Кое-что тем не менее было вполне ясно. Прежде чем он позволит себе
отдохнуть или вздремнуть, не говоря уж о нормальном сне, ему нужно
каким-то образом соотнести здешнее время с тем, что течет снаружи. Кроме
того, чтобы разобраться с крысиными ночью и днем, следует поскорее
выяснить, когда эти чертовы грызуны спят. По какой-то таинственной причине
Мышелову пришла на ум рослая крысиха с землеройками на сворке. Нет, это
просто смешно, тут же одернул он себя. Сон сну рознь, и один не имеет
практически никакого отношения к другому.
Выйдя наконец из глубокой задумчивости, Мышелов в полной мере ощутил
то, что уже некоторое время подсказывали ему органы чувств: прохожие стали
появляться реже, ветерок сделался более влажным и прохладным и отдавал
морем, а колонны впереди освещались желтоватым светом, но не ярким, а
мерцающим и не похожим на тот, что давали огненные жуки, светляки и
крошечные факелы.
Миновав какие-то отделанные мрамором двери, Мышелов увидел в них
мельком спускающиеся вниз беломраморные ступени, вошел в проход между
двумя каменными колоннами, и глазам его открылось поистине сказочное
место.
Это была естественная пещера, имевшая форму неправильной окружности,
в несколько крысиных ростов высотой, а в длину и ширину еще больше; внизу
чуть плескалась морская вода, пронизанная мягким желтоватым светом,
который лился из отверстия в ее дальнем конце, находившемся под водой на
глубине, примерно равной длине крысиного копья. Вокруг подземного озера,
на высоте двух крысиных копий над водой, шла узкая тропинка, частично
естественного происхождения, частично выдолбленная в камне. На ней теперь
и стоял Мышелов. Прямо над подводным отверстием Мышелов различил с
полдюжины неподвижно стоящих на тропке вооруженных крыс, - по всей
вероятности, это были часовые.
Через некоторое время Мышелов заметил, что желтоватый свет сделался
еще более желтым, и понял: день снаружи уже клонится к вечеру - тот самый
день, когда он попал в крысиное царство. Солнце в это время года заходило
в шесть, сюда он попал после трех, стало быть, из девяти отпущенных ему
часов он пробыл здесь почти три. Но что важнее всего, теперь ему удалось
установить связь между здешним временем и тем, что текло снаружи, и он сам
удивился, какое почувствовал облегчение.
Мышелову припомнились якобы мертвые крысы, которые, как ему тогда
показалось, выплывали из клетки, выброшенной из окна дворца во Внутреннее
море после демонстрации Хисвином его чудодейственного заклинания. Они
вполне могли заплыть под водой в эту пещеру или другую ей подобную.
Теперь Мышелову стала ясна природа влажного ветерка. Он знал, что
сейчас время прилива, и примерно через час вода достигнет наивысшего
уровня - значит, поднимаясь, она гнала воздух из пещеры в подземный
лабиринт. А при отливе отверстие частично выйдет из воды, и в пещеру
начнет поступать свежий воздух. Весьма умная система периодической
вентиляции. Очевидно, некоторые крысы были гораздо более изобретательны,
чем он мог предположить.
Внезапно что-то - и явно не человеческая рука - легонько прикоснулось
к правому плечу Мышелова. Обернувшись, он увидел отступившую чуть назад
крысу в черной одежде и маске с обнаженным мечом в опущенной руке - ту
самую, что чуть раньше вломилась к нему в кабинку.
- Что все это значит? - неистово завизжал Мышелов. - Клянусь
безволосым хвостом божества, я не потерплю, чтобы меня не переставая
травили кошками и хорьками, черная ты собака!
Крыса в черном осведомилась по-ланкмарски, причем гораздо более
чисто, чем верещал Мышелов:
- Что вы делаете в запретной зоне? Я вынужден попросить вас снять
маску, сударь.
- Снять маску? Хорошо, но прежде я хочу посмотреть, какого цвета у
тебя печень, мышиное ты отродье! - возопил Мышелов, понимая, что не должен
выходить из роли.
- Мне что, позвать солдат, чтобы они сорвали с вас маску? - таким же
мягким, но зловещим тоном поинтересовалась крыса в черном. - Впрочем, в
этом нет необходимости. Ваше нежелание снять маску окончательно
подтверждает мою догадку относительно того, что вы - каким-то магическим
образом уменьшившееся человеческое существо, которое явилось в Нижний
Ланкмар в шпионских целях.
- Снова опиумные фантазии? - заорал Мышелов, кладя ладонь на рукоять
Скальпеля. - Исчезни, полоумная мышь, которую окунули в чернила, пока я не
порубил тебя в фарш!
- Ваше хвастовство и угрозы ни к чему не приведут, сударь, - тихонько
рассмеявшись, отвечала крыса. - Вас удивляет, каким образом мне удалось
вас разоблачить? Полагаю, вы считаете, что действовали крайне ловко. Но на
самом деле вы себя выдали, и не раз. Во-первых, тем, что облегчились в
туалете, где я вас впервые встретил. Ваши экскременты отличаются по форме,
цвету, консистенции и запаху от помета моих соотечественников. Вам
следовало бы поискать ватерклозет. Во-вторых, хотя вы и попытались
спрятать свои глаза, прорези в вашей маске расположены слишком близко для
крысы. В-третьих, ваши сапоги сшиты явно на человеческую ногу, это
заметно, несмотря даже на то, что вы догадались идти на цыпочках, чтобы
ваши ноги и походка были похожи на наши.
Мышелов увидел, что подметки на черных сапогах его собеседника
гораздо тоньше, чем у него, а головки, так же как и голенища, сделаны из
одной и той же мягкой кожи.
Между тем его собеседник продолжал:
- И я с самого начала понял, что вы чужак, поскольку в противном
случае вы никогда бы не осмелились толкать и оскорблять самого известного
дуэлянта и владельца самого быстрого меча во всем Нижнем Ланкмаре.
Левой лапой в черной перчатке он сорвал с себя маску с серебряным
кантом, и взору Мышелова предстали торчащие закругленные уши, длинная
морда, поросшая черной шерстью, и огромные, выпуклые и широко
расставленные черные глаза. Обнажив в самодовольной и высокомерной ухмылке
длинные белые резцы и прижав маску к груди, крыса в черном с коротким
язвительным поклоном добавила:
- Свивомило, к вашим услугам.
И тут Мышелов понял, что лишь непомерное тщеславие - почти равное его
собственному! - заставило его преследователя бросить солдат в лабиринте,
дабы иметь возможность задержать нарушителя в одиночку. Одновременно
выхватив из ножен Скальпель и Кошачий Коготь, не помедлив даже, чтобы
снять маску, Мышелов провел стремительнейшую атаку и завершил ее мощным
выпадом в горло противника. Ему показалось, что никогда в жизни он не
действовал столь быстро - в крошечных размерах безусловно были свои
преимущества.
В воздухе что-то сверкнуло, раздался звон, и Скальпель скользнул по
кинжалу Свивомило, который тот выхватил с поистине молниеносной быстротой.
Он тут же перешел в наступление, тесня Мышелова вдоль узкой тропинки над
водой, причем человечек в черном отбивался обоими клинками. Ему невольно
пришло в голову, что у его противника было гораздо больше времени, чтобы
приспособиться к маленькому росту и сопутствующей ей быстроте движений,
тогда как ему самому маска очень ограничивала обзор и грозила вообще
лишить такового, соскользни она хоть чуть-чуть в сторону. Однако Свивомило
все наступал, и у Мышелова просто не было возможности сорвать ее и
выбросить прочь. В отчаянном порыве он бросился вперед и ухитрился на миг
захватить Скальпелем меч соперника, после чего, полоснув Кошачьим Когтем
по его лапе с кинжалом, благодаря точному глазу и везению, перерезал на
ней сухожилия.
Свивомило отскочил назад, и Мышелов, сделав три мощных выпада,
которые противник отразил двумя двойными и одним круговым отбивами, на
четвертый раз боковым ударом всадил Скальпель прямо в горло Свивомило, так
что острие застряло у того в позвонке.
Алая кровь хлынула ему на черное кружевное жабо, из груди вырвался
короткий хрип - кроме артерии, Мышелов рассек ему и дыхательное горло, - и
самоуверенный, но безрассудный дуэлянт рухнул ничком и забился в
предсмертных судорогах.
И тут Мышелов совершил ошибку забыв, что ножны Скальпеля лишились
проволочного каркаса, он стал пытаться засунуть в них меч. Успехом его
старания не увенчались, и он послал подальше ставшие мягкими, как хвост
Свивомило, ножны.
Внезапно из двух скальных коридоров вынырнули четыре крысы в кирасах
и шлемах и с копьями наперевес. Размахивая окровавленным мечом и
сверкающим кинжалом, Мышелов бросился в оставленный без присмотра проход,
через который он вошел, и, с устрашающим визгом влетев в замеченные им
раньше мраморные двери, кинулся вниз по белой лестнице.
В уже привычной нише на площадке он увидел только три кабинки с
дверьми из слоновой кости, отделанной серебром. В среднюю как раз входила
крыса в белых сапогах, широком белом плаще с капюшоном, державшая в правой
лапе, затянутой в белую перчатку, жезл из слоновой кости с большим
сапфиром на конце.
Недолго думая, Мышелов ввалился в нишу, втолкнул в кабинку крысу в
белом плаще, захлопнул дверь из слоновой кости и мигом запер ее на
задвижку.
Немного опомнившись, жертва Мышелова повернулась и с видом
оскорбленного достоинства, размахивая жезлом, воскликнула из-под
украшенной бриллиантами белой маски:
- Кто ты такой, что пошмел шовершить нашилие над шоветником Григом иж
Шовета Тринадшати! Шквернавец!
Пока частью своего мозга Мышелов соображал, что видел эту шепелявую
белую крысу на плече у Хисвина, когда тот был на борту "Каракатицы", глаза
успели ему сообщить, что в этой кабинке была не корзина для помета, а
приподнятый над полом серебряный стульчак, из которого доносился звук и
запах проточной морской воды. Наверное, это и был один из упомянутых
Свивомило ватерклозетов.
Отбросив Скальпель в сторону, Мышелов откинул капюшон Грига, сдернул
с него через голову маску, поставил лопочущего что-то советника на колени,
и, пригнув его голову к дальнему краю серебряного стульчака, перерезал
Кошачьим Когтем белую мохнатую глотку от уха до уха, так, что кровь
хлынула в поток бегущей внизу воды. Когда жертва перестала дергаться,
Мышелов снял с нее белый плащ с капюшоном, стараясь не измазать его в
крови.
И в этот миг он услышал топот сапог: по лестнице кто-то спускался.
Действуя с поистине дьявольской скоростью, Мышелов положил Скальпель, жезл
из слоновой кости, белую маску и плащ за стульчак, посадил на него труп, а
сам присел на корточки сзади, глядя на запертую дверь и поддерживая
мертвеца в сидячем положении. Сделав все это, он стал самым искренним
образом молиться Иссеку Кувшинному - первому пришедшему ему в голову
божеству, которому когда-то служил Фафхрд.
Над дверцей засверкали волнистые и загнутые на концах наконечники
копий из вороненой стали. Двери двух других кабинок с треском
распахнулись. Последовала пауза, в продолжение которой, как надеялся
Мышелов, кто-то заглянул под дверь и заметил белые сапоги, после чего
раздался тихий стук и учтивый голос осведомился:
- Прошу прощения, ваше великородие, не повстречался ли вам недавно
некто в плаще и маске из тончайшего серого меха, вооруженный мечом и
кинжалом?
Мышелов отозвался голосом, которому постарался придать спокойствие и
благородную снисходительность:
- Никого такого не жаметил, шударь. Но примерно тридцать вждохов
нажад я шлышал, как кто-то быштро пробежал вниж по штупенькам.
- Тысяча благодарностей, ваше великородие, - ответил голос, и сапоги
загрохотали по лестнице вниз, к пятому этажу.
Мышелов неслышно выпустил воздух из легких и прервал свою молитву.
Затем быстро принялся за работу, поскольку понимал, что задача перед ним
стоит сложная и не из приятных. Прежде всего он вытер и сунул в ножны
Скальпель и Кошачий Коготь. Затем тщательно осмотрел плащ, капюшон и маску
жертвы и практически не найдя на них пятен, отложил в сторонку. Мысленно
он отметил, что плащ застегивается спереди на пуговицы из слоновой кости.
После этого он стащил с Грига высокие сапоги из белоснежной замши и
попробовал их примерить. Несмотря на мягкость материала, из которого они
были сшиты, он натянул их с большим трудом, причем конец подошвы пришелся
ему примерно на середину стопы. Ладно, это поможет не забывать про
крысиную походку. Мышелов примерил также длинные белые перчатки Грига,
которые сидели еще хуже, чем сапоги, если такое вообще было возможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42