«Невозможно! — подумал архидемон. — Как они смогли?!»
Он бросил на щит все резервы, всю вытянутую из кристаллов силу, но ничто не могло уже помочь: щит истончался с каждой секундой, и всё, что ни делал архидемон, лишь отсрочивало неизбежное.
«Не может быть! — молнией пронеслась в голове Аргаррона мысль, смешанная с недоумением и отчаянием. — Только не сейчас! Не со мной!..»
Когда острие стрелы, в которой воплотилась колоссальная жертвенная энергия астральной сущности Лоарина, неизмеримо возросшая мощь меча Ростислава и посоха Лии, коснулось тела Аргаррона, на площади с кристаллами раздался взрыв, мгновенно стерший с лица земли остатки центрального квартала Радужного Города.
Аргаррон, в сознание которого ворвался поток ужасного Света, произнес последнее заклинание, сродни тому, что было применено Архимагом Лоарином. Вот только силу свою архидемон употребил на другое…
«Я люблю тебя», — мысленно сказал Ростислав в бездне Света, потянувшись всем своим существом к Лии.
«Я тоже люблю тебя», — отозвалась та, раскрывая объятия навстречу.
«Глупцы! — прилетела посланная Аргарроном мысль. — Вы все погибнете, жалкие смертные!..»
Каенор содрогнулся от магической отдачи, обрушившейся на его магическую структуру. Из Великой Бездны поднялись вихри, сметающие всё на своем пути, небо почернело, когда могущественная сущность Тьмы полностью развоплотилась под ударом своего светлого противника…
Аргаррон почувствовал чудовищную боль, и затем его охватило ощущение стремительного падения. Духовная сущность архидемона низвергалась в Пандемониум — город демонов в преисподней, откуда никому нет возврата, за исключением практически невероятных случаев.
У несостоявшегося бога Тьмы еще остались силы проклясть Каенор ужасным проклятием, скрепив его гибелью собственного тела. В следующий миг море пламени поглотило его, унося в обитель большинства демонов из многих миров…
Армия Света отступала. Радужный Город горел в распространяющемся лиловом пламени, за которым шли демоны и призраки, вызванные Аргарроном. Тот демон, которого Аргаррон называл Учителем или Наставником, первым заметил, как в центре города во все стороны хлынула Сила, ранее скопленная архидемоном. Взрыв сделал остров Радужного Города похожим на гигантский бублик, превратив в пыль весь центральный квартал, за исключением разве что нескольких конструкций, защищенных едва ли не божественной магией. Означать это могло только одно: Аргаррон вновь потерпел поражение, и сейчас он на полпути в Пандемониум или Тартар, а возможно, что и вообще развоплотился. Хотя последнее было маловероятно: астральных существ практически нельзя убить, разве что обладая божественной силой
Демон усмехнулся. Что ж, найдется, кому занять место Повелителя, когда армия Тьмы сокрушит защитников города. Он подтянул сорвавшиеся было нити заклятий к себе, не дав им раствориться в мировом эфире. Демон, таким образом, автоматически принимал на себя командование всей армией Аргаррона и занимал его место.
Неожиданно, в стороне раздался тревожный звук рога — приближались враги.
Демон повернул рогатую голову в ту сторону и увидел огромную армаду крылатых существ. Когда те немного приблизились, стало видно, что это огромная стая летучих ящеров, на спинах которых сидели облаченные в доспехи воины.
Всадники явились на помощь защитникам Радужного Города.
— В атаку! — Старший Брат Унарос, восседавший на огромном лурпо, выхватил из ножен свой клинок. — Не дайте им перегруппироваться!
Голос Неба передал приказ командира всем остальным воинам, и крылатая стая устремилась вперед. Навстречу им ударили лучи Тьмы и потоки морозного лилового огня Мрака, но остановить натиск нежданного подкрепления было уже практически невозможно. Армия Всадников нанесла сокрушительный удар по флангу демонов.
Огромные тригги, стремительные лурпо и юркие джеддабы слаженно ударили в армию Тьмы. Защелкали иглометы и арбалеты, дохнули огнем и кислотой орудия, установленные на триггах. Вниз снова посыпались павшие воины обеих сторон, воздух наполнился криками раненых и убитых, ревом гибнущих животных.
Демон, про себя решивший взять себе впоследствии имя Гардаррон, в злобе скрипнул зубами и начал готовить мощное заклятие, которое должно было смести дерзких с лица земли.
После появления Всадников светлая чаша весов битвы стала перевешивать. В новую атаку рванулись драконы и квостры, к тому же исчезла несокрушимая магическая защита, которую обеспечивал Аргаррон и которая была пока не по силам нынешнему предводителю.
Мингара, сидящая в седле молодого лурпо, увидела, как огромный красный демон развел руки, готовя заклинание. Очевидно, именно этот демон сейчас командовал темной ордой, потому что именно его команды выполняли воины Аргаррона.
«Умри!» — мысленно крикнула Мингара, всаживая в новоиспеченного архидемона заряд из игломета. Освященные именем Ауррина иглы прошили латы и тело демона насквозь, и едва сформировавшийся архидемон Гардаррон, заревев от боли и бессильной ярости, полетел вниз.
Златосвет и его драконы безжалостно добивали армию Тьмы, еще недавно казавшуюся такой непобедимой. Всадники пришлись как нельзя кстати, дав Хранителям время перегруппироваться и контратаковать.
«Что ж, это закономерно, — подумал Златосвет. — Чаша Весов Вселенского Равновесия, качнувшись, всегда возвращается в устойчивое положение…»
Он взлетел выше, и его разум раскинулся на весь Каенор. Он видел, как солдаты ШаТора и его ученика берут штурмом Горнагар и Грамб, как им помогают оправившиеся после проклятия коргуллы. Весь Каенор, за исключением разве что лотофагов, активно вмешался в войну. На Бросовых Островах тоже шли стычки между приверженцами Аргаррона и теми, кто не хотел менять свою спокойную жизнь на рабство у архидемона. Везде полыхали огни войны, но судьба армий Тьмы была уже предрешена.
На Грамбе и Горнагаре гигантские армии шакмаров и коргуллов методично ровняли с землей черные твердыни архидемона. Гарры и гроски, потеряв всех главных лидеров, выбрасывали один белый флаг за другим, и в некоторых случаях командирам приходилось сдерживать своих воинов, чтобы те не расправились с пленными.
Только одна твердыня не сдалась наступающим армиям Шакмарии. Черная Цитадель, которая была резиденцией Аргаррона на самом Грамбе, в самом центре пылевой бури. Здесь даже такому магу, как ШаТор, пришлось задействовать все свои силы. Но и там в конце концов пали последние воины Тьмы, до конца преданные своему Повелителю.
— Какое мужество! — это были первые слова ШаТора, который ступил на развалины Черной Цитадели. — Право же, я восхищен преданностью и отвагой гарров, ученик! Даже в поражении они смогли увековечить свою отвагу…
— Да, Учитель, — тяжело дыша, отозвался Грэг, которому тоже нелегко далось сражение с полчищами гарров из гарнизона. — Воздвигнем обелиск… Они заслужили это.
— Ты прав, мой мальчик. — ШаТор обнял своего ученика за плечо. — Более достойных врагов у шакмаров еще не было…
В небесах продолжал бушевать песчаный вихрь, но он уже стихал: без магической поддержки Аргаррона все его заклинания постепенно теряли силу.
Прекращалась песчаная буря и над Шакмарией, уступая место белым дождевым облакам, и скудная растительность засушливой страны поднимала поникшие стебли навстречу начинающемуся дождю… Отступали черные тучи от Горнагара и Алашома, бессильно гасли молнии, бушевавшие в сердце черного шторма…
Но если в небесах вновь засияло яркое солнце, то в Великой Бездне, наоборот, всё почернело, словно вся Тьма переместилась именно туда. Ровный до сих пор покров начал корчиться и волноваться, в глубине сверкнуло несколько молний. Аргаррон, погибая, намеревался оставить о себе вечную память…
«Новая эпоха грядет», — подумал Златосвет, устало вздохнув и начиная спускаться обратно к Радужному Городу. Новая эпоха и новый Баланс Сил… Круг замкнулся как всегда…
Он неожиданно улыбнулся и перекувырнулся в воздухе, словно молодой дракон-детеныш, который впервые твердо встал на крыло.
Ростислав и Лия стояли, обнявшись, над бушующей Великой Бездной, куда постепенно осыпался Радужный Город.
Ремонту остров не подлежал: сложнейшие переплетения заклинаний были навсегда разрушены и не имелось в мире такой силы, что смогла бы компенсировать потери. Ветер рвал в небосводе черно-лиловые тучи, сверкали молнии.
Вскоре из сгустившихся облаков пошел злой, хлещущий ливень, и Ростислав прикрыл девушку своим перепончатым крылом.
— Это конец? — спросил он.
— Наверное, — сказала Лия. — Наш мир гибнет… А мы теперь ничего не можем сделать.
Она крепче прижалась к юноше, положив голову ему на плечо. Тот вздохнул. Они с Лией «сгорели» оба, причем до такой степени, что Ростислав ощущал себя так же, как и до прибытия в Каенор — без малейших признаков магии в себе. Лия, он был уверен, тоже чувствовала нечто подобное.
Подошел Златосвет в облике воина в золотых доспехах. Его сопровождала девушка, по голубым глазам и одежде которой в ней можно было узнать Небесную.
— Это конец? — снова спросил Ростислав.
— Смотря что ты имеешь в виду, — теперь уже вслух отозвался Златосвет. В облике крылатого гуманоида он обладал самым обычным голосом, как у простого смертного мужчины.
— Может, хватит загадок? — Ростислав обернулся. — Что будет теперь со всеми нами?
— Этого не может знать никто. — Дракон улыбался. Радужный Город содрогнулся, опустившись еще ниже.
Оставшиеся кристаллы были не в состоянии поддерживать остров в воздухе, и в гавани сейчас шла спешная эвакуация всех оставшихся в живых. Ростислав и Лия к ним не пошли — они могли надеяться на драконов, которые тоже помогали отвозить гражданских, или на свои крылья.
Ростислав впервые видел, чтобы Великая Бездна была неспокойна внешне. Облачный покров менялся и перекручивался, словно бушующее море, в нем сверкали молнии и грохотал гром. Отчаянный удар Аргаррона пришелся, похоже, по самой сущности мира, который теперь был ранен, причем очень тяжело, если не смертельно.
— Что происходит? — спросил Избранник. — Мир гибнет?
— Нет, — Златосвет покачал головой. — Просто меняется. Вернее, накладывается на другой. Мы не можем допустить гибели этого мира, пока живы.
— Накладывается? — переспросила Лия. — Как это?
— Не знаю, как выразиться. — Дракон поморщился. — В вашем языке нет и половины нужных понятий для точного определения.
Небесная посмотрела на Златосвета, и тот кивнул. Драконесса протянула руку ладонью вперед, и у Ростислава в голове пронесся сумбурный поток образов, из которого он понял, что в действительности происходит.
— Ты понял? — спросил золотой дракон.
— Да. — Ростислав улыбнулся. — Но как?
— Скажу просто, чтобы понял смертный. — Златосвет сделал несколько неопределенных пассов рукой. — Мы немного подправили заклинание Аргаррона, которое должно было ввергнуть Каенор в ужасный катаклизм, и теперь вы все обретете Новый Дом, в котором уже не будет пророка Тьмы…
Ростислав кивнул, потом повернулся к Лии.
— Любимая, — вдруг сказал он. — Будешь моей женой?
Ворожея от неожиданности немного удивленно посмотрела на него.
— Я согласна, — ответила она. — Но только если мы выживем…
— Мы выживем, — сказал Ростислав, потом показал на горизонт. — Посмотри!
Лия проследила взглядом, куда показывал юноша, и увидела яркое солнце, проглянувшее сквозь дождевые облака. Радужный Город в последний раз просел и замер, опустившись на что-то твердое. Лия заглянула в пролом и увидела относительно ровную скальную поверхность плато. Вокруг простирался рваный покров облаков, который, очевидно, раньше был над Великой Бездной.
— Ростик! — вдруг крикнула ворожея, показывая сквозь просвет в облаках на бескрайний зеленый простор, раскинувшийся у подножия горного хребта, куда опустился истерзанный Радужный Город. — Ты только погляди на это!..
Юноша улыбнулся новому солнцу, окинув взглядом просторы полей и синие ленты рек, лесистые холмы и теряющееся в серой дымке море на горизонте.
Новый мир.
Мир с твердью, в котором хватит места всем.
— Златосвет, — сказал Ростислав, повернувшись к дракону. — Спасибо.
— Не благодари. — Дракон махнул рукой, отходя на несколько шагов. — Мы сделали только то, что должны были…
Драконы отступили еще на несколько шагов, после чего начали преображаться. Доспехи вновь стали чешуей, шея вытянулась, очертания тел менялись с поразительной быстротой. Через четверть минуты перед Лией и Ростиславом уже стояли два дракона в их обычном облике, золотой и лазурный. Могучие крылья раскрылись, блеснув чешуей в лучах солнца, и в следующий миг два грациозных тела взмыли вверх, нырнув в струи прекращающегося дождя.
«Прощайте», — коснулась смертных мысль Златосвета, после чего драконы с быстротой ветра рванулись в небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61