– Это плохо, – жёстко сказал Винс.
– Плохо, – согласился вампир.
– Ты в порядке? Я могу попробовать снова отправить тебя в спячку.
– Это из-за того, что я проснулся самостоятельно?
– Да, Марн, – Винс впился взглядом в вампира. – Ты сам знаешь, что это неправильно. До сих пор не пойму, как тебе это удалось. Так не должно быть. Ты должен был пройти мимо. Убийство семьи Элтонов не имело никакого отношения к Делу. А инициировать тебя из спячки может и должен только Совет.
– Я знаю, Винс. Но случилось так, как случилось. Тебе этого не понять. Кровь позвала. И мне уже не уснуть.
– Я могу вернуть тебя в гнездо.
– Ты ведь знаешь, что у меня нет гнезда. Я – последний.
– Но такого, как ты, с радостью примет любое гнездо! Тебе есть чему научить молодых.
– Спасибо тебе, оборотень. Только вот… – в глазах вампира промелькнула и тут же угасла жуткая, нечеловеческая тоска. – Пойми, это ведь ты проживаешь десятки жизней за свою одну! Ты выйдешь сейчас на улицу – и снова станешь другим. А завтра – завтра ты будешь жить ещё чьей-то жизнью. Полноценной и полнокровной, полной событий и эмоций. У вас нет даже гнёзд, вы в них не нуждаетесь. А у вампира – только три жизни: кровь, спячка и гнездо. Гнезда у меня нет, новую спячку я уже не переживу… Осталась только кровь, и эта жизнь для меня последняя. Не отбирай её, Винс! После этой крови у меня лишь один шанс не умереть…
– Девочка? – голос оборотня был сух и бесстрастен.
– Девочка… – соглашаясь, прошелестел Марн. – Отдай её мне, когда закончим! Отдай, Винс!! Единственный мой шанс не рассыпаться прахом – это взять ученика. Я несколько раз пробовал… и ни в одном гнезде я не нашел подходящего. Не чувствовал связи… А с ней у меня связь есть, я это ещё тогда понял. Может, поэтому и проснулся…Я возьму её с собой в гнездо, которое примет меня.
– Зачем? – Винс поднял одну бровь, что означало для него высшую степень удивления.
– Я попробую инициировать её.
– Ты сошёл с ума, Марн! Из редкого ребёнка мужского пола можно инициировать вампира, а женщина как боевая единица – это просто нереально!
– Отчего же? Если такого не бывало раньше – это вовсе не означает, что подобного не может быть никогда!
– Чушь! – жёстко и безапелляционно заявил оборотень.
– Возможно… – выдохнул Марн. – Ладно, забудем!
– Ты не нравишься мне, вампир. Ты думаешь о личном, в то время как твоё сердце должно быть пустым, ты же знаешь!
– Не беспокойся, оборотень. Я в порядке. Давай работу.
Винс пристально на него посмотрел, и Марн спокойно выдержал этот взгляд. Оборотень облегчённо вздохнул.
– Вот план дома, – он передал Марну листок бумаги и назвал адрес. – Ты войдёшь в дом, когда церковный колокол ударит четыре раза. Спустишься через дымоход камина в кабинете. Там решётка есть, но её можно вынуть. В доме будут шестеро: двое – в прихожей, один – у дверей спальни, ещё двое – в кабинете. Шестой – хозяин. Его убьёшь последним. Вначале – пытать, чтобы правдоподобно выглядело. Крови побольше оставь. Оружием работай разным: должна быть видимость нападения нескольких человек.
– Женщины?
– Прислуга на ночь не остаётся, а с любовницами хозяин встречается в другом месте.
– Как быть с трупами нападавших?
– На соседней улице будет стоять крытая повозка, в ней будет шестеро в бессознательном состоянии. Пятерых затащишь в дом, потом обработаешь их оружием стражников. Шестого, самого молодого, не убивай – его должны найти живым. Окно чердачное через бумагу с мёдом вовнутрь выдави – надо оставить лисам след внешнего проникновения. У них должна создаться полная уверенность, что банда напала на богатый дом, убила охрану и насмерть запытала хозяина. Пока они искали, где деньги да драгоценности спрятаны, ночной патруль обнаружил убитого охранника у ворот. Стражники всех бандитов, кроме одного, порешили, но в схватке тоже погибли. Их тоже положишь. В патруле по ночам ходит не больше пяти человек, так что у тебя с ними особых проблем не будет. По деталям – на месте сориентируешься. Задача ясна?
– Патруль точно будет?
– Да. Как закончишь с охранниками и хозяевами, дай в окно знак свечой. Гарантирую: через две минуты появится патруль. Этого времени тебе как раз хватит, чтобы приготовиться к их встрече.
– Оружие?
– Меч, по два шершня и стрижа, лёгкий арбалет. Это для охранников и хозяина с любовницей. После того как всё закончишь, молодого из повозки переправишь в спальню, поближе к трупу хозяина. Его должны найти именно там.
– Всё ясно. Когда?
– Сегодня.
Глава 9
День третий:
первый час после Полуночной службы.
В этот раз эрр Новидж никуда не спешил. Даже напротив, он старался как можно больше оттянуть момент встречи с послом, и поэтому не только не погонял своего кучера, но наоборот придерживал его, когда тот в очередной раз пытался перевести четвёрку лошадей, запряженных в карету, с медленного шага на рысь. Внешний министр понимал, что как только посол получил его письмо с просьбой о встрече – он замер в беспокойном ожидании, и это обстоятельство радовало Новиджа. Он представлял себе, как посол вот уже несколько часов мечется по кабинету, не находя себе места, и злорадно улыбался.
В двух кварталах от улицы Камней он приказал кучеру остановиться и вышел из кареты. Сегодня это объяснялось не столько тем, что он хотел скрыть конечную цель своего пути, сколько всё тем же желанием заставить барона Ямина подольше терзаться в ожидании.
Войдя в дверь, эрр Новидж небрежно кинул на протянутые рабом-привратником руки плащ и шляпу и прошёл в кабинет салийского посла. Радушно улыбаясь, барон Ямин поднялся из-за стола навстречу гостю. Новидж с неудовольствием отметил, что на лице посла не было видно никаких признаков беспокойства.
– Мой милый друг, как я рад видеть вас! Не желаете ли бокал туамина? Или, может быть, сегодня вам больше по душе дымок ард-травы? Вы же знаете – хоть я сам и не употребляю этого зелья, но для дорогих гостей держу… – голос салийца был сладок до приторности. – Проходите же, присаживайтесь! – приобняв министра за плечи, барон настойчиво подтолкнул его к низенькому дивану с мягкими подушками, а когда тот полулёг, облокотившись затылком на валик у стены, присел рядом и сам, скрестив под собой ноги.
Барон лучился радушием, его движения были спокойны, неторопливы и лениво вальяжны, но Новидж прекрасно понимал, что всё это его спокойствие напускное, и, понимая это, намеренно тянул время, набивая цену себе и тем сведениям, которыми он был готов поделиться с салийцем – разумеется, не бесплатно.
Однако, барон Ямин был искушён в подобных игрищах ничуть не меньше министра, и только наигравшись вдоволь друг с другом они перешли к предмету сегодняшней встречи. Посол выслушал предназначенный ему рассказ с молчаливым вниманием, ни разу не перебив плавную речь придворного интригана, изобиловавшую цветистыми оборотами, многозначительными взглядами и длинными паузами.
Для обоих собеседников эта беседа была своеобразной игрой, и каждый считал себя в этой игре победителем. Один из них рассказал всё, что знает, и поделился собственными выводами – но, разумеется, лишь той их частью, которая была ему выгодна, а второй – вычленил факты, отделил вымысел, сделал собственные выводы, и не стал задавать вопросы, на которые всё равно не получил бы правдивого ответа…
– Это всё? – спросил барон, раскуривая трубку.
Эрр Новидж вместо ответа развёл руками.
– Неплохо, мой дорогой друг, совсем неплохо! Признаться, я не ожидал, что вам всё же удастся узнать так много. Ваши сведения весьма ценны и заслуживают соответствующего вознаграждения. – Посол открыл ящик трюмо и достал небольшую шкатулку. – Вот, это лишь малая часть того, что вы заслужили. Примите от меня этот скромный подарок.
Внешний министр учтиво склонил голову и постарался незаметно оценить содержимое шкатулки на вес. Результат его порадовал – шкатулка весила изрядно.
– Однако это ещё не всё, – улыбнулся барон. – Помнится, я обещал вам ещё кое-что…
Посол взял со стола колокольчик и позвонил.
– Как я уже говорил вам, ко мне приехала племянница…
Он усмехнулся:
– У каждого салийца, проживающего в Грайворе или находящегося здесь проездом, вдруг почему-то обнаруживаются многочисленные племянницы и племянники. Забавно, не правда ли? И всё оттого, что святой Шаур познал радость любви только семнадцати лет от роду. Впрочем, не будем об этом, империя всегда уважала чужие верования.
В дверь тихо поскреблись.
– Заходи, Миана, – разрешил барон.
Дверь отворилась и в комнату робко вошла девочка лет десяти-одиннадцати.
– Познакомься, это твой новый хозяин, – посол кивнул на эрра Новиджа.
Мелко перебирая ногами, салийка подошла к министру, опустилась перед ним на колени и обнажила правое плечо, продемонстрировав новому хозяину татуировку рабыни. Выждав положенное время, маленькая рабыня с облегчением вздохнула: новый хозяин не отказался от нее, а значит смерть ей не грозит.
– Отдыхайте, эрр, я вас оставлю. Мне сегодня ещё нужно просмотреть дипломатическую почту, – сказал барон, вставая из кресла. – К сожалению, через час я буду вынужден просить вас покинуть меня. Ко мне должны прийти. Надеюсь, вы меня поймете, честь дамы и всё такое… – Он потрепал рабыню по голове и вышел из комнаты.
Рабыня вопросительно взглянула на своего нового хозяина и, прочитав в его глазах ответ, стала медленно разматывать свой саронг.
День третий:
первый час после Полуночной службы.
Дверь жалобно скрипнула. Гурман ещё раз дёрнул её на себя, закрывая плотнее, и задвинул засов. Он немного постоял возле входа, потом жалостливо вздохнул и, развернувшись, пошёл в дом. Сегодня ночью «Мечта Гурмана» работать не будет. Не будет шумных клиентов, не будет пьяных драк, не будет выручки. Будут только сплошные убытки… И так из года в год в канун Дня Поминовения… С двенадцатым ударом церковного колокола, означавшим начало полуночной службы, все питейные заведения столицы закрылись. Откроются они только через двое суток, когда всё тот же церковный колокол известит о том, что очередной День Поминовения закончился.
Гурман зашёл в свой кабинет, поставил свечу на стол и налил себе вина. Раз работы не будет – значит, он может выпить столько, сколько хочет. Главное, чтобы об этом не прознали святоши! Церковь строго следила за тем, чтобы прихожане соблюдали предпраздничный пост, поэтому, помимо патрулей стражи, этой ночью на городские улицы выйдут сотни клириков. И горе тому, кто будет уличён в несоблюдении поста! Помимо епитимьи, он ещё будет обязан заплатить крупный денежный штраф, большая часть которого отойдёт церкви. Судя по тому, как за эти два дня прирастала церковная казна, усердие святых отцов объяснялось не только вопросами веры… Корчмарь поднял кружку и усмехнулся: – «Ну-ну, посмотрим, насколько святое око вездесуще».
– Ай-я-яй, как нехорошо! – Раздался за спиной насмешливый голос. – Золотых на семь-восемь штраф потянет, как думаешь?
Гурман вздрогнул от неожиданности.
– Кхур тебя забери, лис! Чтоб тебя Белолобый в задницу поцеловал! – зло выругался он. После чего опрокинул себе в глотку содержимое кружки и, утершись рукавом, продолжил: – Ещё один такой крендель, и можешь навсегда забыть ко мне дорогу.
Юр вышел из тёмного угла.
– Ладно тебе, чего расшумелся?
– А то и расшумелся, что молод ты ещё брать меня на испуг. Ишь, потеха у него – бывшему бродяге хват свой лисий показывать! Ну, прям умора! Ты что думаешь, раз я, в память о старом дружке, признал тебя, так теперь буду танцевать под тобой, словно девка на сеновале? Запомни, Гурмана никто и никогда не имел! Герр, в отличие от тебя, это понимал, потому и вёл себя уважительно! Раз по делу пришёл – дело говори, а шутки шутить или здоровье чьё гробить – так это в другом месте!
– Извини, старик, больше не буду, Шауром клянусь! Я ж не со зла, – повинился Юр.
– Не со зла, – пробурчал Гурман. – Много вы, молодёжь, про зло знаете-то… Не со зла он… Чтоб ты знал, самые гнусные вещи как раз и творятся вот так вот не со зла, а как бы между прочим, без души вроде. По мне – так уж лучше, чтобы человек в ярости своей злобной желчью захлебнулся, а уж потом убил бы кого или покалечил, нежели то же самое со спокойным лицом и холодным сердцем сотворил. Чего замолчал?
– Слушаю…
– Вот-вот, слушай да на ус мотай, в жизни-то всякая наука пригодится. Небось, крестника своего пришел проведать?
– Как он?
– Да как-как… Нормально. Сначала дурковал – сдёрнуть пытался. Потом решил меня по понятиям раскатать, пришлось ему пару уроков преподать.
– Ты не… – забеспокоился Юр.
Гурман хмыкнул:
– Не боись, не трогал я его. Так… покалякал с ним по-нашему, он язык и прикусил. Хотя паря-то ничего – правильный. Если с тропки бродяжьей его спихнёшь, может и станет человеком. Ты вот лучше скажи мне, от кого его прячешь? Не привык я, знаешь ли, в тёмную играть. Или, может, наоборот – как приманку его держишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50