— Я в совпадения не верю, — заявил Кэл. — Все как-нибудь взаимосвязано.
— И это очень странно, что не веришь, — ввернул Роджер. — Особенно если учесть, что ты сам — одно сплошное совпадение.
— Как это? — не понял Грей.
— Потом как-нибудь объясню. Судьба — настолько сложная штука, что нельзя во что-то верить или не верить, можно только предполагать. Подумайте над этим, мальчики.
Ариана приняла известие о смене курса спокойно.
— А ты говорил, что на Шанире мне не место, — не преминула она поддеть Кэла.
— Я говорил, что смотря с кем. Не бойся, мою женщину там не тронут.
Дарк тоже воспринял это известие спокойно. Пожал плечами и закрылся в каюте.
Степень его отчаяния можно было приблизительно оценить только по размеру ссадины на его голове, появившейся после того, как он с размаху ткнулся в стену. Звон, который он услышал после этого, Дарк посчитал звоном летящей ко всем чертям операции. Шанир. Господи, за каким чертом его понесло на Шанир? По иронии судьбы это была одна из немногих планет, не попадающая под влияние шефа. И теперь он, Дарк, ничего не может изменить. У него никогда не было провалов. Ни-ког-да. Ни единого раза. Он подыхал, он грыз землю, он проходил сквозь ад, но он никогда не проваливал дело. И сейчас он безумно, до боли в животе боялся запороть это задание.
Но еще больше он боялся, что ему прикажут убрать Грея или Кэла. Или обоих сразу. Он нарушил святое правило — установил с ними близкий контакт. И с Ари-аной. Он уже солгал шефу, чтобы спасти ее, но не был уверен, что спас. Ему обещали, что никто из них не пострадает. Обещали. Дарк верил в это, отчаянно верил, потому что ему было страшно не верить. Те, кто думал, что члены их бригады не испытывают страха, ошибались. Он не раз видел, как ребята из бригады просыпаются от кошмаров, как закрывают лица руками, чтобы никто не увидел в их глазах ужаса. Просто все они преодолевали это. И он преодолевал. Даже сейчас он уже обретал способность мыслить логически. Все не так безнадежно, как казалось. Грей не останется на Шанире. Рано или поздно, но он окажется на Ингване. А там его перехватит «Стрела». Она справится и вернет его на Веллию. «Стрела» прекрасно знает свое дело. Она вообще прекрасна — насколько он мог объективно судить. Красива, чертовски умна и профессиональна. Когда-то они были напарниками, понимающими друг друга с полувзгляда… Единственными агентами, позволившими себе неслыханную роскошь — доверять друг другу.
Когда-то, когда он думал, что способен чувствовать…
А потом он понял, что любое чувство можно убить. Или просто загнать в тот уголок души, откуда оно не напомнит о себе даже призрачной тенью.
Ариана приклеилась к иллюминатору задолго до того, как корабль вошел в атмосферу Шанира. Ей была невероятно интересна планета, которую Кэл почти считал своим домом. Но увиденное разочаровало ее. Даже издалека Шанир выглядел мрачным, серо-коричневым, с редкими вкраплениями темной воды. Он так отличался от ее замечательного розово-зеленого Япха!
Украдкой она взглянула на Кэла — он смотрел на Шанир почти с тоской.
— Не хочешь возвращаться? — предположила она.
— Хочу. Но я возвращаюсь сюда последний раз.
— Но почему?
— Тебе здесь не место.
Глаза Арианы удивленно расширились, и она почувствовала, как ее губы начинают дрожать. Вот так, значит?
— Так ты что — из-за меня?
— Ари…
— Ты отказываешься от этого из-за меня? А меня ты не забыл спросить?!
— Ари, замолчи. — Он прижал ее к себе. — Если я вернусь, то опять стану мусорить. Что ты будешь делать, когда я погибну?
— Ты не погибнешь, — пробормотала она, уткнувшись в его грудь. — Не говори так.
— Но деньги-то нужны. А как, ты думаешь, я буду зарабатывать?
Она нахмурилась.
— А раньше ты кем был?
— Мусорщик. Курьер. Охранник. Контрабандист. Теперь вот йоки. Что тебе больше нравится?
— Что угодно. Я останусь с тобой, кем бы ты ни был. Выбирай любую работу.
— А если я вернусь на Сагон? — осторожно спросил он. — Если буду работать там… я ведь раньше работал на одного человека, по-разному, чаще — груз перевезти, еще там по мелочи… Ты будешь со мной?
— Кэл, ну какой же ты глупый! Я люблю тебя. Будем жить на Сагоне. Только так, чтобы надолго не расставаться, хорошо?
— Конечно, малышка. Как…
Корабль тряхнуло так, что оба они не удержались на ногах и рухнули на пол. Кэл сдавленно выругался, приложившись затылком. Ариана же, которая почти не пострадала, потому как упала прямо на него, успела лишь взвизгнуть.
— Ты что, охренел? — набросился Кэл на Роджа.
— А ты не видел, как эта сволочь… прости, Ари, этот катер нас подрезал? А, ну конечно, ты не видел. Поднимайтесь живенько, а то сейчас ребята прибегут, как оправдываться будете?
— А мы во всем признаемся, — буркнул Кэл, но Ариана уже вскочила, использовав его при этом в качестве опоры.
— Потом, — сказала она.
На Грея шанирианский космопорт произвел тоскливое впечатление. Грязь. Сплошная грязь. На Сагоне и то лучше было. Как тут люди живут? Не живут, а существуют, наверное. Домов вокруг космопорта не было. Просто не было. Лишь внимательно присмотревшись, он увидел за сплошной бетонной стеной низкие крыши, которых сразу элементарно не заметил, привыкнув к высотным зданиям. Надо же… И в этом месте был Дрейк?
Он стоял у выхода с территории космопорта рядом с Арианой и ждал Кэла. Йоки улаживал конфликт с придирчивым таможенником, который углядел какое-то несоответствие в документах. Через некоторое время Грей увидел, как Кэл сунул ему деньги и сгреб со стола бумаги, даже не потрудившись сложить их поаккуратнее. Дарк подошел к йоки и что-то сказал, после чего смылся в неизвестном направлении. Бедлам.
Выйдя за ограду, Грей увидел, что дома все-таки были, хотя и небольшие. Строения из грубого бетона напомнили ему казармы, с той разницей, что казармы на Веллии выглядели не в пример лучше. Серые стены, маленькие окна, жестяные крыши… Местами стояли вообще лачуги, в которых жить было нереально.
Неужели кто-то называет эту помойку родиной?
Отойдя на приличное расстояние от корабля, Дарк нашел укромное местечко между двумя ржавеющими транспортными кораблями и достал рацию.
— «Центру» — «Клинок», «Центру» — «Клинок». Черт возьми, да где же вы?
— «Клинку» — «Центр».
— Объект не собирается возвращаться на Веллию.
— Что?!
— Сейчас мы на Шанире. Но потом он полетит на Ингвану.
— На Шанире — Конхэм, это ясно. А на Ингвану зачем?
— К невесте. — Дарк постарался, чтобы его голос звучал как можно официальное.
— Он знает про базу?
— Нет. Но я не знаю, что он сможет выяснить на Шанире.
— Так… Не беспокойся, даже если он что-то и узнает, это на него сильно не повлияет. И в любом случае его вернет «Стрела». Как второй объект?
— Все прошло нормально.
— Хорошо. Сейчас ты от них отделишься и вернешься на базу.
— Есть.
— Конец связи.
Все так, как он и предполагал.
Ожидая Дарка, Грей решил разузнать о Шанире по максимуму. В конце концов, неизвестно, сколько он тут пробудет.
От Кэла он узнал, что дома вокруг космопорта принадлежат тем, кто в этом космопорту работает. Через несколько улиц начиналась так называемая темная зона — прибежище мусорщиков, бандитов и проституток. За темной зоной была Свалка.
— А военный завод?
— Он в центре Свалки. Все рабочие живут там же. Сюда они приходят очень редко.
— Здесь есть какая-нибудь гостиница?
— Есть. Но если ты хочешь наведываться в темную зону, забудь о ней. Там не любят выходцев из рая.
— Откуда?
Кэл усмехнулся.
— Да это так шутят. Вокруг космопорта — рай. Намек на то, что у нас — ад. Но это просто шутка. Люди из темной зоны сюда ходят — купить что-нибудь или с пилотами потолковать. А отсюда туда редко кто заглядывает.
— А где мне в таком случае можно поселиться?
— У меня. Нет, серьезно. — Он заметил недоумение Грея. — У меня в темной зоне таверна.
— Бордель, — поправил его появившийся Дарк.
— Таверна с девочками.
— Со… а, ладно. Хочу вас обрадовать — я должен возвращаться.
— Прямо сейчас?
— Да. Меня катер ждет. До встречи, Грей… а с тобой надеюсь попрощаться, — повернулся он к Кэлу. — Хотя кто знает.
— Посмотрим. — Они пожали друг другу руки.
— Прощайте, талисса. — Дарк прикоснулся к воображаемому козырьку. Ариана улыбнулась ему и неожиданно поцеловала в щеку.
— Прощай.
Дарк в последний раз окинул их взглядом, повернулся и быстро пошел к катеру. Вот и все. Он так часто прощался, что это стало для него привычным делом. С Греем, может, он еще и столкнется. Даже скорее всего. Кэла с Арианой он надеялся больше никогда не увидеть, потому что это означало бы для них неприятности. Да вообще, какое ему до них дело? Он никогда не интересовался судьбами тех, кого шеф использовал в своих интригах.
Щека его горела.
Таверна, в которой, как утверждал йоки, ему принадлежала половина, находилась на пересечении двух широких улиц — той, что шла из «рая», и перпендикулярной ей. Шикарное местечко… Асфальт на дорогах местами отсутствовал, но дыры были забиты месивом отбросов вровень с уцелевшей поверхностью. Во многих окнах низких домов не было стекол, кое-где наподобие жалюзи были приделаны стальные пластины. У стены стояла полураздетая женщина, кричащая что-то своей подруге через всю улицу. Бородатый парень, проходивший мимо, подмигнул Ариане и заржал. Девушка уцепилась за рукав Кэла. Кричащая женщина умолкла, окинула всю троицу оценивающим взглядом, задержала его на Грее, но предпринимать ничего не стала.
Над самой таверной полыхало голографическое пламя. Выглядело оно совсем как натуральное. Ниже вычурными буквами было высвечено: «Ночной огонь».
— Мое жилье, — с гордостью пояснил Кэл. — Самая лучшая таверна на всем Шанире. Пошли. Надеюсь, Ченси ее еще никому не сбагрила.
Кэл распахнул дверь таверны и вознамерился зайти. Но путь ему преградил здоровенный мужик с озлобленным лицом.
— Мы закрываемся, — рявкнул он и попытался захлопнуть дверь, но Кэл успел подставить ногу.
— Ченси здесь? — спокойно спросил он.
— Тебе она зачем?
— Надо.
— Не зарывайся, умник! Либо говори, либо отвали.
— Дай мне пройти, — подчеркнуто миролюбиво попросил Кэл. Это сильно смахивало на издевательство.
— Проходи, проходи, — усмехнулся мужик и вдруг резко, без замаха метнул руку к лицу Кэла. Тот молниеносно поднырнул под нее и легонько стукнул ребром ладони по бычьей шее. Страж дверей, не издав ни звука, упал на пол. Ари успела лишь ойкнуть.
— Не двигаться! — раздался приказ, отданный звонким женским голосом. — Медленно поднимите руки и положите оружие на пол.
Грей и Ариана подняли руки. Кэл же осклабился в улыбке.
— Ченси, детка, ты всегда будешь встречать меня таким оригинальным способом?
— Ой, Кэл!!!
Рыжая девица отшвырнула в сторону ружье, в три прыжка слетела с лестницы и кошкой кинулась Кэлу на шею. Тот пошатнулся и едва не грохнулся на Грея, но все-таки устоял и закружил девицу, оторвав ее от земли.
— Ты вернулся… вернулся! — радостно восклицала она, смеясь и плача одновременно. — Ты живой!
Ариана стиснула кулаки и отвернулась. В этот момент она ненавидела не только рыжую, но и Кэла.
Грей тронул ее за руку.
— Пойдем сядем куда-нибудь, — тихо предложил он.
Ариана последовала за ним, спотыкаясь и не отводя взгляда от обнимающейся пары. Грей подвел ее к столику, от которого не было видно Кэла и Ченси, но вместо того, чтобы сесть, замер, глядя на человека в десятке метров от себя.
Человека, который был мертв.
— Ты что, привидение увидел? — шепнула Ариана, руку которой он сжал, точно клещами. Он только кивнул в ответ и потащил ее за собой. Подойдя к «привидению», которое стояло спиной, он на секунду замешкался — а вдруг просто показалось?
— Дрейк? — очень тихо позвал он.
— Что? — Тот обернулся и отпрянул. — Грей?! Что ты здесь делаешь?
Грей испытывал не столько радость от того, что друг оказался жив, сколько недоумение — почему он не сообщил об этом? Почему позволил считать себя мертвым?
— Я думал, тебя убили, — сказал он. — Вот и прилетел. А ты, оказывается…
— Я все объясню, — поспешно сказал Дрейк. — Садись. Талисса…
— Ариана. — Девушка протянула ему руку.
— Дрейк. Так вот, я пытался сообщить тебе, что не погиб. Клянусь. — Он заметил, что Грей смотрит на него с недоверием. — Но я не мог сделать это в открытую, ведь тогда узнал бы и Первый, а я не хотел этого.
— Ты инсценировал свою смерть?
— Нет, просто так получилось. А я решил ничего не менять. Грей, не надо смотреть на меня, как на предателя. Это был лучший способ уйти.
— Зачем? — Грей не понимал. — Зачем тебе это понадобилось? Это Призрак тебя заставил?
Дрейк поморщился:
— Не совсем. Но… можно и так сказать. Я не мог больше охотиться за ним. Обстоятельства. Короче, я не жалею, что все так вышло. Надеюсь только, что ты меня не выдашь.
— Конечно, не выдам, — передернулся Грей. — Еще спрашиваешь. А что за обстоятельства?
Ариана слушала их разговор и кусала губы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44