Она продолжала деловым тоном:
- Да, теорий было очень много. Гораздо больше, чем фактов. Во-первых,
на Иштаре, с его вполне земной биохимией, существует Т-жизнь. Даже
базирующаяся на водных соединениях протеина, но во многом чуждая
ортожизни. Во-вторых, планета Таммуза мертва, но все говорит о том, что
там когда-то существовала Т-жизнь. Втретьих, Т-жизнь Иштара
сконцентрирована на Валленене, в северной его части. Это дает возможность
предположить, что там когда-то был остров, заселенный колонистами и
очищенный от местной жизни. Но затем этот остров слился с другими
островами и в результате этого образовался материк, который затем стал нам
известен под названием Валленен. Однако прямых доказательств этому мы не
имеем. Это - терра инкогнита для нас.
- Все еще неизвестная, хотя человек появился на Иштаре сотни лет
назад? - удивился он. И тут же сказал:
- Впрочем, я понимаю. Обзор с орбиты, посадки в случайных местах. До
планомерного исследования дело еще не дошло. Перед нами еще много работы.
Джиль кивнула.
- Да. У нас множество проектов. А пока мы в основном работаем в зоне
Южного Валленена. Только если Газеринг будет спасен и удержится, мы сможем
продвинуться дальше на север.
И тут же с жаром добавила:
- Неужели ты не видишь, какую ценность представляет Иштар для Земли?
Да, я знаю о планетах, где найдены аналоги Т-жизни. Но того, что мы имеем
здесь, нет нигде! А уникальные интерзоны, где совмещаются Т-жизнь и
орто-жизнь Иштара!
Джерин улыбнулся.
- Ты выиграла.
Она улыбнулась в ответ.
- Две разные экологии, неспособные эксплуатировать одна другую.
Только из-за этого одного нужно помочь Газерингу остаться в Валленене.
Джиль допила свой стакан и Джерин взял бутылку, чтобы наполнить его
вновь.
- Своей лекцией я заслужила эту выпивку, - заметила Джиль.
- Да, ты говорила весьма интересно, - согласился он.
- Теперь твоя очередь. Расскажи, где ты бывал.
- Если ты потом споешь мне еще.
- Мы найдем песню, которая знакома нам обоим. Давай начинай, - она
снова подняла лицо к небу. Целестия уже скрылась, и остальные звезды
высветились еще ярче. - О, сколько на свете удивительного! Даже умирать не
хочется!
- Почему ты никогда не была на Земле?
- Я считаю, что здесь интереснее. О, я знаю, что на Земле есть много
интересного, но у нас здесь большая фоно- и видеотека, записи, фильмы,
фотографии...
- Самая лучшая голограмма не сможет заменить действительность, Джиль.
Чего стоит один собор в Шартре! И ты со своим живым воображением нашла бы
на Земле много интересного.
Послышался звонок, и Джиль поднялась.
- Извини, звонят.
"Кто бы мог быть в такой поздний час? - подумала она. - Кто - нибудь
из команды Юрия?"
Она вошла в комнату и включила флюопанель. Резкий свет ударил по ее
глазам и нервам. Комната как бы выпрыгнула из темноты. На алом бархате
стен, расшитом спиралями, были развешаны инструменты, оружие иштарианцев,
а, кроме того, тут же висели рисунки и фотографии, которые она делала
сама. В шкафу стояли ее любимые книги, кассеты с записями.
Снова послышался звонок, и она со вздохом села и включила экран.
На экране появилось лицо Яна Спарлинга. Он был угрюм, глубокие
морщины перерезали его длинное лицо, глаза запали и казались
зелено-голубыми. Его черные волосы были в беспорядке, а бритва не касалась
щетины по крайней мере дня два-три.
Сердце Джиль отчаянно забилось.
- Привет, - автоматически сказала она. - Ты похож на яблоко из
компота. Конечно, случилось что-то плохое?
- Я решил, что ты должна об этом знать. - Голос его был хриплым. -
Ведь ты дружила с Лареккой.
Она ухватилась за край стола.
- О, с ним ничего не случилось, - поспешно сказал Ян. - Но... Я звоню
из Сехалы. Целых восемь дней мы совещались. Бесполезно. Ассамблея
проголосовала за то, чтобы оставить Валленен. Мы не можем убедить их, что
такое решение несет еще больше опасности. Я поддержал Ларекку, хотя у меня
нет опыта в этом вопросе. Я просто верю Ларекке. Но больше нас никто не
поддержал. Ларекка уверен, что ни один легион не присоединится к нему. Все
потеряно.
Джиль охватила ярость.
- Идиоты! Неужели они не понимают?
- Им непросто. Ведь сейчас у них и дома много проблем. Я думаю, что
смогу договориться, чтобы нам разрешили совершать полеты над Газерингом.
Но будет ли у нас самолет? - в его голосе было сомнение. - А твоя задача -
заняться Лареккой. Он все воспринял очень тяжело. Ты можешь успокоить его,
вдохнуть в него жизнь... - он смотрел на нее так, что было ясно - не один
Ларекка нуждается в ее помощи.
Слезы подступили к ее горлу, но она с трудом сдержала их.
- Что ты собираешься предпринять?
- Он направился в Валленен. Ты сможешь перехватить его на Якулен
Ранч. Он остановится там, чтобы подготовиться к пути и попрощаться с
друзьями.
- Я могу доставить его на самолете.
- Если наш уважаемый губернатор предоставить самолет нужного размера.
Попроси его. Он наверняка поможет. Ларекка надеется, что сможет убедить
легион подчиниться ему.
Джиль кивнула. Она знала, что командир легиона выбирается общим
собранием офицеров. И он может быть смещен таким же голосованием.
- Ян, - почти взмолилась она. - Но зачем ему это нужно? К чему
рисковать жизнями воинов?
- Он сказал, что должен поступить так. Он надеется, если дело пойдет
совсем плохо, то Ларекка сумеет все же эвакуировать тех, кто останется в
живых. Он хочет не просто испугать варваров. Он хочет втянуть их в битву,
выяснить их реальную силу и намерения. А когда это будет ясно, он получит
подкрепления. - Спарлинг вздохнул. - Ну вот, теперь ты знаешь все. Я буду
звонить Году.
- Ты позвонил мне первой! - воскликнула она. - Благодарю.
И он улыбнулся ей той улыбкой, которая всегда нравилась Джиль.
- Ты заслуживаешь этого. Я вернусь через пару дней. Мне нужно связать
еще несколько оборванных концов. Приходи к нам. - Он попрощался, замолчал,
затем экран погас.
Некоторое время она сидела перед экраном. Милый Ян, если бы он знал,
как она восхищается им, исколесившим всю планету, готовясь к битве с
красным гигантом. Иногда она думала, как бы сложилась ее жизнь на Земле на
двадцать лет раньше.
Затем она тряхнула головой, вытерла глаза - ни к чему думать о
несбыточном. У меня тьма дел. Только я не знаю, как их делать.
Она поднялась и вышла в сад. Свет из комнаты упал на Джерина, который
при виде ее сразу встал. Лицо его стало тревожным.
- Плохие новости, Джиль?
Она кивнула. Юрий подошел к ней и, взяв за руки, заглянул в глаза.
- Могу я чем-то помочь?
Надежда колыхнулась в ней.
- Конечно. - Затем она коротко обрисовала ситуацию.
Его подвижное лицо превратилось в маску. - Мне жаль, - сказал он. - Я
понимаю твое состояние. А что касается того, что мне приказано, то я не
могу подвергнуть сомнению его правильность. Мне запрещено даже в малой
степени вмешиваться в дела планеты.
- Ты можешь обратиться к командованию, объяснить...
- Это будет бесполезно. И, следовательно, я не буду отрывать
командование от дел.
- Хорошо. Поговорим об этом позже. А что касается настоящего момента,
так Ларекка ищет быстрый способ передвижения. Я слышала, что в твоем
распоряжении есть достаточно большие лайнеры.
- Да, - сказал он. - Несколько штук есть. Ведь нам придется строить
большие наземные сооружения.
- Ты не мог бы предоставить один из них на пару дней? - она говорила
и чувствовала, как у нее перехватывает дыхание. - Ведь основная работа еще
не начата.
- Боюсь, что мне придется отказать. Поверь, я сожалею об этом, но я
не могу рисковать флайером. Метеорологические условия на планете сейчас
непредсказуемы. Флайер может попасть в бурю и погибнуть.
Она вспыхнула.
- Если ты не доверяешь мне, то пусть флайер поведет кто-нибудь из
твоих пилотов.
Голос его звучал мягко, но возражений не допускал.
- Этот полет грозит не только потерей флайера, но и может сорвать
выполнение моей миссии. Нет, это же и вмешательство в дела планеты. Пусть
небольшое, но оно создаст прецедент. Как я потом буду отказывать в
следующих просьбах? Нет, я не смогу оправдаться перед командованием.
Ее охватила ярость.
- Значит, ты просто боишься выговора? Галочка в твоем личном деле!
Задержка в получении следующего звания? Вон! Пошел вон!
Он был поражен.
- Но... Я не имел... Я не имел в виду...
- Пошел прочь, болван! Или я вышвырну тебя прочь, как... Как вот это!
- она схватила бутылку коньяка и швырнула ее вон. Бутылка не разбилась, но
из ее горлышка, как струйка крови, вылилась темная жидкость.
Губы его сжались, ноздри расширились. Он коротко поклонился.
- Прошу прощения, мисс Конвей. Благодарю за гостеприимство. Доброй
ночи.
Он пошел мерной походкой и вскоре исчез в темноте.
"Что я наделала? Может, так нельзя? Но я не могла иначе". Она присела
возле бутылки коньяка, из которой все капала темная жидкость, и заплакала.

11
Пока Ларекка вместе со своими спутниками приближался к Якулен Ранч,
на них с запада надвигалась зловещая буря. Холодный ветер как плетьми сек
усталые тела. Вдалеке одинокий пастух, затерявшийся со своим стадом на
пустынной равнине, торопливо спешил в убежище. Одинокие деревья гнулись и
трещали, задевая облака своими ветками. Мимо, совсем близко над землей
летели черные птицы. Их хриплые крики были почти не слышны в вое ветра. На
западе, где виднелись багрово-черные утесы, уже разразилась ужасная гроза,
и яркие молнии, рассекая иссиня-черное небо, вонзались в землю. До Ларекки
доносились раскаты грома.
Один из его воинов, с острова Фосс, сказал:
- Если бы я дома увидел, как надвигается такая буря, я вытащил бы
свою лодку на берег и покрепче привязал бы ее.
Ларекка едва расслышал его слова.
- Да, конечно, это не смерч, но все же мне хотелось бы сейчас иметь
крышу над головой, согласился он. - Давайте побыстрее. - И он пустился
вперед рысью.
На севере вдали уже виднелись скопления домов. Видимо, придется
останавливаться здесь, если они не хотят, чтобы ураган застиг их в пути.
Первые капли дождя уже начали барабанить по их шкурам, когда они
вошли во двор, большой квадрат, по границам которого стояли все строения -
жилые помещения, магазины, больницы, пекарни, столовая, школа, библиотека
- здесь было все, в чем нуждалось цивилизованное общество, и вполне
достаточно, чтобы жить здесь обособленно и торговать с другими городами.
Ларекка заметил на площади небольшой флайер.
- Значит, прилетел кто-то из людей. Интересно, кто бы это мог быть? -
подумал он.
Ветер метался среди стен, поднимал пыль, трепал одежду, сек кожу.
Ларекка, защищая глаза рукой, согнулся и вошел в холл.
Это было огромное здание в центре двора, сделанное из дикого камня,
кирпича и дерева феникс с большим количеством окон, балконов, галерей.
Стены все еще играли яркой мозаикой, хотя им было уже сто шестьдесят
четыре года. Это было самое старое здание, и к нему по мере роста
численности рода и его благосостояния пристраивались все новые и новые
постройки. Они воплощали в себе самые последние стили архитектуры, и все
вместе они выглядели как олицетворение чего-то вечного и непоколебимого.
Видимо, Ларекку и его спутников заметили, так как перед ними тот час
же открылись двери. В дверях их ждали слуги, тот час подхватившие их
поклажу и начавшие насухо вытирать их полотенцами. При Ларекка оставил
лишь свою гордость - меч из Хаэлена.
В главе своих легионеров он пошел по коридору в главный холл. Стены
коридора были кирпичные, обтянутые темно-голубым нейлоном из Примаверы.
Они вошли в зал. В четырех очагах металось пламя. На стенах висели горящие
факелы, а между ними разные трофеи: древние щиты, знамена. В дальнем конце
зала, в изменчивых тенях находилось укрытое святилище Его и Ее. Хотя лишь
немногие из рода исповедовали эту религию: большинство были триадистами.
Но традиции требовали, чтобы это святилище оставалось в доме. В комнате
стояли длинные столы, пол был застлан матрасами. Только кое-где стояли
стулья для гостей-людей. В теплом воздухе чувствовался запах дыма и
разгоряченных тел. Окна по обеим сторонам зала были закрыты, чтобы сюда не
проникал шум бури.
Здесь находилось примерно шестьдесят кентавров. Одни читали, другие
болтали, третьи о чем-то размышляли, кое-кто тихонько напевал. Остальные
кентавры, которых здесь было несколько сотен, сейчас занимались
хозяйственными делами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25