Юринэ нащупывает в наплечной кобуре пистолет и присоединяется к ним.
Тварь падает на бок, сучит лапами, издыхает.
Смешно переваливаясь, к ней подбегает Марио.
– Вот и умница, девочка. Это же просто замечательно, когда сразу можно понять, пришла ли синьорита в себя.
Юринэ слабо улыбается и шепчет:
– Дэмьен?
Марио грустно качает головой:
– Увы, мы никого не видели, кроме кошмарных тварей, которые даже не хотели поговорить, а сразу нас ели.
– Где… Где остальные?
Марио покачал головой и показал рукой на Паоло.
– Надеюсь, дело того стоило, – грустно вздохнул он. – А теперь я предлагаю выбираться отсюда. Идти сможете?

* * *
Кинби оказался в саду. Под ногами хрустели камешки, устилавшие прихотливо извивающуюся тропинку, ведущую к сооружению странных нечеловеческих пропорций.
Здание напомнило Кинби что-то из его настолько давнего прошлого, что само воспоминание о нем успело стереться.
Многоступенчатую крышу по углам украшали головы демонов, застывшие в беззвучном крике, ко входу вели несколько тропинок, извивающихся меж невысоких деревьев и старательно подстриженных кустов. В начале одной из них вампир и стоял.
Он оглянулся – дверь, через которую он вошел, не исчезла, но ее очертания расплывались, текли, таяли в напоенном тяжелыми ароматами, воздухе.
Кинби подумал о Дэмьене, но его внимание отвлекла усилившаяся пульсация нейтрализатора.
Вампир побежал по тропинке.
Звезда была где-то в этом непонятном строении, она пела, звала, требовала…
Он едва уклонился от рубящего удара и покатился по дорожке, разряжая обойму в туловище четырехрукого существа, пытавшегося зарубить Кинби огромным серпом. Второй серп существо держало в другой верхней руке, нижняя пара сжимала длинные кинжалы с широкими лезвиями.
Пули отбросили его в кусты, где нападавший и затих.
А из дверей строения вышли Реннингтон и Хранитель Порогов.
Следом за ними с оружием наготове двигались оперативники Девятки и бойцы Хранителя.
– Браво, браво! – мягко захлопал в ладоши мант. – Кто бы мог подумать, что ты окажешься еще полезнее, чем я рассчитывал. Мы получаем не только прекрасного подопытного, но и чудеснейший артефакт, о котором я до этого только слышал.
– Также вы помогли нам решить проблему с совершенно ненужным представителем южных орденов-корпораций. За что мы вам искренне благодарны, – добавил Хранитель, сплетая и расплетая пальцы. Выглядел он неважно – лицо побелело от напряжения, взгляд отсутствующий, на виске бьется похожая на червяка жила. Кинби вспомнил слова Дэмьена о том, что долго держать Капсулу Перекрестков Хранитель не сможет.
– Теперь нам хотелось бы получить предмет, который вы так благоразумно принесли с собой, – протянул руку Реннингтон. Кажется, он всерьез думал, что вампир отдаст ему нейтрализатор.
Вместо этого ожили кольты, сметая людей со ступеней.
Кинби понимал, что убить Реннингтона и Хранителя уже не получится.
Он попытался и проиграл.
Оставалось только захватить с собой побольше врагов. Скоро все закончится, и его уже не будет волновать, что происходит в этом, не самом лучшем из миров.
Одинаковым движением манты вскинули правые руки, ставя защиту. Но Кинби целил не в них. Отлетел один из оперативников с развороченной грудью, упал, заливая кровью ступени, другой. Кольты вампира пожинали кровавый урожай, и с каждым выстрелом Кинби приближался к фигурам на крыльце.
Не было страха, злости, разочарования…
Сейчас он останется лежать под этим чужим небом, и уже через несколько лет не останется никого, кто мог бы о нем вспомнить.
Кинби услышал топот ног позади, но не стал оглядываться.
Уничтожить его не так просто, так что, пусть поработают.
Сбоку упруго бухнуло, на крыльце расцвел цветок взрыва. Завели торопливый разговор автоматы, мимо Кинби пролетел шар мант-энергии и расплескался по защите Реннингтона.
Вот теперь Кинби обернулся и не поверил своим глазам.
На месте двери, через которую он входил, зияла огромная дыра, сквозь оседающую пыль врывались фигуры полицейских из отряда Гловера.
А возле прохода, пошатываясь, стоял с ног до головы перепачканный кровью Дэмьен, опираясь на плечо совершенно серого от усталости и боли человека, посылающего вперед все новые и новые мант-заряды. Увидев, что Кинби смотрит на него, он слабо улыбнулся и помахал рукой.
Злобно вскрикнув, Реннингтон развернулся, и бросился в дом.
Спустя несколько секунд тяжелые двери вынесло наружу.
По ступенькам дворца спускался Ангел Смерти.
Кинби узнал Чикарро… Но сходство было только внешним. Эти безумные восторженные глаза не могли принадлежать усталому ангелу из переулка.
Гигантский меч описывал круги над его головой, с легкостью круша стволы деревьев, балки, ступени…
В грудь ангела ударило несколько пуль, но он не обратил на это внимания.
Скрипнув зубами, Кинби бросился в атаку.
Оставалось одно – подобраться вплотную и вышибить безумцу мозги. Или разорвать горло.
Давала о себе знать так и не затянувшаяся рана. Слегка кружилась голова.
В последнее мгновение Кинби заметил приближающееся лезвие, отпрянул – поперек груди полоснуло льдом.
Закричав от ярости, вампир упал на колени.
Грудь пересекала глубокая рана, в глубине сахарно блестела кость, рассеченные мышцы мешали шевелить руками. Перед глазами проплыли кусты, деревья…
Кинби упал на спину. С высоты на него надвигалось лезвие.
Неимоверным усилием, он увернулся, уходя от удара.
На четвереньках проскользнул мимо безумного ангела, сотрясавшегося под ударами автоматных пуль, и бросился вверх по ступенькам.
Обернулся. Взмахнув крыльями, ангел поднялся в воздух и спикировал на полицейских. Снова фонтаны крови в воздухе, снова короткие предсмертные крики.
Заставив себя забыть о ранах, Кинби рванулся к месту бойни.
Отбросив пистолеты, прыгнул на спину ангелу и погрузил клыки глубоко в шею безумного убийцы. Мотнул головой, раздирая неподатливую плоть.
Выпустив меч, Чикарро замахал руками, пытаясь дотянуться до Кинби.
Невыносимо пахло карамелью.
Намертво обхватив ангела за плечи, вампир снова и снова терзал его шею, пока жертва не упала на колени.
– А ты куришь много, – всплыло перед глазами улыбающееся лицо оборванца из темного переулка.
Вампир снова рванул горло жертвы и дернул тело на себя. Обмякнув, ангел повалился на спину и застыл.
Пошатываясь, Кинби встал, подобрал кольт и заковылял к дворцу.
Внутри строение напоминало панцирь улитки. Спиральный коридор, на стенах фрески, изображающие пытки и казни, ни одной двери.
Позади чьи-то шаги.
Остановившись, Кинби вытянул руку с кольтом в направлении шагов.
– Стой! – голос Дэмьена.
Задыхаясь, Гитарист промчался мимо.
Детектив бросился следом. Жадно ловя ртом воздух, Дэмьен выдавил на бегу:
– Ты – бери Звезду. А я их тут… Займу, как сумею.
Впереди показалась непривычных пропорций дверь.
Дэмьен выкрикнул заклинание, полотнище двери унесло в комнату.
Друзья сбавили шаг. Кинби держал проем на прицеле. Боковым зрением увидел, как, сосредотачиваясь, закрыл глаза Гитарист.
Из дверного проема показался Хранитель. На губах змеиная улыбка, руки плетут узор заклинания.
Тихо засмеявшись, Дэмьен открыл глаза, и Хранитель непроизвольно отшатнулся. Впрочем, быстро взял себя в руки и губы задвигались с удвоенной скоростью.
Заговорил Дэмьен.
Каждое его слово глыбой падало в наливающееся тьмой пространство коридора.
Свет исчезал.
Глаза Дэмьена высасывали его из окружающего мира, за спиной наливались чернотой, увеличиваясь в размерах, неясные силуэты.
– Добро пожаловать в наш мир, – прошептал Дэмьен и вытянул вперед руку. Огромные черные волки пронеслись мимо, слегка задев полы его плаща.
Хранитель выкрикнул заклинание, но вместо яркой вспышки с пальцев сорвались бессильные зеленоватые искры.
Не дожидаясь развязки, Кинби в два прыжка промчался мимо черного рычащего шара и оказался в комнате.
Реннингтон открывал дверь в противоположном конце.
Кинби выстрелил. Тонко закричав, всесильный шеф Девятки рухнул на пол, с ужасом глядя на хлещущую из огромной раны в бедре, кровь.
Болевой шок не давал ему сосредоточиться, сформировать заклинание. К тому же припомнил вампир слова Гитариста, Капсула ослабляет мант-способности.
Перед Кинби корчился обычный смертный.
Вампир присел на корточки и достал из кармана пиджака Реннингтона Ангельскую Звезду.
Она была совсем небольшой и невыразимо прекрасной.
Из своего кармана Кинби достал нейтрализатор и вложил Звезду в выемку.
Она вошла в нее как влитая. Наполнилась глубоким зеленым светом и погасла. Камень волнами потек, облепляя Звезду словно тесто и застыл некрасивым серым комком.
– Вот и все, – равнодушно сказал вампир, и приставил ствол кольта ко лбу Реннингтона.
Судорожно глотнув, Артур Реннингтон закрыл глаза.
Кинби нажал на курок.
Из коридора доносились жуткие крики и рычание волков.
Хромая, Кинби прошел мимо визжащего куска мяса, терзаемого двумя тенями.
Дэмьен стоял, сложив руки на груди и, не отрываясь, смотрел на кровавую забаву своих зверей.
– Пойдем, пойдем, друг, – сказал Кинби, и они двинулись в обратный путь.
Снаружи стояла тишина.
Мертвый ангел лежал на дорожке, глядя неподвижными глазами в небо. Медленно впитывалась в землю коричневая, пахнущая карамелью кровь.
Проходя мимо, Дэмьен с усилием поднял черный меч и, размахнувшись, зашвырнул в кусты.
У взорванного Дэмьеном прохода поддерживали друг друга Сторм и Гловер, единственные выжившие из отряда полиции.
Земля под ногами затряслась, сержант замахал рукой:
– Скорее! Стром говорит, тут все сейчас захлопнется! Быстрее, а то останетесь здесь!
Едва успев перебраться через проход, Дэмьен упал. Почувствовав, что ноги больше не держат, сполз на пол Кинби.
Стены дома скрутило судорогой, проход закрылся.
Они лежали посреди коридора, чуть дальше упиравшегося в завал из досок, кусков бетона, стальной арматуры, обломков колонн зеленого мрамора и непонятно откуда взявшихся полотнищ тяжелой коричневой ткани.
С другой стороны тянуло неуверенной ночной прохладой и сладостным запахом влажного асфальта.
Кинби склонился над товарищем:
– Сильно задело?
Гитарист слабо улыбнулся:
– Жить. Буду. Наверное…
Кровь толчками вытекала из ран в боку и животе. Скверно выглядело обожженное бедро.
Зашевелились доски, из-за стены раздалась приглушенная ругань, кто-то толчком выбил заваленную мусором дверь рядом с завалом.
В коридор вывалились Марио и Паоло, под руки поддерживающие бессильно висящую между ними Юринэ.
Увидев Дэмьена, девушка выпрямилась, оттолкнула Паоло и бросилась к Гитаристу.
– Жив! Живой! – Юринэ подлетела к Дэмьену, упала на колени, лихорадочно ощупывая, гладя лицо раненого, что-то неразборчиво бормоча, плача и смеясь одновременно.
– Выводи его, я следом. Попробую, – пробормотал детектив, и Юринэ положила руку раненого себе на шею так, чтобы он хотя бы отчасти мог опираться на нее при ходьбе.
Кинби мутило.
Близился рассвет.
Раны, нанесенные мечом Тишига и черным клинком ангела, не затягивались.
Хотелось лечь и уснуть.
Поднялся, сделал пару неуверенных шагов, тупо глядя на удаляющиеся фигуры друзей.
Смотреть на них было неприятно – слишком резко выделялись силуэты на фоне рассвета, чьи первые лучи уже заглядывали в дверной проем.
Дэмьен обернулся:
– А ты?
– Иди… А я тут найду себе место. До вечера.
Юринэ всхлипывая, потащила Дэмьена к крыльцу. Щелчок предохранителя показался Кинби грохотом взрыва.
Из теней в глубине коридора выступил Олон. Перемазанный копотью, с глубоким порезом через все залитое кровью лицо.
Пистолет в вытянутой руке не дрожал.
Олон улыбнулся и перевел ствол с Кинби на тоненькую фигурку Юринэ.
Кинби прыгнул.
В спину тяжело ударили крупнокалиберные пули.
Столкнув Юринэ и Дэмьена с лестницы, вампир вылетел в яркий летний рассвет.
Упав, перевернулся на спину, попытался подняться.
Солнечный свет припечатал к ступеням, обрушился с неба бетонной плитой.
Наконец пришла боль.
На мгновение мелькнуло перед глазами женское лицо – непослушные темные волосы, серьезные карие глаза, внимательно смотрящие на него. Утопая в океане боли, он пытался вспомнить ее имя.
Не успел.
Эпилог
Олона так и не нашли.
После гибели Хранителя Дом Тысячи Порогов сотрясла череда взрывов. Часть зданий просто исчезла.
Среди развалин нашли несколько трупов странных существ – краснокожих, с четырьмя руками.
Хранителя удалось опознать только по рукам – его гибкие нечеловеческие пальцы невозможно было спутать ни с чем.
Артура Реннингтона объявили пропавшим без вести, Девятую комнату полностью расформировали после того, как одновременно и в Управление полиции и в муниципалитет поступили одинаковые пакеты с очень подробным перечнем незаконных лабораторий и поддержке запрещенных культов, проводившихся с одобрения руководства Девятки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42