– Он попытался подняться на ноги, но у него не хватило сил.
Камберленд криво усмехнулся, подошел к королю и помог ему встать. Король навалился на графа всей своей тяжестью.
Агата отскочила от двери и спряталась за створкой. Джим отошел в сторону. Не заметив Агаты, король, повиснув на руке Камберленда, проковылял мимо. Агата прошмыгнула в комнату, уселась в кресло, налила вина в стакан графа и сделала несколько добрых глотков.
Вернулся Камберленд.
– Как отнесся король к тому, что я каталась верхом? – спросила Агата.
– Без восторга, миледи, – ответил граф, – хотя он и примирился с этим неочевидным фактом.
– Почему «неочевидным», милорд?
– Потому что ты каталась верхом вчера, а сегодня была в подземной тюрьме.
– С чего ты взял? – возмутилась Агата. – Или ты приставил ко мне шпионов?
– Конечно, – холодно ответил Камберленд. Он налил вина в свободный стакан и, не спеша, сделал глоток. – А разве ты не приставила ко мне соглядатаев? При дворе никто не обходится без шпионов. Не принимай меня за ребенка, миледи.
– Я бы обиделась на тебя, милорд, если бы ты выдал меня, – медленно, с угрозой в голосе сказала Агата.
Камберленд коротко рассмеялся и снова отхлебнул из стакана.
– Мне ни к чему тебя выдавать. Пока твои дела меня не интересуют. Однако ты переоцениваешь свои силы, миледи. У тебя лишь одно средство влияния на короля, а у меня таких средств несколько. Не забывай, я ближайший советник Его Величества.
– Может быть, и ты переоцениваешь свои силы, милорд? Даже, если ты не боишься врагов, возможно, тебе нужна помощь друга?
– Мы не на базаре, миледи. Меня нельзя ни запугать, ни купить. Король мною доволен. Он помнит о страшной участи, постигшей его отца, и потому почитает за главное – спокойствие в королевстве, а я вместе с другими советниками обеспечиваю это спокойствие. Мою власть, кроме Его Величества, никто не может ни пошатнуть, ни упрочить. Сегодня я благосклонно помогаю тебе, не вникая в твои дела, однако может наступить время, когда я потребую от тебя раскрыть карты, и поэтому, заранее рекомендую: коли такое время придет, не вздумай обвести меня вокруг пальца.
– Благодарю тебя за совет, милорд, – в сердцах сказала Агата. Она встала и направилась к двери в коридор.
Джиму осталось одно: убраться тоже. Вспомнив об Эдгаре, он подал магическую команду, устранив невидимую ограду вокруг его комнат, после чего снова сосредоточился и возгласил:
– Кинетете!
Глава 29
Джим снова очутился на сцене зала, еще недавно битком набитого магами. На этот раз зал был пуст. На сцене стояли Кинетете и Баррон.
– И что же ты выяснил? – спросила Кинетете, окинув Джима испытующим взглядом.
– То, что король стуканцов похитил Роберта по сговору с Агатой Фалон. Она посулила ему за ребенка треть оловянных рудников Корнуолла. Правда, я не пойму, как Агата сможет выполнить свое обещание, если только она не вознамерилась стать королевой Англии. А это не просто: влияние Агаты на короля не безмерно. На ее пути стоит Камберленд. Я поначалу думал, что они действуют заодно, но ошибся. Однако мне сдается, вы все это знаете.
– Конечно, – буркнул Баррон.
– Я лишь не знала, чем Агата прельстила короля стуканцов, – ответила Кинетете.
– Я выяснил все, что мог, – сказал Джим. – Мне пора возвращаться. Кинетете, ты отправишь меня в Подгорье или мне воспользоваться своей энергией?
– Я сама займусь этим. Однако, должно быть, мне придется переправлять в Подгорье двоих. Похоже, ты собираешься взять с собой гоблина?
Джим не успел ответить. Его опередил Гоб, сидевший у него на плече.
– Я не могу оставить милорда в минуту опасности, – прощебетал он.
– Хорошо, – сказала Кинетете. – Только сначала, Джим, расскажи, откуда тебе известны подробности сделки Агаты с королем стуканцов.
– Я подслушал разговор леди Агаты со стуканцом, посланцем короля. Этот малый сидит в подземной тюрьме. Насколько я понял, король, вопреки первоначальной договоренности, вознамерился получить в обмен на Роберта больше. Трети оловянных рудников Корнуолла ему теперь мало. Однако Агата отвергла его новые требования. И все же из разговора Агаты со стуканцом я не выяснил, как она сумела попасть в Лионесс, да еще в нужное время, чтобы попытаться убрать с дороги меня и моих друзей. Как ты считаешь, Кинетете, король стуканцов мог перенести Агату из Англии в Лионесс?
Кинетете покачала головой.
– Такое по силам только магу, да и то – высокого ранга. Стуканцы всего лишь сверхъестественные существа, и даже их королю не потягаться с магом, хотя он и пользуется мощной энергией, заключенной в его Троне и Мантии. Вот если бы Агата добралась до его пещеры, он еще смог бы переправить ее в Лионесс, на ту поляну, где она разыграла спектакль. Как Агате удалось попасть в Лионесс и вернуться обратно – загадка. Без посторонней помощи ей было не обойтись. – Кинетете нахмурилась.
– Эдгар сказал, что Агата ведьма, – заметил Джим.
– Ха! – воскликнула Кинетете. – Агата такая же ведьма, как ты колдун, хотя в словах Эдгара толика правды, может быть, и найдется. Ты, разумеется, не забыл, что Агата в детстве провела несколько лет у тролля, в изоляции от людей.
– У Мнрогара, – вставил Джим.
– У Мнрогара, так у Мнрогара, – недовольно проговорила Кинетете. – Имя тролля к делу отношения не имеет. Так вот, тролли такие же сверхъестественные существа, как и стуканцы. Они кое-что умеют, но они не колдуны и не маги. Ни колдовству, ни магии твой Мнрогар научить Агату не мог. И все же годы, проведенные в подземелье, в обществе необычного существа, не могли не сказаться на психике девочки. Снова очутившись среди людей, повзрослев, Агата занялась колдовством. Однако ее увлечение оказалось недолгим. Она поняла: для того, чтобы стать колдуньей, нужны годы изнурительного труда. Но, как знать, может быть, обстоятельства принудили ее вернуться к занятию колдовством. Если так, то она могла добиться некоторых успехов и прознать о Подгорье и стуканцах.
– А зачем королю стуканцов оловянные рудники Корнуолла? – спросил Джим.
– Разве ты забыл, из чего стуканцы получают Великое Серебро? – подал голос Баррон. – Великое Серебро – это власть, могущество, богатство. Король стуканцов, как и все властители, ненасытен. Ему следует перебить аппетит. Если он заграбастает оловянные рудники Корнуолла, это нарушит естественный ход Истории, что на руку Темным Силам.
– Чарльз, я и сама в состоянии дать Джиму необходимые пояснения, – раздраженно сказала Кинетете.
– Хорошо, хорошо, не стану тебе мешать, – проворчал Баррон и с надутым видом уставился в противоположную стену зала.
Джим поспешил со следующим вопросом:
– А почему Каролинус не перенес меня и моих друзей в Лионесс, коли магу высокого ранга такое по силам?
Кинетете неодобрительно посмотрела на Джима.
– Да разве это не ясно? Каролинус в плену и не властен распоряжаться энергией по своему усмотрению.
– Совсем забыл об этом, – смутился Джим.
– Маг не должен ничего забывать, – строго сказала Кинетете. – А теперь, если вы с Чарльзом не возражаете, я скажу еще несколько слов об Агате.
– Я не возражаю, – кротко ответил Джим. – Говори дальше.
Кинетете смерила Джима недовольным взглядом.
– Я не нуждаюсь в твоем разрешении, Джим. Своей неуместной репликой ты едва не перебил хода моих мыслей. Ученику мага не подобает вести себя таким образом. Твое дело – слушать и запоминать то, что тебе говорят. Так вот, прими к сведению: Агата озлоблена на людей. В этом нет ничего удивительного: девочкой она воспитывалась у тролля, а тролли людей не жалуют.
– Однако, вступая в сговор с королем стуканцов, Агата, должно быть, руководствовалась не одной злобой к людям, – заметил Джим. – За пустую прихоть не расплачиваются оловянными рудниками. Желая заполучить Роберта, Агата преследует какую-то цель. Ты не знаешь, какую, Кинетете?
Кинетете не успела ответить. Ее снова перебил Баррон.
– Даже до того захолустья, где ты живешь, не мог не дойти слух о том, что Агата была беременна. После Рождества она растрезвонила всем знакомым, что устала от мирской суеты, и на несколько месяцев удалилась в женский монастырь в Девоне. Можно предположить, что в этом монастыре она разрешилась от бремени, а ее ребенок умер, и тогда, чтобы возместить потерю…
– Чарльз! – гаркнула Кинетете.
Баррон лязгнул зубами, закрыв рот с поспешностью устрицы, захлопывающей створки раковины при виде морской звезды.
– Я вижу, что вам не нужен, – пробурчал маг и исчез.
– Обиделся, – сказала Кинетете, пожав плечами. – Ничего страшного, он отходчив.
– И все же я не пойму, зачем Агате понадобился Роберт, даже если ее собственный ребенок умер, – задумчиво сказал Джим.
– Не знаю, – ответила Кинетете. – Рождение внебрачных детей знатные господа обычно хранят в тайне, стараются сбыть их с рук, отдав кому-то на воспитание. Зачем понадобился Агате Роберт – загадка. Однако решить ее – не дело первостепенной важности. Важно другое: помешать королю стуканцов завладеть оловянными рудниками. Если рудники отойдут к нему, это нарушит естественный ход Истории, послужит на руку Темным Силам. Совет Всемирной корпорации магов даже не подозревал о происках короля стуканцов. Один Каролинус заподозрил неладное и с разрешения Совета отправился в Подгорье, чтобы на месте узнать о намерениях короля. Тот встретил Каролинуса приветливо, даже разрешил пользоваться магическими приемами, а чем все это закончилось, тебе известно лучше, чем мне.
– А что для освобождения Каролинуса собирается предпринять Совет магов? – спросил Джим.
– Совет магов полагается на тебя. Ты ученик Каролинуса, и твой святой долг вызволить своего учителя из неволи. Ты должен спасти и Роберта. Без них обоих обратно не возвращайся.
– Может быть, мне поможет сам Каролинус? Он мог утаить от короля стуканцов хотя бы небольшое количество магической энергии.
– Если и утаил, то совсем немного. Тебе придется рассчитывать на свои силы, Джим.
– А ты не можешь помочь мне?
– Очень немногим. Я отправлю тебя в Подгорье в окружении невидимой оболочки, внутри которой ты сможешь пользоваться магическими приемами. Возможно, эта оболочка поможет тебе. Хотя, скорее всего, король разрушит ее, как только ты пустишь в ход магическую энергию.
– Но, может быть, я сумею опередить короля?
– Навряд ли. При появлении посторонней магии Трон и Мантия короля краснеют. Как только это произойдет, король разрушит твою оболочку, и ты потеряешь возможность использовать магическую энергию. Ты не забыл Энциклопедии некромантии?
– Конечно, нет, – поспешно ответил Джим. Он с содроганием вспомнил пухлую книгу, содержащую огромное количество статей, охватывающих основные разделы магии. В свое время Каролинус сжалился над ним и превратил книгу в маленькую пилюлю, которую Джим с удовольствием проглотил, не ведая о последствиях. А последствия не заставили себя ждать. Живот раздуло, словно пилюля, добравшись до чрева, обрела свой первоначальный вид.
– Не поленись заглянуть в энциклопедию лишний раз, – назидательно сказала Кинетете. – В разделе «Стихийные силы» ты найдешь правило:
Магия, свойственная определенному месту, в его пределах могущественнее любой чужеродной магии, всегда и везде.
– Выходит, я действительно не смогу положиться на защитную оболочку?
– Я же тебе сказала: рассчитывай на свои силы. Ты наметил план действий?
– Нет, – сокрушенно ответил Джим. – Постараюсь сориентироваться на месте.
– Тогда… – Кинетете подняла руку и, возвысив голос, произнесла:
– ВОЗВРАЩАЙСЯ!
* * *
Джим снова очутился в Подгорье. Ничего нового в пещере так и не приключилось. Брайен с Дэффидом по-прежнему стояли рядом со своими конями, Гоб, успевший соскочить с плеча Джима, выглядывал из-под войлока, а Хилл все еще препирался со своим дядей. Стуканцы, сгрудившиеся в пещере, как сельди в бочке, не сводили глаз с Хилла и короля. Один Каролинус встретил Джима испытующим взглядом. Никому другому и в голову не пришло, что Джим отсутствовал – даже королю, хвалившемуся своими успехами в магии.
– Ни один глупец не может стать Удачей для стуканца, – талдычил король, устремив на Хилла негодующий взгляд.
Джим насторожился. В голосе короля появились новые нотки. Былая уверенность сменилась тревогой, смешанной с раздражением.
Казалось, король предчувствовал какой-то подвох со стороны своего противника. Джим задумался. Разговор Хилла с королем по-прежнему крутился вокруг удачи. Похоже, стуканцы вкладывали в это понятие иной смысл, чем люди. Если уразуметь этот смысл, быть может, удастся отыскать способ помочь Хиллу?
– Что бы ты ни говорил, моя Удача со мной! – вскричал Хилл. – Иди сюда, в круг. Я сражусь с тобой, и ты убедишься в правдивости моих слов. А если ты боишься меня, то добровольно отдай мне Трон и Мантию.
– Неужто ты решил, что я испугался тебя? – взревел король.
Он встал, сбросил мантию на плиту, неторопливо спустился с возвышения и вошел в круг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
Камберленд криво усмехнулся, подошел к королю и помог ему встать. Король навалился на графа всей своей тяжестью.
Агата отскочила от двери и спряталась за створкой. Джим отошел в сторону. Не заметив Агаты, король, повиснув на руке Камберленда, проковылял мимо. Агата прошмыгнула в комнату, уселась в кресло, налила вина в стакан графа и сделала несколько добрых глотков.
Вернулся Камберленд.
– Как отнесся король к тому, что я каталась верхом? – спросила Агата.
– Без восторга, миледи, – ответил граф, – хотя он и примирился с этим неочевидным фактом.
– Почему «неочевидным», милорд?
– Потому что ты каталась верхом вчера, а сегодня была в подземной тюрьме.
– С чего ты взял? – возмутилась Агата. – Или ты приставил ко мне шпионов?
– Конечно, – холодно ответил Камберленд. Он налил вина в свободный стакан и, не спеша, сделал глоток. – А разве ты не приставила ко мне соглядатаев? При дворе никто не обходится без шпионов. Не принимай меня за ребенка, миледи.
– Я бы обиделась на тебя, милорд, если бы ты выдал меня, – медленно, с угрозой в голосе сказала Агата.
Камберленд коротко рассмеялся и снова отхлебнул из стакана.
– Мне ни к чему тебя выдавать. Пока твои дела меня не интересуют. Однако ты переоцениваешь свои силы, миледи. У тебя лишь одно средство влияния на короля, а у меня таких средств несколько. Не забывай, я ближайший советник Его Величества.
– Может быть, и ты переоцениваешь свои силы, милорд? Даже, если ты не боишься врагов, возможно, тебе нужна помощь друга?
– Мы не на базаре, миледи. Меня нельзя ни запугать, ни купить. Король мною доволен. Он помнит о страшной участи, постигшей его отца, и потому почитает за главное – спокойствие в королевстве, а я вместе с другими советниками обеспечиваю это спокойствие. Мою власть, кроме Его Величества, никто не может ни пошатнуть, ни упрочить. Сегодня я благосклонно помогаю тебе, не вникая в твои дела, однако может наступить время, когда я потребую от тебя раскрыть карты, и поэтому, заранее рекомендую: коли такое время придет, не вздумай обвести меня вокруг пальца.
– Благодарю тебя за совет, милорд, – в сердцах сказала Агата. Она встала и направилась к двери в коридор.
Джиму осталось одно: убраться тоже. Вспомнив об Эдгаре, он подал магическую команду, устранив невидимую ограду вокруг его комнат, после чего снова сосредоточился и возгласил:
– Кинетете!
Глава 29
Джим снова очутился на сцене зала, еще недавно битком набитого магами. На этот раз зал был пуст. На сцене стояли Кинетете и Баррон.
– И что же ты выяснил? – спросила Кинетете, окинув Джима испытующим взглядом.
– То, что король стуканцов похитил Роберта по сговору с Агатой Фалон. Она посулила ему за ребенка треть оловянных рудников Корнуолла. Правда, я не пойму, как Агата сможет выполнить свое обещание, если только она не вознамерилась стать королевой Англии. А это не просто: влияние Агаты на короля не безмерно. На ее пути стоит Камберленд. Я поначалу думал, что они действуют заодно, но ошибся. Однако мне сдается, вы все это знаете.
– Конечно, – буркнул Баррон.
– Я лишь не знала, чем Агата прельстила короля стуканцов, – ответила Кинетете.
– Я выяснил все, что мог, – сказал Джим. – Мне пора возвращаться. Кинетете, ты отправишь меня в Подгорье или мне воспользоваться своей энергией?
– Я сама займусь этим. Однако, должно быть, мне придется переправлять в Подгорье двоих. Похоже, ты собираешься взять с собой гоблина?
Джим не успел ответить. Его опередил Гоб, сидевший у него на плече.
– Я не могу оставить милорда в минуту опасности, – прощебетал он.
– Хорошо, – сказала Кинетете. – Только сначала, Джим, расскажи, откуда тебе известны подробности сделки Агаты с королем стуканцов.
– Я подслушал разговор леди Агаты со стуканцом, посланцем короля. Этот малый сидит в подземной тюрьме. Насколько я понял, король, вопреки первоначальной договоренности, вознамерился получить в обмен на Роберта больше. Трети оловянных рудников Корнуолла ему теперь мало. Однако Агата отвергла его новые требования. И все же из разговора Агаты со стуканцом я не выяснил, как она сумела попасть в Лионесс, да еще в нужное время, чтобы попытаться убрать с дороги меня и моих друзей. Как ты считаешь, Кинетете, король стуканцов мог перенести Агату из Англии в Лионесс?
Кинетете покачала головой.
– Такое по силам только магу, да и то – высокого ранга. Стуканцы всего лишь сверхъестественные существа, и даже их королю не потягаться с магом, хотя он и пользуется мощной энергией, заключенной в его Троне и Мантии. Вот если бы Агата добралась до его пещеры, он еще смог бы переправить ее в Лионесс, на ту поляну, где она разыграла спектакль. Как Агате удалось попасть в Лионесс и вернуться обратно – загадка. Без посторонней помощи ей было не обойтись. – Кинетете нахмурилась.
– Эдгар сказал, что Агата ведьма, – заметил Джим.
– Ха! – воскликнула Кинетете. – Агата такая же ведьма, как ты колдун, хотя в словах Эдгара толика правды, может быть, и найдется. Ты, разумеется, не забыл, что Агата в детстве провела несколько лет у тролля, в изоляции от людей.
– У Мнрогара, – вставил Джим.
– У Мнрогара, так у Мнрогара, – недовольно проговорила Кинетете. – Имя тролля к делу отношения не имеет. Так вот, тролли такие же сверхъестественные существа, как и стуканцы. Они кое-что умеют, но они не колдуны и не маги. Ни колдовству, ни магии твой Мнрогар научить Агату не мог. И все же годы, проведенные в подземелье, в обществе необычного существа, не могли не сказаться на психике девочки. Снова очутившись среди людей, повзрослев, Агата занялась колдовством. Однако ее увлечение оказалось недолгим. Она поняла: для того, чтобы стать колдуньей, нужны годы изнурительного труда. Но, как знать, может быть, обстоятельства принудили ее вернуться к занятию колдовством. Если так, то она могла добиться некоторых успехов и прознать о Подгорье и стуканцах.
– А зачем королю стуканцов оловянные рудники Корнуолла? – спросил Джим.
– Разве ты забыл, из чего стуканцы получают Великое Серебро? – подал голос Баррон. – Великое Серебро – это власть, могущество, богатство. Король стуканцов, как и все властители, ненасытен. Ему следует перебить аппетит. Если он заграбастает оловянные рудники Корнуолла, это нарушит естественный ход Истории, что на руку Темным Силам.
– Чарльз, я и сама в состоянии дать Джиму необходимые пояснения, – раздраженно сказала Кинетете.
– Хорошо, хорошо, не стану тебе мешать, – проворчал Баррон и с надутым видом уставился в противоположную стену зала.
Джим поспешил со следующим вопросом:
– А почему Каролинус не перенес меня и моих друзей в Лионесс, коли магу высокого ранга такое по силам?
Кинетете неодобрительно посмотрела на Джима.
– Да разве это не ясно? Каролинус в плену и не властен распоряжаться энергией по своему усмотрению.
– Совсем забыл об этом, – смутился Джим.
– Маг не должен ничего забывать, – строго сказала Кинетете. – А теперь, если вы с Чарльзом не возражаете, я скажу еще несколько слов об Агате.
– Я не возражаю, – кротко ответил Джим. – Говори дальше.
Кинетете смерила Джима недовольным взглядом.
– Я не нуждаюсь в твоем разрешении, Джим. Своей неуместной репликой ты едва не перебил хода моих мыслей. Ученику мага не подобает вести себя таким образом. Твое дело – слушать и запоминать то, что тебе говорят. Так вот, прими к сведению: Агата озлоблена на людей. В этом нет ничего удивительного: девочкой она воспитывалась у тролля, а тролли людей не жалуют.
– Однако, вступая в сговор с королем стуканцов, Агата, должно быть, руководствовалась не одной злобой к людям, – заметил Джим. – За пустую прихоть не расплачиваются оловянными рудниками. Желая заполучить Роберта, Агата преследует какую-то цель. Ты не знаешь, какую, Кинетете?
Кинетете не успела ответить. Ее снова перебил Баррон.
– Даже до того захолустья, где ты живешь, не мог не дойти слух о том, что Агата была беременна. После Рождества она растрезвонила всем знакомым, что устала от мирской суеты, и на несколько месяцев удалилась в женский монастырь в Девоне. Можно предположить, что в этом монастыре она разрешилась от бремени, а ее ребенок умер, и тогда, чтобы возместить потерю…
– Чарльз! – гаркнула Кинетете.
Баррон лязгнул зубами, закрыв рот с поспешностью устрицы, захлопывающей створки раковины при виде морской звезды.
– Я вижу, что вам не нужен, – пробурчал маг и исчез.
– Обиделся, – сказала Кинетете, пожав плечами. – Ничего страшного, он отходчив.
– И все же я не пойму, зачем Агате понадобился Роберт, даже если ее собственный ребенок умер, – задумчиво сказал Джим.
– Не знаю, – ответила Кинетете. – Рождение внебрачных детей знатные господа обычно хранят в тайне, стараются сбыть их с рук, отдав кому-то на воспитание. Зачем понадобился Агате Роберт – загадка. Однако решить ее – не дело первостепенной важности. Важно другое: помешать королю стуканцов завладеть оловянными рудниками. Если рудники отойдут к нему, это нарушит естественный ход Истории, послужит на руку Темным Силам. Совет Всемирной корпорации магов даже не подозревал о происках короля стуканцов. Один Каролинус заподозрил неладное и с разрешения Совета отправился в Подгорье, чтобы на месте узнать о намерениях короля. Тот встретил Каролинуса приветливо, даже разрешил пользоваться магическими приемами, а чем все это закончилось, тебе известно лучше, чем мне.
– А что для освобождения Каролинуса собирается предпринять Совет магов? – спросил Джим.
– Совет магов полагается на тебя. Ты ученик Каролинуса, и твой святой долг вызволить своего учителя из неволи. Ты должен спасти и Роберта. Без них обоих обратно не возвращайся.
– Может быть, мне поможет сам Каролинус? Он мог утаить от короля стуканцов хотя бы небольшое количество магической энергии.
– Если и утаил, то совсем немного. Тебе придется рассчитывать на свои силы, Джим.
– А ты не можешь помочь мне?
– Очень немногим. Я отправлю тебя в Подгорье в окружении невидимой оболочки, внутри которой ты сможешь пользоваться магическими приемами. Возможно, эта оболочка поможет тебе. Хотя, скорее всего, король разрушит ее, как только ты пустишь в ход магическую энергию.
– Но, может быть, я сумею опередить короля?
– Навряд ли. При появлении посторонней магии Трон и Мантия короля краснеют. Как только это произойдет, король разрушит твою оболочку, и ты потеряешь возможность использовать магическую энергию. Ты не забыл Энциклопедии некромантии?
– Конечно, нет, – поспешно ответил Джим. Он с содроганием вспомнил пухлую книгу, содержащую огромное количество статей, охватывающих основные разделы магии. В свое время Каролинус сжалился над ним и превратил книгу в маленькую пилюлю, которую Джим с удовольствием проглотил, не ведая о последствиях. А последствия не заставили себя ждать. Живот раздуло, словно пилюля, добравшись до чрева, обрела свой первоначальный вид.
– Не поленись заглянуть в энциклопедию лишний раз, – назидательно сказала Кинетете. – В разделе «Стихийные силы» ты найдешь правило:
Магия, свойственная определенному месту, в его пределах могущественнее любой чужеродной магии, всегда и везде.
– Выходит, я действительно не смогу положиться на защитную оболочку?
– Я же тебе сказала: рассчитывай на свои силы. Ты наметил план действий?
– Нет, – сокрушенно ответил Джим. – Постараюсь сориентироваться на месте.
– Тогда… – Кинетете подняла руку и, возвысив голос, произнесла:
– ВОЗВРАЩАЙСЯ!
* * *
Джим снова очутился в Подгорье. Ничего нового в пещере так и не приключилось. Брайен с Дэффидом по-прежнему стояли рядом со своими конями, Гоб, успевший соскочить с плеча Джима, выглядывал из-под войлока, а Хилл все еще препирался со своим дядей. Стуканцы, сгрудившиеся в пещере, как сельди в бочке, не сводили глаз с Хилла и короля. Один Каролинус встретил Джима испытующим взглядом. Никому другому и в голову не пришло, что Джим отсутствовал – даже королю, хвалившемуся своими успехами в магии.
– Ни один глупец не может стать Удачей для стуканца, – талдычил король, устремив на Хилла негодующий взгляд.
Джим насторожился. В голосе короля появились новые нотки. Былая уверенность сменилась тревогой, смешанной с раздражением.
Казалось, король предчувствовал какой-то подвох со стороны своего противника. Джим задумался. Разговор Хилла с королем по-прежнему крутился вокруг удачи. Похоже, стуканцы вкладывали в это понятие иной смысл, чем люди. Если уразуметь этот смысл, быть может, удастся отыскать способ помочь Хиллу?
– Что бы ты ни говорил, моя Удача со мной! – вскричал Хилл. – Иди сюда, в круг. Я сражусь с тобой, и ты убедишься в правдивости моих слов. А если ты боишься меня, то добровольно отдай мне Трон и Мантию.
– Неужто ты решил, что я испугался тебя? – взревел король.
Он встал, сбросил мантию на плиту, неторопливо спустился с возвышения и вошел в круг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44