Хемус внезапно почувствовал неприятный холод в позвоночнике, когда пронзительные, стальные глаза воина посмотрели на него. Князю показалось, что, подчинив себе Реда, он заневолил какую-то неведомую стихию, которая в любой момент может вырваться из-под контроля…
– Эта земля теперь ваша, – сказал Ред князю, чуть кланяясь.
Тот спешился, бросил поводья резво подбежавшему конюшему, снял красную латную перчатку, протянул воину руку и сказал:
– Отлично.
Ред жестом пригласил Хемуса осмотреть поселок. Первое, что увидел князь, были окровавленные тела защитников Охватов, аккуратно сложенные в ряд вдоль каменной стены.
– Отлично! – повторил, но уже с большим довольством в голосе, князь. – Более полусотни. Замечательное число.
Хемус видел: перед ним лежали тела не местных жителей и не простых людей: все являли собой сильных, рослых воинов и, судя по рассказам, сражались отчаянно.
– Лунного Змея словно заколдовали, – шептал князю сотник Ирс. – Ни одна стрела в него не попала, ни один меч его не коснулся. Он летел впереди и будто на крыльях перенес нас через стену на врагов…
– Скольких ты убил? – спросил Хемус Реда.
– Я не считал, – скучающим тоном ответил тот.
– Он убил многих, мой господин, – кланяясь, сказал Ирс. – Его меч непобедим, его рука не знает промаха. Он сразил вражьего командира, легко и быстро. Он – Лунный Змей! – и после этих слов сотник поклонился Реду.
– Лунный Змей! Лунный Змей! – дружным криком отозвались воины, штурмовавшие Охваты.
– Твой первый бой за мое знамя увенчался победой. – Хемус протянул Реду руку. – И я говорю тебе: проси все, что хочешь.
Взгляд воина метнулся в сторону всадниц Черной Дружины, что на своих вороных лошадях держались отдельно от азарского отряда, едко, хоть и коряво по произношению, отвечая на заигрывания воинов. Было видно, что девушкам не в первой «держать оборону». Едва заметная усмешка чуть дернула губы Реда, когда капитан Тайра показала неприличный жест одному из зубоскалов. Хемус тоже Улыбнулся, угадывая мысли своего Лунного Змея. Но через секунду рыцарь опустил глаза вниз, вздохнул и ответил:
– Я бы хотел вымыться как следует и отдохнуть. Убивать – весьма утомительно.
– Как пожелаешь, – еще шире улыбнулся князь, а потом обернулся к своим капитанам, что ждали его приказов. – Разбивайте лагерь. Мы задержимся здесь на пару дней, пока не подтянутся остальные отряды и обозы.
Те поклонились и побежали отдавать приказы войскам.
«Странно, откуда можно было взять столько воды? – такая мысль ленивым туманом затянула голову, но оставалась без ответа. – Впрочем, неважно… Важно, что вся эта вода – для меня…»
Ред оперся спиной о стенку огромной деревянной лохани, наполненной теплой водой и усыпанной душистыми синими лепестками. Она стояла в середине шатра из темно-красных полотнищ, в приятном уставшему глазу полумраке. Рядом на полу в переносном очаге грели воздух угли. Слуга бросил на них пару душистых веточек, и от этого воздух подернулся пряным, усыпляющим ароматом.
Шатер именовался купальней князя Хемуса и нынче вечером был отдан в пользование Реду Лунному Змею, как и двое слуг. Они вымыли героя сегодняшней битвы, да с таким усердием, что он засиял кожей, как новорожденный, а потом предложили отдохнуть в такой вот деревянной ванне.
Чист и расслаблен. Теперь можно даже подремать, получая удовольствие от того, как размокает в теплой воде тело, как уходит из мышц напряжение. Перед глазами проплыли смутные образы неопределенных цветов, сперва тревожные, вызванные недавними кровавыми событиями. Потом сознание медленно погрузилось в успокоительную сонную мглу, желая одного – уснуть, забыться, дать отдых мозгу, который сегодня управлял телом, берег его от смерти…
Кто-то сильным, быстрым толчком погрузил ставшую тяжелой голову Реда под воду, словно хотел утопить. Да на вдохе. От этого ноздри втянули в себя воду.
Отчаянно кашляя и злобно рыча, молодой человек взвился из лохани, словно какое-нибудь водяное чудовище, готовясь разорвать шутника на месте.
Ответом его ярости был громкий звонкий смех капитана Тайры:
– Я испугать тебя! Признавай!
Ее шалость и по-детски задорный смех сбили рыцаря с толку и тем самым погасили гнев. Девушка же нетерпеливо махнула слугам рукой, чтоб те убирались, и, опустившись на табурет из черного дерева, начала расшнуровывать свои высокие сапоги.
– Что ты делаешь? – спросил Ред, садясь обратно в воду, но не выпуская капитана Черной Дружины из поля зрения.
– Я раздеваться, – ответила Тайра и отбросила в сторону сапоги, потом, чуть повозившись с пряжками – наборный пояс с саблей и кожаный ремень с двумя каменными ножами.
– Зачем? – Молодой человек, совершенно расслабляясь, задал следующий вопрос, уже улыбаясь.
Тайра ответила усмешкой – слова были лишними. Снимая браслеты и многочисленные ожерелья, она все хихикала и бросала на довольную физиономию рыцаря задорные взгляды. Наконец, сказала:
– Хотеть в воду. Как ты.
Ред устроился поудобнее в своей лохани, потому что представление начиналось замечательное: Тайра принялась распускать шнуры куртки.
Кожаные куртка, юбчонка и еще какие-то мелкие детали наряда полетели куда-то в сторону, за сапогами, и уже совершенно голая девушка по-кошачьи шмыгнула к бадье, лишив Реда возможности оценить ее прелести. Теперь он видел только лицо Тайры, темнокожее с блистающими влажными глазами и пухлыми вишневыми губами, совсем рядом со своим лицом.
– Мое время прийти. Я хотеть быть женщина, – шепнула она, а в голосе ее дрожало сумасшедшее волнение. – И мне нужен мужчина.
– Ого! – чуть не присвистнул Ред. – И ты меня выбрала?
– Да. Я выбрать. Я видеть, как ты драться. Я слышать, как смел твоя язык. Твой глаза – как сталь, твой рука – камень. Я думать – у тебя все камень, – она хитро улыбнулась, вновь как-то по-кошачьи, хотя кошки и не улыбаются. – Ты сильный. Ты – для меня.
– А я думал, ты меня ненавидишь, – заметил молодой человек.
– Я играть с тобой, – засмеялась Тайра. – Проверять, какой ты человек. Ты мне нравиться. Что ты мне ответить? Ты будешь мой мужчина? Ты ответить «да» или «нет»? – Она протянула руку, чтоб коснуться его виска и нащупать бившуюся жилку. – Твой кровь горит – твой тело говорит «да», – и запустила пальцы в его взъерошенные волосы.
– Иди ко мне, – шепнул он в ответ, мягко улыбаясь.
Девушка легко взбежала, почти вспорхнула, по маленькой резной лесенке к верху деревянной ванны и ступила в нее. У молодого человека во рту пересохло, и вздох потерялся где-то в груди при виде такого великолепия. Тайра была красива юной, свежей, нетронутой красотой. К тому же – никогда не виданной Редом красотой.
Потрясающим змеиным движением изгибая темное блестящее тело, она погрузилась в воду, не отрывая взгляда от глаз Реда, приблизилась к нему. Руки девушки сперва коснулись груди молодого человека, потом обхватили плечи, и он весь задрожал, когда тело Тайры, упругое, горячее даже в теплой воде, прижалось к его телу.
– Я хотеть дитя с твой глаза, – сказала вдруг воительница.
– Твой акцент меня с ума сведет, – хрипло ответил рыцарь, чувствуя, как голова идет кругом, теряет контроль над всем, что происходит. – Как и твои желания…
Его руки уже отвечали на вопрос Тайры, лаская нежно и осторожно ее плечи, ложбинку меж лопаток, и спускались ниже. Почувствовал, как она напряжена.
– Не бойся – больно не будет, – шепнул в маленькое, бархатное, полупрозрачное ухо.
– Ты нежный, – ответила Тайра. – Я думать – ты грубый.
– Грубый? Только не с дамой, – Ред улыбнулся и поцеловал свою даму в губы.
Каким же прекрасным было ее тело. Сильное, но послушное и податливое, словно выточенное из теплого, душистого южного дерева. А что делать с красивым женским телом, Ред помнил. Нежность, нежность – ничего кроме нее…
Когда чуть позже они, выбравшись из лохани, лежали на мягком ковре из бараньих шкур возле очага, Тайра прижалась губами к еще влажному плечу Реда и шепнула:
– Если я родить сын, я отдать его тебе, и ты назвать его, как хотеть. Если – дочь, я оставить дочь себе. Скажи, как назвать дочь?
– Кора, – чуть подумав, ответил молодой человек. – Как тебе имя?
– Простое, – пожала плечами Тайра. – А почему так?
Теперь пожал плечами Ред:
– Не знаю… выплыло из памяти. – Чуть нахмурился и повторил: – Да, из памяти…
21
Эрин пал.
Две недели понадобилось азарской армии, чтобы преодолеть Сухой хребет и подойти к северным границам княжества. Там, в коротком, но жестоком бою, она разбила остатки эринского воинства. После поражения на границе с Азарией оно было рассеяно по стране, но смогло объединиться на севере, принять в свои ряды около тысячи новых воинов и дать бой армии Хемуса посреди северных степей.
Две с половиной тысячи эринцев, в большинстве своем юноши и старики, встали под знамена своего погибшего правителя малонадежной, нестройной стеной на пути шеститысячной азарской армии. Их вел племянник покойного князя Деррика – барон Тамиль, мальчик пятнадцати лет, слишком худой и невысокий для тех княжеских доспехов, в которые его облачили оруженосцы.
Хемус желал сперва говорить с юным противником, но тот отказался от мирной встречи, заявив, что лишь оружие решит все вопросы.
– Безмозглый сопляк! – так обозвал Тамиля князь, получив с гонцом отрицательный ответ на свое предложение о переговорах. – Я ему милость оказываю, а он ею швыряется…
– Дай мне две сотни лучников и тысячу всадников, и я смету эту зелень с дороги, – самоуверенно усмехаясь, сказал князю Ред Лунный Змей.
Хемус дал согласие, дал воинов, и Ред выполнил обещание. Князю и его войску оставалось лишь наблюдать за той резней, что началась в степной долине, когда Лунный Змей и доверенные ему отряды хищной стаей налетели на эринцев. Золотистые травы долины за какие-то полчаса были истоптаны копытами боевых лошадей, сапогами воинов и обагрены кровью. А еще через полчаса к Хемусу на холм взлетел на гнедом коне капитан Ред и бросил к его ногам заляпанную кровью голову барона-мальчика.
– Лунный Змей! – с восторгом заревела азарская армия, приветствуя победу рыцаря.
Князь лишь кивнул воину, что крутился перед ним на разгоряченном скакуне и победно махал красным от крови мечом. Хемуса в последнее время тревожила растущая симпатия его воинов к Лунному Змею. Теперь ему, а не князю они приписывали все военные удачи. К тому же Ред обучал капитанов и сотников боевым искусствам, и многие из них уже называли себя его друзьями. Сотник Ирс, например, ходил как тень за молодым человеком и даже подвизался быть его оруженосцем. Надо ли говорить, что и вся сотня Ирса теперь считалась сотней Реда? А однажды, прямо перед простыми солдатами Лунный Змей объявил:
– Я открываю секреты неуязвимости вашим командирам, но взамен требую, чтоб они и вас обучали премудростям меча и копья.
Люди ответили восторженным ревом и топотом ног – каждый мечтал хоть в половину так владеть оружием, как Ред Лунный Змей.
Хемус был и доволен, и недоволен. Доволен тем, что все шло так, как он задумал: искусный витязь передавал секреты фехтования и рукопашного боя азарским воинам. Но, с другой стороны, Хемус не мог допустить, чтобы Ред стал в армии весомее его самого.
И еще – Лунного Змея любила Тайра.
Каждый вечер девушка искала его по лагерю, а найдя, хватала за руку, отрывая от разговоров ли, от занятий, и тащила в свой шатер, подпрыгивая на бегу, словно молодая, резвая лань. Глаза ее блистали, лицо светилось счастьем, а тело было подобно натянутой струне, что, дрожа от нетерпения, ждет первого прикосновения музыканта. Ред шел послушно, улыбаясь, иногда обнимая ее за талию. Затем у шатра воительницы опускался темный полог, рядом на стражу заступали две высокие, длинноногие и широкоплечие дружинницы, в крылатых шлемах, вооруженные саблями и щитами, и уже никто не смел подходить близко.
Это бесило Хемуса. Видя такое, он кидался в свой шатер, требовал наложницу, а иногда – даже нескольких, из числа пленниц, и измывался над ними всю ночь. Засыпал под утро и, скорее, не засыпал, а проваливался в горячечное беспамятство, растратив силы на мучения нежных девичьих тел. Заходивший в такой час Брура сперва ужасался страшным результатам безумных выходок господина (все не мог привыкнуть к его зверствам) и тихо давал распоряжения слугам убрать полумертвых, изувеченных девушек. Потом, уже в своей палатке, он давал несчастным порошок легкой смерти, и они умирали, засыпая навсегда.
Иногда Брура плакал. Потому что у него когда-то тоже была дочь. И она тоже приняла сперва бесчестье, а потом и смерть от насильника. Это было так давно, что старый знахарь уж и забыл, как она выглядела. Может, поэтому он оплакивал замученных Хемусом девушек – в каждой невольно видел дочь. Но боль его была слишком давней, слишком тупой, а потому слезы – краткими и скупыми…
– Ответь мне, Брура, – спросил князь у знахаря однажды утром, сидя за столиком с чашкой желтого чая в руке, – сколько, по-твоему, ему осталось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
– Эта земля теперь ваша, – сказал Ред князю, чуть кланяясь.
Тот спешился, бросил поводья резво подбежавшему конюшему, снял красную латную перчатку, протянул воину руку и сказал:
– Отлично.
Ред жестом пригласил Хемуса осмотреть поселок. Первое, что увидел князь, были окровавленные тела защитников Охватов, аккуратно сложенные в ряд вдоль каменной стены.
– Отлично! – повторил, но уже с большим довольством в голосе, князь. – Более полусотни. Замечательное число.
Хемус видел: перед ним лежали тела не местных жителей и не простых людей: все являли собой сильных, рослых воинов и, судя по рассказам, сражались отчаянно.
– Лунного Змея словно заколдовали, – шептал князю сотник Ирс. – Ни одна стрела в него не попала, ни один меч его не коснулся. Он летел впереди и будто на крыльях перенес нас через стену на врагов…
– Скольких ты убил? – спросил Хемус Реда.
– Я не считал, – скучающим тоном ответил тот.
– Он убил многих, мой господин, – кланяясь, сказал Ирс. – Его меч непобедим, его рука не знает промаха. Он сразил вражьего командира, легко и быстро. Он – Лунный Змей! – и после этих слов сотник поклонился Реду.
– Лунный Змей! Лунный Змей! – дружным криком отозвались воины, штурмовавшие Охваты.
– Твой первый бой за мое знамя увенчался победой. – Хемус протянул Реду руку. – И я говорю тебе: проси все, что хочешь.
Взгляд воина метнулся в сторону всадниц Черной Дружины, что на своих вороных лошадях держались отдельно от азарского отряда, едко, хоть и коряво по произношению, отвечая на заигрывания воинов. Было видно, что девушкам не в первой «держать оборону». Едва заметная усмешка чуть дернула губы Реда, когда капитан Тайра показала неприличный жест одному из зубоскалов. Хемус тоже Улыбнулся, угадывая мысли своего Лунного Змея. Но через секунду рыцарь опустил глаза вниз, вздохнул и ответил:
– Я бы хотел вымыться как следует и отдохнуть. Убивать – весьма утомительно.
– Как пожелаешь, – еще шире улыбнулся князь, а потом обернулся к своим капитанам, что ждали его приказов. – Разбивайте лагерь. Мы задержимся здесь на пару дней, пока не подтянутся остальные отряды и обозы.
Те поклонились и побежали отдавать приказы войскам.
«Странно, откуда можно было взять столько воды? – такая мысль ленивым туманом затянула голову, но оставалась без ответа. – Впрочем, неважно… Важно, что вся эта вода – для меня…»
Ред оперся спиной о стенку огромной деревянной лохани, наполненной теплой водой и усыпанной душистыми синими лепестками. Она стояла в середине шатра из темно-красных полотнищ, в приятном уставшему глазу полумраке. Рядом на полу в переносном очаге грели воздух угли. Слуга бросил на них пару душистых веточек, и от этого воздух подернулся пряным, усыпляющим ароматом.
Шатер именовался купальней князя Хемуса и нынче вечером был отдан в пользование Реду Лунному Змею, как и двое слуг. Они вымыли героя сегодняшней битвы, да с таким усердием, что он засиял кожей, как новорожденный, а потом предложили отдохнуть в такой вот деревянной ванне.
Чист и расслаблен. Теперь можно даже подремать, получая удовольствие от того, как размокает в теплой воде тело, как уходит из мышц напряжение. Перед глазами проплыли смутные образы неопределенных цветов, сперва тревожные, вызванные недавними кровавыми событиями. Потом сознание медленно погрузилось в успокоительную сонную мглу, желая одного – уснуть, забыться, дать отдых мозгу, который сегодня управлял телом, берег его от смерти…
Кто-то сильным, быстрым толчком погрузил ставшую тяжелой голову Реда под воду, словно хотел утопить. Да на вдохе. От этого ноздри втянули в себя воду.
Отчаянно кашляя и злобно рыча, молодой человек взвился из лохани, словно какое-нибудь водяное чудовище, готовясь разорвать шутника на месте.
Ответом его ярости был громкий звонкий смех капитана Тайры:
– Я испугать тебя! Признавай!
Ее шалость и по-детски задорный смех сбили рыцаря с толку и тем самым погасили гнев. Девушка же нетерпеливо махнула слугам рукой, чтоб те убирались, и, опустившись на табурет из черного дерева, начала расшнуровывать свои высокие сапоги.
– Что ты делаешь? – спросил Ред, садясь обратно в воду, но не выпуская капитана Черной Дружины из поля зрения.
– Я раздеваться, – ответила Тайра и отбросила в сторону сапоги, потом, чуть повозившись с пряжками – наборный пояс с саблей и кожаный ремень с двумя каменными ножами.
– Зачем? – Молодой человек, совершенно расслабляясь, задал следующий вопрос, уже улыбаясь.
Тайра ответила усмешкой – слова были лишними. Снимая браслеты и многочисленные ожерелья, она все хихикала и бросала на довольную физиономию рыцаря задорные взгляды. Наконец, сказала:
– Хотеть в воду. Как ты.
Ред устроился поудобнее в своей лохани, потому что представление начиналось замечательное: Тайра принялась распускать шнуры куртки.
Кожаные куртка, юбчонка и еще какие-то мелкие детали наряда полетели куда-то в сторону, за сапогами, и уже совершенно голая девушка по-кошачьи шмыгнула к бадье, лишив Реда возможности оценить ее прелести. Теперь он видел только лицо Тайры, темнокожее с блистающими влажными глазами и пухлыми вишневыми губами, совсем рядом со своим лицом.
– Мое время прийти. Я хотеть быть женщина, – шепнула она, а в голосе ее дрожало сумасшедшее волнение. – И мне нужен мужчина.
– Ого! – чуть не присвистнул Ред. – И ты меня выбрала?
– Да. Я выбрать. Я видеть, как ты драться. Я слышать, как смел твоя язык. Твой глаза – как сталь, твой рука – камень. Я думать – у тебя все камень, – она хитро улыбнулась, вновь как-то по-кошачьи, хотя кошки и не улыбаются. – Ты сильный. Ты – для меня.
– А я думал, ты меня ненавидишь, – заметил молодой человек.
– Я играть с тобой, – засмеялась Тайра. – Проверять, какой ты человек. Ты мне нравиться. Что ты мне ответить? Ты будешь мой мужчина? Ты ответить «да» или «нет»? – Она протянула руку, чтоб коснуться его виска и нащупать бившуюся жилку. – Твой кровь горит – твой тело говорит «да», – и запустила пальцы в его взъерошенные волосы.
– Иди ко мне, – шепнул он в ответ, мягко улыбаясь.
Девушка легко взбежала, почти вспорхнула, по маленькой резной лесенке к верху деревянной ванны и ступила в нее. У молодого человека во рту пересохло, и вздох потерялся где-то в груди при виде такого великолепия. Тайра была красива юной, свежей, нетронутой красотой. К тому же – никогда не виданной Редом красотой.
Потрясающим змеиным движением изгибая темное блестящее тело, она погрузилась в воду, не отрывая взгляда от глаз Реда, приблизилась к нему. Руки девушки сперва коснулись груди молодого человека, потом обхватили плечи, и он весь задрожал, когда тело Тайры, упругое, горячее даже в теплой воде, прижалось к его телу.
– Я хотеть дитя с твой глаза, – сказала вдруг воительница.
– Твой акцент меня с ума сведет, – хрипло ответил рыцарь, чувствуя, как голова идет кругом, теряет контроль над всем, что происходит. – Как и твои желания…
Его руки уже отвечали на вопрос Тайры, лаская нежно и осторожно ее плечи, ложбинку меж лопаток, и спускались ниже. Почувствовал, как она напряжена.
– Не бойся – больно не будет, – шепнул в маленькое, бархатное, полупрозрачное ухо.
– Ты нежный, – ответила Тайра. – Я думать – ты грубый.
– Грубый? Только не с дамой, – Ред улыбнулся и поцеловал свою даму в губы.
Каким же прекрасным было ее тело. Сильное, но послушное и податливое, словно выточенное из теплого, душистого южного дерева. А что делать с красивым женским телом, Ред помнил. Нежность, нежность – ничего кроме нее…
Когда чуть позже они, выбравшись из лохани, лежали на мягком ковре из бараньих шкур возле очага, Тайра прижалась губами к еще влажному плечу Реда и шепнула:
– Если я родить сын, я отдать его тебе, и ты назвать его, как хотеть. Если – дочь, я оставить дочь себе. Скажи, как назвать дочь?
– Кора, – чуть подумав, ответил молодой человек. – Как тебе имя?
– Простое, – пожала плечами Тайра. – А почему так?
Теперь пожал плечами Ред:
– Не знаю… выплыло из памяти. – Чуть нахмурился и повторил: – Да, из памяти…
21
Эрин пал.
Две недели понадобилось азарской армии, чтобы преодолеть Сухой хребет и подойти к северным границам княжества. Там, в коротком, но жестоком бою, она разбила остатки эринского воинства. После поражения на границе с Азарией оно было рассеяно по стране, но смогло объединиться на севере, принять в свои ряды около тысячи новых воинов и дать бой армии Хемуса посреди северных степей.
Две с половиной тысячи эринцев, в большинстве своем юноши и старики, встали под знамена своего погибшего правителя малонадежной, нестройной стеной на пути шеститысячной азарской армии. Их вел племянник покойного князя Деррика – барон Тамиль, мальчик пятнадцати лет, слишком худой и невысокий для тех княжеских доспехов, в которые его облачили оруженосцы.
Хемус желал сперва говорить с юным противником, но тот отказался от мирной встречи, заявив, что лишь оружие решит все вопросы.
– Безмозглый сопляк! – так обозвал Тамиля князь, получив с гонцом отрицательный ответ на свое предложение о переговорах. – Я ему милость оказываю, а он ею швыряется…
– Дай мне две сотни лучников и тысячу всадников, и я смету эту зелень с дороги, – самоуверенно усмехаясь, сказал князю Ред Лунный Змей.
Хемус дал согласие, дал воинов, и Ред выполнил обещание. Князю и его войску оставалось лишь наблюдать за той резней, что началась в степной долине, когда Лунный Змей и доверенные ему отряды хищной стаей налетели на эринцев. Золотистые травы долины за какие-то полчаса были истоптаны копытами боевых лошадей, сапогами воинов и обагрены кровью. А еще через полчаса к Хемусу на холм взлетел на гнедом коне капитан Ред и бросил к его ногам заляпанную кровью голову барона-мальчика.
– Лунный Змей! – с восторгом заревела азарская армия, приветствуя победу рыцаря.
Князь лишь кивнул воину, что крутился перед ним на разгоряченном скакуне и победно махал красным от крови мечом. Хемуса в последнее время тревожила растущая симпатия его воинов к Лунному Змею. Теперь ему, а не князю они приписывали все военные удачи. К тому же Ред обучал капитанов и сотников боевым искусствам, и многие из них уже называли себя его друзьями. Сотник Ирс, например, ходил как тень за молодым человеком и даже подвизался быть его оруженосцем. Надо ли говорить, что и вся сотня Ирса теперь считалась сотней Реда? А однажды, прямо перед простыми солдатами Лунный Змей объявил:
– Я открываю секреты неуязвимости вашим командирам, но взамен требую, чтоб они и вас обучали премудростям меча и копья.
Люди ответили восторженным ревом и топотом ног – каждый мечтал хоть в половину так владеть оружием, как Ред Лунный Змей.
Хемус был и доволен, и недоволен. Доволен тем, что все шло так, как он задумал: искусный витязь передавал секреты фехтования и рукопашного боя азарским воинам. Но, с другой стороны, Хемус не мог допустить, чтобы Ред стал в армии весомее его самого.
И еще – Лунного Змея любила Тайра.
Каждый вечер девушка искала его по лагерю, а найдя, хватала за руку, отрывая от разговоров ли, от занятий, и тащила в свой шатер, подпрыгивая на бегу, словно молодая, резвая лань. Глаза ее блистали, лицо светилось счастьем, а тело было подобно натянутой струне, что, дрожа от нетерпения, ждет первого прикосновения музыканта. Ред шел послушно, улыбаясь, иногда обнимая ее за талию. Затем у шатра воительницы опускался темный полог, рядом на стражу заступали две высокие, длинноногие и широкоплечие дружинницы, в крылатых шлемах, вооруженные саблями и щитами, и уже никто не смел подходить близко.
Это бесило Хемуса. Видя такое, он кидался в свой шатер, требовал наложницу, а иногда – даже нескольких, из числа пленниц, и измывался над ними всю ночь. Засыпал под утро и, скорее, не засыпал, а проваливался в горячечное беспамятство, растратив силы на мучения нежных девичьих тел. Заходивший в такой час Брура сперва ужасался страшным результатам безумных выходок господина (все не мог привыкнуть к его зверствам) и тихо давал распоряжения слугам убрать полумертвых, изувеченных девушек. Потом, уже в своей палатке, он давал несчастным порошок легкой смерти, и они умирали, засыпая навсегда.
Иногда Брура плакал. Потому что у него когда-то тоже была дочь. И она тоже приняла сперва бесчестье, а потом и смерть от насильника. Это было так давно, что старый знахарь уж и забыл, как она выглядела. Может, поэтому он оплакивал замученных Хемусом девушек – в каждой невольно видел дочь. Но боль его была слишком давней, слишком тупой, а потому слезы – краткими и скупыми…
– Ответь мне, Брура, – спросил князь у знахаря однажды утром, сидя за столиком с чашкой желтого чая в руке, – сколько, по-твоему, ему осталось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57