Паоло опять включил свою пилу, на этот раз переключив в
режим "работа". Мотор равномерно загудел.
-- Да, я знаю это ощущение, -- сказал Шефер, сгибаясь,
насколько это возможно, вперед. А потом он неожиданно встал,
вместе со стулом и всем остальным, оттолкнувшись от пола
ногами. Ноги связанного Шефера стиснули коленную чашечку
палача.
-- Что?.. -- пораженный колумбийский мучитель отшатнулся
назад.
Шефер присел на корточках, и, с силой оттолкнувшись
ногами, прыгнул назад, размазав Паоло по деревянной стене и
загнав проволоку, которой были связаны его руки, Паоло в живот.
Падая, садист выдавил из себя придушенный стон, едва различимый
сквозь вой пилы. Резко повернувшись и подавшись вперед, Шефер
рванул вонзившийся в колумбийца конец проволоки и почувствовал,
как по его рукам потекла кровь из распоротого живота его врага.
Упругим движением он подвинулся вплотную к продолжающей
вращаться пиле, оставив поверженного Паоло лежать возле стены.
Оставалось избавиться от пут. Изогнувшись, детектив прижал
заднюю часть стула к вращающемуся лезвию. Мотор взвыл, во все
стороны полетели опилки, и через секунду Шефер уже смог
выпрямиться, отбросив прочь щепки распиленного стула.
Паоло задвигался, пытаясь приподняться. Шефер пнул его в
живот, и, когда тот свернулся клубком на полу, ударил по
голове. Кровь брызнула из носа Паоло на свежие опилки.
-- Удовольствие -- удовольствием, дружок, -- сказал ему
Шефер, -- но времени на подобные штучки у меня сейчас нет.
Присев на пол, детектив двинул связанные за спиной руки,
так что они оказались спереди, и принялся зубами раскручивать
проволоку на запястьях. Через минуту ему удалось освободить
один конец, потом пошло легче. Он несколько раз поранился, и
его рот наполнился кровью, стянутые острой проволокой запястья
тоже были изранены и кровоточили, но он не обращал на это
никакого внимания.
Он ударил Паоло еще раз для уверенности, что то оставался
без сознания. Тогда Шефер подвигал пилу, так, чтобы у тех, кто
охраняет дверь -- не было никаких оснований предполагать, что
кроме Паоло здесь никого нет. Как минимум в лагере было еще
четверо боевиков, которые принесли его сюда. Они, скорее всего,
оставались здесь. А, кроме них, здесь могли оказаться другие.
Шефер подпрыгнул, ударив ногами по двери в надежде, что
она не крепче, чем выглядит. Все получилось, как он и
рассчитывал: щеколда и верхняя петля сорвались, и детектив
вылетел наружу, опрокинув изумленного охранника.
Боевик, стоявший на страже у двери, сжимал автомат
Калашникова. Шефер ударил бандита кулаком в челюсть, вырвал из
рук оружие и огляделся. Детектив очутился в пустом коридоре с
дверьми в конце и начале. Три двери располагались с каждой
стороны. Шефер появился как раз из одной из центральных дверей.
Это было плохо и означало, что здание больше, чем он
надеялся. Место, куда он попал, было явно больше чем простая
стоянка на тропе торговцев наркотиками.
Шефер рассчитывал, что его единственный шанс избавиться от
врагов -- раствориться в джунглях и пробираться куда-нибудь в
цивилизованное место, откуда можно будет вернуться в Штаты.
Поиски этого цивилизованного места могут отнять недели. Но
главное -- из этого большого здания гораздо сложнее будет
ускользнуть невидимым, чем из предполагаемой лачуги. Однако
выбирать не приходилось.
Охранник на полу застонал. Шефер ударил прикладом автомата
его по голове, и тот замолчал.
Детектив осмотрел семь закрытых дверей, и, заметив, что
из-под одной из них, в левом конце коридора, пробивался дневной
свет, направился туда.
Узкая полоска света никак не изменялась. Либо она не
охранялась, либо охрана стояла сбоку от двери. Шефер прижался
ухом к ее дощатой поверхности и услышал голоса, но разобрать,
кто там, сколько их и как далеко они находятся от двери, было
невозможно.
Осторожно, одной рукой, Шефер поднял задвижку, сжимая
автомат в другой.
Ничего не произошло.
Тогда он распахнул дверь вовнутрь, так быстро и бесшумно,
как только мог, и шагнул вперед.
И замер.
За дверью не меньше дюжины человек, явно поджидавших его,
целились в него из винтовок. Он оказался в широком открытом
внутреннем дворе, совершенно лишенном каких бы то ни было
укрытий -- негде спрятаться, некуда бежать. Двор был окружен
крытыми черепицей зданиями, разделенными узкими аллеями. По
углам возвышались сторожевые башни, оснащенные прожекторами и
тяжелыми механическими орудиями.
Это, несомненно, был дом-лагерь Эшеверы, один из тех, о
которых говорилось в рапортах разведуправления. Их обслуживали
сотни боевиков с военным снаряжением, способным отразить атаку
регулярной армии.
-- Все не так просто, как кажется, мистер Шефер, -- сказал
Эшевера, широко улыбаясь из-за спин двух стрелков. -- Паоло был
неосторожен. Я думал, он сможет тебя урезонить... Я, конечно, в
курсе, что ты ловкий мужик, но Паоло... Ну, ничего. Раз Паоло
не произвел должного впечатления сразу, может, ему во второй
раз повезет больше, коль уж ты оставил его в живых!
Шефер внимательно смотрел на Эшеверу, раздумывая.
Они наверняка рассчитывают, что он сейчас бросит своего
"калашникова" и поднимет руки, после чего для него начнутся
весьма болезненные и неприятные вещи. Но ведь они все равно в
конце концов его убьют, так почему не попытаться прорваться к
воротам? Конечно, спасти его может только чудо, но и чудеса
иногда происходят. Кроме того, вне зависимости от планируемого
чуда, он постарается добраться до Эшеверы.
Но, предчувствуя какую-то ловушку, детектив все-таки
колебался.
Такое с ним случалось и раньше -- и в Нью-Йорке, и в
джунглях.
Шефер поднял глаза на ближайшую сторожевую башню, где
человек в тропическом шлеме целился в него из автоматической
пушки, что само по себе заслуживало некоторого внимания. Но не
это вызывало беспокойство. Тут как раз все было в порядке.
Однако Шефер не мог оторвать пристального взгляда широко
открытых глаз от человека с пушкой.
И тут грудь человека взорвалась бело-голубым огнем.
Половина стрелков обернулась, изумленная взрывом за их
спинами, другая половина, видимо, более организованная,
продолжала целиться в Шефера, не сводя с него глаз.
Эшевера оказался среди тех, кто заинтересовался взрывом,
но он тут же повернулся назад, когда второй белый огненный шар
снес голову стрелку справа от него.
-- Чтоб тебе пусто было! -- вполголоса выругался гангстер,
ковыляя по двору, припадая на больную ногу, он тщетно пытался
увидеть противников.
Потом через двор ударила струя огня, и стрелки разлетелись
в разные стороны.
Все боевики высыпали из зданий. Часовые на вышках,
поворачивая свои орудия, начали поливать огнем окружающие
джунгли, но Шефер, знакомый с маскирующими приспособлениями
погибшего чудовища, сильно сомневался, что хоть кто-нибудь из
них действительно хорошо себе представляет, во что и куда он
стреляет.
Детектив заметил, что фейерверк начался сразу с нескольких
сторон. Выходит, проводник был прав -- умершая тварь имела
друзей, и теперь они явились поразвлечься.
Эшевера громко кричал, отдавая приказания группе боевиков,
орудующих в небольшом флигеле в дальнем углу внутреннего двора.
Шефер увидел, как стены пристройки медленно раздвигаются,
открывая целую зенитную батарею, готовую к бою. Эшевера
действительно был готов сражаться против чего угодно и отражать
любые, даже самые крупномасштабные атаки -- но как он мог
подготовиться к такому?!
Тяжелые зенитные орудия открыли огонь, наугад посылая
снаряды в лес.
-- J Donde demonios este el? -- прокричал один из
артиллерийского расчета. Люди Эшеверы не видели противника, и
это пугало их. От возбуждения и замешательства они совсем
забыли о Шефере.
Но теперь Шефер не спешил убегать. Несмотря на то: что
люди Эшеверы были всего лишь торговцами наркотиков, они
продолжали оставаться людьми, а Шефер считал, что не дело
позволять космическим хищникам играть с людьми, используя их
как животных, предназначенных на заклание.
Между тем полоса белого огня расползлась по всему двору,
добралась к зенитным установкам, опрокидывая всех попадавшихся
ей на пути людей, и Шефер понял, что спортом тут не пахнет.
Игрушки закончились.
Инопланетяне воевали, и довольно решительно.
В этом проводник оказался прав: эти создания терпеть не
могли людей с оружием.
Но с другой стороны... они продолжали делать это скрытно,
а не отправились на свои космические корабли, чтобы стереть
лагерь с орбиты, и почему-то Шеферу казалось, они это не
сделали не потому, что не могли...
И тут он вспомнил тех пьяных охотников, всаживающих пулю
за пулей в мертвого оленя.
Потом тяжелые орудия взорвались, оторвав детектива от
мыслей и уложив еще не менее дюжины боевиков.
Эшевера метался по лагерю, пытаясь организовать
сопротивление, но вот и он, как подкошенный, рухнул на землю.
Когда с артиллерией Эшеверы было покончено, согласованный
огонь пришельцев сосредоточился на сторожевых вышках, и через
несколько секунд две из них рухнули наземь.
-- Боже, -- проговорил Шефер.
Момент, когда отсюда следовало бежать, похоже, наступил,
-- особенно учитывая немаловажную возможность того, что
инопланетные твари явились по его душу и рано или поздно об
этом вспомнят. Датчик все еще находится у него в шее, и о том,
что произошло, хищники тоже не забыли. Так что, пока люди
Эшеверы не могут остановить его, нужно бежать.
Шефер повернул направо и побежал по одному из переулков
между зданиями, надеясь, что тот выведет его наружу. За его
спиной оглушенный Эшевера поднял глаза и внезапно заметил
бегущего детектива. Он отчаянно закричал:
-- Шефер! Его люди должны были искать его. Это, наверно,
они! Его рук дело! -- он поднял руку, указывая на убегающего
norteamericano.
Поток бело-голубой плазмы, ударив в его руку, оторвал
кисть. Эшевера закричал от боли и повалился на спину. Один из
его боевиков бросился за беглецом.
-- Схватите его! -- орал Эшевера, размахивая обожженным
обрубком. -- Я хочу его убить! Он во всем виноват!
Боевик, побежавший догонять Шефера, внезапно заколебался,
оглядываясь, потом решительно продолжил свое преследование,
крикнув Эшевере:
-- Он мой!
Шефер исчез за поворотом, а позади него, во внутреннем
дворе, Эшевера остался лежать, истекая кровью.
Сгустившийся воздух вдруг обратился в невероятное
чудовище, исчадие ада, двигающееся вертикально на двух ногах, с
лицом из металла и рябой кожей такой странной окраски, какая не
могла быть ни у какого человеческого существа. Оно было выше,
чем любой человек. На его плече примостилась какая-то
непонятная штука, вроде попугая, и эта штука поворачивалась во
все стороны.
Потом появилось еще по крайней мере три таких же чудовища.
Они спокойно разгуливали среди огня и дыма, вооруженные чем-то
наподобие ножей и дротиков. Двигались они с необыкновенной
уверенностью, словно победители.
-- Матерь Божия! -- задохнулся Эшевера.
Три красных точки появились на лбу Эшеверы и мгновение
спустя слились в маленький красный треугольник. Черный предмет
на плече чудовища повернулся вокруг своей оси и нацелился прямо
в лицо гангстеру, который слишком поздно понял, что на плече у
твари не домашний любимец, а какое-то оружие.
Спустя секунду тело Эшеверы вспыхнуло восковой свечой.
Тварь оторвала глаза от дымящегося трупа и подняла их к
небу.
Прекрасно воспроизведенный, многократно усиленный голос
погибшего разнесся над джунглями, раскатившись эхом в
невероятной дали. Тоскливым воплем он взлетел к небесам:
-- Матерь Божия!..
Глава 26
"Пожалуй, Эшевера прав, -- думал Шефер, выбегая из
разворошенного осиного гнезда и скрываясь в джунглях. -- Именно
я виноват в том, что его лагерь уничтожили. Правда, нельзя
сказать, что это сделали мои друзья".
Звуки взрывов за его спиной скоро смолкли, оружейный огонь
тоже утих -- им на смену пришли душераздирающие человеческие
вопли. Подгоняемый этими криками, сливающимися в единый
невыносимый вой, Шефер мчался изо всех сил. Он отлично понимал,
что хищники решили развлечься, добивая оставшихся в живых
защитников лагеря. Но скоро они закончат кровавую игру и
вспомнят, зачем здесь оказались. На очереди окажется он. И,
когда это случится, поиски затерявшегося в джунглях Шефера
окажутся для кровожадных чудовищ не сложнее тренировки по
спортивному пеленгу благодаря датчику, закрепленному у него на
шее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33