Дюжиноги, ланмары, жабососы, гекконы, агамы, шипокрылы, игуаны, рогоносы, урченоиды, гигантские мокрицы и мохнатые черви — все эти уроды единым фронтом двинулись из чрева кашалота наружу. Они хищно разевали зубастые пасти, выбрасывали вперед клешни, жала, хоботки, когти, присоски. Все это дрожало, тряслось, расползалось, и скрипело, свистело, ухало, хрюкало... Тошнотворное зрелище. Отвратительные звуки. Спасибо еще запахи не доносились, но можно было себе представить, каковы они.
Вот тут уже тактическое оружие пришлось в самый раз. Расстрел бесчисленных тварей был проведен на широкую ногу. Ведь они пытались облепить корабль. Им даже частично удалось это, однако в итоге победа осталась за «Конкистадором».
Но... Флибустьерский флагман все равно улетел от греха подальше. Слишком велико было потрясение. Моргану требовалось элементарно перевести дух, да и осмыслить случившееся казалось не лишним. Не говоря уже о том, что после смертельной схватки весь океан в округе превратился в некое подобие рвотной массы, и только у законченного параноика могло возникнуть желание нырять туда. Какой там разговор о скафандрах — даже в батискафе погружаться не хотелось!
Язон больше не жаловался на головную боль, только кровь отчаянно стучала в висках. А вот Мета вдруг схватилась за лоб, а потом начала яростно массировать себе виски.
— Что, и тебя проняло? — спросил Язон.
— Ага, — ответила она. — Дай таблетку. Что ты там глотаешь в таких случаях?
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
— Ну, и что это было? — проговорил Морган как бы в пространство, когда они уже поднялись на околопланетную орбиту.
Но ответил все-таки Язон, изобразив полнейшую невозмутимость:
— Да ничего особенного.
— Ты тоже так считаешь? — быстро спросил Морган у Меты.
— Не совсем, — сказала она. — Думаю, в этой туше и собраны все последние силы аборигенов.
— Вот как. Значит, теперь мы будем иметь дело с людьми. Что ж, это уже проще!
— Или сложнее, — философски заметил Язон.
— Ты хочешь сказать, что нас опять будут травить извержениями псевдовулканов? Это — чепуха, семечки! — Морган веселел на глазах. — На любой такой вулкан всегда найдется антивулкан, особенно у нашего Миссона. Кстати, с той системой он уже разобрался. Знаешь, кто встречал нас тут в прошлый раз? Охранный робот с плазменной установкой.
Язон в очередной раз с уважением отметил высокую квалификацию Миссона.
— А вот на постоянно мутирующих зверей антизверей не напасешься, — продолжал Морган. — Так что, Язон, дальше будет все-таки легче. Давай-ка глянем на обзорный экран.
Морган был в таком приподнятом настроении, что в какой-то момент Язон действительно подумал, уж не побежден ли Мир Смерти. А что, если и на остальных экранах сейчас полнейшая тишина? Точнее, радостные вопли флибустьеров, салют из всех видов оружия и бросаемые в воздух шляпы...
В рубку вернулся печально задумчивый Ховард, будто полный антипод неумеренно развеселившегося Моргана, — и, ни слова не говоря, переключил фронтальный экран на режим общего обзора. Полистал пестрые картинки.
И что же? Да ничего. Бои продолжались. С разной степенью интенсивности. Оценить ситуацию в деталях было трудновато: слишком быстро сменялись кадры. А навскидку Язону показалось, что обе стороны устали примерно одинаково.
И тут запиликал сигнал срочного вызова. Мадам Цин.
Морган идентифицировал ее по цифровому коду группы и запросил компьютер выдать укрупненное изображение в центр экрана. Компьютер ответил на запрос невнятно, и капитан взревел:
— Дайте картинку!
— Да погоди ты, Генри, не ори! — ворвался в рубку полный собственного достоинства голос Мадам Цин. — Мы потеряли в бою все камеры. А ваши хваленые хроникеры элементарно потеряли нас. Не будет тебе никакой картинки. Но скоро я прилечу сама. Пока докладываю кратко. Из сорока человек личного состава в живых осталось двенадцать. Из них трое — легко ранены. Десантбот взорвался. Если Том не починит нашу единственную шлюпку, придется тебе высылать за нами транспорт. Даю координаты.
Морган внимательно записал. В своей излюбленной архаичной манере — на клочок какой-то бумаги.
— Мы наткнулись на группу пиррян. Обыкновенных людей, не монстров. Их было четверо. Мы всех убили.
Язон бросил быстрый взгляд на Мету. Ее рука уже сжимала пистолет. Ну, а как же иначе? К счастью, Морган ничего не заметил. Не до того ему было. Язон напряг всю свою телепатическую силу, чтобы успокоить любимую. Удалось? Непонятно. Пистолет-то прыгнул обратно в кобуру, но что ждет их дальше?
— ...ты бы видел, как они дерутся! Каждый уносил с собою на тот свет минимум четверых наших, даже их девчонка.
— Плевать на девчонку! Откуда они взялись? У вас там что, не осталось зверей?
— Нет, звери еще оставались, они и до сих пор тут бегают. Правда, немного. Очевидно, те пирряне были загонщиками.
— Ничего не понимаю! — воскликнул Морган. — Вы прошли по их следу?
— Да, — рапортовала Мадам Цин. — Мы набрели на защитный экран. Очень мощный, даже для глаз полупроницаемый. Скорее всего за ним скрывается какое-то поселение.
— Военная база?
— Вряд ли. Скорее всего они прячут там своих детей и женщин... Извини, Генри. Что ты говоришь, Том?.. Эй, Генри, Том наладил шлюпку. В ней всего пять мест, но мы втиснемся. До встречи.
— Но ты не договорила! — крикнул Морган.
— До встречи!
И связь прервалась.
— Упрямая баба, — проворчал Морган. — Тони, пойди организуй ей встречу.
Потом он медленно повернулся к Язону. Тяжелый взгляд главного флибустьера не сулил ничего хорошего.
— Генри, — сказал Язон, не дожидаясь вопроса. — У меня новая идея.
— Не многовато ли нового в течение одного часа? — угрюмо осведомился Морган.
— Нормально, Генри. Это нормально. Так и должно быть. Мы выходим на финишную прямую. Они уже гибнут, значит, скоро наша победа. Дослушай меня. В Эпицентр надлежит лететь как можно скорее. Только не на этой громадине, а на звездолете «Овен». И прямо на нем погружаться. Помнишь, я рассказывал тебе о свойствах этого уникального корабля?
Морган буквально открыл рот, и, похоже, все мысли, не связанные с магическим звездолетом, мигом покинули его голову, словно улетучились через образовавшееся отверстие. Расчет Язона оказался абсолютно верен. Экспромт удался. Отвлечь Моргана от размышлений о пиррянах следовало любой ценой, И Язон не ошибся в выборе темы.
Тут же выяснилось, что их слушает Миссон, сидя в своей извечной норе, называемой то лабораторией, то мастерской, то кельей. Фактически это был параллельный пульт управления и «Конкистадором». Изобретатель сразу вступил в разговор:
— Парень говорит дело. Я бы хотел поговорить с тобой прямо сейчас, Генри.
Морган поднялся тихо, без единого слова и, как сомнамбула, вперившись в одну точку, вышел из рубки.
Минуты три — безумно долгое время! — Язон и Мета, оставшись вдвоем, сидели, глядя друг на друга и молчали. Говорить о том, что их действительно мучило сейчас, разумеется, не представлялось возможным, а плести искусственную беседу из «легендированных» фраз — не было ни сил, ни желания.
Потом, шумно ругаясь, влетела Мадам Цин. В окровавленном комбинезоне, с двумя пистолетами в руках и еще одним на поясе, с глубокой царапиной через все лицо, но все равно красивая, стремительная, свирепая. Как дикая кошка.
— Где Морган? — Лихая раненая флибустьерша наконец выдохнула осмысленную фразу.
— У Миссона, — сказала Мета.
— Пойду к нему. Или... нет — Она вдруг пошатнулась и, схватившись рукою за дверной косяк, едва не упала. — Лучше, наверно, к доку. К Монтабану Пойду.
— Тебе не помочь? — осведомилась Мета ледяным, страшным, совершенно не своим голосом.
— Нет, спасибо, доползу сама. — Мадам Цин уже повернулась. — Да! Возьмите вот, посмотрите пока. То, что мы успели снять...
Она протянула им микродиск из погибшей камеры и скрылась в коридоре.
Очевидно, ей действительно было очень плохо, и тонких оттенков эмоций она просто не различала.
Язон положил запись на стол осторожно, как бомбу, и посмотрел на Мету. Оставалось вонзить этот маленький кругляш в дисковод бортового компьютера, и тогда они узнают, кто из пиррян погиб. Вонзить. Вот такое именно слово и пришло Язону на ум. Вонзить, как нож в сердце Мета молча кивнула.
Клифа Язон узнал сразу. Трое других были совсем дети, двое мальчишек и девочка, все — от тринадцати до шестнадцати. Впрочем, в пиррянском понимании, это уже почти ветераны. Мета знала по именам всю команду, но Язону даже не хотелось запоминать их — главное, среди погибших не было Грифа. Ну а назвать этих отчаянных юных воинов загонщиками могла только абсолюгно безграмотная в пиррянских делах Мадам Цин. Конечно, Клиф и его друзья никого никуда не загоняли, они просто в лучших традициях Мира Смерти расстреливали в упор всех попадавшихся на пути хищных тварей. Да, при этом отдельные стаи животных могли развернуться и в противоположную сторону, но вообще-то когда два отряда — пиррянский и флибустьерский — сблизились на расстояние выстрела, зверья между ними уже практически не было. Никакого. Перекрестный огонь — штука страшная. На лесной полянке и растений-то немного осталось.
Сначала была немая сцена. Каждая из групп полагала, что встретила своих, и все тихо недоумевали по этому поводу. Потом пришло отрезвление, и флибустьеры разом залегли. Пирряне не стали. Это было не в их правилах. Сила, скорость и натиск — вот и все местные секреты боя.
Он мог и должен был закончиться победой пиррян. В ситуации четыре против тридцати победа — не проблема для них, тем более на родной планете. Но это в рукопашной схватке или в обычной перестрелке. А перестрелка получилась не совсем обычной.
Мадам Цин не хотела терять даже часть своей команды и приказала открыть огонь из огнеметов. С двух флангов сразу. Это было весьма неожиданно. Пирряне, конечно, настоящие супермены, но, облитые горящим напалмом, они умирают почти так же быстро, как и все другие люди. Избежал этой участи только сам Клиф. Однако, пока он перебрасывал новую обойму из подсумка в полностью разрядившийся пистолет, Мадам Цин собственноручно неторопливо прицелилась и отстрелила Клифу руку, державшую оружие. В следующую секунду не стало второй его руки. Потом прицел был переведен вниз, на ноги. В таких случаях от болевого шока и потери крови обычные люди умирают довольно быстро. Но это обычные люди. Пирряне привыкли терпеть всякую боль и, даже лишенные четырех конечностей, способны яростно рвать зубами противника или хотя бы выдернуть чеку из последней гранаты. Для себя Клиф не сумел сделать даже этого. И умирал долго.
А снимавший финальную сцену флибустьер проявит очевидные задатки неплохого видеорежисера. Он то и дело чередовал кадры истекающего кровью и все слабее шевелящегося пиррянина крупными планами обворожительной раскосой брюнетки, которая от наслаждения уже закатывала глаза, запрокидывала голову, облизывала языком губы и тяжело дышала, словно и в самом деле занималась любовью, а не убийством. Наконец она застонала в изнеможении и, обхватив свой автомат, упала на землю, изогнувшись в невероятной позе. В следующий момент весь экран закрыл собою черный абрис рогатого дьявола, изображение сделалось нерезким, поплыло и исчезло. Неизвестно, остался ли в живых доморощенный гений военно-эротических съемок, но камера его была разбита рогоносом со всей определенностью.
Мета держала пистолет двумя руками, на лбу ее выступили бисеринки-пота. Язон пригляделся и увидел: пистолет она, конечно, сжимала только правой ладонью, как обычно. Пирряне никогда не стреляли с двух рук. Им хватало жесткости одной, чтобы сбивать на лету ядовитых мух или стрелы врагов. И левой рукой Мета просто удерживала свою правую от нажатия на курок, словно в ней было сейчас два разных человека с прямо противоположными чувствами, желаниями и целями.
— Дорогая, — прошептал Язон, — мы уже не в том возрасте, когда стреляют по видеоэкранам с безумной, слепой злостью.
— Да, конечно, — совсем бесцветным голосом ответила Мета.
Язон почуял неладное и сказал.
— Пошли. Быстро!
Она даже не спросила куда. Ей было все равно. А Язон и сам еще не придумал, просто надо было уйти из рубки. Вряд ли Миссон — с Морганом слушают сейчас их разговор — в эту минуту главным стратегам операции «Смерть Миру» не до того! И все же: зачем подставляться? Мета могла повести себя неадекватно. Или как минимум сказать что-нибудь совсем лишнее.
Они пошли по длинному переходу в сторону своей каюты, и Мета все-таки сказала. Вернее, яростно выдохнула:
— Я убью ее!
— Хорошо, — согласился Язон. — Только не сейчас, не сегодня. Они обязательно должны нырнуть в Эпицентр, а уж потом...
Новая мысль вдруг посетила Язона. Он остановился, тут же вспомнил, что бросил рубку пустой, и вызвал Ховарда:
— Тони, это Язон. Займи, пожалуйста, капитанское место, мы все ушли оттуда. Крейсер, правда, все так же болтается на одном месте в автоматическом режиме, но, сам понимаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55