Мета все так же держала пистолет, на который никто не обращал внимания, а Долли смотрела на Моргана пристальнее, чем тогда, во дворце на Джемейке, и в помутневших глазах ее сверкали жуткие золотые искорки
Неожиданно Морган схватился за голову и спросил, ни к кому персонально не обращаясь:
— Что это со мной? Голова болит, ужасно болит голова...
— Навигатор! — кинулся к нему Хук. — Что такое, Навигатор?!
— Ужасно заболела голова, — еще раз сказал Морган и застонал.
И тогда Язон процедил сквозь зубы:
— Это боги наказали тебя.
Морган посмотрел на него дикими глазами и, еще раз простонав уже совсем слабым голосом о том, как жутко болит голова, обвис без чувств на руках подхвативших его флибустьеров.
— Что с ним, Язон? — испуганно поинтересовался Ховард, словно у врача.
— Может, отравился чем вчера на Одемире, — предположил Язон. — Да еще эти проклятые перегрузки!
И добавил как бы невзначай.
— Старик Сус предупреждал, что такое бывает. Так что принимай командование, Ховард. Грузите ребятишек.
Потом включил микрофон и передал на катер:
— Сейн, мы посчитали деньги. Все нормально, получай свой товар на той же шлюпке. Только детей будет двое, не пугайся, с твоей дочерью еще мальчишка по имени Робс.
— Это мы тебе зятя подыскали — добавила Мадам Цин игриво и этой репликой сразу разрядила обстановку.
Пираты захохотали, загалдели Ховард бросил:
— Ведите их к шлюзу
А Морган сидел в кресле, дико вращал по сторонам невидящими глазами, и его отпаивали ромом.
В коридоре Язон исхитрился шепнуть Долли:
— Что ты с ним сделала?
— Ничего страшного, оклемается, я думаю. Я и раньше знала, что умею причинять людям боль, но никогда не пользовалась этим. Честное слово, Язон, никогда.
— Ты молодец, девочка! Дай нам, высокие звезды, увидеться вновь. Ну, вперед!
Язон поцеловал Долли в лоб, пожал Робсу руку на прощание и подтолкнул обоих к входному люку шлюпки, уже стоявшей на апарелях перед шлюзом.
Свершилось. И стрельбы удалось избежать. Прогулочный катер в нормальном, спокойном режиме уходил за пределы досягаемости всяких нехороших орудий.
«Наверно, Долли уже многое успела рассказать отцу, — подумал Язон. — Может, он уже вскрыл письмо, а может...»
И тут неожиданный резкий сигнал по персональному каналу Сейна ворвался в вялую обстановку рубки, где Морган медленно приходил в себя, Ховард своим единственным глазом тупо следил за приборами, а Мадам Цин тихонько рассказывала Мете, какое платье она купит себе к очередному возвращению домой где-нибудь на обратной дороге.
— Язон! — зазвенел колокольчиком радостный голосок Долли. — Ты слышишь меня?
Но сквозь радость прорывалась явная тревога.
— Я слышу тебя, что такое? Есть проблемы?
— Какие теперь могут быть проблемы?! Просто хотела еще раз со всеми попрощаться. И папочка тут рвется вам спасибо сказать.
Ховард аж хрюкнул от такого заявления, а рубку в тот же миг огласил злобный рык на греческом языке:
— Немедленно выбросьте весь упаковочный пластик от денежных пачек! В вашем распоряжении осталось всего три минуты!
«Вот это номер! Спасибо, дружище! Не могу же я сразу кинуться к деньгам и начать срывать с них упаковку. Меня чего доброго пристрелят, во всяком случае, свяжут, как буйно помешанного. Надо же объяснить все как минимум Ховарду и Хуку, да еще следует выдержать паузу. Ну, спасибо, дорогой Рони!»
Эти торопливые мысли прокрутились в голове со скоростью аварийного взлета, и Язон начал выкрикивать проклятия на всех языках, какие знал, причем делал это без всякой наигранности, совершенно искренне. И ругался он до тех пор, пока хохочущий Ховард не сообщил ему, что давно уже отключил микрофон.
Ну, что ж, паузу можно считать достаточной. Язон хлопнул себя по лбу и объявил:
— Братья мои, я понял! Он хотел отравить нас с помощью мешка, а когда я раскусил эту коварную идею, у Сейна остался еще запасной вариант — упаковочный пластик. Ребята, срочно разверните все деньги и выкиньте в утилизатор всю пленку. Сделайте это быстро, или я сделаю сам.
Ховард смотрел на него ошалело. Но Хук вдруг сказал:
— Парень дело говорит... Давайте, шевелитесь! Кто не знает, что береженого Бог бережет? А ты, Фома неверующий, — сказал он Ховарду, — положи кусочек в гермоконтейнер и отдай Миссону на анализ.
Оставалось восемь секунд по хронометру Язона, когда за последними клочьями смертоносной пленки захлопнулся гермолюк утилизатора.
А Миссон, конечно, подтвердил опасения Язона. Под верхним медленно испаряющимся слоем якобы полиэтиленовой пленки содержалась хитрая смесь двух веществ, которые под воздействием кислорода тут же вступали в бурную химическую реакцию с образованием большого количества очень летучего и смертельно ядовитого газа. Все-таки Сейн был не только талантливым бизнесменом, но еще и выдающимся химиком. Очевидно, он сам и изобретал подобные штуки.
А Морган на следующий день не то чтобы извинялся перед Язоном — извиняться он вообще не умел, — но явно чувствовал себя виноватым. И выглядел по-прежнему напуганным. Еще бы! Чуть не угробил себя и всю команду. Впервые неуемная алчность и наглость предводителя флибустьеров сыграли не в плюс, а в минус. И только вмешательство неведомых далеких богов спасло их всех. Такие дела.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
— Ну как можно делать серьезные дела с таким человеком? — недоуменно и даже возмущенно спросила Мета, когда они наконец остались одни.
— Ага, — кивнул Язон, — про таких еще говорят: хозяин своего слова. Хочу дам, хочу заберу обратно.
— Вот именно! Но, по-моему, это не смешно. Я не, желаю больше смотреть, как он совершает свои гнусности. Мне кажется, сегодня у нас уже есть возможность удрать отсюда. Или нет?
— Конечно, нет, — сказал Язон спокойно. — Ничего изменить нельзя.
— Но я не хочу — понимаешь?! — не хочу находиться на одном корабле с этим человеком. Он хуже дикаря, хуже андроида, хуже Солвица. Он просто чудовище какое-то!..
— Мета, милая, — Язон обнял ее, — но ты же у нас специалист по чудовищам. Я знаю, ты привыкла их отстреливать. Потерпи немножко, вот долетим до дома — и чудовища начнут жрать друг друга, а мы им в этом поможем.
Мета помолчала, задумавшись. Потом спросила:
— А сейчас-то мы куда летим?
— Да вроде Морган собирался опять к радомцам завернуть. Говорит, не все, что надо, купили.
— Мы уже в кривопространстве?
— Нет, но скоро выходим.
Оказалось, не слишком скоро. За сигналом боевой тревоги последовал сначала тяжелый топот ног по коридорам, а затем резкое уменьшение тяжести вплоть до полной невесомости — без всякого предупреждения. Очевидно, Ховард совершал какой-то немыслимый и сверхсрочный маневр. Спасибо подметки были с электромагнитами, включив которые можно было все-таки идти, а не лететь.
А Ховарду с Морганом и впрямь было не до объявлений. Сигнал-то в таких случаях подавался автоматически, а вот чтобы вещать по громкой связи
— это ж еще всякие умные слова придумывать надо. А есть ли время думать, когда во весь экран повисает перед тобою чужой корабль, вынырнувший из кривопространства в нарушение любых мыслимых правил?
Если, к примеру, джамп-локатор разладился, нормальный пилот выбирает точку подальше от всех планетных систем. А если с локатором все в порядке, значит... Значит, это нападение!
От примитивного грубого тарана удалось уйти, а стрельба все никак не начиналась, хотя крейсер и выглядел вполне серьезно. На победу в схватке с пиратской армадой он вряд ли мог рассчитывать, но в случае противостояния один на один с «Конкистадором» крови бы флибустьерам попортил много.
— За такие шуточки нужно в межзвездный вакуум без скафандров выбрасывать, — ворчал Морган. — Уничтожу гадов, в пыль сотру, кем бы они ни оказались.
— Погоди, капитан, — возразил Ховард, поправляя повязку на глазу, — а если там груз интересный?
— Ну, это-то мы обязательно посмотрим, — согласился Морган. — Одно другому не мешает.
Совершив необходимые маневры, корабли замерли и внимательно изучали друг друга.
И тут Мета вопреки всякой логике (ведь только что клялась, что не хочет иметь с Морганом ничего общего!) неожиданно объявила:
— Это не настоящий боевой корабль. Все его орудия сплошная бутафория, рассчитанная на малограмотных пилотов. Он не сможет стрелять в нас.
Морган даже не спросил, как именно она об этом догадалась. Он уже знал теперь: Мета зря говорить не станет. И сразу отдал приказ:
— На абордаж!
Но в этот самый момент открылись шлюзы неизвестного корабля и целая стая легких десантных лодок, — Язон насчитал их двенадцать, — выпорхнула в пространство. Нет, никто и не думал нападать, скорее наоборот — обитатели псевдокрейсера врассыпную спасались бегством.
— Да подбейте же хоть одного! — распорядился Морган.
Скотт, управлявший в этот момент артиллерией, выпустил по одной из маленьких шлюпок какой-то чудовищный снаряд. После яркой вспышки осталось лишь облачко газа, а остальные после этого лишь прибавили скорости.
— Идиот! — взревел Морган. — А если именно там было самое ценное?! Кретин! Когда ты научишься думать?
— Никогда, — ухмыльнулся Тони Ховард, тоже не семи пядей во лбу, но рядом со Скоттом чувствовавший себя гигантом мысли. — Лично я думаю, что все ценное осталось на корабле.
Однако Миссон, слушавший ругань и споры из своей компьютерной, успел поймать одну из удиравших шлюпок мощным «парализующим» лучом. Это был новейший и очень дорогой вид оружия — излучатель, тормозящий ядерные реакции. Под его воздействием двигатель не защищенного специально корабля выключался мгновенно. Космическая шлюпка беглецов превратилась в легко управляемый объект.
Но того, кто находился внутри, уже нельзя было считать пленником: человек скончался, не выдержав чудовищной перегрузки при торможении. Являлся он, судя по одежде, лицом сугубо гражданским, а деньги, которые увозил с собою — около тысячи кредитов, — иначе как карманными назвать было бы трудно.
Остальное выяснилось при посещении корабля. Это действительно оказался простой Грузовик, одетый в маскарадный костюм военного крейсера, и весь трюм его был забит доверху отлично выделанными шкурками бубузантов. Неплохой куш, да еще перед самым уходом из этой системы, да еще взятый практически без боя. Скучно, зато приятно.
И сразу стало ясно, что произошло. Контрабандисты, разумеется, удирали от пограничного или полицейского патруля. Нырнули в кривопространство, вынырнули где попало, заметая следы, ну, а попало вот так неудачно. Некогда им было разбираться, кто это конкретно — угрозу, видать, нутром почуяли. Без такого чутья преступным бизнесом и заниматься не стоит. Вот и кинулись спасаться кто куда.
В общем, перекладыванием товара с места на место решили не заниматься. Морган велел не расстыковывать корабли и буксировать грузовик вместе с «Конкистадором».
— Ну, теперь уж точно на Радом, — сказал он. — На твоем Пирре, Язон, вряд ли это барахло кому-то приглянется. А радомцы за дурацкие шкурки бубузантов предложат нам хорошее оружие. И тем более — по пути.
Последнюю фразу Язон плохо понял и решил уточнить потом у Меты, не пудрит ли ему мозги главарь флибустьеров.
— Слушай, зачем он говорит; что Радом по дороге на Пирр! Вот посмотри на карту Галактики, я тут специально обозначил. Посмотри, где Пирр, где Дархан, где Радом и где Джемейка. Даже Зунбар — это уже крюк, правда, небольшой
— Язон, — произнесла Мета с укором. — Ты, конечно, книжек намного больше меня прочел, но по астронавигации у тебя в твоей летной школе на Скоглио наверняка одни двойки были. Карта Галактики — это же примитивная проекция на плоскость реального расположения звезд, но главное в другом мы перемещаемся в кривопространстве, а там уже совсем не та геометрия. И Морган совершенно прав. Если бы мы летели с Пирра на Зунбар, Радом был бы не ближний свет, а когда, наоборот, с Зунбара на Пирр — он действительно по пути. А вот сам Зунбар и Одемира по дороге с Джемейки — это крюк, да еще какой. Просто сюда ему очень хотелось.
— Информация полезная, — засвидетельствовал Язон, — но абсолютно неудобоваримая. Понимать такую математику, когда расстояние от А до Б не равно расстоянию от Б до А, я отказываюсь.
— Думаешь, я это все понимаю? — сказала Мета. — Просто училась в свое время хорошо. Прочла и запомнила.
«Разговор двух студентов», — Мелькнуло в голове у Язона.
По вполне естественной ассоциации он с грустью вспомнил только что покинувшую их молодежь и спросил Мету:
— Ты не скучаешь без ребят?
— Уже скучаю, — призналась она.
— Я тоже. А знаешь почему? Людям в нашем возрасте полагается жить нормальной семьей, иметь детей, заниматься нормальной работой...
— Я не против, — сказала Мета, — только вначале придется уничтожить всех этих тварей.
— Каких? — поинтересовался Язон. — Тех или этих?
— Всех, — решительно подвела черту Мета.
А на Радоме все повторилось, как во сне, не то чтобы кошмарном, а просто этаком навязчиво возвращающемся сне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55