Слезы текли по ее щекам – Ф'лар метался в жару, неведомое будущее страшило… Наконец она поднялась и вышла в большую пещеру. Задремавшая было Рамота приподняла голову и сложила передние лапы в виде колыбели. Скользнув в нее, погрузившись в излучаемые драконом тепло и нежность, Лесса наконец уснула.
Утром Ф'лар чувствовал себя не лучше. Лихорадочно возбужденный от жара, он пожелал узнать, что же Лесса видела прошлой ночью.
– Не понимаю, чего ты ждал от меня, – с некоторым раздражением заявила Лесса, в четвертый раз повторив свой рассказ.
– Я ждал, – он сделал многозначительную паузу, – что удастся разглядеть что-нибудь характерное… нечто такое, что может служить ориентиром для драконов… – Он отбросил со лба непокорную прядь. – Мы должны выполнить то, что обещали лордам.
– Зачем? Хочешь доказать, что Мерон лжет?
– Нет. Выяснить, можем ли мы навсегда избавиться от Нитей. – Он требовательно посмотрел на Лессу, словно она была обязана знать ответ. – Мне кажется, такие попытки бывали и раньше, – тихо произнесла она.
– Но Нити не исчезли…
– Это ничего не значит, – резко ответил Ф'лар и закашлялся, прижав ладонь к забинтованному боку. Лесса бросилась к нему с кружкой охлажденного вина, смешанного с фруктовым соком.
– Позови Ф'нора, – нетерпеливо попросил он.
Лесса посмотрела на него; обессиленный приступом кашля, Ф'лар дышал тяжело, неровно.
– Если смогу оторвать его от Брекки…
Губы Ф'лара сжались в тонкую линию.
– Думаешь, только ты, Ф'лар Бенденский, Предводитель Вейра, способен пренебречь традициями? – спросила она.
– Дело не в…
– Если ты беспокоишься о своих любимых червях, то знай – я попросила Н'тона поймать Нить…
– Н'тона? – Ф'лар удивленно расширил глаза.
– Да. Он хороший всадник… И всегда вовремя поспевает туда, где нужна его помощь.
– И?..
– И в Форте считают, что когда поднимется их королева, он станет Предводителем Вейра. Ведь ты этого хотел?
– Я не о том… Нить…
Лесса почувствовала, как при одном воспоминании сжался ее желудок и к горлу подступила тошнота.
– Ты был прав… Как только мы бросили Нить в контейнер, личинки повыбирались на поверхность… И Нити не стало…
Глаза Ф'лара сверкнули, на губах появилась торжествующая улыбка. Он попытался приподняться.
– Почему же ты не сказала мне раньше?
Скрестив на груди руки, Лесса обожгла его одним из самых суровых своих взглядов. – Потому что у меня хватает и других дел в Вейре. Когда ты будешь здоров…
– Но что сказал Н'тон? Он понял, что я пытаюсь сделать?
Лесса задумчиво посмотрела на своего друга.
– Да, конечно. Поэтому я и выбрала его, чтобы заменить Ф'нора. Казалось, Ф'лар почувствовал облегчение. Глубоко вздохнув, он откинулся на подушки и прикрыл глаза.
– Хороший выбор… Он способен на большее, чем командовать Крыльями Форт Вейра. Он – продолжатель нашего дела, Лесса… Вот то, в чем мы нуждаемся… В человеке, который способен думать… – Глаза его, полные лихорадочного возбуждения, внезапно открылись. – Я хочу, чтобы он прибыл сюда! Немедленно!
– Подожди, Ф'лар, ведь он теперь всадник Форт Вейра..
Ф'лар схватил ее за руку и притянул ж себе.
– Как ты не понимаешь, – хрипло прошептал он. – Н'тон должен знать… Знать все, что я планирую… И если что-нибудь случится… Лесса непонимающе уставилась на него. Затем ее глаза наполнились слезами, губы дрогнули. Мрачные предчувствия Ф'лара расстроили и напугали ее.
«Неужели он может умереть?»
– Ф'лар, перестань терзать себя, – полуплача, полусердясь пробормотала она. Его руки были такими горячими!
Он снова откинулся на подушку, беспокойно дергая головой, едва шевеля запекшимися губами. Лесса склонилась над ним.
– Случалось раньше… я знаю, знаю… если бы Ф'нор…
«Прибыли Лиот и зеленый из Телгара», – объявил Мнемент.
Лесса отметила бесстрастный тон бронзового; казалось, бред Ф'лара не взволновал его.
Ф'лар удивленно вскрикнул, бросив на Лессу вопросительный взгляд.
– Не смотри так на меня. Я не посылала за Н'тоном. Еще даже не рассвело.
«Зеленый доставил посланца… Человек очень взволнован», – добавил бронзовый; теперь в его ментальных сигналах чувствовалось любопытство. Рамота, после пробуждения Лессы перебравшаяся на площадку рождений, протрубила привет Лиоту.
В проходе раздались быстрые шаги, и в спальню вошел Н'тон. Его сопровождал Вансор, которого Лесса никак не ожидала увидеть так скоро. Лицо мастера пылало от возбуждения, глаза сверкали, хотя белки покраснели от утомления.
– О, моя госпожа, какие новости, какие новости! Нечто поражающее воображение! – забормотал Вансор, потрясая перед носом Лессы большим листом пергамента. Ей показалось, что там изображено множество окружностей. Затем мастер увидел Ф'лара. Лицо его сразу помрачнело – он понял, что Предводитель серьезно болен. – Прости, господин, я не думал… Я бы не осмелился…
– Не болтай чепухи, – раздраженно сказал Ф'лар. – Что ты принес? Что у тебя там? Дай мне посмотреть. Ты нашел какой-нибудь ориентир для драконов? Иди сюда!
Вансор, однако, неуверенно мялся у порога. Лесса взяла его за руку и повела к постели, по дороге бросив взгляд на пергамент.
– Что здесь нарисовано? Ага, это орбита Перна, а это – Алой Звезды… Но что означают остальные круги?
– Я пока не уверен, моя госпожа… я нашел их, когда изучал небесную сферу прошлой ночью… точнее, сегодня утром. Около нас находится не только Алая Звезда. Есть и другие тела, дальше… Одно можно увидеть на рассвете… верно, Н'тон? – Бронзовый всадник молча кивнул, удивленно посмотрев на Вансора – у мастера была своеобразная манера давать объяснения. – И еще одно, очень бледное… наш третий сосед – его можно видеть на северо-востоке, низко над горизонтом… Н'тон предложил осмотреть всю небесную сферу, и тогда мы нашли вот это… самый большой диск и целую группу более мелких тел, которые движутся вокруг него… Поразительно! В небесах вокруг Перна целое столпотворение! – Вансор нелепо всплеснул руками.
Усмехнувшись, Лесса подтолкнула его к табурету около постели больного. Ф'лар взял лист и стал его рассматривать; в задумчивости он несколько раз провел пальцами по четким линиям, словно прямой контакт с пергаментом делал схему понятней.
– Значит, ты увидел четыре звезды?
– На самом деле, в небесах есть множество других… Гораздо больше, чем мы можем различить глазами, Предводитель. Но только эти, – Вансор показал пальцем на орбиты трех новых соседей Перна, – кажутся дисками небольшими дисками в приборе дальновидения. Остальные – яркие точки в небе… как обычные звезды. Эти же три тела, несомненно, вращаются около нашего солнца, наподобие Перка Я не вижу, каким образом они могли бы избежать действия сил, что связывают Перн и Алую Звезду со светилом… Мы знаем – эти силы огромны, чудовищны…
Ф'лар поднял голову от схемы, и на лице его мелькнул ужас.
– Если они так близки. можем ли мы утверждать, что Нити действительно приходят с Алой Звезды?
– О, мой господин! – простонал Вансор, в замешательстве ломал руки.
– Ерунда, – заявила Лесса с такой уверенностью, что удивленные взгляды трех мужчин скрестились на ее лице. – Давайте не будем усложнять ситуацию. Древние обладали огромными знаниями… достаточными, чтобы сделать этот прибор для дальновидения. И они совершенно определенно указывали на Алую Звезду как прародину Нитей. Если бы Нити падали с другой планеты, в старых хрониках так и было бы сказано. К тому же Нити появляются только тогда, когда Алая Звезда подходит к Перну.
– Помните рисунок в зале Совета Форт Вейра? – задумчиво сказал Н'тон. – Диаграмма с концентрическими окружностями… и на них – маленькие сферы… Только там шесть окружностей… – Внезапно глаза молодого всадника вспыхнули и он впился в пергамент в руках Вансора. – И около предпоследней сферы – несколько мелких спутников!
– Ну, если мы убедились в этом собственными глазами, то о чем же тревожиться? – спокойно заметила Лесса, разливая по кружкам свежезаваренный кла. – Значит, рисунок в Форте – еще одно доказательство мудрости древних.
– Но мы только сейчас разобрались в нем. – мягко сказал Н'тон.
Лесса бросила на него быстрый взгляд и протянула кружку Вансору.
– Да, действительно. Опыт проверяет знание, Н'тон.
– Полагаю, вы оба провели всю ночь у прибора дальновидения? – произнес Ф'лар. Когда Вансор и Н'тон кивнули, он спросил: – Так что же с Алой Звездой? Вы нашли какие-нибудь ориентиры?
Наблюдатели обменялись взглядами, и после едва заметного кивка Вансора Н'тон сказал:
– Нам удалось разглядеть что-то похожее на возвышенность странной формы. Она напомнила мне пик с вытянутой подошвой вблизи Нерата. Только там, – он поднял глаза вверх, – острый конец указывает на восток вместо запада… – Молодой всадник неуверенно пожал плечами. Ф'лар вздохнул; оживление на его лице угасло.
– Не слишком существенная деталь, да?
– Мы наблюдали только одну ночь, – с виноватым видом сказал Н'тон.
– Нет оснований думать, что в последующем изображение изменится.
– Мы увидим другую сторону планеты. – Глаза Вансора мечтательно затуманились. – Ведь Алая Звезда вращается, мой господин, так же, как Перн.
– Но она еще слишком далеко от нас, чтобы разглядеть мелкие детали поверхности, – твердо сказала Лесса.
Ф'лар с досадой посмотрел на нее.
– Если бы я мог увидеть сам…
Глаза Вансора вспыхнули.
– Ты знаешь, мой господин, теперь я разобрался, как надо использовать линзы, чтобы видеть на расстоянии. Конечно, мне не добиться такого увеличения, как в этом древнем приборе, зато я могу установить свое устройство прямо на Звездной Скале Бендена. Интересная задача… Если я вставлю часть линз прямо в Глаз-камень, а другие размещу на вершине Пальца, ты будешь видеть… Нет, это не годится. – Вансор с огорчением вздохнул.
– Почему?
– Ну, эти камни расположены так, чтобы фиксировать направление на Алую Звезду во время зимнего солнцестояния… и в другое время угол наблюдения очень неудобен. Но я зато могу… – Вансор сморщился, нахмурил брови, замер – лишь глаза казались живыми, в них билась могучая и властная мысль, словно на мгновение истинная душа мастера выглянула наружу. Он снова вздохнул: – Я подумаю над этим, мой господин. Я уверен – можно изобрести способы, чтобы наблюдать за Звездой прямо из Бендена.
– Ты совсем замучил Вансора, – сказала Лесса, предупреждая следующий вопрос. – Ведь он не спал всю ночь!
– О, не стоит упоминать об этом, добрая Госпожа, – пробормотал мастер, поднимая на нее воспаленные глаза.
– А по-моему, стоит, – твердо заявила Лесса и взяла кружку из его пальцев. – Мне кажется, мастер Вансор, тебе лучше прилечь отдохнуть – прямо у нас в Бендене.
– О, я не могу так затруднять тебя… Видишь ли, я боялся, что свалюсь с дракона прямо в Промежутке… Но этого не случилось, верно? О, я не могу остаться… Тут дракон из нашей мастерской, и я, вероятно, могу… я лучше…
Голос Вансора постепенно замирал, пока Лесса вела его по коридору в комнаты гостей. Н'тон посмотрел ему вслед и мягко улыбнулся.
– Он всю ночь был на ногах, – сказал молодой всадник. – Славный человек!
– Значит, ты не нашел пути на Алую Звезду?
Н'тон медленно покачал головой.
– Нет. Мы видели только темные пятна и эти серые области… Большую часть времени поверхность закрывали розовые массы, похожие на облака. Перед самым рассветом острый выступ, похожий на пик в Нерате, тоже исчез, остался только тусклый серовато-красный отблеск.
– Должен же быть какой-то путь туда…
– Я уверен, ты найдешь его – когда тебе станет лучше.
Ф'лар вздохнул.
– Ладно, раз это пока не двигается, давай перейдем к другому. Лесса сказала, что ты раздобыл для нас Нить. Ты видел, как личинки расправлялись с ней?
Н'тон кивнул, глаза его заблестели.
– Если мы не уступим Южный материк Т'кулу, я разошлю поисковые группы, чтобы определить его границы. Мы ведь даже не представляем, насколько он велик. С запада район Южного Вейра окаймляют пустыни, с востока – морское побережье. Но вряд ли на всем материке это единственная болотистая местность, где обитают личинки… – Ф'лар покачал головой. Ему было трудно говорить; он сделал глубокий вдох и постарался, чтобы его слова звучали спокойно. – За семь Оборотов над Южным Вейром не раз падали Нити – и ни одной норы, подумай! Их не находили ни наземные команды, ни самые опытные, самые внимательные всадники. Так утверждал Т'бор. Почему-то атаки на юге всегда кончались без тяжелых последствий.
– И что ты думал об этом? – с иронией спросила Лесса, войдя в комнату. – Ничего. Пока не нарушилась периодичность атак и ты случайно не оказался на южных болотах, тебе и в голову не приходило связать все факты.
Конечно, она права, но лицо Н'тона оставалось бесстрастным. Молодой всадник словно обдумывал какую-то важную мысль, поглотившую его полностью и безраздельно. Наконец он повернул голову и встретил взгляд Ф'лара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55