– Итак, П'зар стал вождем Форта – до первого брачного полета королевы…
– Будем надеяться, что в этом полете смогут участвовать бронзовые из любых Вейров…
– Я тоже хотел бы этого, – ответил Ф'лар. – Думаю, однако, что самым крупным нашим бронзовым лучше воздержаться. Тактичность ценилась во все времена.
– Тогда почему же ты предложил П'зару взять в помощники Н'тона? – удивленно спросила Лесса.
Ф'лар улыбнулся.
– Потому, что ко времени, когда их королева поднимется в полет, Н'тона будут хорошо знать и любить в Форт Вейре… Он станет всадником Форта, и никто не скажет, что Бенден навязал своего ставленника.
Лесса сморщила нос.
– У бедного Н'тона окажется не слишком большой выбор в тех краях…
– Он вполне способен сам решить эту проблему, – заявил Ф'лар с озорной усмешкой.
– Ну, пожалуй, ты все устроил наилучшим образом, – заметил Ф'нор. – Однако меня огорчил столь поспешный отъезд из Южного. Понимаешь, я нашел довольно многочисленную кладку файров в одном заливчике… Теперь будет не так-то просто забрать яйца. Если бы ты подождал пару дней, то… – Он замолчал, опустившись в кресло, указанное Лессой. Затем поднял на брата встревоженные глаза – Что с тобой, Ф'лар? Ты выглядишь так, словно опять путешествовал во временном Промежутке.
– Нет, он только получил удар ножом под ребро, – ответила Лесса, окатив Предводителя Бендена ледяным взглядом. – Будь моя воля, я не разрешила бы ему подняться с постели.
Ф'лар добродушно отмахнулся от нее.
– Если ты ранен… – приподнимаясь в кресле, обеспокоенно начал Ф'нор.
– Если ты ранен. – сердито передразнил Ф'лар; излишнее внимание и его самочувствию и собственная слабость явно раздражали его.
Ф'нор расхохотался, ткнув себя пальцем в грудь.
– И Брекки еще считала меня беспокойным пациентом! Ха! Так что же все-таки случилось? Я выслушал немало историй об этом поединке… Порядком приукрашенных, надо сказать. Но никто не говорил, что тебя тоже задело… Ох уж, эти ножи! Роковое оружие для нашего рода. Полагаю, если бы противник был вооружен вертелом в человеческий рост длиной, ты мог бы чувствовать себя в безопасности.
– Его кинжал был почти таким же, – сообщила Лесса.
– Погляди, Ф'лар, Брекки сделала мне перевязку, с которой я могу идти в Промежуток. – Ф'нор осторожно согнул раненую руку. – Нам ни к чему лишние слухи о твоей болезни… так что я готов заменить тебя всюду, где смогу.
Ф'лар негромко рассмеялся.
– Верхом на дракона – и в путь, да? Но только учти, твои обязанности порядком изменятся!
– Не сомневаюсь, о мой мудрый вождь!
Ф'лар нахмурился и раздраженно отбросил со лба прядь темных волос.
– Сбавь обороты! И давай ближе ж делу. Ты видел Т'кула, когда он появился в Южном?
– Нет, но я слышал его. – Ф'нор сжал кулаки. – Все боевые Крылья уже ушли, чтобы присоединиться и тебе в Айгене. Т'кул велел всем, включая раненых, выметаться из Южного в течение часа. Запасы, которые нельзя было быстро упаковать и забрать, он отобрал. И дал ясно понять, что отныне Южный материк становится его вотчиной. Его патрули станут задерживать любого всадника, который не знает пароля – даже применяя огонь, как против Нитей. Пожалуй, некоторые из драконов Древних достаточно глупы и смогут это сделать.
– Люди из Форта прибыли при тебе?
– Да. Брекки сразу же осмотрела Т'тона – чтобы выяснить, как он перенес это путешествие. – Ф'нор скривил губы.
– Он жив?
– Да, но…
– Ладно. Я подозревал, что Т'кул поведет себя подобным образом. Иногда он слишком прямолинеен… Что касается файров, то у нас остаются прекрасные земли для их разведения – Айген, Иста и Южный Болл. Но я хочу, чтобы ты привез сюда и те яйца, которые удалось найти в Южном – сейчас нам нужен каждый файр… Кстати, как твоя маленькая королева? Забавные создания… Знаешь, если их напугать, они возвращаются туда, где появились на свет…
– Гралл сейчас с Кантом, – Ф'нор на мгновение сосредоточился. – Она слышит, как Рамота возится и ворчит на площадке рождений…
– Хм-м, да… К счастью, осталось недолго ждать…
– И ты снова пригласишь на обряд Запечатления всю знать Перна? Как в тот первый раз, когда Древние еще не появились?
– Да! – Ответ Ф'лара прозвучал так категорично, что Ф'нор встревожился. – Нам не трудно проявить вежливость, а ее плоды принесут много доброго. Отныне так будет всегда, во всех Вейрах.
– И ты сказал Предводителям, чтобы они послали всадников в холды и крупные мастерские?
Ф'лар кивнул, и глаза Ф'нора одобрительно блеснули.
– Ты сумеешь проскользнуть мимо патрулей Т'кула? – спросил вождь Бендена после недолгой паузы.
– Без труда. У них нет бронзовых, которые могли бы догнать Канта. И это напоминает мне о…
– Хорошо. Для тебя есть два поручения. Во-первых, нужно разобраться с кладкой файров. Во-вторых… Ты помнишь то место над западным болотом, где мы с людьми Т'бора отражали атаку Нитей?
– Конечно. Но я хотел попросить тебя…
– Ты видел, что почва там кишит белыми личинками?
– Да.
– Попроси у Маноры горшок с плотной крышкой. Я хочу, чтобы ты привез сюда личинок – так много, как сумеешь. Неприятная работа, я знаю, но сам я не могу пойти… И не хочу обсуждать то, что является всего лишь туманным предположением.
– Личинки? Предположения?
Снаружи Мнемент протрубил приветствие.
– Кажется, к нам гости… Иди, Ф'нор, я все объясню потом. – Ф'лар кивнул брату в сторону выхода.
Ф'нор пожал плечами и поднялся.
– Я готов рискнуть, о мой таинственный вождь! – Он рассмеялся, но, заметив, как сердито сверкнули глаза Ф'лара, произнес: – Извини. Как и все остальные жители Перна – северного Перна, если говорить точнее, я верю в тебя. – Коричневый всадник поднял руку в прощальном салюте и исчез.
– В день, когда Ф'нор перестанет поддразнивать тебя, я начну сильно тревожиться. – Лесса обвила руками шею Ф'лара. На миг она прижалась щекой к его щеке, потом отпрянула в сторону. – Прибыл Т'бор, – сказала она, и через минуту новый вождь Вейра Плоскогорье шагнул в комнату. Молодой Предводитель выглядел утомленным. Однако плечи его были расправлены, голова гордо поднята, поступь тверда. На лице Т'бора застыло тревожное выражение.
– Килара… – осторожно начал Ф'лар, вспомнив, что подруга Т'бора и Мерон Наболский были неразлучны большую часть прошлой ночи.
– Килара тут ни при чем. Дело в Т'куле, который мнит себя великим вождем всадников и драконов, – сказал Т'бор с явным отвращением. – Когда мы перевезли всех своих из Южного, я послал Крылья осмотреть местность – просто для того, чтобы люди получше запомнили координаты опорных точек. Клянусь Золотым Яйцом, мне не понравились их рассказы!
Люди холда бегут при виде всадников! Бегут и прячутся! – Т'бор опустился в кресло и машинально принял кружку с горячим кла, которую протянула Лесса. – Нигде не было ни сигнальных костров, ни часовых, наблюдавших за небом. Зато на земле повсюду множество следов огня. Не могу даже представить, сколько же Нитей они пропустили! Подростки в первом боевом вылете – и те действуют лучше! Одним словом, я направился к Тиллеку, чтобы задать эти вопросы лорду Отерелу. И что же? – Т'бор присвистнул. – Меня хорошо там поприветствовали! Едва не получил стрелу в живот – но вовремя сумел объяснить капитану стражи, что я не Т'кул, а Т'бор, новый Предводитель Вейра.
Молодой всадник отхлебнул глоток кла.
– Мне пришлось долго успокаивать Отерела, пока он, наконец, не понял, что произошло. И тогда я подумал, – Т'бор нерешительно посмотрел на Лессу, затем перевел взгляд на Ф'лара, – что лучший способ обрести его доверие – оставить в Тиллеке дракона. Итак, я предоставил в распоряжение лорда бронзового всадника, а двух зеленых послал в небольшие прибрежные холды. Кроме того, я возобновил наблюдательные посты на гребне Тиллекского хребта – там дежурят юноши. Затем мне захотелось посетить и лорда Баргена из Плоскогорья. Но я вовремя сообразил, что с его охраной дело может не закончиться так удачно, поэтому попросил Отерела сопровождать меня. – Т'бор снова отпил из кружки. – У нас осталось еще шесть яиц из кладки, которую нашел Торик – и я дал по два каждому лорду и еще два – мастеру цеха рыбаков. Пожалуй, это произвело впечатление. Они уже слышали о файре, которого заполучил Мерон Наболский. – Молодой вождь Плоскогорья вздернул голову, словно приготовился выслушать выговор от Ф'лара.
– Ты поступил правильно, Т'бор, – тепло произнес Ф'лар. – Я ничего не могу добавить – ты сделал все как надо.
– Оставив всадников в холдах?
– Еще до наступления полудня в каждом холде и в каждой мастерской будут всадники.
– И Д'рам с Г'неришем не возражают? – Т'бор с сомнением посмотрел на Лессу.
– Ну, сказать по правде… – начала она, но появление остальных Предводителей Вейров избавило ее от ответа.
В комнату вошли Д'рам, Г'нериш и помощник Р'марта из Телгара, за ними следовал П'зар, временный вождь Форта. Телгарец представился; его звали М'рек, всадник бронзового Зигита. Это был долговязый мужчина унылого вида, с волосами цвета соломы, примерно в том же возрасте, что и сам Ф'лар.
Когда все расселись вокруг большого стола, Ф'лар быстро взглянул на вождя Исты, пытаясь угадать его настроение. Мнение Д'рама, старейшего из Предводителей Древних, значило много, и если, несмотря на проявленный вчера энтузиазм, оно изменилось, то предложения Ф'лара скорее всего умрут, не родившись на свет. Он вытянул под столом ноги и откинулся на спинку кресла, стараясь устроиться поудобнее.
– Я просил вас собраться здесь пораньше, потому что мы не имели возможности поговорить прошлой ночью. М'рек, как самочувствие Р'марта? – Ему лучше. Всадники из Айгена и Исты говорили с ним, и сейчас он спокоен. – М'рек с уважением кивнул в сторону Д'рама и Г'нериша.
– Много ли ваших людей пожелало перебраться на юг?
– Около десятка, в основном – старики. Нас больше беспокоят нелепые слухи, которые гуляют среди молодежи. Биделла вернулась из холда Телгар с ворохом удивительных новостей. О том, что всадники должны отправиться прямо на Алую Звезду, об огненных ящерицах и говорящей проволоке. Я посоветовал ей успокоиться. В нашем Вейре не привыкли верить подобным сказкам.
Д'рам фыркнул, и Ф'лар опять бросил на него быстрый взгляд, но увидеть лицо вождя Исты не смог; тот сидел вполоборота, уставившись на М'река. В глазах Лессы мелькнула тревога, и Ф'лар незаметно кивнул ей. – Да, поговаривали об экспедиции на Алую Звезду, – небрежно заметил он. Лицо телгарца стало еще более унылым. – Но пока что у нас хватает других проблем. – Ф'лар осторожно переменил позу. Рана болела, и он чувствовал себя скованно. – Скоро сюда пожалуют правители холдов и мастера цехов, чтобы осудить их с нами. Д'рам, скажи мне, готов ли ты держать своих всадников в холдах и мастерских, пока мы не сможем надежно предсказывать атаки Нитей? Или пока не придумаем какой-то другой способ связи, удобный и для нас, и для жителей холдов?
– Я не возражаю, Ф'лар, – склонив голову, медленно произнес вождь Исты. – После вчерашнего… – Он сделал паузу, затем поднял на Ф'лара полные боли глаза. – Думаю, вчера я наконец понял, как велик Перн и как мал человек, который жаждет многого и забывает, что должен и многое отдать. Времена изменились. Не скажу, что мне это нравится. Перн стал таким большим, а мы, Древние, старались подогнать его под свои мерки. Может быть, прыжок во времени так повлиял на нас… Вспомни, мы преодолели четыре сотни Оборотов за четыре дня… Слишком много для разума человека… – Д'рам, как бы удивляясь, покачал головой. – Я думаю, мы цеплялись за старое из боязни. – Когда мы увидели на месте огромных, непроходимых лесов сотни и сотни новых холдов и мастерских.. Когда поняли, как изменился мир… Все было таким знакомым – и в то же время совсем иным… – Он посмотрел прямо в глаза Предводителю Бендена: – Поверь мне, Ф'лар, Т'тон был неплохим человеком. Не могу сказать, что знал его хорошо. Ни один из нас не знает другого как следует… Мы бьемся с Нитями, а в промежутках между атаками залечиваем раны Но все мы – всадники, а всадник, поднявший на соратника руку… – Д'рам снова медленно покачал головой. – Ты мог убить его… но пощадил. Ты сражался с Нитями над Айгеном… Ты думаешь, я не знаю, что клинок Т'тона достал тебя?
Ф'лар облегченно вздохнул.
– Честно говоря, он чуть не распорол меня пополам.
Д'рам фыркнул, и на его лице промелькнула одобрительная улыбка. Мнемент доложил, что гости прибыли. Ф'лар выругался про себя – он плохо рассчитал время. Но сейчас нельзя было прерывать Д'рама. В его душе пробудилась тяга к новому, и в любое мгновение этот хрупкий росток мог либо расцвести, либо увясть.
– Я не верю, что в наши дни Вейры могут сохранять обособленность, – напрямик произнес Ф'лар, отбросив все обтекаемые, гладкие фразы, которые он заготовил. – Мы едва не потеряли Перн семь Оборотов назад, потому что всадники утратили связь с остальным миром; теперь мы видим, что может произойти, когда распадается связь между всадниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55