Но вместо этого они узрели Хисвина, Хисвет и Скви, которые, вызывающе
выпрямившись, стояли у парадного ложа, но ростом были с подростков - если
можно, конечно, так выразиться, говоря о крысах. Мышелов кинулся вперед,
но не успел он пробежать и половины разделявшего их расстояния, как все
трое стали ростом с крыс и юркнули в нору, замаскированную под одной из
голубых плиток пола. Бежавший последним Скви обернулся, что-то злобно
пропищал, грозно взмахнул своим игрушечным мечом и только после этого
захлопнул люк у себя над головой.
Мышелов чертыхнулся, но потом расхохотался. Фафхрд последовал его
примеру, не спуская, впрочем, настороженных глаз с Фрикс, которая, отнюдь
не сделавшись меньше ростом, продолжала стоять позади пояса. Северянин
обратил внимание и на Элакерию, которая лежала на ложе, испуганно
выглядывая из-под покрывала и выставив наружу - случайно или нет,
неизвестно - стройную ножку.
Продолжая хохотать, Мышелов подскочил к Фафхрду, обнял его за плечи,
шутливо ткнул кулаком в грудь и осведомился:
- Откуда ты взялся, дубина? Я ведь собрался было или героически
погибнуть, или прикончить в бою семерых лучших фехтовальщиков Нижнего
Ланкмара! Испортил мне всю мизансцену!
Все еще не спуская глаз с Фрикс, Фафхрд любовно смазал Мышелова
кулаком по подбородку и саданул локтем под ребро так, что у того заняло
дух и он мгновенно прекратил смеяться.
- Трое из них были простые копейщики, - уточнил он и заворчал: - Я
скачу две ночи и день вокруг Внутреннего моря, только чтобы спасти твою
карликовую шкуру. И спасаю, между прочим. И в благодарность слышу, что я -
всего лишь актер.
Мышелов со смешком выдохнул воздух из легких и проговорил:
- Ты даже не представляешь себе, до какой степени карликовую!..
Обогнул Внутреннее море, говоришь? А между тем свой выход на сцену ты
рассчитал безукоризненно! Да, ты величайший актер на свете! - Мышелов
опустился на колени перед плиткой-люком, и в его голосе прозвучала и
философичность, и насмешка, и легкая истерика: - А я вот потерял -
наверное, навсегда - самую большую любовь своей жизни. - Он постучал по
плитке - звук был совершенно глухой - и, приникнув к ней, ласково позвал:
- Эгей! Хисвет!
Фафхрд рывком поднял друга на ноги. Фрикс подняла руку. Мышелов
взглянул на нее, а Фафхрд и так все это время не спускал с девушки глаз.
- На, малыш, лови! - с улыбкой воскликнула Фрикс и бросила Мышелову
черный флакон. Мышелов поймал бутылочку и вытаращил на нее глаза. - Можешь
воспользоваться этим зельем, если ты такой дурак, что хочешь отыскать мою
бывшую госпожу. Мне все это уже не нужно. Моя кабала в здешнем мире
закончилась. Я сослужила этой дьявольской барышне все три службы. Я
свободна!
Не успела Фрикс вымолвить последние слова, как ее глаза вспыхнули,
словно два светильника. Откинув назад капюшон, она вдохнула так глубоко,
что, казалось, вот-вот оторвется от пола. Глаза ее устремились куда-то в
бесконечность. Темные волосы поднялись на голове дыбом. В них затрещали
голубоватые разряды, образовали вокруг головы девушки нечто вроде нимба и,
устремившись вниз, одели ее в ярко-синий огненный плащ.
Фрикс повернулась и бросилась на балкон, Мышелов и Фафхрд - за ней.
Вспыхнув нестерпимо-ярким голубым светом, девушка вскричала:
- Свободна! Свободна! Свободна! Назад в Аурию! Назад в страну
воздуха!
С этими словами она нырнула вниз. Немного не долетев до воды, Фрикс
пронеслась над гребнями волн крошечной голубой кометой, взмыла в небо и
стала подниматься все выше и выше, пока не превратилась в голубоватую
звездочку, которая вскоре пропала из вида.
- А где эта Аурия? - поинтересовался Мышелов.
- Насколько я понял, это страна воздуха, - задумчиво отозвался
Фафхрд.

17
В самом Ланкмаре крысы, понеся громадные потери, попрятались назад по
норам и плотно закрыли за собой двери, где таковые имелись. Это случилось
и на третьем этаже дома Хисвина, в комнатах с розовыми лужами, куда боевые
коты прогнали последних оставшихся в живых крыс человеческого роста,
которые, выпив белое снадобье, получили дополнительную плоть за счет
хисвинских минголов. Теперь они нетерпеливо хватали черные флаконы,
стремясь поскорее оказаться в своих подземных туннелях.
Полное поражение потерпели крысы и в южных казармах, где боевые коты
со сверхъестественной яростью набросились на дверь и в конце концов ее
высадили.
Выполнив свою задачу, боевые коты собрались в том же месте, куда их
вызывал Фафхрд, и растворились в воздухе таким же манером, каким прежде
материализовались. Несмотря на то что они потеряли в бою одного
сотоварища, их было тринадцать: черный котенок растворился в воздухе
вместе с ними, по-видимому, как соискатель. Впоследствии среди ланкмарцев
распространилась легенда относительно того, что боевые коты и белые
скелеты были призваны на помощь истинными богами Ланкмара, что весьма
содействовало укреплению их авторитета как существ могущественных, жутких
и зловещих, несмотря даже на временное поражение, нанесенное им крысами.
По двое, по трое, по шестеро выходили ланкмарцы из своих укрытий,
узнавали, что с крысиным нашествием покончено, и плакали, и молились, и
радовались. Мягкосердечный Радомикс Кистомерсес Незаметный был извлечен из
своего убежища в трущобах и вместе с семнадцатью кошками с триумфом
препровожден в Радужный дворец.
Глипкерио, чей свинцовый аппарат под давлением толщ воды сжался
вокруг его тела и образовал как бы вторую оболочку, отлитую в точности по
форме его фигуры, - премиленький вышел гробик! - продолжал погружаться в
Ланкмарскую впадину, но что было ему суждено - упокоиться на твердом дне
или вечно плавать между мировыми пузырями в водах вечности, - кто может
это знать?

Серый Мышелов вытащил Кошачий Коготь из-за пояса у Гриста, немного
удивляясь, что все убитые крысы оставались ростом с человека. По-видимому,
смерть прекращала действие любой магии.
С отвращением заметив три лужи розоватой жижи перед парадным ложем,
Фафхрд стал оглядываться в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть
это безобразие. Элакерия застенчиво завернулась в покрывало. В результате
Северянин вытащил из угла цветной ковер, приношение какого-то герцога, и
прикрыл розовые лужи.
Внезапно послышался стук копыт по каменным плиткам. В высоком
сводчатом дверном проеме, занавески с которого были сорваны, появилась
Крешкра верхом на коне, ведшая на поводу еще двух упырских лошадей без
всадников. Стащив девушку-скелет с седла, Фафхрд пылко обнял ее на глазах
у несколько потрясенных Мышелова и Элакерии, после чего сказал:
- Любимая, мне кажется, тебе лучше надеть свой черный плащ с
капюшоном. Для меня твои обнаженные кости - верх красоты, но сюда идут
другие, которых они могут вывести из душевного равновесия.
- Выходит, ты меня уже стыдишься? Ох уж это мне нечистое племя с его
пуританской моралью и грязными помыслами! - криво усмехнувшись, отозвалась
Крешкра, но послушалась, и две радуги в ее глазницах замерцали.
Под "другими" Фафхрд имел в виду советников, солдат и всяческих
родичей бывшего сюзерена, включая и добряка Радомикса Кистомерсеса
Незаметного вместе с его семнадцатью кошками, которых несли на руках и
гладили придворные, надеясь тем самым снискать расположение явного
кандидата в новые сюзерены.
Однако не все из вновь прибывших были во дворце завсегдатаями. К
примеру, стуча по плиткам копытами, в залу явилась мингольская кобылица
Фафхрда, волоча на ногах перегрызенные путы. Она остановилась перед
Северянином и уставилась на него своими налитыми кровью глазами, словно
желая сказать: "От меня не так-то просто избавиться. Почему ты обманул
меня и не дал поучаствовать в заварухе?"
Крешкра потрепала мрачное животное по морде и заметила, обращаясь к
Фафхрду:
- Ты очень неплохо умеешь внушать другим привязанность. Надеюсь, ты и
сам не лишен этого чувства.
- Можешь не сомневаться, моя милая, - с подкупающей искренностью
отозвался Фафхрд.
Среди вновь прибывших появилась и Рита, которая выглядела
вкрадчиво-ублаготворенной, словно кошка, наевшаяся сметаны, или пантера,
напившаяся другой, более жизненно важной жидкости. Девушка была по
обыкновению обнаженной, если не считать черного кожаного пояса, трижды
обмотанного вокруг ее талии. Заключив Мышелова в объятия, она радостно
вскричала:
- Ты снова вырос и всех их победил!
Мышелов от объятий уклоняться не стал, но сделал намеренно
недовольную мину и кисло заявил:
- А ты мне здорово помогла! Особенно когда бросила меня вместе со
своим войском в самую трудную минуту. Надеюсь, хотя бы с Самандой вы
разобрались?
- Еще как! - ухмыльнулась Рита самодовольно, словно насытившаяся
леопардица. - Ну и скворчала же она! Смотри, кукленок, я трижды обернулась
ее знаменитым поясом. Мы загнали ее в кухне в угол и повалили. Потом
каждый взял по булавке из ее прически и...
- Умоляю, только без этих подробностей, - перебил девушку Мышелов. -
Этой ночью я в течение девяти часов был крысой со всеми сопутствующими
мерзкими ощущениями, а это немало. Пойдем, птичка, нам нужно кое-что
сделать, пока сюда не повалили толпы.
Когда через небольшой промежуток времени они вернулись, Мышелов тащил
завернутый в плащ ларец, а Рита была одета в фиолетовое платье,
перетянутое трижды все тем же поясом Саманды. А толпы и впрямь повалили.
Радомикс Кистомерсес, уже не Незаметный, которого неофициально произвели в
сюзерены, восседал с несколько ошеломленным видом на золоченом парадном
ложе в форме морской раковины вместе с семнадцатью кошками и улыбающейся
стройной Элакерией, завернутой в покрывало, словно это было сари.
Мышелов оттащил Фафхрда в сторонку.
- А девушка у тебя ничего, - ни к селу ни к городу заметил он, имея в
виду Крешкру.
- Ага, - учтиво согласился Северянин.
- Жаль, ты не видел мою, - хвастливо проговорил Мышелов. - Не Риту, а
ту, сверхъестественную. Она...
- Не вздумай употребить это слово в присутствии Крешкры, -
вполголоса, но твердо одернул друга Фафхрд.
- Как бы там ни было, но если мне захочется с ней повидаться, -
заговорщицки продолжал Мышелов, - я выпью содержимое этого черного флакона
и...
- А вот об этом я уж позабочусь! - решительно заявила Рита, которая
незаметно подошла сзади и выхватила флакон у него из руки. Бросив
мимолетный взгляд на черную бутылочку, она с поразительной меткостью
вышвырнула ее в окно, выходившее на море.
Мышелов послал ей свирепый взгляд, который, впрочем, быстро
превратился в чарующую улыбку.
Распахнув черный плащ, чтобы не было слишком жарко, Крешкра подошла к
Фафхрду и повелительно проговорила:
- Представь меня своим друзьям.
Между тем вокруг золоченого ложа толпа придворных, знати, советников
и офицеров все густела. Всем вновь пришедшим титулы раздавались дюжинами.
Хисвин и другие отсутствующие, виновные и невинные, были приговорены к
пожизненной высылке с конфискацией имущества. То и дело поступали
сообщения об удачной ликвидации пожаров в городе и о полном исчезновении
крыс. Тут же строились планы полной ликвидации крысиной метрополии.
Нижнего Ланкмара, - планы хитрые и замысловатые, но казавшиеся Мышелову
несколько оторванными от жизни. Становилось все яснее и яснее, что под
эгидой праведного Радомикса Кистомерсеса в Ланкмаре в еще большей степени,
чем когда бы то ни было, будут править дурацкие фантазии и бесстыдная
алчность. В подобные моменты становилось понятно, почему город до такой
степени раздражает истинных богов Ланкмара.
Мышелову и Фафхрду была, правда без особого рвения, выражена
благодарность, хотя большинство вновь прибывших не особенно ясно
представляли себе роль, сыгранную двумя героями, несмотря даже на
непрерывные рассказы Элакерии о последней схватке и бегстве Глипкерио.
Было понятно, что вскоре в рассеянный и безгрешный ум Радомикса будут
заронены семена сомнения относительно Фафхрда и Мышелова и героические
подвиги друзей незаметно превратятся в черное негодяйство.
Вместе с тем стало совершенно очевидно, что четыре боевых лошади, три
упырские и одна мингольская, начинают раздражать новоявленный двор, а
присутствие живого скелета просто выводит людей из себя (Крешкра
продолжала разгуливать по залу в распахнутом плаще).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42