Сообщение о боях в космосе. На экране разбитые корабли,
погибающие люди, раненые в госпиталях, пленные в лагерях, ожидающие
обмена.
Усилия дипломатов и с той и с другой стороны не имеют и небольшого
успеха.
Парламент призывает Землю помочь Элеутерии.
Снова бои. Посол Лиги вручает Земле ноту.
Сессия Парламента приказывает военному флоту начать боевые действия.
Председатель Аль-Гази:
- Нет, конечно, мы не собираемся нападать на Наксу, если Земля не
подвергнется нападению, что маловероятно. Это был акт агрессии, причем
следует принять во внимание, довольно глупый, если учесть систему защиты
планеты. Нет, пока мы сохраняем контроль за событиями, военные действия
будут вестись только в космосе и на Мундомаре. И наша цель - это вынудить
наших противников согласиться на честный мир.
Оляйя:
- Голосование не было единодушным. Представители некоторых стран
высказывались против нашего вмешательства. Некоторые частные лица и
отдельные организации поддержали их.
Дождь на пустых улицах. Несколько печальных пикетов возле здания
адмиралтейства. У них в руках плакаты с надписями: "Верните назад дружбу с
Наксой" и "Разве наксанцы не правы?". Изредка проезжающие автомобили даже
не притормаживают возле них.
Оляйя:
- Специальный гость Гуннар Гейм, бывший министр космоса и Военных дел
Новой Европы. Как вы помните, тридцать лет назад он был единственным, кто
призывал к сопротивлению агрессии Алериона, и в конце концов добился того,
что Земля начала действовать. Позже он был одним из тех, кто объявил Новую
Европу самостоятельной территорией и до своей отставки был важнейшей
фигурой в правительстве. Но даже выйдя в отставку, он не ушел в тень.
Сейчас капитан Гейм любезно согласился выступить...
Мужчина, седовласый и все еще подтянутый и величественный, одетый в
старую военную форму с расстегнутым воротничком сидел в кресле и
невозмутимо попыхивал трубкой.
Оляйя:
- Не кажется ли тебе, что нынешняя ситуация весьма похожа на ту, с
которой тебе уже приходилось сталкиваться?
Гейм:
- Нет. Алерион хотел, чтобы человечество, как и все остальные расы,
покорившие космос, были навсегда изгнаны из него. Мы первыми подверглись
нападению только потому, что занимаем первое место в гонке к звездам. Я
уверен, что цель Алериона была в уничтожении нас, как жизнеспособной
нации.
Оляйя:
- Почему?
Гейм:
- Назовем это идеологией. Кажется, Мы не единственная раса, которая
заражена этим. Претензии Алериона на Вселенную и господство над ней были
неограничены, и поэтому он представлял смертельную угрозу для всех. Нам
просто было необходимо применить силу, чтобы привести алерионцев в
чувство.
Оляйя:
- А как с этим обстоят дела в настоящее время?
- Алерион уже не представляет той угрозы, которая была лет двадцать
назад.
Оляйя:
- А с Наксой дело обстоит иначе?
Гейм:
- Конечно. Когда они угрожали Земле? Если, конечно, не считать
некоторых столкновений на почве торговых интересов.
Оляйя:
- А что ты скажешь о бомбардировке здания Миссии землян на Мундомаре
два года назад? Может, фанатики...
Гейм:
- У наксанцев нет фанатиков. Бомбардировку провели агенты
элеутерианцев, чтобы спровоцировать ярость землян. И это им удалось.
Федерация прервала переговоры с Лигой, а, кроме того, этот инцидент оказал
известное воздействие на выборы.
Оляйя:
- Прошу прощения, ты можешь доказать это заявление?
Гейм:
- У меня сведения от моих друзей из службы разведки Новой Европы.
Естественно, ваше правительство ничего не подтвердит.
Оляйя:
- Вернемся к теме разговора. Ты считаешь, что элеутерианцев следует
предоставить самим себе?
Гейм:
- Мне странно слышать такой вопрос от тебя.
Оляйя:
- Это не мой вопрос. Это вопрос, который звучит во многих диспутах.
Во многих выступлениях.
Гейм, улыбнувшись:
- Прошу понять, что я говорю, как частное лицо, гражданин
иностранного государства. Благодаря богу, если он есть, мое государство с
самого начала заявило о строгом нейтралитете. Хотя должен напомнить, что
Новая Европа находится в добрых отношениях с обеими сторонами.
Оляйя:
- Капитан, я просто удивлен, услышав твое мнение о конфликте.
Особенно если провести аналогию с тем, что ты делал ты и что делают сейчас
элеутерианцы.
Гейм:
- Я отрицаю подобную аналогию. Как я уже заметил, Алерион угрожал
нашему существованию, что ни в коей мере нельзя сказать о Наксе. Новая
Европа объявила себя независимой. Но никогда не посягала на чужую
собственность.
Оляйя:
- Не...
Гейм.
- О'кей. Тогда послушайте старого инженера и старого политика, давно
забытого всеми. Еще раз напоминаю, что я говорю как частное лицо и никто
больше. Во-первых, я восхищаюсь элеутерианцами. То, что они сделали -
грандиозно. Они провозгласили не новое государство, они создали свои души.
Но, во-вторых, наксанцы Чеякки-Мундомара проявляют не меньше героизма.
Разве нет? И это тоже разумно, как разумны они сами. И они первыми прибыли
на планету.
Я не думаю, что им по силам изгнать землян с Мундомара. И не думаю,
что Лига хочет этого. Сама эта идея глупа. На этой планете существуют
самые разнообразные условия жизни. Их мирное взаимодействие не может
привести ни к чему, кроме взаимной пользы.
О деталях всегда можно договориться. Самое плохое, что элеутерианцы
не стремятся к этому. Например, сейчас они вкладывают значительные
средства в развитие Гаярру-Сигурдсонию - и чем дальше, тем труднее им
будет отказаться от нее. И сейчас они говорят о ней как о чем-то, что
обеспечивает им безопасность. Чепуха. Даже если они и верят в это, все
равно это чепуха. Единственное, что гарантирует безопасность между
народами, так это взаимные интересы.
Оляйя:
- Значит, ты не одобряешь этот конфликт?
Гейм:
- Черт побери, да! Наксанцы действуют столь же неразумно и
опрометчиво, как и люди. Однако скажи мне, Оляйя, какую выгоду получает
средний землянин от того, что Комитет Контроля Мира, руководимый
Парламентом Федерации подписывается под элеутерианским империализмом? Если
элеутерианцы захватывают чужие территории, пусть захватывают, но на свой
страх и риск.
Высадка морских пехотинцев с огромного космического транспорта на
шаттл-челнок, который доставит их на планету. Грохочет военный оркестр,
разносятся голоса, усиленные громкоговорителями.
Слава, слава, алилуйя!
Слава, слава, алилуйя!
Слава, слава, алилуйя!

9
Спарлинг поехал в Сехалу на машине. Полет на флайере занял бы гораздо
меньше времени, но ему хотелось все тщательно обдумать. Дорога шла вдоль
реки и на ней было очень слабое движение. Огромные кентавры-носильщики,
курьеры легионов, запряженные в тележки мермеры, просто путешественники.
Спарлинг встречал представителей многих рас - от хаэленцов до полудикарей
с острова Эхур близ Валленена. Большинство из них было без одежды, но зато
в изобилии украшено разнообразными украшениями, побрякушками, перьями. По
реке непрерывным потоком двигались баржи, галеры, лодки. Газеринг
испытывал трудности, он терял одну территорию за другой, но тем не менее
служил магнитом для торговцев всех мастей.
И еще Спарлинг замечал патрули легиона. Раньше такого не было. Они в
основном несли службу по поддержанию порядка, оказанию помощи, улаживанию
мелких споров. Сейчас ситуация была весьма сложной. Спарлинг знал -
почему. Все больше народа с севера направлялось сюда. Они хотели
закрепиться здесь до того, как бури и нападения уничтожат их дома. У
Веронена не было правительства, и он не имел средств предотвратить это
нашествие. И у него не было возможности обеспечить всем необходимым вновь
прибывающих. Лишь немногие могли найти здесь работу. А остальные...
Спарлинг видел огромные стада, богатые ранчо. Далее к югу в Сехале
уже собирали урожай. Тут еще не было горячего дыхания Злого Солнца и
ничего не говорило о том, что дальше к югу Ану уже сжег весь урожай.
Он оставил машину и остановился в гостинице, предназначенной для
людей.
- Если ты не возражаешь, дорогой гость, - сказал ему хозяин, - я
предпочел бы иметь монеты вместо бумаги. В последнее время я получил много
фальшивых денег и потерпел убытки. - И он показал Спарлингу монеты -
грубую имитацию монет землян. Однако настоящие монеты за границами
Примаверы почти не появлялись и иштарианцы предпочитали пользоваться
монетами своей чеканки, грубыми, но тем не менее имеющим хождение в
качестве денег.
- Черт бы побрал этих бродяг, - ворчал хозяин, - воруют, грабят. А
что толку хватать их? Тащить в суд? Они ничего не могут возместить.
Заставлять отработать - бессмысленно. Телесные наказания тоже не могут
ничему научить их. А суд не может приговорить к смерти, пока обвиняемый не
предстанет перед ним трижды. Нужно просто грубо гнать этих бродяг.
Спарлинг знал все формы наказания, существующие в Иштаре, и в душе
соглашался с хозяином.
Он полез в карман и достал несколько монет... Вполне достаточно,
чтобы оплатить гостиницу. Хозяин сунул их в карман. Он понимал, что
человек не будет его обманывать.
- Я пойду в город, осмотрюсь, - сказал человек. - Здесь все так
изменилось с тех пор, как я здесь был.
Ему требовалось пройти в город для переговоров с местными лидерами.
Обычно в Сехале не было никого из них, за исключением того времени, когда
собиралась Ассамблея. Это была не столица, и даже не город. Просто
обширная территория, где были сосредоточены некоторые учреждения, и,
значит, место, удобное для официальных встреч.
Оба солнца были уже за горизонтом, и с реки дул прохладный ветер.
Хотя ему и не улыбалась прогулка по пустынным улицам длиной в несколько
километров, Спарлингу все же хотелось посмотреть, как здесь обстоят дела.
Люди бывали здесь довольно часто, но они не обращали внимания на то, что
их не интересовало в данный момент. То, чем занимались люди, приходившие
сюда по делу, требовало всего их внимания, будь то разбор старых хроник
или беседы со старыми шкиперами о дальних неизведанных странах. Однако...
Гостиница находилась возле гавани. Это было типичное здание, где
обычно останавливались люди. Она была окружена небольшим садом, а перед
ним находился пруд. Первые четыре этажа были сделаны из камня, остальные
восемь - из дерева феникс. Каждая комната имела балкон.
Хорошая архитектура, подумал Спарлинг. Удобное здание. Деревянные
стены защищали от жары. Все балконы были снабжены козырьками для защиты от
смертоносного излучения. Этому зданию было больше тысячи лет. Одну
катастрофу оно уже пережило, переживет и следующую.
Дорога вела к реке, где густо теснились склады, стояли лодки,
пришедшие из Ливаса, большого морского порта. Шум, крики - это был
настоящий порт, хотя, конечно, и не сравнимый с Гаванной. Но это был центр
цивилизации, надежда расы, которая в будущем займет свое место в
Галактике. Если бы только устранить это красное проклятье.
Он пошел к югу. Сначала дорога шла среди полей. Он знал, что здесь, в
отличие от Земли, города кормили сами себя, развивая сельское хозяйство.
Так что все эти поля являются собственностью Сехалы.
Спарлинг продолжал путь. Вокруг него уже были дома. Здесь не было
городской стены, как в Порт Руа или в Тархане. Войны здесь не было уже
много лет. И сейчас считали, что защиту вполне обеспечит легион. В случае
поражения сехальцы предпочитали рассеяться по стране, чем оказаться
запертыми внутри стен. Тем более, что основные богатства жителей были
сосредоточены на их ранчо.
Город строили без плана. Каждый возводил свой дом, как хотел. Дома
стояли на большом расстоянии друг от друга, разделенные полями, рощицами.
Многие кварталы были просто затянуты тентами, владельцы которых просто не
хотели утруждать себя строительством. Все здания были большими, и не
удивительно, если принять во внимание размеры их обитателей. Архитектура
была самой разнообразной, от строго функциональной, до причудливо
нарядной.
Система канализации в городе была небольшой проблемой для
иштарианцев, так как их организмы не выделяли мочи, а твердых выделений
было совсем мало. Поэтому в городе пахло только дымом, растениями, острым
мужским и сладким женским потом.
Кентавры, встречавшиеся Спарлингу, почтительно приветствовали его,
вне зависимости от того, были ли они знакомы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25