Он плавал лучше сестры, но до эльфийского принца ему было далеко.
- Ты куда подевался, Кит? - воскликнул он, неуверенно обводя взглядом поверхность пруда, как вдруг внезапно его схватили за левую ногу. Макели вскрикнул. Его подняли вверх и подбросили в воздух. Смеясь и вопя, он взлетел на несколько футов к небу и с громким плеском шлепнулся обратно в воду. Они с Кит-Кананом одновременно вынырнули на поверхность.
- Это нечестно, - пожаловался Макели, отбрасывая со лба мокрые пряди. - Ты сильнее меня!
- Однажды ты меня догонишь, Кели, - усмехнулся Кит-Канан и, изящно развернувшись, поплыл к гранитному уступу.
Поднимаясь на берег, он услышал слова Макели:
- Я хочу уметь плавать, как ты! Ты плаваешь, как рыба!
- Еще один итог моей напрасно потраченной юности. - Кит-Канан вытянулся во весь рост на горячем камне и закрыл глаза.
Спустя несколько минут кто-то заслонил ему солнце. Не открывая глаз, Кит-Канан пробормотал:
- Я знаю, что ты здесь, Кели. Я слышал, как ты подошел. Лучше бы тебе… Эй!
Принц с воплем сел. Живот его щекотало острие копья. Щурясь на ярком солнце, Кит-Канан поднял глаза. Его окружали несколько пар ног, обутых в мокасины, а обладатели ног - четыре темных силуэта - закрывали свет.
- Макели, мой меч! - выкрикнул он, вскакивая на ноги.
Мальчик, еще плававший в воде, взглянул на друга и рассмеялся:
- Успокойся, Кит! Это всего-навсего Белый Локон.
Кит-Канан изумленно уставился на незнакомцев, заслонив от солнца глаза. Теперь он увидел, что четверо - это эльфы Каганести, смуглокожие, мускулистые, в набедренных повязках из оленьей кожи. За спинами висели луки, колчаны, полные стрел, и кожаные мешки. Обнаженные тела покрывали нарисованные красной, желтой и голубой красками петли и завитки.
У самого высокого из незнакомцев - даже Кит-Канан был на несколько дюймов ниже его - в черных как смоль волосах виднелась седая прядь. Он и его товарищи с любопытством, смешанным с насмешкой, разглядывали аристократа из народа Сильванести.
Обнаженный и еще не обсохший после купания Кит-Канан попытался собрать остатки своего величия. Он натянул одежду; в это время Макели вышел из воды и приветствовал трех чужих эльфов.
- Да пребудет с тобой, Белый Локон, и с твоими спутниками благословение Астарина, - произнес Макели, приложив руки к сердцу, а затем вытянул их перед собой ладонями вверх.
Каганести, которого назвали Белый Локон, повторил жест.
- И тебе того же, Макели, - обратился он к мальчику глубоким, торжественным голосом, все еще продолжая рассматривать Кит-Канана. - Вы теперь приводите в священные леса Оседлый Народ?
Кит-Канан понял, что название «Оседлый Народ» дали в насмешку. Каганести были бродячими эльфами и никогда не строили себе постоянных жилищ. Но не успел принц дать отпор, как Макели опередил его:
- Кит - мой друг и мой гость, Белый Локон. Разве Народ больше не ценит гостеприимство?
Губы Белого Локона искривились в усмешке, и он произнес:
- Да благословит тебя Астарин, гость Макели.
- Не желаешь ли ты со своими охотниками почтить посещением мой дом, Белый Локон? - спросил Макели, натягивая одежду.
Белый Локон оглянулся на своих спутников. Кит-Канан не заметил, чтобы они обменялись между собой словами или знаками, но высокий эльф ответил:
- Мои охотники и я не хотели бы нарушать покой Хранительницы Леса.
- Это нас ничуть не обеспокоит, - вежливо возразил Макели.
Кит-Канан был слегка удивлен переменой, произошедшей с неугомонным мальчиком. Он разговаривал с Каганести очень спокойным, взрослым голосом. Они, в свою очередь, обращались к нему с большим уважением.
- Сейчас Хранительницы нет дома, - продолжал Макели. - Но я уверен, что она была бы рада вас увидеть. Зайдите, мы можем многое рассказать друг другу. С тех пор как мы встречались в последний раз, я побывал в большой переделке.
Белый Локон снова переглянулся со своими охотниками. После минутного колебания он кивнул, и все направились на поляну.
По дороге Кит-Канан внимательно изучал новых знакомых. Во время своих путешествий по западным областям Сильванести он встречал нескольких их сородичей. Однако те эльфы оставили кочевую, замкнутую жизнь ради торговли с людьми и эльфами Сильванести, жившими на западе. Не многие из них разрисовывали свои тела, и одевались они как горожане. Эти четверо явно не принадлежали к оседлым Каганести.
Пока они шли, Макели представил Кит-Канану остальных охотников. Одного из них, ростом немного пониже Белого Локона, с каштановыми волосами, звали Острый Глаз; другого, с песочными волосами, Отважное Сердце, а третьего - Выдра. Он был ниже всех ростом, на голову ниже Кит-Канана, и его светло-желтые глаза радостно искрились. Он единственный открыто улыбался принцу. Это была веселая улыбка, и принц засмеялся в ответ.
На поляне Макели предложил всем сесть у дуба, а сам, зайдя внутрь, скоро возвратился с орехами, ягодами и фруктами. Белый Локон удовольствовался горстью красных ягод, а его товарищи с аппетитом принялись за еду.
- Что же, гость Макели, как ты оказался в Диком Лесу? - пристально глядя на принца Сильванести, спросил Белый Локон.
Кит-Канан нахмурился.
- Я путешественник, Белый Локон. И мое имя Кит. Ты сделаешь мне честь, если будешь называть меня так, - кратко ответил он.
Белый Локон кивнул с видимым удовольствием. Кит-Канан помнил, что дикие Каганести считали невежливым называть кого-либо по имени без позволения. Он порылся в памяти, пытаясь припомнить что-нибудь еще об их обычаях.
- Белый Локон! - послышался испуганный голос за спиной Кит-Канана. - Именем Леса, что это?
Они обернулись и увидели в дальнем конце поляны охотника Выдру, в ужасе глядевшего на Аркубаллиса, расположившегося на отдых в тени раскидистого дерева. Грифон открыл золотистый глаз и изучающе посмотрел на потрясенного Каганести.
- Это Аркубаллис, - с гордостью отвечал Кит-Канан.
Улыбаясь про себя, он резко свистнул. Аркубаллис немедля поднялся на ноги, и Выдра, отшатнувшись от высокого животного, чуть не упал на спину. Кит-Канан свистнул еще раз, сначала высоко, затем постепенно понижая голос. Грифон раскрыл крылья и издал дрожащий звук, подражая свисту Кит-Канана. Выдра снова отпрыгнул назад. По знаку принца Аркубаллис сложил крылья и изящной походкой пересек поляну, остановившись в нескольких футах от эльфов.
Кит-Канан с удовлетворением заметил, что даже Белый Локон был поражен. Глава Каганести велел Выдре подойти к ним.
- Что это за животное, Кит? - с любопытством спросил он.
- Аркубаллис - грифон. Я не только летаю на нем, это мой друг.
Кит-Канан свистнул еще раз, и Аркубаллис, улегшись на землю, через несколько мгновений уснул.
- Он прекрасен, Кит! - восторженно воскликнул Выдра. - Он летает?
- Конечно летает.
- Для меня было бы честью, если бы ты взял меня с собой покататься.
- Выдра, - резко одернул его Белый Локон.
Лицо маленького охотника омрачилось, и он замолчал. Кит-Канан ласково улыбнулся эльфу с желтыми глазами, и тут Каганести по имени Острый Глаз заговорил.
- Макели, ты упоминал, что хочешь нам что-то рассказать, - заметил он. - Мы хотим послушать о твоем великом приключении.
Все четверо Каганести устроились поудобнее и приготовились слушать. Даже Выдра отвлекся от Аркубаллиса и обратил все внимание на Макели. Кит-Канан знал, что эльфы Каганести были превосходными рассказчиками. Они никогда, за редким исключением, ничего не записывали. Их предания, их новости передавались от поколения к поколению из уст в уста. Если им понравится рассказ Макели, то он в течение многих лет будет переходить от одного племени к другому, пока его не услышит каждый Каганести Кринна.
Зеленые глаза Макели расширились. Он взглянул на каждого по очереди и приступил к рассказу.
- Меня похитил злой волшебник по имени Вольторно, - начал он.
Кит-Канан в смущении покачал головой. У Макели наконец-то появились новые слушатели. И мальчик их не разочаровал. Во время долгого повествования Макели о его пленении, о том, как Кит-Канан и Анайя преследовали их, о поединке принца с Вольторно ни один из четырех охотников не двинулся с места. Тишину нарушило лишь торжествующее восклицание Выдры при описании бегства Макели и Кит-Канана от людей Вольторно на Аркубаллисе.
Когда рассказ подошел к концу, Каганести с возросшим уважением взглянули на Кит-Канана. Принц едва заметно выпрямился, гордый собой.
- Ты храбро сражался с людьми, Кит, - заключил Острый Глаз.
Остальные закивали.
- Жаль, что нам не удалось повидать Хранительницу Леса, Макели, - вымолвил Белый Локон. - Встретить ее - великая честь и счастье для нас. Она общается с богами, речи ее преисполнены мудрости.
У Кит-Канана вырвался смешок.
- Анайя?! - недоверчиво воскликнул он. И сразу же пожалел об этом. Все Каганести, и даже смешливый Выдра, взглянули на него с суровым упреком.
- Ты неуважительно отзываешься о Хранительнице, Кит, - укоризненно нахмурился Белый Локон.
- Я сожалею. Я не хотел обидеть ее, - с раскаянием ответил Кит-Канан. - Белый Локон, я в недоумении. Я раньше встречал эльфов Каганести, но они не походили на тебя. Они были более, э…
- Где ты встречал этих эльфов? - перебил его охотник.
- На западе, - объяснил Кит-Канан. - В западных областях Сильванести.
- Оседлые, - неприязненно отозвался Острый Глаз.
Отважное Сердце потер руки, словно смывая с них что-то, и встряхнул, отбрасывая невидимую грязь.
- Те, кого ты видел, приняли обычаи Оседлого Народа, - жестко произнес Белый Локон. - Они оставили праведный путь.
Кит-Канан поразился отвращению, которое все они выказывали. Подумав, что не стоит сердить друзей Макели, он переменил тему:
- Отважное Сердце, как ты получил свое имя?
Охотник подал знак предводителю. Кит-Канан встревожился: неужели он снова нарушил какой-то обычай, спрашивая об имени Каганести? Однако Белый Локон, казалось, не рассердился и отвечал:
- Отважное Сердце родился немым, но своей охотничьей сноровкой и храбростью в бою заслужил это имя. - В глазах охотника заплясали насмешливые огоньки. - А что, Кит, все твои сородичи такие любопытные?
Кит-Канан смущенно пробормотал:
- Нет, Белый Локон. Из-за своего любопытства я уже не раз попадал в переделки.
Все рассмеялись, и четверо охотников поднялись на ноги. Белый Локон приложил руки к сердцу и затем вытянул их ладонями вверх, сначала обращаясь к Макели, затем к Кит-Канану. Мальчик и принц возвратили приветствие.
- Да благословит вас обоих Астарин, - горячо пожелал Белый Локон. - Передайте наш привет Хранительнице.
- Непременно, Белый Локон. Удачи вам всем, - ответил Макели.
- До свидания, - крикнул Кит-Канан вслед эльфам.
Выдра помахал им на прощание, и охотники исчезли в чаще.
Макели собрал недоеденную пищу и снова спрятал ее в доме. Кит-Канан все стоял, глядя вслед ушедшим эльфам.
- Странный народ, - вслух размышлял Кит-Канан. - И так презирают своих «оседлых» собратьев. А я-то думал, что встреченные мною были дикарями! - Он усмехнулся. - А как они отзывались об Анайе - будто она какая-то богиня!
- Они добрые эльфы, - возвратившись, заметил Макели. - Они всего лишь хотят жить в мире с лесом, как столетиями жили их предки. Но большинство людей считают их дикарями. - Зеленые глаза мальчика были суровы. - И из рассказов о твоем народе я понял, что Сильванести относятся к ним не лучше.
Миновало еще несколько недель. Кит-Канан все еще вспоминал о посещении Каганести, и слова Макели не выходили у него из головы. А тем временем его тревога за Анайю все росла. Он засыпал Макели вопросами, но мальчик оставался безмятежен. И хотя Кит-Канан понимал, что она сама может о себе позаботиться, он все равно волновался. Она появлялась в его снах, затерянная в глухом лесу, она звала его, снова и снова повторяя его имя. Во сне принц искал ее, шел вперед по темному лесу, но в тот миг, когда ему казалось, что он уже нашел ее, сон обрывался. Это раздражало его.
Прошло немного времени, и уже наяву Кит-Канан размышлял только о ней. Принц сказал ей, что он ее друг. Но может, это было нечто большее? Чувства его к лесной женщине явно отличались от чувств к Макели. Может быть, он влюбился в нее? Они едва успели узнать друг друга, как она исчезла. И все же принц тревожился о ней, тосковал о ней, видел ее во сне.
Однажды, чудесной ночью, Кит-Канан и Макели устроились на ночлег на поляне около дерева. Принц заснул глубоким сном без сновидений, как вдруг что-то невидимое вторглось в его сознание. Он открыл глаза и сел прямо, оглядываясь по сторонам. Словно внезапный удар грома разбудил его. Однако Макели по-прежнему спал рядом. Ночные создания так же безмятежно щебетали и порхали среди деревьев.
Кит-Канан оправил тунику - он спал одетым - и снова улегся. Он все еще бодрствовал, когда безымянный голос опять позвал его. Его будто притягивало что-то невидимое; вскочив, он пересек поляну. Идти в темноте было нелегко: серебряная луна зашла, а красная тоже садилась - ее зловещий багровый диск едва светился за деревьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
- Ты куда подевался, Кит? - воскликнул он, неуверенно обводя взглядом поверхность пруда, как вдруг внезапно его схватили за левую ногу. Макели вскрикнул. Его подняли вверх и подбросили в воздух. Смеясь и вопя, он взлетел на несколько футов к небу и с громким плеском шлепнулся обратно в воду. Они с Кит-Кананом одновременно вынырнули на поверхность.
- Это нечестно, - пожаловался Макели, отбрасывая со лба мокрые пряди. - Ты сильнее меня!
- Однажды ты меня догонишь, Кели, - усмехнулся Кит-Канан и, изящно развернувшись, поплыл к гранитному уступу.
Поднимаясь на берег, он услышал слова Макели:
- Я хочу уметь плавать, как ты! Ты плаваешь, как рыба!
- Еще один итог моей напрасно потраченной юности. - Кит-Канан вытянулся во весь рост на горячем камне и закрыл глаза.
Спустя несколько минут кто-то заслонил ему солнце. Не открывая глаз, Кит-Канан пробормотал:
- Я знаю, что ты здесь, Кели. Я слышал, как ты подошел. Лучше бы тебе… Эй!
Принц с воплем сел. Живот его щекотало острие копья. Щурясь на ярком солнце, Кит-Канан поднял глаза. Его окружали несколько пар ног, обутых в мокасины, а обладатели ног - четыре темных силуэта - закрывали свет.
- Макели, мой меч! - выкрикнул он, вскакивая на ноги.
Мальчик, еще плававший в воде, взглянул на друга и рассмеялся:
- Успокойся, Кит! Это всего-навсего Белый Локон.
Кит-Канан изумленно уставился на незнакомцев, заслонив от солнца глаза. Теперь он увидел, что четверо - это эльфы Каганести, смуглокожие, мускулистые, в набедренных повязках из оленьей кожи. За спинами висели луки, колчаны, полные стрел, и кожаные мешки. Обнаженные тела покрывали нарисованные красной, желтой и голубой красками петли и завитки.
У самого высокого из незнакомцев - даже Кит-Канан был на несколько дюймов ниже его - в черных как смоль волосах виднелась седая прядь. Он и его товарищи с любопытством, смешанным с насмешкой, разглядывали аристократа из народа Сильванести.
Обнаженный и еще не обсохший после купания Кит-Канан попытался собрать остатки своего величия. Он натянул одежду; в это время Макели вышел из воды и приветствовал трех чужих эльфов.
- Да пребудет с тобой, Белый Локон, и с твоими спутниками благословение Астарина, - произнес Макели, приложив руки к сердцу, а затем вытянул их перед собой ладонями вверх.
Каганести, которого назвали Белый Локон, повторил жест.
- И тебе того же, Макели, - обратился он к мальчику глубоким, торжественным голосом, все еще продолжая рассматривать Кит-Канана. - Вы теперь приводите в священные леса Оседлый Народ?
Кит-Канан понял, что название «Оседлый Народ» дали в насмешку. Каганести были бродячими эльфами и никогда не строили себе постоянных жилищ. Но не успел принц дать отпор, как Макели опередил его:
- Кит - мой друг и мой гость, Белый Локон. Разве Народ больше не ценит гостеприимство?
Губы Белого Локона искривились в усмешке, и он произнес:
- Да благословит тебя Астарин, гость Макели.
- Не желаешь ли ты со своими охотниками почтить посещением мой дом, Белый Локон? - спросил Макели, натягивая одежду.
Белый Локон оглянулся на своих спутников. Кит-Канан не заметил, чтобы они обменялись между собой словами или знаками, но высокий эльф ответил:
- Мои охотники и я не хотели бы нарушать покой Хранительницы Леса.
- Это нас ничуть не обеспокоит, - вежливо возразил Макели.
Кит-Канан был слегка удивлен переменой, произошедшей с неугомонным мальчиком. Он разговаривал с Каганести очень спокойным, взрослым голосом. Они, в свою очередь, обращались к нему с большим уважением.
- Сейчас Хранительницы нет дома, - продолжал Макели. - Но я уверен, что она была бы рада вас увидеть. Зайдите, мы можем многое рассказать друг другу. С тех пор как мы встречались в последний раз, я побывал в большой переделке.
Белый Локон снова переглянулся со своими охотниками. После минутного колебания он кивнул, и все направились на поляну.
По дороге Кит-Канан внимательно изучал новых знакомых. Во время своих путешествий по западным областям Сильванести он встречал нескольких их сородичей. Однако те эльфы оставили кочевую, замкнутую жизнь ради торговли с людьми и эльфами Сильванести, жившими на западе. Не многие из них разрисовывали свои тела, и одевались они как горожане. Эти четверо явно не принадлежали к оседлым Каганести.
Пока они шли, Макели представил Кит-Канану остальных охотников. Одного из них, ростом немного пониже Белого Локона, с каштановыми волосами, звали Острый Глаз; другого, с песочными волосами, Отважное Сердце, а третьего - Выдра. Он был ниже всех ростом, на голову ниже Кит-Канана, и его светло-желтые глаза радостно искрились. Он единственный открыто улыбался принцу. Это была веселая улыбка, и принц засмеялся в ответ.
На поляне Макели предложил всем сесть у дуба, а сам, зайдя внутрь, скоро возвратился с орехами, ягодами и фруктами. Белый Локон удовольствовался горстью красных ягод, а его товарищи с аппетитом принялись за еду.
- Что же, гость Макели, как ты оказался в Диком Лесу? - пристально глядя на принца Сильванести, спросил Белый Локон.
Кит-Канан нахмурился.
- Я путешественник, Белый Локон. И мое имя Кит. Ты сделаешь мне честь, если будешь называть меня так, - кратко ответил он.
Белый Локон кивнул с видимым удовольствием. Кит-Канан помнил, что дикие Каганести считали невежливым называть кого-либо по имени без позволения. Он порылся в памяти, пытаясь припомнить что-нибудь еще об их обычаях.
- Белый Локон! - послышался испуганный голос за спиной Кит-Канана. - Именем Леса, что это?
Они обернулись и увидели в дальнем конце поляны охотника Выдру, в ужасе глядевшего на Аркубаллиса, расположившегося на отдых в тени раскидистого дерева. Грифон открыл золотистый глаз и изучающе посмотрел на потрясенного Каганести.
- Это Аркубаллис, - с гордостью отвечал Кит-Канан.
Улыбаясь про себя, он резко свистнул. Аркубаллис немедля поднялся на ноги, и Выдра, отшатнувшись от высокого животного, чуть не упал на спину. Кит-Канан свистнул еще раз, сначала высоко, затем постепенно понижая голос. Грифон раскрыл крылья и издал дрожащий звук, подражая свисту Кит-Канана. Выдра снова отпрыгнул назад. По знаку принца Аркубаллис сложил крылья и изящной походкой пересек поляну, остановившись в нескольких футах от эльфов.
Кит-Канан с удовлетворением заметил, что даже Белый Локон был поражен. Глава Каганести велел Выдре подойти к ним.
- Что это за животное, Кит? - с любопытством спросил он.
- Аркубаллис - грифон. Я не только летаю на нем, это мой друг.
Кит-Канан свистнул еще раз, и Аркубаллис, улегшись на землю, через несколько мгновений уснул.
- Он прекрасен, Кит! - восторженно воскликнул Выдра. - Он летает?
- Конечно летает.
- Для меня было бы честью, если бы ты взял меня с собой покататься.
- Выдра, - резко одернул его Белый Локон.
Лицо маленького охотника омрачилось, и он замолчал. Кит-Канан ласково улыбнулся эльфу с желтыми глазами, и тут Каганести по имени Острый Глаз заговорил.
- Макели, ты упоминал, что хочешь нам что-то рассказать, - заметил он. - Мы хотим послушать о твоем великом приключении.
Все четверо Каганести устроились поудобнее и приготовились слушать. Даже Выдра отвлекся от Аркубаллиса и обратил все внимание на Макели. Кит-Канан знал, что эльфы Каганести были превосходными рассказчиками. Они никогда, за редким исключением, ничего не записывали. Их предания, их новости передавались от поколения к поколению из уст в уста. Если им понравится рассказ Макели, то он в течение многих лет будет переходить от одного племени к другому, пока его не услышит каждый Каганести Кринна.
Зеленые глаза Макели расширились. Он взглянул на каждого по очереди и приступил к рассказу.
- Меня похитил злой волшебник по имени Вольторно, - начал он.
Кит-Канан в смущении покачал головой. У Макели наконец-то появились новые слушатели. И мальчик их не разочаровал. Во время долгого повествования Макели о его пленении, о том, как Кит-Канан и Анайя преследовали их, о поединке принца с Вольторно ни один из четырех охотников не двинулся с места. Тишину нарушило лишь торжествующее восклицание Выдры при описании бегства Макели и Кит-Канана от людей Вольторно на Аркубаллисе.
Когда рассказ подошел к концу, Каганести с возросшим уважением взглянули на Кит-Канана. Принц едва заметно выпрямился, гордый собой.
- Ты храбро сражался с людьми, Кит, - заключил Острый Глаз.
Остальные закивали.
- Жаль, что нам не удалось повидать Хранительницу Леса, Макели, - вымолвил Белый Локон. - Встретить ее - великая честь и счастье для нас. Она общается с богами, речи ее преисполнены мудрости.
У Кит-Канана вырвался смешок.
- Анайя?! - недоверчиво воскликнул он. И сразу же пожалел об этом. Все Каганести, и даже смешливый Выдра, взглянули на него с суровым упреком.
- Ты неуважительно отзываешься о Хранительнице, Кит, - укоризненно нахмурился Белый Локон.
- Я сожалею. Я не хотел обидеть ее, - с раскаянием ответил Кит-Канан. - Белый Локон, я в недоумении. Я раньше встречал эльфов Каганести, но они не походили на тебя. Они были более, э…
- Где ты встречал этих эльфов? - перебил его охотник.
- На западе, - объяснил Кит-Канан. - В западных областях Сильванести.
- Оседлые, - неприязненно отозвался Острый Глаз.
Отважное Сердце потер руки, словно смывая с них что-то, и встряхнул, отбрасывая невидимую грязь.
- Те, кого ты видел, приняли обычаи Оседлого Народа, - жестко произнес Белый Локон. - Они оставили праведный путь.
Кит-Канан поразился отвращению, которое все они выказывали. Подумав, что не стоит сердить друзей Макели, он переменил тему:
- Отважное Сердце, как ты получил свое имя?
Охотник подал знак предводителю. Кит-Канан встревожился: неужели он снова нарушил какой-то обычай, спрашивая об имени Каганести? Однако Белый Локон, казалось, не рассердился и отвечал:
- Отважное Сердце родился немым, но своей охотничьей сноровкой и храбростью в бою заслужил это имя. - В глазах охотника заплясали насмешливые огоньки. - А что, Кит, все твои сородичи такие любопытные?
Кит-Канан смущенно пробормотал:
- Нет, Белый Локон. Из-за своего любопытства я уже не раз попадал в переделки.
Все рассмеялись, и четверо охотников поднялись на ноги. Белый Локон приложил руки к сердцу и затем вытянул их ладонями вверх, сначала обращаясь к Макели, затем к Кит-Канану. Мальчик и принц возвратили приветствие.
- Да благословит вас обоих Астарин, - горячо пожелал Белый Локон. - Передайте наш привет Хранительнице.
- Непременно, Белый Локон. Удачи вам всем, - ответил Макели.
- До свидания, - крикнул Кит-Канан вслед эльфам.
Выдра помахал им на прощание, и охотники исчезли в чаще.
Макели собрал недоеденную пищу и снова спрятал ее в доме. Кит-Канан все стоял, глядя вслед ушедшим эльфам.
- Странный народ, - вслух размышлял Кит-Канан. - И так презирают своих «оседлых» собратьев. А я-то думал, что встреченные мною были дикарями! - Он усмехнулся. - А как они отзывались об Анайе - будто она какая-то богиня!
- Они добрые эльфы, - возвратившись, заметил Макели. - Они всего лишь хотят жить в мире с лесом, как столетиями жили их предки. Но большинство людей считают их дикарями. - Зеленые глаза мальчика были суровы. - И из рассказов о твоем народе я понял, что Сильванести относятся к ним не лучше.
Миновало еще несколько недель. Кит-Канан все еще вспоминал о посещении Каганести, и слова Макели не выходили у него из головы. А тем временем его тревога за Анайю все росла. Он засыпал Макели вопросами, но мальчик оставался безмятежен. И хотя Кит-Канан понимал, что она сама может о себе позаботиться, он все равно волновался. Она появлялась в его снах, затерянная в глухом лесу, она звала его, снова и снова повторяя его имя. Во сне принц искал ее, шел вперед по темному лесу, но в тот миг, когда ему казалось, что он уже нашел ее, сон обрывался. Это раздражало его.
Прошло немного времени, и уже наяву Кит-Канан размышлял только о ней. Принц сказал ей, что он ее друг. Но может, это было нечто большее? Чувства его к лесной женщине явно отличались от чувств к Макели. Может быть, он влюбился в нее? Они едва успели узнать друг друга, как она исчезла. И все же принц тревожился о ней, тосковал о ней, видел ее во сне.
Однажды, чудесной ночью, Кит-Канан и Макели устроились на ночлег на поляне около дерева. Принц заснул глубоким сном без сновидений, как вдруг что-то невидимое вторглось в его сознание. Он открыл глаза и сел прямо, оглядываясь по сторонам. Словно внезапный удар грома разбудил его. Однако Макели по-прежнему спал рядом. Ночные создания так же безмятежно щебетали и порхали среди деревьев.
Кит-Канан оправил тунику - он спал одетым - и снова улегся. Он все еще бодрствовал, когда безымянный голос опять позвал его. Его будто притягивало что-то невидимое; вскочив, он пересек поляну. Идти в темноте было нелегко: серебряная луна зашла, а красная тоже садилась - ее зловещий багровый диск едва светился за деревьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45