Он ведь своими глазами видел, как
Хисвин умертвил своим заклинанием крыс, и со своей стороны сдержал слово:
в полночь все солдаты и стражи порядка будут слушать в южных казармах
этого утомительного Олегния Мингологубца. Все, что от него требовалось, он
сделал, убеждал себя Глипкерио, Хисвин выполнит свое обещание, и в полночь
со всеми бедами и неприятностями будет покончено.
Но полночь наступит еще так не скоро! Монарха-орясину в черной тоге и
венке из фиолетовых анютиных глазок опять охватила скука, и он с тоской
вернулся мыслями к кнутам и Рите. Все у него не как у людей: сюзерену,
отягощенному административными и прочими государственными заботами, даже
не выделить времени на непритязательные хобби и невинные развлечения.
Тем временем инквизиторы закончили на сегодня с Ритой и оставили ее
на попечение Саманды, которая то и дело принималась описывать девушке,
каким умопомрачительным поркам и прочим истязаниям она ее предаст, когда
эти хлюпики-инквизиторы завершат свою работу. Истерзанная девушка пыталась
найти утешение в мысли, что ее лихому серому спасителю удастся обрести
нормальные размеры и прийти к ней на помощь. Что бы там ни утверждали ее
гадкие мучители. Серый Мышелов сделался ростом с крысу вовсе не по своей
воле. Рита стала вспоминать слышанные ею в детстве сказки про ящериц и
лягушек, которые вновь стали прекрасными принцами после нежного девичьего
поцелуя, и, несмотря на страдания, глаза на ее безбровом лице подернулись
мечтательной дымкой.
Сквозь прорези в маске Грига Мышелов разглядывал роскошную залу
заседаний и находившихся в ней крыс, входивших в Совет Тринадцати. Ему уже
успело опротиветь и окружение, и то обстоятельство, что все время
приходилось шепелявить. Тем не менее он постарался собраться для
последнего усилия, мысль о котором по крайней мере щекотала ему
воображение.
Его появление здесь было полно крайней простоты и неизбежности. Когда
он расстался с Гристом и его копейщиками и добрался до пятого этажа,
крысы-пажи распростерлись перед ним ниц на беломраморной лестнице, и
вперед вышла крыса-гофмейстер, позванивая в серебряный колокольчик с
гравировкой, который прежде звенел, скорее всего, на лодыжке храмовой
танцовщицы с улицы Богов. Величественно опираясь на жезл из слоновой кости
с сапфиром на конце, хотя и слегка прихрамывая, Мышелов молча прошел в
сопровождении гофмейстера в залу заседаний и был усажен в соответствующее
кресло.
Зала была низкой, но просторной, колоннами в ней служили золотые и
серебряные свечи, явно стянутые из дворцов и церквей Ланкмара. Было там и
несколько украшенных самоцветами колонн, которые очень смахивали на
скипетры и жезлы. У дальней стены, наполовину скрытые колоннами, толпились
крысы-копейщики, камердинеры, слуги, носильщики паланкинов со своими
транспортными средствами и прочая шушера.
Зала освещалась посаженными в золотые и серебряные клетки огненными
жуками, ночными пчелами и светящимися осами величиной с орла, и было их
так много, что свет в зале заметно пульсировал. Мышелов решил, что, если
ему захочется поразвлечься, он выпустит из клеток несколько светящихся ос.
В центральном круге, образованном особо дорогими колоннами, стоял
круглый стол, за ним на равном расстоянии друг от друга восседали
Тринадцать - все в масках, белых капюшонах и одеяниях, из-под которых
торчали лапы в белых перчатках.
Напротив Мышелова, на кресле, которое было чуть выше остальных, сидел
Скви, врезавшийся ему в память с того момента, когда он сидел у него на
плече и грозил перерезать ему сонную артерию. Справа от Скви сидел Сисс, а
слева - молчаливая крыса, которую присутствующие называли лорд Незаметный.
Единственный из Тринадцати, этот угрюмый лорд был облачен в черные плащ,
капюшон, маску и перчатки. В его чертах было нечто неуловимо знакомое, -
возможно, потому, что цветом своей одежды он напомнил Мышелову Свивомило и
Гриста.
Остальные девять крыс были явно новоизбранными членами, призванными
заполнить бреши в Совете, которые образовались после истребления белых
крыс на борту "Каракатицы", поскольку они в основном сидели молча, а когда
вопрос ставился на голосование, сразу соглашались с большинством старых
членов Совета; когда же голоса разделялись между ними поровну, новички
воздерживались.
Всю столешницу закрывала круглая карта, сделанная, по всей видимости,
из загорелой и хорошо выделанной человеческой кожи, очень тонкой и
пронизанной множеством пор. На самой карте не было ничего, кроме массы
точек - золотых, серебряных, красных и черных, отчего она напоминала
засиженную мухами витрину торговца фруктами в бедном квартале. Глядя на
нее, Мышелов поначалу вспомнил лишь мрачное, многозвездное небо. Но по
замечаниям присутствующих он постепенно понял, что перед ним - ни больше
ни меньше как карта всех крысиных нор в Ланкмаре!
Поначалу эта карта ни о чем Мышелову не говорила. Но мало-помалу на
первый взгляд беспорядочных нагромождениях точек и пунктирных завитушек он
начал узнавать главные улицы и здания города. Изображение города было,
понятное дело, перевернутым, поскольку неведомый картограф смотрел на него
не сверху, а снизу.
Как выяснилось, золотыми точками были изображены норы, неизвестные
людям и используемые крысами; красными точками - норы, известные людям, но
тем не менее еще действующие; серебряными - неизвестные наверху, но
временно законсервированные подземными жителями; и наконец, черные точки
обозначали норы, известные людям и не посещаемые грызунами Нижнего
Ланкмара.
На протяжении всего заседания к столу время от времени подходили три
стройные крысы-служанки, чтобы изменить цвет той или иной точки или даже
нанести новую в соответствии с текущей информацией, которую шепотом
сообщали им пажи, бесшумно входившие в залу. Три крысы очень ловко
работали кисточками типа "крысиный хвост", каждая из которых была сделана
из одного-единственного жесткого и распушенного на конце конского волоса,
макая их в одну из четырех привешенных к поясу чернильниц с чернилами
соответствующего цвета.
Через некоторое время Мышелов начал постигать простой и вместе с тем
жуткий план штурма Верхнего Ланкмара, который должен был начаться за
полчаса до полуночи: он узнал подробнейшие сведения о ротах копейщиков,
арбалетных расчетах, ударных группах кинжальщиков, бригадах отравителей и
поджигателей, а также об убийцах-одиночках, детоубийцах, крысах-паникерах,
крысах-вонючках, о крысах, назначенных кусать мужчин за детородные органы,
а женщин за груди, и прочих берсерках; равно как о специалистах по
ловушкам на человека, таких, как веревки для спотыкания, ежи с торчащими
из них иглами и удавки; об артиллерийских бригадах, которые должны были по
частям вытащить наверх большие орудия и уже там их собрать - и прочее, и
прочее, и прочее, чего мозг Мышелова был уже не в силах вместить.
Узнал он и направления двух главных ударов - на южные казармы и улицу
Богов, которую до сих пор крысы щадили.
И наконец, Мышелов узнал, что целью крыс было не уничтожение людей и
не изгнание их из Ланкмара - нет, они хотели добиться от Глипкерио
безоговорочной капитуляции и тем самым, а также путем постоянного террора,
подчинить себе его подданных, так чтобы Ланкмар продолжал как и прежде
развлекаться и заниматься делами, покупать и продавать, рожать детей и
умирать, посылать за моря суда и караваны, растить зерно - это главное? -
но уже под властью крыс.
По счастью, все эти сведения были сообщены Скви и Сиссом. У Мышелова,
то есть у Грига, никто ничего не спрашивал так же, как и у лорда
Незаметного, - разве что высказать мнение по какому-нибудь запутанному
вопросу или провести очередное голосование. Благодаря этому у Мышелова
оказалось достаточно времени, чтобы обдумать, как бы получше подпустить
кошку в ящик с крысиными планами.
Проинформировав присутствующих обо всем, Скви поинтересовался, нет ли
у кого-нибудь предложений по улучшению плана штурма, причем сделал это,
явно не ожидая какой-либо реакции.
Но тут с места поднялся Мышелов - не без труда, поскольку проклятые
сапоги Грига жали немилосердно, - и концом своего роскошного жезла
безошибочно ткнул в скопление серебряных точек в западном конце улицы
Богов.
- А почему бы нам не вжять и это ждание? - осведомился он. - Я
предлагаю в шамый ражгар битвы выпуштить отряд крыш в черных тогах иж
храма иштинных богов Ланкмара. Это лучше вшего убедит людей, что их боги,
боги их города, отвернулишь от них, превратившишь в крыш!
Мышелов с трудом сглотнул образовавшийся в горле сухой комок. Какого
дьявола этому Григу понадобилось шепелявить?
Поначалу остальные члены Совета, казалось, несколько обалдели от
подобного предложения. Наконец Сисс с нескрываемым удивлением, восхищением
и завистью, как бы против воли, проговорил:
- Мне это и в голову не приходило.
Скви заметил:
- Храм истинных богов Ланкмара уже очень давно не посещается ни
людьми, ни крысами, как тебе прекрасно известно, Григ. И тем не менее...
- Я против, - брюзгливо перебил лорд Незаметный. - К чему задевать
неизвестное? Жители Ланкмара боятся и избегают храм богов их города. И мы
должны поступить так же.
Сверкнув сквозь прорези маски глазами в сторону крысы в черном,
Мышелов спросил:
- Мы кто - мыши или крыши? Или мы прошто трушливые и шуеверные люди?
Где твоя крышиная шмелошть, лорд Нежаметный? Где твой царштвенный
шкептичешкий, крышиный ражум? Моя уловка уштрашит людей и навшегда докажет
превошходштво крыш. Шкви! Шшшш! Ражве не так?
Вопрос был поставлен на голосование. Лорд Незаметный проголосовал
против, Сисс, Мышелов - и после краткой паузы Скви - за, остальные девять
их горячо поддержали, и таким образом операция "Черная Тога", как назвал
ее Скви, вошла составной частью в план штурма.
- Чтобы ее организовать, у нас есть еще более четырех часов, -
напомнил Скви встревоженным коллегам.
Мышелов улыбнулся под маской. У него было ощущение, что истинные боги
Ланкмара, если уж поднимутся, то окажутся на стороне жителей города,
принадлежащих к роду людскому. "Ой ли?" - запоздало подумал он.
Как бы там ни было, его задача и основное желание в настоящий момент
- как можно скорее смыться из залы заседаний. И Мышелову мгновенно пришло
в голову, как это сделать. Он махнул рукой пажу.
- Пожови паланкин, - велел он. - Это обшуждеиие меня утомило. У меня
шлабошть и шудороги в ногах. Я ненадолго отправлюшь домой, к жене, и
отдохну.
Скви обернулся и недоуменно взглянул на него.
- К жене? - недоверчиво переспросил он.
Мышелов тут же нашелся:
- Кому какое дело, ешли мне в голову вштупила причуда нажвать женой
швою любовницу?
Скви несколько мгновений молча смотрел на него, потом пожал плечами.
Появился паланкин, несомый двумя крепкими полуобнаженными крысами.
Мышелов с благодарностью взобрался в него, положил рядом посох,
скомандовал: "Домой!" - и жеманно сделал ручкой Скви и лорду Незаметному,
уже трясясь на подушках. Он чувствовал себя самым блестящим умом во всей
вселенной, вполне достойным отдыха, пусть даже в крысиной норе. Он
напомнил себе, что у него есть по крайней мере четыре часа до того
момента, когда зелье Шильбы перестанет действовать и он снова приобретет
нормальные габариты. Для Ланкмара он сделал все, что мог, и теперь обязан
подумать о себе. Он лениво размышлял, какие удобства могут ждать его в
крысином доме. Он должен их отведать, прежде чем выберется наружу. После
всего происшедшего заседание Совета выдалось и впрямь утомительное.

Когда паланкин скрылся за колоннами, Скви повернулся к лорду
Незаметному и сказал из-под украшенной бриллиантами белой маски:
- Выходит, у этого старого женоненавистника Грига есть любовница!
Должно быть, это она заставила его ум работать до такой степени блестяще,
что он додумался до операции "Черная Тога".
- Не нравится мне все это, хотя вы и победили по голосам и я вынужден
подчиниться, - раздраженно пропищал его собеседник из-под своей черной
маски. - Слишком много всяких неясностей. Решающее сражение на носу. В
Нижнем Ланкмаре появляется какой-то чудесным образом преобразившийся
человеческий шпион. Внезапно меняется характер у Грига. Эта взбесившаяся
мышь, что с пеной у рта бегала против движения солнца у залы заседаний и
трижды пискнула, когда ты убил ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42