-- Чертов собачий ошейник! -- зарычал Шефер, пытаясь
бежать еще быстрее.
Он все еще сжимал автомат, хоть и не думал, что тот
чем-нибудь ему поможет при встрече с этими созданиями.
Шефер снова очутился в джунглях, даже не представляя себе,
куда его занесло, в какую страну, -- безоружный, исключая
краденый автомат. Он еще не полностью оправился от ран,
полученных в Нью-Йорке, и не обращал внимания на раны,
полученные здесь. Ко всему прочему, он подозревал, что чертов
автомат даже не заряжен, но не мог себе позволить остановиться
и проверить. Добрая половина колумбийских торговцев наркотиками
уже занялась его поисками, поганые чудовищные пришельцы вот-вот
отправятся по его следу, и даже Филипс с его тайными агентами
тоже, возможно, желает его смерти...
Детектив остановился, чтобы восстановить дыхание и решить,
куда направиться. Оглядевшись, он увидел, что со всех сторон
его окружают джунгли. До него еще доносились крики и стоны из
лагеря Эшевера, но выстрелы и взрывы смолкли окончательно. Как
там в пословице? "Перед грозой всегда затишье"?
Да, похоже, что влип он весьма основательно!
"Вот и сбываются апокалиптические пророчества, вот оно,
проклятие Новой Эры", -- подумал Шефер, когда, сбитый брошенным
в него предметом, неожиданно рухнул на землю. "Калашников"
отлетел в сторону. Шефер откатился в кусты и огляделся.
Да, подобной оплошности с ним еще не случалось. Он не
услышал шагов преследующего его человека, не заметил летящего в
него предмета. Он никогда еще не позволял никому подкрасться к
себе подобным образом.
Во всяком случае, это не был один из этих проклятых
охотников. Скорее всего, его выследил кто-то из людей Эшеверы
-- здоровый малый в кожаной безрукавке, коричневых джинсах и
тенниске. Он стоял над упавшим Шефером, зажав его ноги между
своими, и ухмылялся, ткнув своим АК-47 детективу в лицо.
-- Какого дьявола тебе нужно? -- поинтересовался Шефер. --
Ты собираешься приволочь меня обратно? Думаешь, Эшевере станет
от этого легче?
-- Эшевера мертв, -- сказал незнакомец.
По крайней мере, он говорил по английски, но, впрочем, по
английски говорили почти все, работавшие на Эшеверу.
-- Ты подкрался бесшумно, -- заметил Шефер.
-- Ага, -- согласился человек. -- Ты -- мой шанс
выдвинуться. Картель Кали будет искать нового кандидата для
контроля района Мейнджейб -- до сих пор этим занимался Эшевера,
выставленный тобой из Нью-Йорка. И если я окажусь тем, кто
принесет Картели твою голову, детектив Шефер, выбор будет
очевиден.
-- А как насчет паршивцев, разгромивших лагерь Эшеверы? --
спросил Шефер. -- Если нам не удастся избавиться от этих
уродов, вряд ли тебе удастся принести куда-нибудь мою голову.
-- Это ты о своих приятелях? Да они давно забыли о нас!
Они получили лагерь, они получили наркотики -- чего им еще
нужно?
-- Они мне не приятели, -- устало сказал Шефер. -- Ты что,
не рассмотрел, с кем сражаешься?
-- Ну, артподготовка у вас на высоте, -- ответил бандит.
-- Так это вполне естественно, что у властей огневой мощи
больше, чем обычно. А кто это еще может быть? Все очевидно!
-- Ты любишь это словечко, "очевидно".
Человек пожал плечами.
-- Если уж говорить об очевидности, -- проговорил Шефер,
-- позволь показать тебе одну очевидную штуку, -- и тут он
нанес колумбийцу внезапный удар ногой в промежность, заставив
боевика согнуться пополам. Шефер выбрался из-под него и нанес
ему второй удар в челюсть, уложивший его на землю.
Подобрав АК-47, Шефер отшвырнул его подальше и поднял
колумбийца за кожаную безрукавку.
-- Твои рассуждения не слишком логичны в одном месте,
дружок, -- проговорил он. -- Эти существа, поигравшие в салки с
твоими коллегами, не дадут ломаного гроша за твой вонючий
кокаин. Они не люди, compren-de?
-- Иди ты знаешь куда, врун чертов!.. -- боевик все еще
держался за живот.
-- Проклятие, -- взорвался Шефер, встряхнув парня за
плечи. -- Это правда!
Он отбросил колумбийца и встал над ним, только сбоку,
чтобы тот не смог использовать тактику ша против него самого.
-- Слушай, болван ты этакий, я устал, я болен, и у меня
крошки во рту не было с того времени, как я оставил Нью-Йорк. И
все же свалить меня не так просто, да, карьерист?
Он отвернулся и подобрал свой "калашников".
Еще до того, как колумбиец заговорил, Шефер понял, что
совершил какую-то глупость. Он не мог понять, почему именно это
произошло -- обычно он был гораздо более чутким, во всяком
случае, спину врагу не подставлял, вне зависимости от того,
насколько разбитым выглядел враг. Возможно, он просто не
подумал как следует, вернее, был настолько загнан, что просто
не мог думать как следует.
Словом, какова бы ни была причина его головотяпства,
только он повернулся спиной к парню Эшеверы, колумбиец
немедленно этим воспользовался, откатившись в кусты и схватив
АК-47. -- Эй, свинья, -- ухмыляясь, позвал он, вскочив на ноги
и целясь в него из автомата.
Шефер медленно обернулся, понимая, что дал промах, что
этот тип его сейчас пристрелит, что через мгновение боевик,
скрючившись, рухнет, получив несколько пуль в живот... Детектив
услышал автоматную очередь, похожую на звук стремительно
открываемой металлической "молнии", и у него не было времени,
даже чтобы напрячься...
На груди колумбийца расцвел и тут же увял кровавый цветок.
станет заниматься таким кровавым спортом? Зачем? И если они
Парень, мечтавший о должности Эшеверы, оказался от нее
дальше, чем когда бы то ни было. Он качнулся и упал, уронив
свой АК-47. Алая кровь залила гладкий металл.
Перед Шефером стоял генерал Филипс собственной персоной,
сжимая в руках автомат.
-- Кого я вижу, -- проговорил пораженный Шефер. -- Вот это
да! Настоящая охота!
Филипс нахмурился. Он не был расположен упражняться в
остроумии. Генерал собирался подобрать детектива в кратере,
вместо того, чтобы разыгрывать причудливые сцены со спасением
-- это казалось ему неуместным излишеством. Спасибо и на том,
что тут не было пришельцев, угробивших "Девятую Ловушку".
Филипс не знал и не хотел знать, от кого он спас Шефера.
Главное -- Шефер найден и все еще жив.
Но пришельцы находились совсем рядом, в лагере, и жаждали
заполучить детектива. Вот-вот они бросятся за ним следом. Если,
конечно, они уже не собрались вокруг, скрытые своими проклятыми
защитными экранами. Времени на пустую болтовню не было.
-- Жить хочешь? -- крикнул он Шеферу. Тогда заткнись и
следуй за мной!
Генерал повернулся и побежал рысцой через джунгли, даже не
взглянув, пошел ли Шефер за ним.
Но Шефер пошел. Он не был настолько глуп, чтобы
отказываться от чуда, явившегося ему на помощь, и к тому же,
слишком устал.
Несколько минут спустя, пробираясь вслед за Филипсом
сквозь заросли острой, как ножи, и гибкой, как хлысты,
растительности, Шефер краешком глаза заметил вспышку. Повернув
голову, он увидел столб огня и белой раскаленной плазмы,
бушующий где-то в районе крепости Эшеверы. Секундой позже
раздался грохот.
-- Слышал взрыв? -- крикнул он Филипсу. -- Твои
инопланетные друзья разнесли базу Эшеверы на кусочки!
Филипс обернулся, взглянув сначала на Шефера, а потом на
устремившийся к небу высоченный столб дыма.
-- Наркотики? -- переспросил он, хоть и так было все
понятно -- зачем еще может понадобиться здесь, в этой глуши,
такая база?
Шефер кивнул.
-- Черт, я упомяну о вас в ведомственном отчете, как
только выясню, где раздают медали!
-- Да хищникам не нужны твои наркотики, -- отозвался
Филипс. -- Не больше, чем Эшевера. Им вообще ничего здесь не
нужно, их здесь ничего не интересует...
Они прорвались сквозь последнюю стену зарослей на поляну,
где, медленно вращая винтом, ожидал их вертолет. Филипс
замедлил шаг и обернулся к Шеферу.
-- За исключением тебя, -- закончил он, поднимая пистолет.
Глава 27
Раше поднялся со своей откидной кровати, не в силах больше
валяться на ней. Его одолевала невыносимая тоска. Федеральные
агенты разместили его в квартире где-то в средней части города,
под присмотром агентов ФБР. Прошло уже немало времени... Они
выдали ему белый купальный халат, и каждый второй день один из
трех охранников работал прачкой. Еда оказалась вся покупная --
кухня была темной и необорудованной. Один из трех охранников
приносил ее, но всегда только один. Двое всегда оставались
сторожить Раше.
Они представились как Смит, Джонс и Миллер, и даже не
улыбнулись, говоря это.
По крайней мере, ему не надо было делить с ними спальню.
Они спали в комнате рядом на раскладном диване, не больше чем
по двое, по очереди оставляя одного стоящим на часах.
Здесь был телефон, но они не позволяли Раше пользоваться
им, и когда однажды он выбрался потихоньку в два часа ночи из
своей спальни и попытался набрать номер, воспользовавшись тем,
что стоявший на часах агент отправился в туалет, он не смог
этого сделать. На следующий день, наблюдая за охранниками, он
заметил, что те набирают код из четырех цифр перед тем, как
набрать номер, и этот код меняется с каждым звонком.
Шифровальщиком Раше не было, а трое агентов не любили,
когда он смотрел, как они звонят, так что разобраться с кодом
не представлялось возможным.
Тут же находился телевизор, но настроить его никак не
удавалось. Раше махнул на него рукой -- тем более, что это было
постоянным напоминанием о причине, по которой он не
показывался.
Проклятые корабли все еще были здесь, кружа вокруг города.
Маска лежала на столе рядом с телефоном как еще одно
напоминание о пришельцах. Раше не мог понять, почему
федеральные агенты не отдали его в свою лабораторию на
исследование, но до сих пор они этого не сделали. Они положили
его здесь, и он выглядел просто по идиотски.
На вопросы Раше, почему они так поступают с маской,
агенты, видимо, отвечать не собирались. Наконец, один из них
сказал:
-- Маска останется с тобой, пока не вернется Филипс. Она
ведь была при тебе, когда ты был арестован, значит, это твоя
личная вещь.
Это было просто смешно, и Раше этому не поверил. Теперь ко
всем прочим вопросам, мучившим Раше, добавился еще один: куда
же это запропастился Филипс и когда он вернется.
Естественно, это ему сообщать не стали. Вообще, агенты не
отвечали ни на один серьезный вопрос. Когда Раше интересовался,
долго ли они собираются его здесь держать, они просто говорили:
-- До тех пор, пока не отпустим.
И все же было яснее ясного, почему он здесь. Агенты ФБР
хотели иметь стопроцентную уверенность, что Раше никому не
расскажет о кораблях.
А вот каким образом узнали о кораблях они сами, было для
Раше загадкой.
И Шефер был впутан в это дело, хотя Раше не мог понять,
каким образом. Дело оказалось не просто преследованием
убийцы... Вообще, вся эта история выглядела гораздо более
сложной, чем детективу представлялось в начале. Космические
корабли, крейсирующие вокруг города, были непохожи на корабли
охотников, но если это военный флот захватчиков, почему хищники
не оккупировали все окресности, вместо того, чтобы
расправляться с отдельными людьми или небольшими группами людей
и сразу исчезать?
Может, то существо, с которым сражался Шефер, было
преступником, сбежавшим от пришельцев-охотников? Или корабли
вообще принадлежали совсем другому виду существ, чем этот
хищник? И, если это так, кто на чьей стороне? Но кораблях
друзья или враги?
И как относятся власти к этим пришельцам? И к убийце?
Но больше всего Раше мучил вопрос, что сталось с Шефером.
Находился ли он все еще в Центральной Америке, или попробовал
вернуться домой? Может, он сидит где-нибудь поблизости в
компании федеральных агентов и питается китайскими
концентратами, потому что этим кретинам лень дойти до улицы
Мотт и купить нормальные продукты?
Правда, Раше сильно сомневался, что трех агентов
достаточно, чтобы охранять Шефера. Их для этого потребуется не
меньше дюжины.
Раше насупился, когда подумал об этом. Он был не так
молод, не так огромен и силен, как Шефер, и у него не было
такой уникальной способности управлять своим телом, но и
слабаком тоже он отнюдь не был.
-- Сосунки несчастные, -- пробормотал он, с раздражением
оглядев своих стражей.
Миллер отсутствовал, отправившись за ленчем, Смит сторожил
дверь, а Джонсон занимался бумагами, кипой наваленными перед
ним на столе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33