- Если это и колдовство, - ответил Теоден, - оно кажется мне
привлекательнее твоего шепота. Твое лечение чуть не заставило меня ходить
на четвереньках, как животное. Нет, никто не останется, даже Грима. Грима
поедет тоже. Иди! У тебя еще есть время очистить ржавчину со своего меча.
- Милосердия, повелитель! - завопил Змеиный Язык, опускаясь на землю.
- Пожалейте того, кто износился на вашей службе. Не отсылайте меня от
себя! Я останусь с вами, когда все остальные предадут вас. Не отсылайте
прочь своего верного Гриму!
- Мне тебя жаль, - сказал Теоден. - И я вовсе не отсылаю тебя от
себя. Я иду на восток, с моими людьми. Прошу тебя идти со мной и доказать
свою верность.
Змеиный Язык переводил взгляд с одного лица на другое. В его взгляде
было выражение загнанного хищника, который ищет брешь в цепи своих врагов.
Он облизал губы длинным бледным языком.
- Такое решение можно было ожидать от повелителя из дома Эорла, хотя
он и стар, - сказал он. - Те, кто действительно любит его, разделили с ним
годы его старости... Да, я вижу, что пришел слишком поздно. А другие, кого
смерть моего повелителя огорчит меньше, переубедили его. Если я не могу
помешать им, выслушайте меня напоследок, повелитель! Один из тех, кто
знает вас и беспрекословно вам повинуется, должен остаться в Эдорасе.
Поручите это верному слуге. Пусть ваш советник Грима сохранит здесь все до
вашего возвращения - и, клянусь, мы можем его увидеть, хотя для мудрых
надежда на это слабая.
Эомер засмеялся.
- А если эта просьба не избавит вас от участия в войне,
благороднейший Змеиный Язык, - сказал он, - какое почетное поручение вы
себе попросите? Тащить мешок с едой в горы - если кто-нибудь доверит его
вам?
- Нет, Эомер, вы не вполне поняли мастера Змеиного Языка, - сказал
Гэндальф, устремляя на того свой проницательный взгляд. - он храбр и
хитер. Даже сейчас он ведет игру с опасностью. Он уже заставил меня
потратить несколько часов моего драгоценного времени. - вниз, змея! -
добавил он внезапно страшным голосом. - вниз, на живот! Давно ли купил
тебя Саруман? Какая тебе обещана награда? Когда все будут мертвы, ты
получишь свою часть сокровищ и женщину, которую пожелаешь. Давно ты уже
смотришь на нее из-под прикрытых век и следишь за нею.
Эомер выхватил меч.
- Я знал это, - пробормотал он. - Из-за этого я хотел убить его,
забыв закон этого зала. Но есть и другие причины...
Он сделал шаг вперед, но Гэндальф остановил его.
- Эовин сейчас в безопасности, - сказал он. - Но ты, Змеиный Язык,
уже сделал, что мог, для своего истинного хозяина. Ты заслужил награду. Но
Саруман склонен забывать свои обещания. Советую тебе быстро направиться к
нему и напомнить о себе, пока он не забыл твоей верной службы.
- Ты лжешь, - сказал Змеиный Язык.
- Это слово слишком часто и легко выходит из твоих уст, - сказал
Гэндальф. - Я не лгу. Смотрите, Теоден, на эту змею. Вы не можете ни взять
его с собой, ни оставить его здесь. Лучше всего было бы его убить. Но
когда-то он ведь был человеком и по-своему служил вам. Дайте ему лошадь, и
пусть он немедленно уезжает, куда хочет. По его выбору вы сможете судить о
нем.
- Ты слышал, Змеиный Язык? - спросил Теоден. - Вот тебе на выбор:
либо ты отправляешься со мной на войну и пусть битва покажет, кто из нас
прав, либо уходи, куда хочешь. Но в этом случае, если мы снова встретимся,
я не буду таким милосердным.
Змеиный Язык медленно встал. Он посмотрел на всех полуприкрытыми
глазами. Последним он взглянул в лицо Теодену и открыл рот, как бы
собираясь что-то сказать. И тут он выдал себя. Руки его задвигались. Глаза
засверкали. Такая злоба была в них, что люди отступили от него. Он оскалил
зубы, потом со свистящим дыханием сплюнул под ноги королю, наклонившись на
один бок, двинулся вниз по лестнице.
- За ним! - приказал Теоден. - Проследите за тем, что-бы он никому не
причинил вреда, но самого его не задерживайте. Дайте ему лошадь, если он
захочет.
- И если какая-нибудь понесет его, - добавил Эомер.
Один из стражников побежал вниз по лестнице. Другой подошел к
источнику у подножья террасы и набрал в шлем воды. Ею он начисто вымыл
камни, оскверненные ядовитым языком.
- А теперь, гости мои дорогие, идемте! - сказал Теоден. - Идемте и
подкрепитесь, поскольку позволяет время.
Они прошли обратно в большой зал. В городе внизу слышались крики
глашатаев и звуки боевых рогов. Король должен был выехать, как только
жители города и живущие поблизости от него вооружаться и соберутся.
За королевский стол сели Эомер и четверо гостей, была здесь и леди
Эовин. Они ели и пили торопливо. Все молчали, пока Теоден расспрашивал
Гэндальфа о Сарумане.
- Кто может знать, как далеко зашло его предательство? - сказал
Гэндальф. - Он не всегда был злым. Раньше я не сомневался в том, что он
друг Рохана; и даже когда сердце его становилось холоднее, он считал вас
полезными для себя. Но он уже давно замыслил вашу гибель, нося маску
дружбы, пока он не подготовился. В эти годы задача Змеиного Языка была
легкой, и все, что вы делали, быстро становилось известным в Изенгарде:
ведь ваша земля открыта, и чужеземцы приходили и уходили из нее. А шепот
Змеиного Языка звучал в ваших ушах, отравляя ваши мысли, охлаждая сердце,
ослабляя мускулы; остальные видели это, но не могли ничего сделать, потому
что вы не хотели с ним расстаться.
Но когда я бежал и предупредил вас, для тех, кто хотел видеть, маска
была сорвана. После этого игра Змеиного Языка стала опасной, но он делал
все, чтобы задержать вас, чтобы не дать вам собрать свои силы. Он
действовал хитро: использовал слабости людей или раздувал их страхи, как
подсказывали обстоятельства. Разве вы не помните, как он настойчиво
советовал, чтобы ни один человек не был избавлен от охоты на диких гусей
на севере, в то время как истинная опасность находилась на востоке? И он
убедил вас запретить Эомеру преследовать вторгнувшихся орков. Если бы
Эомер не нарушил приказ Змеиного Языка, высказанный вашими устами, орки
уже достигли бы Изенгарда, приведя с собой пленников. Это, конечно, была
бы не та добыча, которой больше всего жаждет Саруман, но это члены моего
товарищества, участники тайного дела, о котором даже с вами, повелитель, я
не могу говорить открыто. Страшно подумать, что пришлось бы им испытать и
что мог бы узнать Саруман, нам на погибель!
- Я восхищен Эомером, - сказал Теоден. - Правдивое сердце может
обладать упрямым языком.
- Скажите также, - заметил Гэндальф, - что для неверных глаз у правды
искривленное лицо.
- Да, глаза мои были почти слепы, - согласился Теоден. - Но больше
всего я восхищаюсь вами, мой дорогой гость. Вновь вы пришли ко мне
вовремя. Я хочу наградить вас по вашему выбору. Назовите только что-либо
принадлежащие мне. Я оговариваю только свой меч.
- Вовремя ли я пришел или нет, еще видно будет, - ответил Гэндальф. -
Что касается подарка, повелитель, то я выберу то, что мне необходимо.
Дайте мне Обгоняющего Тень! Он был дан мне на время. Но теперь я поеду на
нем к большой опасности и не могу рисковать тем, что не принадлежит мне. К
тому же нас связывает любовь.
- Ваш выбор хорош, - сказал Теоден, - и теперь я с радостью отдаю вам
коня. Но это драгоценный дар. Нет коня, равного Обгоняющему Тень. В нем
воплотились могучие кони прошлого. А вам, мои остальные гости, я предлагаю
в подарок то, что можно найти в моем арсенале. Мечи вам не нужны, но у
меня есть шлемы и кольчуги искусной работы, подарки моим предкам из
Гондора. И выбирайте себе, что хотите, и пусть мои подарки хорошо послужат
вам!

Принесли вооружение из королевского арсенала, и Арагорн и Леголас
оделись в сверкающие кольчуги. Они выбрали себе также шлемы и круглые
щиты; щиты были выложены золотом и усажены драгоценными камнями -
зелеными, красными и белыми. Гэндальф не взял себе оружия, а Гимли не
нуждался в кольчуге, потому что если бы и нашлась в кладовых Эдораса
подходящая для его фигуры стальная рубашка, она все же не могла сравниться
с его собственной, выкованной под горой на севере. Но он выбрал кожаную
шапку с железными полосами, которая хорошо сидела на его круглой голове;
маленький щит он тоже взял. На нем, белая на зеленом фоне, была изображена
бегущая лошадь - герб дома Эорла.
- Пусть он верно служит вам, - сказал Теоден. - Он был сделан для
меня в дни Тенгела, когда я был еще мальчиком.
Гимли поклонился.
- Я горд тем, Повелитель Марки, что буду носить вашу эмблему, -
сказал он. - И я согласен скорее нести на себе лошадь, чем чтобы она несла
меня. Собственные ноги нравятся мне больше. Но, может, я приду туда где
смогу сражаться стоя.
- Очень может быть, - сказал Теоден.
Король встал и тут же к нему подошла Эовин с чашей.
- Яерту Теоден Дал! - сказала она. - Прими эту чашу и выпей в
счастливый час. Да ждет тебя здоровье и удача во всех делах!
Король выпил вино, и Эовин предложила его другим гостям. Когда она
остановилась перед Арагорном, она внезапно замолчала и посмотрела на него;
глаза ее сверкали. Он взглянул на ее прекрасное лицо и улыбнулся. Когда он
взял чашу, руки их соприкоснулись, и он заметил, что она задрожала от
этого прикосновения.
- Будь здоров, Арагорн, сын Арахорна! - сказала она.
- Будь здорова, госпожа Рохана! - ответил он, но лицо его стало
встревоженным, и он не улыбался.
Когда все выпили, король вышел из зала. У дверей его ждали стражники,
стояли глашатаи; все военачальники и вожди, жившие в Эдорасе или
поблизости, собрались тут же.
- Смотрите! Я отправляюсь в путь, и похоже что это будет мой
последний поход, - сказал Теоден. - У меня нет детей. Теодред, мой сын,
убит. Я назначаю Эомера, своего племянника, наследником. Если же никто из
нас не вернется, выберите себе повелителя по своей воле. Но кому-то я
сейчас должен доверить своих людей, кто-то должен править вместо меня. Что
вы скажете?
Все молчали.
- Разве вы никого не назовете? В кого верят мои люди?
- В дом Эорла, - ответил Гама.
- Но я не могу оставить Эомера, - сказал король, - а он последний из
этого дома.
- Я не называл Эомера, - ответил Гама. - И он не последний. Есть еще
Эовин, дочь Эомунда, его сестра. Она бесстрашна, и у нее благородное
сердце. Все любят ее. И пусть она будет повелительницей эорлингов, пока вы
отсутствуете.
- Да будет так! - сказал Теоден. - Пусть глашатаи объявят народу, что
их поведет леди Эовин.
Потом король сел в кресло перед дверьми и Эовин, поклонившись приняла
от него меч и прекрасную кольчугу.
- Прощай, племянница! - сказал король. - Темен этот час, но, может
быть, мы вернемся в золотой зал. В Дунхарроу можно обороняться очень
долго, а если битва окончится нашим поражением, все, кто уцелеет, придут
туда.
- Не говори так! - ответила она. - Каждый день до вашего возвращения
будет для меня годом... - Но говоря это она смотрела на стоявшего
поблизости Арагорна.
- Король вернется, - сказал Арагорн. - Не бойтесь! Наша судьба ждет
нас не на западе, а на востоке.
Король в сопровождении Гэндальфа спустился по лестнице. Остальные шли
поодаль. Когда они подошли к воротам, Арагорн оглянулся. Эовин одиноко
стояла у входа в зал на вершине лестницы, меч был поставлен перед ней
прямо, и ее руки лежали на его рукояти. Она была одета в кольчугу и сияла
на солнце серебром.
Гимли шел рядом с Леголасом, положив топор на плечо.
- Ну, наконец-то мы выступаем, - сказал он. - Человеку нужно сказать
много слов, прежде чем он начнет действовать. Топору беспокойно в моих
руках. Я не сомневаюсь, что эти рохиррим умеют воевать. Но все же мне не
нравится эта война. Как я доберусь до поля битвы? Я хочу идти, а не
болтаться, как мешок, в седле Гэндальфа.
- Более безопасное сидение, чем многие другие, я думаю, - сказал
Леголас. - Но, несомненно, Гэндальф высадит вас, когда начнется битва.
Топор не оружие для всадника.
- А гном не всадник. Я буду рубить шеи оркам, а не брить головы
людям, - сказал Гимли, перехватывая рукоять топора.
У ворот они увидели большое войско. Молодые и старые, все сидели в
седлах. Собралось более тысячи воинов. Их копья были похожи на частый лес.
Громко и радостно закричали они, когда вперед вышел Теоден. Подвели
королевскую лошадь по кличке Снежная Грива и лошадей Арагорна и Леголаса.
Гимли, хмурясь, стоял в нерешительности. К нему подошел Эомер, ведя свою
лошадь.
- Приветствую вас, Гимли, сын Глоина! - воскликнул он. - У меня еще
не было времени научится вежливым словам под вашей палкой, как вы обещали
мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62