Вопрос Эдгара де Уиггина был не лишним. В средневековье даже богатые люди не баловали себя туалетами, меняя выходную одежду лишь в тех огорчительных случаях, когда эта одежда изнашивалась и появляться в ней на людях становилось попросту неприличным.
– Оба были в коротких плащах с капюшонами, надетых поверх длинных камзолов. Капюшоны и рукава плащей подбиты и оторочены дорогим мехом. Пояс человека постарше отделан накладным золотом, а пояс его напарника расшит золотыми нитями.
Эдгар задумчиво посмотрел на Джима и покачал головой.
– При дворе найдется несколько человек, похожих по описанию на этих людей, – сказал он.
– Надо взглянуть на тех, о ком ты говоришь, – предложил Джим.
– Так и сделайте, – сказал Баррон, поднимаясь на ноги. – Если я тебе понадоблюсь, Джим, можешь вызвать меня. Думаю, ты знаешь, как это делается.
Маг исчез.
Эдгар встал со стула и, направившись к двери, жестом пригласил Джима следовать за собой. За дверью оказался узкий коридор с каменными стенами.
– Маг забыл представить тебя, – обернувшись, сказал Эдгард.
– И впрямь, – согласился Джим. – Я – сэр Джеймс Эккерт, барон де Буа де Маленконтри из Сомерсетшира.
– Считаю за честь познакомиться с тобой, сэр Джеймс.
– Я тоже, сэр Эдгар, – машинально ответил Джим.
– Не величай меня сэром, – смущенно проговорил Эдгар. – Я не возведен в рыцарское достоинство.
– Как так? – удивился Джим. Он считал, что в Англии все мужчины благородного происхождения были рыцарями, за исключением тех, кто посвятил жизнь служению Богу.
– С тех пор как в рыцари посвящает король, а рыцарское звание стало знаком великой чести, мало кому из тех, кто служит Его Величеству при дворе, король пожаловал рыцарство. По крайней мере, я не удостоился его милости.
Между тем Эдгар и Джим спустились по лестнице и очутились в небольшом дворике. Джим угадал: во дворе на самом деле играли в теннис, вернее в рэкете, одну из разновидностей тенниса.
– Сэр Джеймс, посмотри на того юнца, что стоит справа среди зрителей, – попросил Эдгар. – Он не похож на одного из тех, кого ты разыскиваешь?
– Нет, – ответил Джим, – не похож.
– Тогда пошли дальше.
Коридоры сменялись двориками, дворики коридорами.
Приспешников Агаты Фалон видно не было. А вот переходам, казалось, конца не будет. И точно – еще один коридор, тускло освещенный, узкий, пыльный. Джим чихнул два раза подряд.
– Ну и пылища! – пробурчал он.
– Этим проходом редко пользуются, – ответил Эдгар. – Потерпи! Скоро я покажу тебе еще одного человека. Может быть, ты пойдешь впереди, сэр Джеймс? Идти рядом здесь неудобно.
Джим двинулся по проходу. Внезапно он обернулся – то ли интуитивно, то ли оттого, что его ухо уловило какой-то шорох – и тут же почувствовал удар в правую верхнюю часть спины. По телу Джима прополз ледяной озноб, его глаза затуманились и все-таки он нашел силы повернуться назад. Перед ним, расставив широко ноги, стоял Эдгар с выпученными от страха глазами и отвалившейся челюстью. Ножны, висевшие на его поясе, были пусты. Ну и ну!
Эдгар ударил Джима ножом! Хорошо еще, Джим вовремя обернулся. Иначе лезвие вонзилось бы в тело между лопатками, а так, скользнув по кости, нож под косым углом вошел в мягкие ткани ближе к боку. Собравшись с силами, Джим ткнул пальцем в сторону Эдгара и возгласил:
– Замри!
Глава 25
Эдгар застыл, как изваяние, вперив в Джима остекленевший, помутившийся взгляд. Прислонившись к стене, Джим попытался дотянуться до вонзившегося в спину ножа. Куда там! Ему удалось лишь коснуться пальцами рукоятки. Джим попробовал сосредоточиться, чтобы извлечь нож из тела с помощью магии. Впустую! Мысли путались. Пол качнулся и поплыл под его ногами.
И все-таки Джим нашел силы, чтобы устоять на ногах. Как быть? Оставалось одно: воспользоваться помощью Эдгара. Джим мысленно подал команду, не требовавшую напряжения сил.
– Эдгар, я оживил верхнюю часть твоего тела. Сейчас ты станешь делать то, что я тебе повелю. Подними правую руку и вытащи нож из моего тела.
Рука Эдгара начала медленно подниматься. Джим повернулся к нему спиной.
– Мне не пришло в голову, что ты маг, – пробормотал Эдгар, – хотя о том не стоило труда догадаться тебя привел ко мне Баррон. Если бы я знал…
– Потолкуем попозже, – прервал его Джим. – Ты вытащил нож?
– Да, – ответил Эдгар.
– Брось его на пол.
Эдгар разжал пальцы.
Джиму стало чуть легче. Мысли уже не путались. Он прикрыл глаза и представил себе, что кровотечение останавливается, рана затягивается, а спина и одежда очищаются от запекшейся крови.
– На спине есть кровь? – спросил Джим.
– Нет, маг, – ответил Эдгар. Джим повернулся к нему лицом.
– Хорошо, – сказал он, хотя хорошего было мало: спина болела, ноги подкашивались. – Скажи, Эдгар, нет ли здесь поблизости пустующей спальни. Мне надо прилечь.
– Такая спальня есть в другом крыле здания, а в этом флигеле никто не живет.
– Поэтому ты и привел меня в этот флигель? Посчитал, что мое тело здесь долго не обнаружат?
– Да, маг, – еле выдавил из себя Эдгар.
– Ладно, оставим пока твой поступок на твоей совести. А сейчас опиши мне убранство спальни, о которой ты только что рассказал.
– Да она точь-в-точь как моя, а все ее убранство – кровать, стол и два стула, только один из них с отломанной спинкой.
Джим прищурился и представил себе, что он вместе с Эдгаром стоит посреди спальни, вся обстановка которой – кровать, стол, один целый стул и один с отломанной спинкой.
Джим открыл глаза. В двух шагах от него стояла застланная кровать.
Через секунду-другую он уронил голову на подушку. Взметнулась пыль, Джим чихнул. Приподнялся. В комнате полно пыли! Да что пыль! Эта спальня как пить дать кишит паразитами. Того и гляди, искусают блохи. А то и хуже: заразишься инфекционной болезнью. И на кой черт его понесло в эту комнату? В спальне Эдгара гораздо чище, а постельное белье выглядело почти свежим.
– Эдгар, в твоих комнатах сейчас есть кто-нибудь? – спросил Джим.
– Нет, маг. Кому там быть?
Джим снова прищурился и представил себе, что он вместе с Эдгаром находится в его спальне.
Джим открыл глаза. Он лежал на кровати в комнате Эдгара. Джим втянул носом воздух – раз, другой, третий. Дышалось легко. Пыли не было и в помине.
Возле кровати стоял Эдгар в полном изнеможении.
Джим сообразил, что до сих пор не оживил нижнюю часть тела Эдгара. Пожалуй, этот несостоявшийся убийца теперь не опасен.
Похоже, напуган до смерти. Прикажешь – исполнит любой приказ, чтобы загладить свою вину и уберечь шкуру. И все-таки, прежде чем оживить Эдгара полностью, стоит на всякий случай обезопасить себя. И не только от Эдгара, но и от других обитателей дворцовых апартаментов. Джим мысленно очертил вокруг кровати магический круг. Подумал – и очертил второй вокруг спальни. Теперь даже все королевское войско не возьмет спальню приступом. Вздохнув с облегчением, Джим вперил взгляд в Эдгара.
– Отомри! – возгласил Джим.
Если бы не стоявший рядом с ним стул, Эдгар полетел бы на пол, а так он сумел поймать спинку стула, после чего грохнулся на сиденье, водя по сторонам бессмысленным мутным взглядом.
Джим хмыкнул, однако мимолетное чувство ублаготворения сменилось урчанием в животе. Да он с утра ничего не ел! Придется воспользоваться услугами Эдгара.
– Эдгар! – позвал Джим. Эдгар встрепенулся и одеревеневшим языком выдавил из себя:
– Да, маг!
– Я голоден. Сходи, принеси мне еды и вина. Только не вздумай проболтаться, что у тебя гость. Никому обо мне ни слова. Я буду следить за тобой с помощью магии. Ты понял меня?
– О, маг! – простонал Эдгар, молитвенно сложив руки. – Ты можешь на меня полностью положиться.
– Я лучше положусь на себя. Стану следить за каждым твоим шагом. Иди.
Джим сосредоточился и мысленно подал новую магическую команду, разрешавшую Эдгару переступать через круг, очерченный вокруг спальни. Эдгар вышел. Джим закрыл глаза и постарался уснуть. Да какой сон, если болит спина! Будь он настоящим рыцарем, таким как Брайен, он бы и думать забыл о боли. Заснул бы мигом. А разве он рыцарь…
Эта неутешительная мысль сменилась вспышкой иступленного раздражения, когда, казалось, всего лишь через минуту Джима окликнул Эдгар.
– Что? Что такое? Что случилось, черт возьми? – возопил Джим.
– Как ты повелел, я принес еду и вино, – ответил Эдгар, показав жестом на стол.
Джим поднялся, сел на кровать. Перед его глазами предстали кувшин с вином, стакан и деревянная тарелка с холодным мясом и хлебом.
– Сколько времени ты ходил за едой? – деловито спросил Джим, проглотив кусок мяса и сделав добрый глоток вина.
– Около часа, – ответил Эдгар.
Джим поднял брови: выходит, ему удалось заснуть, несмотря на боль.
Довольный этим неожиданным обстоятельством, приблизившим его дух к естеству настоящего рыцаря, Джим проглотил очередной кусок мяса, запил мясо вином и задал новый вопрос:
– Почему ты хотел убить меня?
– Я ошибся, маг, – ответил Эдгар. Казалось, он уже оправился от перенесенных волнений. – По глупости принял тебя за дьявола, оставленного Барроном следить за мной. Я не мог допустить, чтобы дьявол ходил за мной по пятам. Подумал, что если ударю тебя ножом, ты сгинешь. Разве дьявол не исчезает бесследно, если в него вонзить нож?
– Не исчезает, – ответил Джим.
Он и понятия не имел, как ведут себя дьяволы при надругательстве над их плотью, зато прекрасно понял, что Эдгар лжет. Он бы никогда не осмелился напасть на дьявола.
– Ты думал, что я исчезну? – спросил Джим. – Тогда зачем ты повел меня в пустующий флигель?
– Я не хотел, чтобы меня застали за неблаговидным поступком. Я дорожу своим местом. Оно не дает мне умереть с голоду. Те небольшие сплетни, которые мне удается собрать, приносят кое-кому небольшую пользу. А как соберешь сплетни, если под ногами крутится дьявол?
– Оставим в покое дьявола! – воскликнул Джим. – В опасности жизнь ребенка, а ты несешь какую-то чепуху. Я вижу, ты не профессиональный убийца. Просто кого-то боишься до смерти. Так знай, если я возьмусь за тебя, ты пожалеешь о том, что появился на свет. Говори, на кого ты работаешь. Быть может, на тех придворных, что я ищу? Или на Агату Фалон?
– Нет-нет, маг. Клянусь тебе.
– Прежде, чем что-то сказать, подумай! – рявкнул Джим. Он медленно поднял руку и ткнул пальцем в сторону Эдгара. – Ты знаешь, что я могу сделать с тобой?
Джим не на шутку рассвирепел, и, хотя сам не имел ни малейшего понятия, что он может сделать с Эдгаром, он чуть ли не вознамерился нарушить основной закон магии, предписывающий использовать магическую энергию лишь в целях защиты. Однако угроза подействовала. Эдгар побледнел, задохнулся, затем вскрикнул и в полубеспамятстве упал на колени перед кроватью, обливаясь слезами и простирая руки навстречу Джиму.
– Я не могу назвать тебе этого человека, – простонал Эдгар. – Это слишком влиятельная особа. Я шпионю по его приказанию. Если он узнает, что я предал его, то раздавит меня одним пальцем.
– Кто раздавит тебя одним пальцем?
– Маг, я не могу назвать тебе этого человека.
– А за кем тебе приказали шпионить?
– За всеми. В особенности за графом Оксфордским и сэром Джоном Чендосом.
Джим насторожился. Он вспомнил, что, по словам Брайена, граф Оксфордский был причастен к набегу на земли графа Камберленда.
– Человек, на которого ты работаешь, – граф Камберленд, – наобум сказал Джим. – Не вздумай отрицать это.
Эдгар отпрянул от Джима в безмерном страхе и удивлении, а затем в исступлении завопил:
– Меня убьют. Удавят в темнице. Теперь моя жизнь и гроша ломаного не стоит.
– Не бойся, я возьму тебя под свою защиту, – пообещал Джим. – А теперь скажи: ты шпионишь за графом Оксфордским и сэром Джоном Чендосом, чтобы выведать, как они относятся к намечавшемуся набегу на земли графа Камберленда?
– Тебе и так все известно, маг. Зачем ты мучаешь меня своими вопросами?
– У меня на то есть причины, а потому ответь мне еще на один вопрос: какое отношение имеют к набегу на земли графа Камберленда те придворные, которых я разыскиваю, и Агата Фалон?
– Не смею сказать, маг. Делай со мной, что хочешь. Я боюсь Агату Фалон больше, чем тебя. Она – ведьма.
– Я маг, и я знаю, что Агата Фалон не ведьма, – ответил Джим.
– Да настоящая ведьма! – убежденно воскликнул Эдгар. – Как-то я увидел ее в одном коридоре. Не заметив меня, она вошла в чужую комнату. Я вошел вслед за ней, собираясь сказать, что ошибся дверью. Маг, в комнате никого не было, хотя я знаю доподлинно, что в ней нет потайных дверей.
– Выходит, ты шпионишь и за Агатой Фалон?
Эдгар снова грохнулся на колени и застонал в ужасе, бессилии и изнеможении, успев лишь шепотом вы давить из себя:
– Я пропал!
– И лишь потому, что ты не увидел леди Агаты в комнате, ты решил, что она ведьма? – громко спросил Джим.
– О том, что леди Агата ведьма, известно каждому при дворе, за исключением, быть может, Его Величества, – еле шевеля языком, ответил Эдгард.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44