- Не надейся, я тебя вижу, - угрожающе пробормотала она, заметив, как
занавеска вернулась на место.
Вильма включила двигатель и, еще раз сделав круг по кварталу,
остановилась напротив дома Нетти и погудела, дав знать о своем присутствии.
На этот раз она сидела в машине минут пять. Занавеска шевельнулась дважды,
и Вильма, удовлетворенная, уехала.
До конца дня, сучья дочь, будет меня дожидаться, думала Вильма
останавливая машину у собственного дома и выходя. Побоится нос из квартиры
высунуть.
С легким сердцем и летящей походкой Вильма вошла к себе и, взяв со
стола каталог, легла на диван. Вскоре она уже заказывала новые комплекты
постельного белья - белый, желтый и кремовый.
3
Налетчик сидел посреди ковра в гостиной и смотрел на хозяйку. Наконец
он тихонько взвизгнул, как будто напоминая, что сегодня будний день и Нетти
уже на полчаса опаздывает на работу. Сегодня ей предстояло пропылесосить
второй этаж в квартире Полли и встретить мастера из телефонного узла,
который должен был установить новые аппараты с увеличенными кнопками.
Предполагалось, что людям, страдающим артритом, такими телефонами
пользоваться легче. Но как же ей выйти?
Эта ненормальная полька наверняка крутится где-то поблизости в своей
маленькой машине.
Нетти сидела в кресле, держа на коленях абажур. Она так сидела и
держала свою драгоценность с тех пор, как ненормальная полька впервые
проехала мимо ее дома. Потом она приехала опять и загудела. Когда она
уехала, Нетти решила, что, может быть, это все кончится, так нет, она
приехала еще раз. Нетти не сомневалась, что ненормальная полька захочет
проникнуть к ней в дом. Она сидела в кресле, вцепившись в абажур одной
рукой и поглаживая Налетчика другой, и думала, как ей быть, как защищаться,
когда это произойдет. Но придумать ничего не могла.
Наконец она набралась смелости выглянуть в окно, но ненормальной
польки уже не было. Чувство облегчения, возникшее в первый момент, почти
сразу сменилось ужасом. Она боялась, что ненормальная полька ездит по
улицам, ожидая, когда Нетти выйдет из дома. Вот тогда она появится у нее в
доме и это будет еще страшнее.
Ведь в таком случае она сразу увидит прекрасный абажур и разобьет его
вдребезги. Налетчик снова заскулил.
- Я знаю, - произнесла Нетти голосом скорее похожим на стон. - Я знаю.
Ей надо уходить. У нее есть обязанности, и она знала, какие и перед
кем. Полли Чалмерс была всегда добра к ней. Именно Полли написала
рекомендательное письмо с просьбой выпустить Нетти из Джунипер Хилл на
поруки, и именно Полли поставила свою подпись на банковском бланке, когда
Нетти покупала дом в кредит. Если бы не Полли, чей отец был лучшим другом
ее отца, жить ей до сих пор в меблированной квартире по другую сторону Тин
Бридж. А что если она уйдет, а ненормальная полька вернется? Налетчик не
сможет защитить абажур, он храбрый, но это всего лишь маленький песик.
Ненормальная полька может и его ударить, если он попробует помешать ей.
Нетти, понимая, что не в состоянии решить эту жуткую проблему, совсем
растерялась. Она снова застонала.
И вдруг, как будто сжалившись над ней, Бог послал решение. Она встала
с кресла и, не выпуская из рук абажур, пересекла гостиную, сумрачную при
задернутых шторах. Потом прошла через кухню и открыла дверь в дальнем углу.
К этой стороне дома был пристроен сарай. Тени сложенных там дров и
всевозможного хлама сразу всполошились от проскользнувшего луча света.
С потолка на тонком проводе свисала единственная лампочка. Выключателя
не было, лампочка загоралась, если ее до конца вкрутить в Матрон. Нетти
потянулась к ней... и замерла в нерешительности. Если ненормальная полька
подъедет с заднего двора, она тут же заметит свет. А если она заметит свет,
то сразу поймет, где искать абажур цветного стекла, разве не так?
- Ну нет, меня так легко не проведешь, - прошептала Нетти и стала
медленно пробираться мимо старого маминого буфета и маминого старого
книжного шкафа к поленнице. - Нет, Вильма Ержик. Не так уж я глупа, знаете
ли. Предупреждаю вас.
Прижимая абажур левой рукой к животу, Нетти стала обмахивать
запыленную паутину перед единственным узким окном сарая. Прижавшись носом к
стеклу, она обвела задний двор внимательным взором. Так она простояла с
минуту. Во дворе не было ни души. На одно мгновение ей показалось, будто
она увидела, как в дальнем углу мелькнула фигура Вильмы, но потом
оказалось, что это всего лишь тень старого дуба, росшего на заднем дворе
дома Фиронсов. Нижние ветви дерева свисали к ней на участок. Ветви
покачивались на легком ветерке и ввергли Нетти в заблуждение, изобразив
собственной плящущей тенью фигуру ненормальной женщины (ненормальной
польской женщины, если уж быть точной).
За спиной Нетти снова заскулил Налетчик. Она оглянулась и увидела его
темный силуэт на пороге сарая.
- Знаю, - успокаивала его Нетти, - знаю, мальчик. Но нам надо ее
перехитрить. Она думает, что мы с тобой совсем дураки. Но мы ее проучим.
Нетти отошла от окна. Глаза уже начали привыкать к темноте, и она
окончательно решила не вкручивать лампочку. Поднявшись на цыпочки, она
нащупала на книжном шкафу ключ и отперла им дверцу буфета, стоявшего по
левую руку. Ключ, отпиравший ящики, был давно потерян, но этот подошел
сразу, а другого Нетти было не нужно. Открыв дверь буфета, Нетти поставила
на полку абажур вместе с запыленными безделушками и сломанными мышеловками.
- Он, конечно, заслуживает лучшего места, - объяснила она Налетчику, -
зато здесь безопасно, а это самое главное.
Она снова повернула ключ в дверце, подергала ее... Дверца была заперта
надежно, и Нетти почувствовала, как с души ее свалился тяжелый камень. Она
еще разок дернула дверь для пущей верности и, удовлетворенно кивнув,
опустила ключ в карман своего домашнего платья. Добравшись до Полли, она
повесит ключ на веревочке себе на шею. Это первое что она сделает.
- Ну вот, - сказала она Налетчику, который уже благодушно повиливал
хвостом. Вероятно, он тоже понимал, что опасность миновала. - Дело сделано,
мальчик, и теперь я должна идти на работу. Совсем опаздываю.
Когда она уже надевала пальто, зазвонил телефон. Нетти сделала к нему
два шага и остановилась.
Налетчик коротко тяфкнул, глядя на хозяйку. Разве ты не знаешь, что
надо делать, когда звонит телефон, говорили его глаза. Даже мне это
известно, а ведь я всего лишь собака.
- Я не буду подходить, - сказала Нетти. Я знаю, что ты наделала,
идиотка, знаю, что ты наделала, знаю, что это ты... и ты за это ответишь,
вот что ей скажут.
- Я не подойду, - повторила Нетти. - Я ухожу на работу. Она сама
идиотка. Я ее пальцем не трогала. Ни одним пальцем ни разу.
Налетчик снова тяфкнул, но на этот раз одобрительно. Телефон перестал
звонить.
Нетти слегка успокоилась, но сердце продолжало колотиться.
- Веди себя хорошо. - Сказала она, почесав Налетчика за ухом. - Я
вернусь поздно, потому что поздно ухожу. Но я тебя люблю, и если ты будешь
об этом помнить, то спокойно дождешься моего возвращения.
Такое наставление произносилось ежедневно перед уходом на работу.
Налетчик знал его наизусть и поэтому согласно завилял хвостом. Нетти
открыла дверь и, выглянув, посмотрела сначала направо, потом налево, прежде
чем выйти. У нее тревожно екнуло сердце, когда она заметила ярко-желтое
пятно на дороге, но это оказалась не машина ненормальной польки, а
велосипед мальчика-развозчика, работавшего в рыбном магазине.
Нетти заперла ключом входную дверь, потом пошла на задний двор и
проверила надежно ли закрыта дверь сарая. Все оказалось в порядке. Нетти
отправилась к Полли, повесив сумочку на руку и внимательно оглядываясь по
сторонам в поисках желтого автомобиля ненормальной польки. (При этом она
решала вопрос: спрятаться, если увидит машину или продолжать свой путь как
ни в чем ни бывало.) Она уже почти дошла до конца квартала, когда
вспомнила, что не проверила достаточно ли надежно заперта входная дверь.
Взглянув на часы, Нетти заторопилась обратно. Проверив и убедившись, что
дверь заперта, она вздохнула с облегчением, но потом задумалась и решила
еще разок проверить замок на сарае, просто так, чтобы быть полностью
спокойной.
"Тише едешь, дальше будешь" - пробормотала Нетти себе под нос и
направилась на задний двор.
Взявшись за дверную ручку сарая, она замерла. В доме снова звонил
телефон.
"Сумасшедшая, - простонала Нетти. - Что я ей такого сделала?"
Дверь сарая была заперта, но она еще постояла во дворе, пока телефон
не перестал звонить. Затем она все же отправилась на работу с сумочкой,
висящей на руке.
4
На этот раз она прошла два квартала, прежде чем возникло подозрение,
что входная дверь все же осталась незапертой. Она знала, что заперла ее, но
почему-то не была в этом уверена.
Нетти в нерешительности стояла у почтового ящика, что на углу Форд
Стрит и Диконс Уэй. Она уже намеревалась отправиться дальше, как вдруг
заметила в конце квартала желтую машину. Это не был автомобиль ненормальной
польки, это был чей-то "форд", но Нетти поняла случившееся, как
предзнаменование. Она чуть не бегом вернулась к своему дому и снова
проверила дверь, обе двери. И снова, почти пройдя весь путь до работы, она
почувствовала неуверенность теперь в том, надежно ли заперта дверца буфета,
а это было самое главное.
Нетти знала, твердо знала, что заперла дверцу, и проверила надежность
запора, но по-прежнему была в этом неуверена.
В который раз она вернулась и, отперев входную дверь, вошла в дом.
Налетчик подпрыгнул от радости, увидев ее. и завилял хвостом. Она погладила
его, но рассеянно, мимоходом. Надо закрыть дверь, ведь ненормальная полька
может появиться в любую минуту. В любую.
Она захлопнула дверь, накинула крючок и отправилась в сарай. Буфет,
конечно, был заперт. Нетти вернулась в дом и постояла некоторое время в
кухне. Ей уже начинало казаться, что она была невнимательна, и буфетная
дверца все же осталась незапертой. Может быть, она не слишком сильно
подергала дверцу, чтобы быть уверенной полностью, на все сто процентов. А
вдруг она просто плотно прикрыта?
Нетти вернулась в сарай. А пока она проверяла надежность замка, в доме
зазвонил телефон. Она побежала в гостиную, зажав в потной ладони ключ от
буфета. Ударившись лодыжкой о низкий табурет для ног, Нетти вскрикнула от
боли.
К тому времени, когда она появилась в гостиной, телефон уже смолк.
"Я не могу сегодня идти на работу. - пробормотала Нетти. - Я должна
остаться..."
(сторожить!)
Вот оно! Она должна остаться сторожить. Нетти сняла трубку и набрала
номер в то время, как ее сознание жевало и пережевывало то, что произошло,
как жевал Налетчик свои резиновые игрушки.
- Алло? - ответила Полли. - Ателье Шейти Сами.
- Здравствуй. Полли, это Нетти.
- Нетти? Что с тобой?
- Все в порядке, Полли, но я звоню из дома. Что-то с желудком, - к
этому моменту Нетти говорила правду. - Я хотела попросить выходной день. Я
помню насчет уборки второго этажа и телефонного мастера... но...
- Это неважно, - перебила Полли. - Мастер не появится раньше двух, а я
все равно сегодня собиралась уйти домой пораньше. Руки все еще слишком
болят, чтобы долго работать. Так что я его сама впущу. - Если я не очень
нужна...
- Нет-нет, - заверила Полли таким мягким тоном, что у Нетти слезы
навернулись на глаза. Как Полли добра!
- У тебя сильные боли, Нетти? Может быть, вызвать к тебе доктора Ван
Аллена?
- Нет... просто небольшое расстройство. Все будет в порядке. Если
смогу, я приду после обеда.
- Ни в коем случае, - отрезала Полли. - Ты ни разу не брала выходного
с тех пор, как работаешь у меня. Ложись в постель и постарайся заснуть.
Предупреждаю: явишься - отправлю обратно.
- Спасибо, Полли, - она уже готова была разрыдаться. - Ты так добра.
- Ты заслуживаешь такого отношения. Мне надо идти, Нетти, - клиенты.
Ложись. Я позвоню к вечеру, узнаю как ты.
- Спасибо.
- Не за что. Пока.
- Всего хорошего, - сказала Нетти и повесила трубку. Она тут же
подошла к окну и отодвинула штору. Улица была безлюдна... пока, во всяком
случае. Нетти прошла в сарай, открыла буфет и достала оттуда абажур. Покой
и благость снизошли на ее душу, как только он оказался в ее руках. Она
отнесла его в кухню, вымыла теплой водой с мылом и насухо вытерла.
Затем открыла ящик кухонного стола, достала оттуда нож и с абажуром в
одной руке и ножом в другой перешла в гостиную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30