Первое практически исключало вероятность рождения водной живности, а второе указывало бы на обитаемость Великой Бездны. Это тоже считалось абсурдом — даже сильфы не рисковали нырять за покровы «нижнего неба».
Корабль прошел практически вплотную от заполненной водой зоны легкости, и Ростислав, протянув руки, зачерпнул в горсть воды. В ладонях оказалась светящаяся рыбка, которая зачем-то выпрыгнула на палубу. Ростислав наклонился подобрать, но та отпрыгнула в сторону и мгновенно исчезла. Спустя мгновение на палубе оказалась девчонка, которую в сумерках Ростислав принял за сильфиду: то же легкое сложение, растрепанные волосы до плеч, дурашливое детское личико и пренебрежение одеждой. Вот только крылья у девчонки отсутствовали, а были аккуратные плавники и ласты на ногах. Ундина.
— Привет, — сказала она, улыбнувшись, после чего задрала голову и подставила лицо начинающемуся дождю. — А ты кто?
— Ростислав, — растерянно ответил юноша. — Откуда ты взялась?
— Я родилась, — сказала ундина, потом ее голосок стал немного возмущенным. — Ты же сам дал мне жизнь!
— Что? — опешил парень, которого совершенно сбило с толку осознание того, что он стал отцом духа Воды.
— Ну, не в том смысле, что в это вкладываете вы, смертные. — Ундина довольно захихикала. — Немного воды, немного магии от тебя, немного плоти от рыбки… Вот я и родилась. Впервые приняла материальную форму.
— Тогда откуда ты знаешь про всё это?.. И почему уже умеешь разговаривать?
— Смертные пьют воду и моются… вода слышит. Вы отражаетесь в воде, и вода видит… — Элементал огляделась. — А водоема нет?
— Нет. — Ростислав в растерянности и покосился за борт. — Только парящее озеро.
— И то дело. — Ундина прошлепала ластами к борту и сиганула в прозрачную стену.
Ростислав увидел только мелькнувшие ласты, и дитя воды пропала из виду.
— М-да, — сказал он и почесал затылок. Всё произошло настолько быстро, что Избранник даже удивиться как следует не успел, но чувство апатии почему-то исчезло. Казалось бы, заурядный случай для опытного мага, но Ростислава рождение нового сказочного существа просто поразило. Так просто — зачерпнуть горсть чистой воды с рыбкой, и получается ундина или ундинар.
А ночь жила. Пошел дождь, и тучи скрыли свет звезд, вместо них засветилось парящее озеро — миллионы огоньков мерцали в темноте, гасли и зажигались снова, вспыхивали и тускнели. Ростислав заметил некоторую систему в этом и несложным заклинанием дал себе на время истинное зрение. Он снова взглянул на озеро и ахнул от открывшегося ему зрелища. Тут рождались потоки магии Воды, а для умелого мага или гения Стихии тут был открытый портал в Водяную Плоскость. Те нити, которые притягивали для себя маги в своих заклинаниях, тут сплетались в феерический узор из могучих потоков энергии.
Ростислав стоял, любуясь фантастическим зрелищем, и потом вспомнил, что в одной из книг читал про узлы магии-скопления магической энергии, природу которых так и не удалось разгадать до конца. Предполагалось, а теперь и подтвердилось, что именно из них рождались элементалы, что именно они служили источниками всего волшебства в Каеноре.
Встречались и воздушные узлы — огромные вихри, взметающиеся из Великой Бездны в колоссальных облачных смерчах, наполненных молниями. Никто не смел приближаться к этому буйству главной стихии в Каеноре, и квострам было известно шесть местонахождений этих узлов Воздуха, которые иногда медленно перемещались. Правда, опасности для островов они не представляли, ибо располагались слишком далеко от населенных районов.
Узлы стихии Огня находились в глубине немногочисленных каенорских вулканов, и Ростислав не мог понять, откуда в местных огненных горах взяться лаве — ведь парящие в бескрайнем небе острова не имели горячей основы из расплавленной магмы…
А известных узлов Земли в Каеноре просто не было. Кто-то говорил, что у лотофагов был один — исполинское волшебное древо, но Мирлас по этому поводу молчал, а к лотофагам никто не смел лезть с расспросами и исследованиями.
Ростислав попробовал потянуться к узлу Воды, так же как он это делал с Небесной Тропой. Колосс водяной энергии тут же отозвался ощущением влажности и прохлады, волной энергии.
Юноша встал у борта корабля, расправил крылья и раскинул руки в стороны. Потоки водяной энергии оплелись вокруг тела, проникли в душу, одарив массой ощущений. Юноша вздохнул. Прохлада морского бриза… тепло тропического моря… свежесть лесной росы и обжигающий холод снега. Вода, подумал Ростислав, чувствуя в себе потоки практически чужой стихии. Раньше он имел дело только со Светом и Воздухом, но нашел, что вполне мог бы овладеть и Водой. Навскидку структура магии у Воды не казалась особенно сложной. Она была менее порывистой, чем у Воздуха, и не столь прямолинейной, как у Света.
Ростислав опустил руки и прекратил тянуться к узлу. Его переполняла сила и энергия, взятая из источника магии, и он чувствовал себя великолепно.
Он поднял лицо к тучам и рассмеялся. Ему хотелось прыгать под дождем, дурачась, как новорожденному ундинару, как сильфу, поймавшему теплый поток воздуха.
— Лия, я иду к тебе! — крикнул Ростислав, которому хотелось свернуть горы. — Лия!..
Он ушел в каюту только через три часа, когда устал и замерз под дождем. Но всё равно ему было хорошо, и миссия уже не казалась невыполнимой.
Лия была уверена, что ее ведут на смерть. Положат на алтарь, или скормят очередной твари Аргаррона, или попросту сбросят в открытый портал во Тьму. Двое воинов Хаоса зашли к ней в комнату, взяли ее под руки и вывели в коридор, впрочем не прибегая к грубости.
Они шли по коридору куда-то вниз, и Лия, привыкшая к небу над головой, чувствовала себя неуютно, к тому же через короткое время она потеряла чувство направления. Стены коридора, сложенные из гранитных камней, сменились пещерой, а затем проплавленным тоннелем в обсидиане.
Лия волновалась. Воины Хаоса ничего не говорили, но их горячие ладони крепко держали девушку за предплечья, словно та могла убежать куда-то в оковах из черной стали.
Ее ввели в большую пещеру, в центре которой было светящееся озеро. Лия присмотрелась и вздрогнула: в круглой чаше, встроенной в пол пещеры, плескалась какая-то зеленая слизь, пропитанная эманациями боли и страха, которые Лия ощущала даже без магии. Неподалеку от емкости стоял заляпанный кровью алтарь, еще дальше — глубокая круглая яма.
«Вот и всё, — подумала Лия. — Ростик так и не спасет меня… Надеюсь, тогда он спасет Каенор».
— Добро пожаловать! — громко сказал Аргаррон, который вышел из-за какого-то скального нароста, держа в руке небольшой черный жезл. — Ворожея Лия, я так рад, что ты пришла.
— У меня не было выбора, — холодно ответила девушка и чуть повела руками. Воины Хаоса тут же ее отпустили и чуть подтолкнули вперед.
— Подойди, — сказал архидемон, и Лия подчинилась. Всё равно сопротивляться было бессмысленно.
Аргаррон положил когтистую руку девушке на плечо и сказал, широким жестом обводя пещеру:
— Вот, смотри, отсюда я шагну в Астрал как новый бог-претендент. Сонный Гаррак давно уже готов к тому, чтобы пасть и уступить свое место более достойному.
— Ты ненормальный. — Лия старалась говорить ровно, но близость озера Боли действовала угнетающе. — Зачем тебе это надо?
— Ты не представляешь, каково это — управлять судьбами и жизнями. — Аргаррон мечтательно оскалился в улыбке. Хотя его лицо и не было гаррским, но всё равно улыбка выглядела как звериный оскал. — А я знаю. Я был в шаге от божественности, когда ваш Огнекрылый встал на моем пути. Теперь-то я точно не остановлюсь ни перед чем, чтобы вновь ощутить эту власть…
— Зачем ты мне это говоришь?
— Чтобы ты поняла, почему я делаю то, что делаю.
— Что мне за дело до твоих мотивов, архидемон? — спросила Лия. — Твои руки по плечи в крови невинных, ты с легкостью принесешь в жертву кого угодно и в каком угодно количестве…
— Оно так, — Аргаррон отпустил Лию, и та поспешно сделала шаг назад. — Но я хочу тебе кое-что предложить.
— И что же?
— Ты, наверное, знаешь, что защита Радужного Города питается от Солнечных Кристаллов, которые давным-давно установили ваши лидеры для защиты города от магии?
— Конечно, знаю.
— Так вот, я отпущу тебя и больше никого в Каеноре не трону, если мне позволят ими воспользоваться. Их энергии мне будет достаточно, чтобы открыть Врата Миров и шагнуть в Астрал. Мне не придется для этого жечь Каенор и класть его жителей на алтарь.
— Так я и поверила. — Ворожея заставила себя усмехнуться. — Архидемон, неужели ты решил поймать квостров на эту уловку? Ты снимешь защиту с Радужного Города и тут же атакуешь!
Аргаррон страдальчески воздел очи горе.
— Ну почему никто не верит в благородные побуждения темных сущностей?.. — Он обратил взгляд на ворожею. — Лия, если бы я хотел, я бы давно удавил твоего Ростика подушкой в постели, тебя бы отдал жрецам Шааль-Киира, а оборону квостров снес бы к чертовой матери банальной грубой силой. Как ты думаешь, почему я этого не делаю?
— Я прекрасно наслышана о твоем лукавстве и достаточно осведомлена о твоих силах. — Ворожея скрестила руки на груди. — Вероятно, причина, по которой ты не сделал всего того, что перечислил, — тебе это не под силу.
— Да? — Архидемон вдруг рыкнул, одним прыжком оказался возле ворожеи, сгреб ее длинные волосы, которые так нравились Ростиславу, и потянул вниз. Девушка ахнула и упала на колени, вывернув голову так, чтобы хоть как-то унять боль. — Думаешь, мне слабо убить мальчишку, который был изменен моей же собственной магией? Трудно прямо сейчас отдать приказ о принесении тебя в жертву?
Лия промолчала, пытаясь освободиться из захвата Аргаррона. Тот продолжил:
— Вы, квостры, возомнили о себе невесть что! Где это видано, чтобы смертные справились с архидемоном?
— Мы… уже один раз… справились с тобой!.. — с натугой сказала девушка, превозмогая боль.
Аргаррон швырнул ворожею себе под ноги.
— Что ж, пусть так. Никто потом не скажет, что Аргаррон не пытался уладить дело миром. Это вы, светлые, выбрали войну. — Он повернулся к молчаливо ожидающим у стены легионерам Хаоса. — Увести!
— В прежнюю камеру? — попытался уточнить один из солдат.
Аргаррон задумался, не бросить ли ворожею в подземелье, но потом махнул рукой.
— В прежнюю. До мелких пакостей пусть светлые опускаются.
Легионеры подошли и подняли Лию на ноги. Та метнула на Аргаррона полный ненависти взгляд, прежде чем ее увели обратно.
Архидемон смотрел вслед легионерам, пока те не скрылись в коридоре.
— Ничего фигура. — Аргаррон усмехнулся.
— У кого? — спросила Офелия, до того стоявшая в темном углу пещеры.
— У ворожеи.
Офелия подошла к архидемону, покачивая формами.
— А у меня? — спросила она.
— И у тебя. — Аргаррон кивнул. Суккуб подалась к нему, но тот остановил ее касанием ладони. — Не сейчас. Мне надо работать, милая, поговорим вечером.
Суккуб надулась и повернулась спиной. При этом она стала выглядеть еще соблазнительнее.
Аргаррон с трудом отвел взгляд от тела демонессы и сосредоточился на заклинании, которое готовил. Рука Омадана не сработала на Избранника или сработала ненадолго, и сейчас он летел с командой светлых головорезов прямиком на Горнагар. Что ж. Пусть всё решится именно так.
— Поступим менее изысканно. — Аргаррон хмыкнул. Он воздел руку, в которой бился комок энергии Воздуха, потом резко сжал кулак. Узор заклинания вспыхнул и сработал как надо, без сучка и без задоринки…
Ростислав вылетел с корабля поразмять крылья. Он спрыгнул с палубы и успел отлететь на десяток метров, когда из близлежащей тучи в корабль ударила ветвистая молния, мгновенно разнеся судно в пыль. Ростислав заорал, когда потоком горячего воздуха его отбросило в сторону, едва не вывернув крылья из суставов.
Он едва совладал со взрывной волной, потом развернулся и завис на одном месте, глядя туда, где мгновение назад был грациозный корабль.
Молния ударила еще раз, в самый центр взрыва, добивая тех, кто успел защитить себя магией. Ростислав увидел, как сгорели мерцающие силуэты квостров, как исчезли в белой вспышке ворожея и маг… Только Грэг, окруженный красноватой пленкой магического щита, вылетел с другой стороны огненного ада на призрачных крыльях, сплетенных из нитей стихии Воздуха.
— Грэг! — крикнул парень, и шакмар, облетев гаснущий взрыв, подлетел ближе. На его лице читалось чудовищное напряжение — Крылья Воздуха были сложным заклинанием, которое молодой маг еще не успел даже выучить как следует. Кроме того, его силы почти мгновенно истощились, поддерживая щит от огня и молний.
— Я в порядке, — сказал шакмар. — Похоже, дальше ты полетишь один…
— Не дури, ты отлично держишься в воздухе! — Шакмар усмехнулся и сказал:
— Оглянись вокруг, Избранник… В пределах видимости нет суши… Я не смогу долго поддерживать заклинание крыльев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61