Он обмотал босые ноги оторванным куском рубахи, и они двинулись. По пути он пытался расспросить девочку, за что ей хотели отрезать руку, но она испуганно молчала. Наверное, была шокирована случившимся и теперь покорно плелась за Алексеем, не говоря ни слова.
Йон, лысый управляющий Крафа, не захотел пускать Алексея с девочкой.
— Где ты подобрал эту портовую крысу? Тебе что, взрослых женщин мало? Или денег не хватает на них? — возмущенно кричал он.
Алексею не хотелось препираться со сварливым толстяком, поэтому он спросил:
— Где я могу переночевать в Анкоме?
— В таверне в порту. Там есть постоялые комнаты, — брезгливо сморщившись, ответил Йон.
— В таверне? Слушай, Йон, дело в следующем. Если я буду ночевать в таверне, то может случиться такое, что я не доживу до завтрашнего утра. Меч, за которым я приехал, стоит двадцать фолей. Кроме меня, этот меч никому не будет нужен, и Мастер потеряет свои деньги. Ты, как его управляющий, должен это хорошо понимать. — Алексей смотрел вниз на лысого. — Девочку я не оставлю. Ее нужно покормить. Я заплачу.
Толстяк задумался. Потом, сердито ворча, что нынче клиенты совсем на голову садятся, Йон всё же впустил Алексея вместе с дрожащей девочкой.
Управляющий провел их в небольшую комнатушку на втором этаже жилого здания. Вскоре туда же подмастерье принес и пищу для малышки.
Алексей снова разыскал Йона и попросил у него чего-то спиртного.
— Так ты еще и пьяница? Мало того, что маленьких девочек… — ехидно посмотрел на него управляющий.
Как ни хотелось Алексею съездить по нахальной лысой морде, но он сдержался и снова вежливо повторил свою просьбу, протянув Йону несколько тиаров. Управляющий деньги не взял, но принес бутыль какого-то шмурдяка.
Когда, презрительно хмыкнув, Йон удалился, Алексей принялся растирать девочку этим «напитком». Потом он растерся сам как мог. Ведь после такой холодной купели немудрено подхватить воспаление легких. Полкружки скверного пойла он выпил для растирания изнутри. И чуть ли не силой залил немного этой жидкости в рот всё еще молчащей девочке. Вскоре она уснула беспокойным сном на деревянной кушетке. Алексей же спал на табурете.
Следующий день он просидел в этой комнате, поскольку не хотел показываться на улице. Лучше пока пересидеть, забрать оружие и тихонько уехать из Анкома. Вдруг его запомнили те, в таверне? Да и перспектива ходить босиком по холодной земле не вызывала энтузиазма, а снова приставать с просьбами к сварливому Йону не хотелось. Поэтому он сидел и снова перебирал в уме вчерашние события.
В обед Алексей захотел посмотреть мастерские и спустился во двор. Но в помещение, где производилось оружие, его не пустили. Пришлось вернуться в комнату и бездеятельно коротать время.
Его невольная спутница немного перестала бояться и сиплым сбивающимся голосом поведала Алексею о событиях, предшествующих стычке в таверне.
Звали ее Урма. Ей одиннадцать лет от роду, и промышляет она мелкими кражами в порту. У нее были родители. Но они бедствовали, поэтому и заставляли ее воровать. Вчера она стащила кошелек у богатого торговца, а его слуги настигли ее в харчевне. Обычаи тут суровые — пойманным ворам отсекали части тела, чаще всего руки.
Вечером зашел Йон и пригласил Алексея на ужин с Мастером. Алексей последовал за толстяком, и тот привел его в комнату, освещенную большими масляными светильниками. За широким столом сидел Краф.
— Садись-садись, чужеземец, — пригласил он Алексея. Алексей сел напротив Мастера.
— А ну-ка встань, — сдвинув брови, вдруг резко сказал хозяин.
Алексею пришлось недоуменно встать. Краф посмотрел на его ноги и спросил:
— У вас такой обычай — ходить без сапог?
— Я это… потерял я сапоги.
— Йон, — обратился Краф к стоящему у двери управляющему. — Подбери сапоги чужеземцу.
Йон кивнул и исчез. Алексей снова присел за стол.
— Угощайся, — провел Мастер рукой над горшками с различной снедью.
Алексей поблагодарил хозяина и приступил к трапезе. Краф налил гостю из кувшина в железный кубок, потом наполнил свой. Они молча выпили.
— Ну, как тебе вино? — осведомился Мастер.
Это было хорошее виноградное вино, и Алексей кивнул:
— Отличное.
— Это с виноградников Маннеда. Нужно много времени, чтобы хорошее вино дозрело. Это дешевое вино не требует выдержки, и его можно пить почти сразу же. А ведь оружие точно так же. Хорошее оружие быстро не сделаешь. Нужно время, надобно много дней и ночей, чтобы клинок «дозрел». Да ты ешь, — сказал Мастер внимательно слушающему Алексею. — Давай кушай. И расскажи мне, кто ты и откуда. Ты ведь не олавич?
И подал Алексею пример, отломив большой кусок каравая и намазывая его каким-то паштетом.
— Ты прав, Мастер, я не олавич, — согласился Алексей и тоже приступил к ужину. — Я из далеких краев… и даже не знаю, как далеко они находятся отсюда.
Вдруг Краф резко вскочил и схватил жующего Алексея за руку.
— Идем, я покажу тебе меч.
Они проследовали по освещенному факелами коридору в одну из мастерских комнат, в которой даже ночью не прекращалась работа. Алексей шлепал босыми ногами по каменному полу, еле поспевая за большими шагами долговязого мастера. Краф нырнул в следующую комнату, Алексей зашел следом и огляделся.
Повсюду стояло или висело оружие. Чего тут только не было — мечи большие, средние и маленькие, прямые и кривые, алебарды, различные кинжалы, сабли и топоры. Пока Алексей завороженно разглядывал всё это сверкающее богатство, Краф взял со стола в углу меч в черных ножнах и поднес его Алексею. Судя по характерной рукояти, это была катана.
Мастер медленно освободил клинок от ножен и тот сразу же заиграл полированным лезвием в свете ламп. Краф покрутил катану туда-сюда перед глазами.
— Вот уже более пяти поколений наш род кует лучшее оружие в этой части света. И я стал достойным продолжателем дела моего отца и деда. Правители многих стран и народов жаждут заплатить немало золота, чтобы у них была моя сталь. — Долговязая фигура Мастера излучала гордость. Не бахвальство, но гордость. — Но такого оружия мне делать еще не доводилось. — Краф потряс катаной. — Да, — покачал он головой и перевел взгляд на Алексея, — задал ты мне задачу. Много бессонных ночей провел я, чтобы сделать этот клинок. За это время я понял, что ты хорошо знал, о чем просил. И такой меч не будет просто игрушкой или украшением на стене у изголовья. Но также я понял, что изготовить такой меч за столь короткий срок нельзя. Я бы его ковал не меньше года. И я его выкую! Сейчас же я сделал всё, что в моих силах. Я сделал тебе меч, — голос Мастера стал тише, — но через год я тебе изготовлю такой же меч, но гораздо лучше. Пока же этот будет служить тебе.
Краф вложил меч в ножны и протянул катану Алексею.
Алексей обнажил клинок и сначала осторожно осмотрел лезвие, потом попробовал несколько раз рубануть воздух. Поxoже, этому мастеру всё-таки удалось изготовить самурайский меч, которого он никогда не видел. Ну что же, может, это и не была настоящая катана, которую он раньше не так уж часто держал в руках, но, во всяком случае, меч выглядел достаточно надежным. И такое оружие было по крайней мере привычным.
— Ну что же, Мастер, спасибо тебе. Это то, что мне нужно.
— И тебе спасибо, чужеземец. Ты тоже меня кое-чему научил. Я открыл для себя новые грани своего искусства. Как мне тебя называть?
— Алексеем.
— Лекс, — по-своему переиначил имя Краф, — в твоей стране все вооружены такими клинками? Какие мастера их делают? — задал Мастер вопрос.
— Такой меч называется «катана». — Хоть Алексей и знал, что на самом деле катана — это не название такого клинка, а способ ношения длинного самурайского меча, который носится в ножнах, заткнутым за пояс лезвием вверх. И его выхватывают из ножен, обнажая движением сверху вниз. Именно так самураи начали носить свои мечи, когда стали в основном воевать не конными, а пешими. Но Алексей для себя по привычке называл меч катаной. — Этими мечами дрались воины одной маленькой далекой страны.
«Хотя какой далекой, если сравнивать со „здесь“…» — добавил Алексей уже про себя.
Зашел Йон с несколькими парами отличных, добротных сапог, одна из которых как раз пришлась Алексею впору.
Утром после завтрака Алексей протянул Мастеру деньги за меч.
— Не надо. Работа, которую я потратил на изготовление этого меча, стоит гораздо больше, чем двадцать фолей. Надеюсь, что мое оружие тебя не подведет. А через год я сделаю такой же, но еще лучше. Тогда и расплатишься, — чинно произнес Краф.
— Ну что же, я настаивать не буду. Спасибо. Ну, раз такое дело, посоветуй мне какой-нибудь хороший кинжал, — попросил Алексей.
За полфоля он выбрал в оружейной Мастера узкий трехгранный кинжал и собрался прощаться.
— Краф, позавчера в таверне я спас от рук бандитов девочку. Куда ее можно пристроить? — решил Алексей спросить совета.
— А ну-ка, расскажи поподробнее, — попросил Мастер. Алексей поведал о происшествии в таверне, стараясь ничего не упускать.
— Интересно, что в Анкоме делал потворник? — сам у себя спросил Краф. — Где эта портовая крыса? — обратился он уже к Алексею.
— В комнате, где я ночевал.
— Их трудно перевоспитать… — Мастер что-то взвешивал про себя. — Моей домработнице нужна помощница. Она и займется воспитанием девочки.
— Я должен сказать спасибо тебе еще раз. Но я скажу тебе, Мастер, что ты просто хороший человек.
Долговязая фигура как-то даже поникла от слов Алексея.
— Не благодари меня. Скорее всего через пару дней эта воровка сбежит обратно в порт. Йо-он!
Прибежал управляющий. Толстяк наверняка рассчитывал, что Мастер поручит ему затребовать причитающиеся деньги с клиента, на которого и так уже изрядно потратились. Да и уж очень долго трудился Мастер над заказом этого бродяги, в ущерб другим делам.
— Йон, — обратился Мастер к управляющему. — Девочку, которая пришла с ним, — он кивнул на Алексея, — передашь под опеку Клиссы. Она будет ей помогать. Выделишь ей всё необходимое.
— Но Мастер… — начал было толстяк.
— Йон, ты же знаешь, я своих решений не меняю. — В глазах Крафа начал зажигаться огонек недовольства. — Ступай, я сам закрою.
Управляющий грустно вздохнул.
— Понял, — пролепетал он и убежал исполнять наказ Мастера.
— Ну что же, чужеземец Лекс. Удачи тебе на поле твоей битвы. Пусть мой меч хранит тебя. В свидетели я призываю всемогущего и всевидящего Анию.
— И твои дела пусть процветают. Я думаю, что мы еще свидимся. Если я тебе в этот раз не сильно докучал, — улыбнулся Алексей.
— Не сильно, — засветилась ответная улыбка на вытянутом лице бранна.
Алексей вывел Малышку на улицу, обернулся и напоследок крепко пожал руку Мастеру.
«А вот здесь на нас напали бандиты», — вспомнил Алексей, проезжая по дороге в памятном леске. Воспоминание тут же отозвалось давней болью в раненом тогда плече. Меч за спиной хоть и придавал толику уверенности, но всё же следовало быть осторожным.
Новенькая катана покоилась в ножнах за спиной. Хоть катану носят за поясом, лезвием вверх, Алексей решил держать ножны за спиной. С уклоном к правому плечу и с не жестко закрепленным концом ножен, такой способ ношения меча хоть и не позволял его выхватывать так быстро, как из-за пояса, но всё же был более удобен для Алексея, давая большую свободу перемещений при беге или при кувырках.
Он уже почти выехал на открытую дорогу, когда словно насмехаясь над его мыслями, из кустов вылетела веревка с двумя камнями размером с два кулака каждый, привязанными к концам. Веревка обвилась вокруг ног лошади, и Малышка, запутавшись, на полном скаку упала на бок.
Круп лошади придавил ногу всадника к земле. К большому счастью, нога вроде бы не была сломана. Малышка била ногами и пыталась подняться. Алексей же силился высвободить из-под лошади левую ногу. Он вытащил ее из-под тела Малышки в тот самый момент, когда фигура в темном плаще почти приблизилась к нему. Самый прыткий из разбойников начал заносить меч над жертвой, еще с десяток спешили со всех сторон.
Для Алексея это было словно дежа-вю. Опять то же самое! И когда над ним блеснул занесенный клинок, он рванул вперед катану из ножен и, не вставая и не поворачиваясь, резко протолкнул меч назад под собственной мышкой. И в то же мгновение, так и продолжая стоять на коленях, вместе с движением катаны, спиной вперед подшагнул-завалился к нависшей фигуре. Бандит успел опустить свой меч, но он лишь безвольно скользнул по плечу Алексея, поскольку мгновением раньше жало катаны вошло ему в живот. Превозмогая боль в придавленной ноге, Алексей вскочил на ноги, выдергивая клинок из грузно оседающего тела.
Ему повезло, что Малышка тоже сбросила свои путы и быстро поднялась. Не раздумывая, Алексей заскочил в седло.
— Вперед, Малышка!!!
Лошадь резко стартонула, сбив крупом еще одного бандита. Они вырвались из кольца нападающих, и Малышка понеслась по дороге. Алексей услышал, как сбоку и сзади зазвенели тетивы луков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
Йон, лысый управляющий Крафа, не захотел пускать Алексея с девочкой.
— Где ты подобрал эту портовую крысу? Тебе что, взрослых женщин мало? Или денег не хватает на них? — возмущенно кричал он.
Алексею не хотелось препираться со сварливым толстяком, поэтому он спросил:
— Где я могу переночевать в Анкоме?
— В таверне в порту. Там есть постоялые комнаты, — брезгливо сморщившись, ответил Йон.
— В таверне? Слушай, Йон, дело в следующем. Если я буду ночевать в таверне, то может случиться такое, что я не доживу до завтрашнего утра. Меч, за которым я приехал, стоит двадцать фолей. Кроме меня, этот меч никому не будет нужен, и Мастер потеряет свои деньги. Ты, как его управляющий, должен это хорошо понимать. — Алексей смотрел вниз на лысого. — Девочку я не оставлю. Ее нужно покормить. Я заплачу.
Толстяк задумался. Потом, сердито ворча, что нынче клиенты совсем на голову садятся, Йон всё же впустил Алексея вместе с дрожащей девочкой.
Управляющий провел их в небольшую комнатушку на втором этаже жилого здания. Вскоре туда же подмастерье принес и пищу для малышки.
Алексей снова разыскал Йона и попросил у него чего-то спиртного.
— Так ты еще и пьяница? Мало того, что маленьких девочек… — ехидно посмотрел на него управляющий.
Как ни хотелось Алексею съездить по нахальной лысой морде, но он сдержался и снова вежливо повторил свою просьбу, протянув Йону несколько тиаров. Управляющий деньги не взял, но принес бутыль какого-то шмурдяка.
Когда, презрительно хмыкнув, Йон удалился, Алексей принялся растирать девочку этим «напитком». Потом он растерся сам как мог. Ведь после такой холодной купели немудрено подхватить воспаление легких. Полкружки скверного пойла он выпил для растирания изнутри. И чуть ли не силой залил немного этой жидкости в рот всё еще молчащей девочке. Вскоре она уснула беспокойным сном на деревянной кушетке. Алексей же спал на табурете.
Следующий день он просидел в этой комнате, поскольку не хотел показываться на улице. Лучше пока пересидеть, забрать оружие и тихонько уехать из Анкома. Вдруг его запомнили те, в таверне? Да и перспектива ходить босиком по холодной земле не вызывала энтузиазма, а снова приставать с просьбами к сварливому Йону не хотелось. Поэтому он сидел и снова перебирал в уме вчерашние события.
В обед Алексей захотел посмотреть мастерские и спустился во двор. Но в помещение, где производилось оружие, его не пустили. Пришлось вернуться в комнату и бездеятельно коротать время.
Его невольная спутница немного перестала бояться и сиплым сбивающимся голосом поведала Алексею о событиях, предшествующих стычке в таверне.
Звали ее Урма. Ей одиннадцать лет от роду, и промышляет она мелкими кражами в порту. У нее были родители. Но они бедствовали, поэтому и заставляли ее воровать. Вчера она стащила кошелек у богатого торговца, а его слуги настигли ее в харчевне. Обычаи тут суровые — пойманным ворам отсекали части тела, чаще всего руки.
Вечером зашел Йон и пригласил Алексея на ужин с Мастером. Алексей последовал за толстяком, и тот привел его в комнату, освещенную большими масляными светильниками. За широким столом сидел Краф.
— Садись-садись, чужеземец, — пригласил он Алексея. Алексей сел напротив Мастера.
— А ну-ка встань, — сдвинув брови, вдруг резко сказал хозяин.
Алексею пришлось недоуменно встать. Краф посмотрел на его ноги и спросил:
— У вас такой обычай — ходить без сапог?
— Я это… потерял я сапоги.
— Йон, — обратился Краф к стоящему у двери управляющему. — Подбери сапоги чужеземцу.
Йон кивнул и исчез. Алексей снова присел за стол.
— Угощайся, — провел Мастер рукой над горшками с различной снедью.
Алексей поблагодарил хозяина и приступил к трапезе. Краф налил гостю из кувшина в железный кубок, потом наполнил свой. Они молча выпили.
— Ну, как тебе вино? — осведомился Мастер.
Это было хорошее виноградное вино, и Алексей кивнул:
— Отличное.
— Это с виноградников Маннеда. Нужно много времени, чтобы хорошее вино дозрело. Это дешевое вино не требует выдержки, и его можно пить почти сразу же. А ведь оружие точно так же. Хорошее оружие быстро не сделаешь. Нужно время, надобно много дней и ночей, чтобы клинок «дозрел». Да ты ешь, — сказал Мастер внимательно слушающему Алексею. — Давай кушай. И расскажи мне, кто ты и откуда. Ты ведь не олавич?
И подал Алексею пример, отломив большой кусок каравая и намазывая его каким-то паштетом.
— Ты прав, Мастер, я не олавич, — согласился Алексей и тоже приступил к ужину. — Я из далеких краев… и даже не знаю, как далеко они находятся отсюда.
Вдруг Краф резко вскочил и схватил жующего Алексея за руку.
— Идем, я покажу тебе меч.
Они проследовали по освещенному факелами коридору в одну из мастерских комнат, в которой даже ночью не прекращалась работа. Алексей шлепал босыми ногами по каменному полу, еле поспевая за большими шагами долговязого мастера. Краф нырнул в следующую комнату, Алексей зашел следом и огляделся.
Повсюду стояло или висело оружие. Чего тут только не было — мечи большие, средние и маленькие, прямые и кривые, алебарды, различные кинжалы, сабли и топоры. Пока Алексей завороженно разглядывал всё это сверкающее богатство, Краф взял со стола в углу меч в черных ножнах и поднес его Алексею. Судя по характерной рукояти, это была катана.
Мастер медленно освободил клинок от ножен и тот сразу же заиграл полированным лезвием в свете ламп. Краф покрутил катану туда-сюда перед глазами.
— Вот уже более пяти поколений наш род кует лучшее оружие в этой части света. И я стал достойным продолжателем дела моего отца и деда. Правители многих стран и народов жаждут заплатить немало золота, чтобы у них была моя сталь. — Долговязая фигура Мастера излучала гордость. Не бахвальство, но гордость. — Но такого оружия мне делать еще не доводилось. — Краф потряс катаной. — Да, — покачал он головой и перевел взгляд на Алексея, — задал ты мне задачу. Много бессонных ночей провел я, чтобы сделать этот клинок. За это время я понял, что ты хорошо знал, о чем просил. И такой меч не будет просто игрушкой или украшением на стене у изголовья. Но также я понял, что изготовить такой меч за столь короткий срок нельзя. Я бы его ковал не меньше года. И я его выкую! Сейчас же я сделал всё, что в моих силах. Я сделал тебе меч, — голос Мастера стал тише, — но через год я тебе изготовлю такой же меч, но гораздо лучше. Пока же этот будет служить тебе.
Краф вложил меч в ножны и протянул катану Алексею.
Алексей обнажил клинок и сначала осторожно осмотрел лезвие, потом попробовал несколько раз рубануть воздух. Поxoже, этому мастеру всё-таки удалось изготовить самурайский меч, которого он никогда не видел. Ну что же, может, это и не была настоящая катана, которую он раньше не так уж часто держал в руках, но, во всяком случае, меч выглядел достаточно надежным. И такое оружие было по крайней мере привычным.
— Ну что же, Мастер, спасибо тебе. Это то, что мне нужно.
— И тебе спасибо, чужеземец. Ты тоже меня кое-чему научил. Я открыл для себя новые грани своего искусства. Как мне тебя называть?
— Алексеем.
— Лекс, — по-своему переиначил имя Краф, — в твоей стране все вооружены такими клинками? Какие мастера их делают? — задал Мастер вопрос.
— Такой меч называется «катана». — Хоть Алексей и знал, что на самом деле катана — это не название такого клинка, а способ ношения длинного самурайского меча, который носится в ножнах, заткнутым за пояс лезвием вверх. И его выхватывают из ножен, обнажая движением сверху вниз. Именно так самураи начали носить свои мечи, когда стали в основном воевать не конными, а пешими. Но Алексей для себя по привычке называл меч катаной. — Этими мечами дрались воины одной маленькой далекой страны.
«Хотя какой далекой, если сравнивать со „здесь“…» — добавил Алексей уже про себя.
Зашел Йон с несколькими парами отличных, добротных сапог, одна из которых как раз пришлась Алексею впору.
Утром после завтрака Алексей протянул Мастеру деньги за меч.
— Не надо. Работа, которую я потратил на изготовление этого меча, стоит гораздо больше, чем двадцать фолей. Надеюсь, что мое оружие тебя не подведет. А через год я сделаю такой же, но еще лучше. Тогда и расплатишься, — чинно произнес Краф.
— Ну что же, я настаивать не буду. Спасибо. Ну, раз такое дело, посоветуй мне какой-нибудь хороший кинжал, — попросил Алексей.
За полфоля он выбрал в оружейной Мастера узкий трехгранный кинжал и собрался прощаться.
— Краф, позавчера в таверне я спас от рук бандитов девочку. Куда ее можно пристроить? — решил Алексей спросить совета.
— А ну-ка, расскажи поподробнее, — попросил Мастер. Алексей поведал о происшествии в таверне, стараясь ничего не упускать.
— Интересно, что в Анкоме делал потворник? — сам у себя спросил Краф. — Где эта портовая крыса? — обратился он уже к Алексею.
— В комнате, где я ночевал.
— Их трудно перевоспитать… — Мастер что-то взвешивал про себя. — Моей домработнице нужна помощница. Она и займется воспитанием девочки.
— Я должен сказать спасибо тебе еще раз. Но я скажу тебе, Мастер, что ты просто хороший человек.
Долговязая фигура как-то даже поникла от слов Алексея.
— Не благодари меня. Скорее всего через пару дней эта воровка сбежит обратно в порт. Йо-он!
Прибежал управляющий. Толстяк наверняка рассчитывал, что Мастер поручит ему затребовать причитающиеся деньги с клиента, на которого и так уже изрядно потратились. Да и уж очень долго трудился Мастер над заказом этого бродяги, в ущерб другим делам.
— Йон, — обратился Мастер к управляющему. — Девочку, которая пришла с ним, — он кивнул на Алексея, — передашь под опеку Клиссы. Она будет ей помогать. Выделишь ей всё необходимое.
— Но Мастер… — начал было толстяк.
— Йон, ты же знаешь, я своих решений не меняю. — В глазах Крафа начал зажигаться огонек недовольства. — Ступай, я сам закрою.
Управляющий грустно вздохнул.
— Понял, — пролепетал он и убежал исполнять наказ Мастера.
— Ну что же, чужеземец Лекс. Удачи тебе на поле твоей битвы. Пусть мой меч хранит тебя. В свидетели я призываю всемогущего и всевидящего Анию.
— И твои дела пусть процветают. Я думаю, что мы еще свидимся. Если я тебе в этот раз не сильно докучал, — улыбнулся Алексей.
— Не сильно, — засветилась ответная улыбка на вытянутом лице бранна.
Алексей вывел Малышку на улицу, обернулся и напоследок крепко пожал руку Мастеру.
«А вот здесь на нас напали бандиты», — вспомнил Алексей, проезжая по дороге в памятном леске. Воспоминание тут же отозвалось давней болью в раненом тогда плече. Меч за спиной хоть и придавал толику уверенности, но всё же следовало быть осторожным.
Новенькая катана покоилась в ножнах за спиной. Хоть катану носят за поясом, лезвием вверх, Алексей решил держать ножны за спиной. С уклоном к правому плечу и с не жестко закрепленным концом ножен, такой способ ношения меча хоть и не позволял его выхватывать так быстро, как из-за пояса, но всё же был более удобен для Алексея, давая большую свободу перемещений при беге или при кувырках.
Он уже почти выехал на открытую дорогу, когда словно насмехаясь над его мыслями, из кустов вылетела веревка с двумя камнями размером с два кулака каждый, привязанными к концам. Веревка обвилась вокруг ног лошади, и Малышка, запутавшись, на полном скаку упала на бок.
Круп лошади придавил ногу всадника к земле. К большому счастью, нога вроде бы не была сломана. Малышка била ногами и пыталась подняться. Алексей же силился высвободить из-под лошади левую ногу. Он вытащил ее из-под тела Малышки в тот самый момент, когда фигура в темном плаще почти приблизилась к нему. Самый прыткий из разбойников начал заносить меч над жертвой, еще с десяток спешили со всех сторон.
Для Алексея это было словно дежа-вю. Опять то же самое! И когда над ним блеснул занесенный клинок, он рванул вперед катану из ножен и, не вставая и не поворачиваясь, резко протолкнул меч назад под собственной мышкой. И в то же мгновение, так и продолжая стоять на коленях, вместе с движением катаны, спиной вперед подшагнул-завалился к нависшей фигуре. Бандит успел опустить свой меч, но он лишь безвольно скользнул по плечу Алексея, поскольку мгновением раньше жало катаны вошло ему в живот. Превозмогая боль в придавленной ноге, Алексей вскочил на ноги, выдергивая клинок из грузно оседающего тела.
Ему повезло, что Малышка тоже сбросила свои путы и быстро поднялась. Не раздумывая, Алексей заскочил в седло.
— Вперед, Малышка!!!
Лошадь резко стартонула, сбив крупом еще одного бандита. Они вырвались из кольца нападающих, и Малышка понеслась по дороге. Алексей услышал, как сбоку и сзади зазвенели тетивы луков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53