Действительно, эта планета привлекательнее, чем Земля. Он вспомнил
берега Северной Канады. Их всегда были волны океана, над ними всегда
висели облака. И даже в облачные дни они были угрюмыми, хотя и
величественными.
И все же Джиль была права. Ему повезло. То же самое ему сказала дочь
в прошлом году, когда он повез ее на круиз по стране своего детства. Ее
колледж находился в мегаполисе Рио де Жанейро...
Он вспомнил сегодняшний день.
Я видел Вэлфар и Бэкуорд тоже, - должен был сказать он Джерину. -
Пойми, пожалуйста, меня правильно, я симпатизирую им и согласен, что они
заслуживают лучшей доли. И когда мне было пятнадцать лет, я был так же
горд, когда Гуннар привел нас к победе над Алерионом.
Однако, работая инженером, я встречался с наксанцами, и убедился, что
они подобны нам. Затем последние пятнадцать лет я работаю на Иштаре, он
стал моим домом, здесь лежит мой долг...
Он покачал головой: поздно рассуждать. Время ушло.
Сумрак опускался на землю. Все больше звезд появлялось на небе. Он
поднялся по Гумбольд-стрит и открыл своим уличным ключом ворота. Свет из
окон падал на кусты и на траву. Земные растения здесь требовали
постоянного ухода. Годы прошли в борьбе с природой, которая старалась
уничтожить земные бактерии, червей, сохранить существующий баланс почвы:
содержание азота, кислот и других веществ.
Он прошел к передней двери. Жена отложила книгу. Он узнал роман,
которым зачитывались на Земле, когда он был там. Странно, что, прочтя
роман на Земле, он совершил огромный виток и снова вернулся в то время,
когда этот роман стал гвоздем сезона на другой планете. Читал он мало. Он
был слишком занят и настолько уставал, что предпочитал просто поваляться.
И если ему хотелось почитать, то он брал иштарианские книги.
- Хэлло! - сказала жена. - Что случилось?
В ее речи угадывался бразильский акцент. Когда-то она жила в
Португалии, и с тех пор это чувствовалось в ее речи.
- Боюсь, что ничего не смогу рассказать, - буркнул он. Однако его
кольнуло чувство вины. Она была не болтушка, а Ольга Ханшоу слышала всю
дискуссию. Он успокоил свою совесть тем, что он устал, и у него не было
сил обсуждать все с Родой, так как она, занятая домашним хозяйством, была
слишком далека от мировых проблем, и ей долго бы пришлось все объяснять.
- Плохо? - спросила она, изучив его лицо.
- Плохо, - согласился он, опускаясь в кресло. - Завтра я уезжаю в
Сехалу на Ассамблею. Буду отсутствовать несколько дней.
- Понимаю, - она встала. - Ты не хочешь выпить перед обедом?
- Ром и лимон. На два пальца, - и он показал, сколько налить рома.
Когда она улыбалась, то напоминала ему ту веселую девушку, с какой он
однажды познакомился. Она никогда не отличалась особой красотой. Спарлинг
оценивал ее в одну миллиелену - это количество красоты, которой можно
загрузить один корабль. Но он всегда был неловок в общении с женщинами, а
Рода Ваграс - это он видел - готова была стать его женой, как только он
этого пожелает.
Она была моложе его, но сейчас в ее волосах было гораздо больше
седины, чем у него. Сейчас она потеряла всякую стройность и легкость
походки, но все же, когда она, проходя мимо, потрепала его волосы, он
вспомнил их первые годы.
Оставшись один и раскурив трубку, он подумал, что, может быть,
трудное рождение Бекки изменило ее так. Несмотря ни на что, она оставалась
мягкой, доброй, и ее любили в их сообществе все, и к тому же она прекрасно
готовила.
Но все реже они были с ней близки, как духовно, так и физически.
А может, думал он, может, это во мне происходят изменения? Ведь его
работа заставила его объехать пол-планеты, в то время как она была
вынуждена сидеть с ребенком дома. Он часто летал на Землю, а она никогда
не жаловалась и летала туда лишь на несколько недель раз в четыре года. А
с другой стороны, она сохранила свои человеческие интересы, общаясь только
с людьми в Примавере. А он в это время был занят чисто иштарианскими
проблемами.
Но какова бы ни была причина, он неуклонно отдалялся от нее. Его
проекты требовали от него и внимания, и нервов, и сердца. Все остальное
казалось ему скучным и ненужным.
Пока он не повстречался с Джиль Конвей.
Он яростно затянулся трубкой.
Рода принесла выпивку.
- Я рада, что ты так рано вернулся, дорогой. Ты так вымотался. Я все
думала, неужели ты не придешь к обеду, который я специально для тебя
приготовила.

7
Юрий Джерин с радостью принял приглашение на экскурсию с человеком,
который мог бы объяснить ему все, что он увидит. Кроме возможности
подружиться с членами общества, в которых он нуждался и которые относились
к нему весьма враждебно, Джерин радовался и тому, что он сможет отдохнуть
от трудного путешествия. А когда Годдард Ханшоу сообщил, что его будет
сопровождать Джиль Конвей, он обрадовался еще больше.
Она позвонила ему перед восходом Бела, когда планету еще не обливал
зловещий свет Ану. Он и несколько его помощников разместились в гостинице,
а большинство его людей находились на орбите, так как для такого
количества людей еще не были выстроены жилища. Джерину был предоставлен
флайер.
- Пока ты не реквизировал его, - мрачно пошутил Ханшоу. - А так мы
сможем оказывать тебе знаки внимания.
Флайер Джиль был мощнее и больше.
Они перелетели через реку и очутились на иштарианской стороне.
Взошел Бел и тени предметов сразу удлинились и стали розовыми. Джиль
остановилась возле реки.
- Как насчет завтрака? - осведомилась она.
- Манифик, - Джерин открыл багажник своей машины. - Я сожалею, что не
могу сделать настоящий вклад, но у меня есть итальянское салями, если ты
примешь...
- Приму?! - она в восторге всплеснула руками. - Такое я ела только
однажды в жизни. Поверь, что первая любовь не может сравниться с
твердокопченой салями.
" Лгунья, - подумала она, вспоминая Сандзо. Но эта боль уже
залечилась в ней. - И в тебе тоже, мой дорогой, я уверена в этом..."
Джерин помог ей расстелить на траве скатерть и распаковать пищу:
хлеб, масло, сыр, джем...
"Он очень мил, - подумала Джиль. - И чертовский симпатичен".
Когда она подключила кофеварку к аккумулятору своей машины, Джерин
сказал:
- Я не мог сказать тебе этого раньше, мисс Конвей, так как был
потрясен вашим искусством водить машину. Но я знаком с твоим братом
Дональдом. Он просил передать тебе привет.
- Что? - она вскочила. - Ты знаешь его! Как он? Где он? - почему не
пишет?
- Когда мы встретились с ним, он был в прекрасной форме. Мы с ним
проговорили несколько часов. Понимаешь, когда я получил назначение сюда, я
стал размышлять, кто может информировать меня об обстановке на Иштаре, и
отыскал Дона. Он много говорил мне о тебе, - сказал он и замолчал,
заметив, как напряжена Джиль.
Помолчав, он продолжил:
- Где он находится? Скорее всего на фронте. Ты не беспокойся о нем.
Мы все же превосходим противника во всем: в вооружении, в организации,
степени обученности солдат. А что касается писем, то он слишком занят, а,
кроме того, он не любит писать. Но я взял с него слово, что он непременно
вскоре напишет.
Джиль вздохнула.
- Большое спасибо. Это так похоже на Дона. - Она повернулась к
кофеварке. - Оставим подробности на потом. Сегодня вечером, если ты не
против, мы побываем у меня дома. Мои родители, сестра и ее муж захотят
послушать о Доне.
- Как хочешь, - сказал он с поклоном. Он чувствовал, что нельзя
предлагать ей помощь. Он просто наслаждался видом отсюда.
Роща находилась на покрытой низкими холмами равнине. Она состояла в
основном из высоких деревьев с мечеобразными красными листьями. Кое-где
мелькали ярко-желтые пятна - листья других деревьев. Почва была покрыта
коротким мхом. Ветер был сухой и теплый, наполненный незнакомыми
ароматами. Он рябил гладь реки. Вдаль, на многие километры, простиралась
равнина, поросшая кустарником в половину человеческого роста.
- Ты знаешь название всех этих растений?
- Да нет, я не ботаник. В основном это сорт мха. Он играет здесь
такую же роль, как и трава на Земле. А кусты... Вот это - "горькое
сердце". Иштарианцы используют его корни как тонизирующее средство. Отвар
корней полезен и для нас, людей. А это - "ночной вор". Для людей он
ядовит, хотя случается, что и иштарианцы болеют от него.
- Вы используете для названий перевод местных наименований?
- Редко, - ответила Джиль. Она почувствовала, что привлекательна для
Джерина.
"Ну что ж, - подумала она. - Если между нами и возникнут какие-то
отношения, то я предпочту сама проявить инициативу. Я ведь не собираюсь
завоевывать сердце просто из тщеславия и быть роковой женщиной".
- Многие из названий непереводимы. Как, например, перевести на
иштарианский "роза"? А местные название не перевести нам. Поэтому мы и
изобретаем новые. Первая научная работа была издана Ли Чанг Ши.
- Хм-м, насколько я понимаю, молекулы фотосинтеза не идентичны
хлорофиллу, только похожи. Но почему здесь у растительности преобладают
красный и желтый цвета?
- По теории основной цвет - желтый. Но красный пигмент преобладает в
Хаэлене, как поглотитель энергии. О, боже, только через столетие мы начали
понимать, как мало мы знаем об этом мире. Давай есть: время идет.
Пока они завтракали, в небе появилась стая пилигримов. Все небо
потемнело, наполнилось звуками мощных крыльев. Откуда-то вырвалась стая
перепуганных азаров. Они бежали, тревожно крича и грациозно перебирая
шестью ногами. Люди через бинокль смотрели на происходящее и Джиль
объясняла Джерину, что у высших животных передние ноги превратились в
руки.
Когда этот парад животных окончился, воцарилась тишина. Джерин
посмотрел на Джиль и спросил:
- Ты родилась на этой планете и очень любишь ее?
- Это планета наши, - ответила Джиль, - Но наша раса никогда не будет
владеть ею, она принадлежит иштарианцам. Мы здесь только гости.
Джерин опустил взгляд.
- Пойми меня, я знаю, как вам всем больно, что ваши гуманные планы
приходится откладывать на завтра. Но время войн часто рушатся чьи-то
интересы и надежды. Впрочем, для тебя мы сможем кое-что придумать7
"Сможем, - подумала Джиль. - Вот оно. Только не нужно слишком
давить".
Она улыбнулась и погладила его руку.
- Благодарю, капитан. Вы хорошо сказали. Мы поговорим об этом позже.
Я буду твоим руководителем, но не просителем.
- Хорошо. Скажи мне, я читал об обитателях планеты, подобных нашим
обезьянам.
- Да, - кивнула Джиль. - Например, тартар, напоминающий бабуина. А
самый ближайший родственник - гоблин.
- Полуразумное существо? Ты много знаешь о нем?
- Очень мало. Их почти нет в Веронене. Их много на другом полушарии,
но цивилизация еще не проникла туда. Я только могу сказать, что гоблины
делают примитивные орудия труда и уже имеют зачатки языка. Они находятся
на стадии развития австралопитека.
Джерин погладил усы.
- Странно, что они выжили.
- Не забывай, что здесь между материками лежит океан, гораздо более
бурный, чем у нас на Земле.
- Но высшие существа всегда подавляют низшие.
- Только не иштарианцы. Даже варвары не обладают кровожадностью
людей. Например, здесь никто не знает, что такое пытка. Возможно, ты
думаешь, что Газеринг - это нечто вроде империи? Это не так. Здешняя
цивилизация не нуждается в государстве. Иштарианская форма жизни более
современна.
Его удивление заставило Джиль замолчать. Она вдруг поняла, что это
идея, с которой она сроднилась и жила, для Джерина что-то новое. Немного
погодя он заговорил.
- Но не хочешь же ты сказать, что они в чем-то более разумны и
превосходят нас, а кое в чем - мы их. Это обычное дело среди разумных
существ различных видов. А в целом все развиты одинаково. Я думаю, все
заключается в том, что под давлением внешних обстоятельств мозг
развивается только до определенных пределов, дальше которых развитие
невозможно.
Джиль рассматривала его с некоторым почтением. Неужели он, военный
человек, еще может размышлять над философскими проблемами?
О'кей, я сделаю ему комплимент, поговорим с ним серьезно, но я не
буду говорить больше, чем это необходимо.
- Ты сможешь выдержать небольшую лекцию?
Он улыбнулся, откинулся так, чтобы усесться поудобнее возле дерева,
предложил сигарету и, когда она отказалась, закурил сам.
- Если лектор так красив, - пробормотал он. - Мадемуазель, я
постараюсь быть джентльменом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25