весла. Они маневрировали, чтобы зажать корабль южан в тиски.
Арнанак видел, как человек торопливо раздавал своим воинам оружие -
длинные металлические трубки. Солдаты тут же открыли огонь. Правда,
стрелки они были неважные. Однако рядом с Арнанаком кто-то со стоном
опустился на палубу. Смерть нашла его. Но времени для страха уже не
оставалось.
Весла били по воде. Корабли стремительно неслись вперед. Арнанак
стоял на абордажной платформе, которая уже нависала над палубой корабля
противника. Он прыгнул вниз, парируя своим мечом удары врага.
Вероненцы кинулись на него. Арнанак, отбивая удары мечом и щитом, сам
разил направо и налево. Раздавались крики, стоны, хрипы. На борт корабля
южан прыгали все новые и новые Тассуи. Они врубались в гущу врагов, очищая
пространство.
Арнанак поверх голов и шлемов видел человека. Он стоял позади
сражавшихся, и в руках его было колдовское оружие, но он не пускал его в
ход, так как в такой свалке можно было ненароком убить и своего.
- Вперед! - крикнул Арнанак и с победным криком Улу двинулся к
человеку.
Воины бросились за ним. Их противник не ожидал концентрированной
атаки в одном месте. Это было не в обычае варваров. Они обычно старались
нападать со всех сторон. Отряд Арнанака продвигался вперед, сея вокруг
себя смерть.
Игани обогнал отца и побежал впереди всех. Человек спокойно поднял
палку и нажал на что-то. Из палки вылетело пламя и голова Игани
развалилась на куски. Он упал на палубу и замер там в луже крови. Арнанак
швырнул свой топор вперед. Но не для того, чтобы убить, а чтобы оглушить.
Топор попал в грудную клетку человека, и тот согнулся пополам и медленно
опустился на палубу. Его оружие покатилось по доскам. Арнанак одним
прыжком подскочил к человеку, схватил его, и тут же легионеры накинулись
на него.
Они окружили этот небольшой отряд варваров, прорвавшихся так далеко
вперед. Однако варвары, отчаянно отбиваясь, отступали к борту, где стоял
их корабль. Человек пытался вырваться из объятий Арнанака, но тщетно. Вот
вождь уже схватился за поручни. Его правая рука махнула Усаюку. Тот отдал
короткий приказ, и Дипер приблизился к кораблю южан, насколько это было
возможно, так что его нижняя палуба оказалась под Арнанаком. Он
моментально прыгнул. Гребцы Усаюка удерживали корабль на месте, пока
остальные воины перебирались обратно на свой корабль.
Но перебрались далеко не все. Некоторые были окружены легионерами и
теперь им оставалось либо погибнуть, либо отдаться на милость врагам.
Многие были убиты, и среди них Игани, который еще так недавно был полон
сил и энергии. Но Арнанак решительно пожертвовал сыном, лишь бы заполучить
человека.
- Отходи! - крикнул он Усаюку.
Девурер тоже начал отходить от корабля южан. Он выполнил свою роль,
отвлекая их, насколько можно, чем значительно помог осуществлению плана
Арнанака. Оба корабля Тассуи быстро начали отходить. Ветер наполнил их
паруса. У Вероненцев не было никакой возможности догнать их.
Человек вскочил и начал что-то кричать. Легионеры, которые не смогли
его защитить, теперь стояли у борта своего корабля. Один из них бросился в
каюту и вынес какой-то ящик. Корабли уже находились довольно далеко друг
от друга, но легионер размахнулся, и с силой бросил ящик. Тот шлепнулся на
палубу корабля Арнанака.
- Выбросите его за борт! - крикнул Усаюк.
Человек, видимо, плохо понимал язык Тассуи, но все же до него дошел
смысл того, что сейчас произойдет.
- Нет! - крикнул он по-сехальски. - Иначе я умру!
- Стойте! - остановил своих воинов Арнанак, а затем по-сехальски
обратился к человеку:
- Мы оставим твой ящик. Я хочу, чтобы ты жил. По крайней мере,
пока...

15
Энсинь Дональд Конвей летел в Мундомар в составе большой группы
военных. Корабль был старый, и он был забит до отказа. Все приходилось
делать по очереди: и спать, и есть, и отправлять естественные надобности.
Лежа на узкой койке, которую ему только что освободили, Дональд
прислушивался к голосам товарищей. Он слышал, как те ссорились. И совсем
не похоже было на то, что они летят выполнять благородную миссию. Помогать
своим братьям, которым будто бы угрожают внеземные чудовища. Они летят,
чтобы обеспечить безопасность человечества на этом участке космоса.
Разумеется, он не был чудаком: уроки дядюшки Ларекки не прошли для него
даром. Но все же поначалу он ощущал себя кем-то вроде крестоносца. Но
может, он все же ошибается, и Дональд не более чем пешка в чьей-то грязной
игре?
Для быстрейшего времяпровождения они много играли в покер. И здесь
Дон всегда выигрывал. Покеру его научила Джиль. И он часто вспоминал ее,
дом, родителей, Алису, ее мужа, их детей. Ему очень не хватало их.
Чем ближе корабли подлетали к цели, тем сильнее нарастало напряжение.
Наксанцы уже наверняка обнаружили их. И если решат напасть...
И они напали. Солдатам ничего не оставалось делать, как сидеть,
скорчившись, в своих норах. Если им суждено погибнуть, они умрут, даже не
поняв этого.
Долгие часы протекали в сложных маневрах, расчетах... Затем произошла
яростная схватка... И враги ушли, очевидно решив, что цена за победу
слишком высока. Люди начали оценивать свои потери. Пострадал один
рейнджер, которому взрывом порвало корпус скафандра. Вся команда была в
скафандрах, но осколки повредили скафандры, и к тому же люди пострадали от
излучения. Все раненые были распределены между оставшимися кораблями.
Солдаты на транспорте уступили свои спальные места и помогали раненым
во время длительного путешествия, которое, к счастью, близилось к концу.
Дон Конвей впервые увидел раненых людей и муки людей, подвергшихся
радиационному излечению, у которых облезала кожа, выпадали волосы, и все
это сопровождалось жуткими болями. Он уже неоднократно встречался со
смертью, но то было нечто совершенно другое. Теперь он понял, почему целый
год после гибели тети Элен Джиль мучили кошмары. Он даже считал, что
именно поэтому Джиль так привязалась к Ларекке.
Но тетя Элен пала жертвой слепого случая. А эти люди, которые уже
умерли, еще умрут, или останутся жалкими калеками? Во имя какой великой
цели пострадали они?
Сначала его подразделение сосредоточилось вблизи Бартона, столицы
Элеутерии, самого большого поселения людей на Элеутерии. На планете велись
незначительные военные действия. Фронт стабилизировался, столкновения были
крайне редкими.
- Подождите немного, - предупредил солдат Элмо Салминен, - затишье
обусловлено тем, что у обеих сторон кончились боеприпасы. Но вскоре Земля
и Накса доставят все необходимое, и все начнется сначала.
- А почему мы не можем блокировать планету? - спросил Конвей.
- Они тогда сделают то же самое, и начнется война в космосе с
применением самого мощного оружия. При этом может пострадать и планета. Но
самое худшее состоит в том, что в открытую войну при этом будут втянуты и
Накса, и Земля.
Конвею показалось, что он понял, что же здесь происходит. О
чеякканцах ходили самые страшные слухи, которые, если разузнать
поподробнее, оказывались либо преувеличением, либо вымыслом. Официальная
пропаганда не давала возможности узнать правду, так как постоянно
подогревала шовинистические взгляды.
Конвей был рад, что добрался до места целым и теперь наконец может
насладиться свободой. Однако проводить здесь свободное время было
абсолютно негде. В Бартоне было несколько ночных клубов. Но для человека,
прибывшего с Земли, они были слишком жалкими, скучными, либо
переполненными. Гораздо интереснее было остаться на базе и смотреть
телевизор. Власти попытались познакомить местных жителей и новоприбывших,
устраивая танцы и званые вечера. Но Конвей чувствовал себя не в своей
тарелке, бывая на таких мероприятиях. Да, конечно, это все хорошие,
мужественные люди. Но насколько справедлива их война?
Одна девушка во время танцев спросила:
- Почему вас приехало так мало?
Другая девушка отклонила его предложение погулять, сказав, что она
работает на военном производстве и у нее остается мало времени на отдых.
- Только не жалей меня, - сказала она. - Мы здесь на службе. У нас
другая жизнь. Вам нас не понять, так как вы всегда жили в богатстве и
безопасности.
Когда он был в гостях, его хозяева крепко выпили, и хозяин горько
сказал:
- Да, я уже потерял одного сына. Еще двое ждут своей очереди. Земля
поставляет нам оружие, мы же поставляем на эту войну пушечное мясо. - Но
он тут же возмутился, когда Конвей сказал, что это же справедливо в
отношении Наксы и наксанцев.
Планета совершенно не понравилась Конвею. Хотя условия жизни на ней
максимально приспособили для людей Земли, тем не менее здесь было
невыносимо жарко, влажно, атмосфера была переполнена влагой. Ему не
хватало здесь его родной планеты. Не хватало вида солнца, звезд.
Естественно, элеутерианцы любили свою родину, но у него она подобных
чувств не вызывала.
Наконец его подразделению было приказано отправиться на фронт.
Военные действия возобновились.
Слово "фронт" не имело смысла на этой войне, которая заключалась в
налетах землян на территорию чеякканцев и наоборот.
Эскадрон Конвея выступил на первое патрулирование. Когда он услышал в
наушниках, что враги обнаружены, ему показалось, что все это нереально,
что он видит сон, что такого не может быть, чтобы его, которого любили
столько людей, могли убить. Тем временем он автоматически готовился к
тому, чему его учили - к бою. Когда прибыли чеякканцы и разыгралось
настоящее сражение, Конвей забыл все страхи.
Ему показалось, что все это похоже на игру в покер со ставками много
выше тех, что он мог позволить себе проиграть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25