Она спокойно сказала:
- Привет, Сэм.
Он сжал перед собой руки и слегка склонил голову в полупоклоне,
который давно уже заменил рукопожатие. Впервые он приветствовал ее как
равный. Теперь он мог позволить себе это.
Она засмеялась и положила свою узкую руку ему на руку.
- Я представляю всех наших снизу, - сказала она. - Мы надеемся, что
отныне сможем мирно работать вместе. Я... боже, Сэм, как вы можете дышать
этим воздухом?
Наступила очередь Сэма рассмеяться. Он свистнул, и юноша, следовавший
за ним с блокнотом и ручкой, приблизился со своего почтительного
расстояния.
- Принесите ароматический шарик, - сказал ему Сэм.
Юноша вернулся бегом, и Сэм вложил в руки Кедры пластиковый шар с
отверстиями. Он был наполнен свежими лепестками цветов, и теплота ладоней
высвободила густое облако аромата, который сделал воздух более пригодным
для дыхания.
- Привыкнете, - заверил ее Сэм, улыбаясь. _ Мы все привыкли. Я не
ожидал такой гостьи. Думал сам навестить вас.
- Вы более заняты. - Она сказала это грациозно и слегка нажала на
руку, о которую опиралась. - Покажите мне все. Я так любопытна. Никогда не
видела раньше внутренность форта. Как здесь прекрасно! Если бы только
можно было что-то сделать с этим невыносимым воздухом....
- Погодите немного. Погодите двадцать лет. Джунгли еще слишком густы.
Выделяют слишком много двуокиси углерода. Но подождите. Будет лучше.
Она медленно шла рядом с ним, края ее длинного плаща волочились по
белой мостовой.
- Я верю вам, Сэм, - сказала она. - Мы теперь склонны думать, что вы
были правы. Именно сейчас, а не поколения спустя наступило время
колонизации. Ваши методы отвратительны, но цель в конечном счете
оправдывает средства. Я уверена, что вы согласитесь работать вместе с
нами.
- Не так говорили вы сорок лет назад. Я еще не поблагодарил вас за
сонный порошок, Кедра. Или за то, что вы присматривали за мной, пока я...
спал. - Говоря это, он не смотрел на нее, но по внезапной дрожи пальцев,
по тому, как она подняла голову, он понял, что его догадка неверна.
- Но, Сэм, это не я. Я пыталась, но вы исчезли. Вы хотите сказать,
что не знаете, где находились все это время? Я прикажу своим людям
поработать. Может быть, вместе мы доберемся до истины.
- Как хотите. Сомневаюсь, чтобы они смогли узнать что-нибудь помимо
того, что узнали мои люди.
- Но, Сэм... это... это страшно! Ведь кто-то же заботился о вас. Вы
не могли просто исчезнуть на сорок лет. Кто это, Сэм?
- Когда-нибудь я узнаю. Забудьте обо этом. Смотрите - вот джунгли.
Настоящие, а не на экране. Что вы о них думаете?
Они поднимались по белым ступеням наружной лестницы, ведущей на
укрепления. Сэм остановился и, облокотившись на парапет, посмотрел на
полосу голой земли, окружающую форт, и на сплошную зеленую стену за ней. В
зарослях видны были слабые движения, оттуда доносились звуки и запахи,
пугающие своей загадочностью. Люди еще даже царапины не нанесли
венерианским джунглям, все в них было чужим и необычным.
Кедра бросила взгляд и отвернулась.
- Я вообще не думаю о джунглях. Они не имеют значения. Только это. -
Она указала на кишевший людьми двор крепости. - Вы проделали огромную
работу, Сэм. И все в одиночку. Я знаю, Робин Хейл участвовал в работе, но
ведь это так немного. Вы позволите разделить с вами ваш труд? Мы накопили
большой опыт руководства людьми.
Сэм рассмеялся.
- Вы думаете, я поверю кому-нибудь из вас?
- Конечно, нет. И мы не доверяем вам. Но, работая вместе, мы не
спустим друг с друга глаз. Вам нужна поддержка, а нам необходим толчок.
Так как, Сэм?
Он молча посмотрел на нее. Ему вспомнился тот момент, когда сонный
порошок отрезал его от мира, тогда она смотрел на него с экрана, ее рука
отдала приказ на его уничтожение. Он знал, что ее присутствие здесь
объясняется какими-то другими мотивами. Он не верил никому, но особенно
глубоким было его недоверие к бессмертным. И мозг его, до сих пор
полуоткрытый навстречу сотрудничеству, вдруг начал смыкаться. Слишком
горек был полученный Сэмом урок. Он не мог поверить никому.
Он сказал:
- Не выйдет. Наши мотивы слишком различны.
- Мы работаем ради одной цели.
- Нет. Я всегда действовал в одиночку. Так и буду. Я не верю вам,
Кедра!
- Я и не надеялась. Идите своим путем. Но помните: мы хотим одного и
того же. И если через несколько лет вы убедитесь, что наши цели совпадают,
вспомните, Сэм, что это вы, а не мы отказались от сотрудничества. - В ее
голосе звучало предупреждение. - Наступит время, Сэм, когда вас будут
ожидать большие неприятности.
Он пожал плечами. Хоть он и не знал этого, но в этот момент им был
сделан первый шаг к изоляции мозга и тела, который в конце концов означал
его падение.
Итак, прошло пять лет, - сказал Бен Кроувелл. - Так я и рассчитывал.
Человек, шедший рядом с ним - командир взвода Френч, - сказал:
- Вы хотите сказать - мы?
Кроувелл пожал плечами и неопределенно махнул рукой. Возможно, он
указывал на тьму за стеной, по которой они шли, - расчищенные, усеянные
прямоугольными зданиями земли, по которым человек мог в безопасности идти
три дня. Потребовалось пять лет, чтобы расчистить территорию на 75 миль.
Ничего нельзя было рассмотреть. Прожектора освещали заградительные
проволочные сети от насекомых и часть территории за стеной, но дальше все
тонуло во мгле. Форт тоже изменился. Он вырос и сейчас возвышался на
берегу, как чудовищно вооруженный зверь, такой огромный, что, будучи
живым, не смог бы двигаться по земле Венеры.
Любопытно - земля Венеры. Парадокс. Человечество всегда будет носить
с собой свое земное наследство. Старый мир, старые мысли...
Старые мотивы.
Командир взвода Френч коснулся руки Кроувелла, и они повернули к
наклонной рампе, мимо замаскированных стволов странных пушек. Френч указал
на них.
- Видите?
- Что это?
- Узнаете. Пошли.
Как всегда, двор, залитый ярким светом, был полон деятельности.
Кроувелл и Френч пробирались сквозь толчею - только вкрадчивость
подозрительны, и их открытые действия были хорошей маскировкой. Они вошли
во флигель. Френч шел впереди.
Форт представлял собой лабиринт. Комната, в которую они вскоре вошли,
была кладовой, но в данный момент служила другим целям. Здесь собиралось
почти пятьдесят человек - представители всех групп колонии. Кто-то
негромко произнес пароль.
Френч сказал:
- Привет, Курт. Это Бен Кроувелл. Я ручаюсь за него. Садитесь сюда,
Кроувелл, и слушайте.
Он двинулся в середину комнаты, поднимая руку для приветствия.
- Все собрались? Закройте дверь. Охрана на месте?
Кто-то сказал:
- Побыстрее, Френч. Некоторым скоро на дежурство.
- Много времени не потребуется. Слушайте. Сегодня с нами с десяток
новеньких - верно? Поднимите руки.
Кроувелл был одним из поднявших руки.
- Хорошо, - сказал Френч. - Мы говорим сейчас для вас. Вы уже
убеждены, иначе вас не было бы здесь. И после выхода из этой комнаты вы не
поведете неосторожных разговоров: мы тщательно проверили вас.
Он поколебался, осматриваясь.
- Главное - верит ли здесь кто-нибудь еще в этот блеф Рида о
бессмертии? В этот обман вашей юности?
Послышался голос:
- Однако доказательств нет, командир.
Френч ответил:
- Я прибыл сюда пять лет назад. Мне было двадцать. Тогда только
расчистили остров пять. Все строили большие планы - на будущее. Бессмертие
для всех. Предполагалось, что облучение должно продолжаться шесть или семь
лет.
- Но ведь прошло только пять?
- Не нужно ждать сто лет, чтобы убедиться. Некоторых из нас
осматривали доктора башен. Мы стареем. Все мы. Есть возможность проверить.
Например, количество кальция в кровеносных сосудах. Бессмертие Рида -
обман. Я стал на пять лет старше с тех пор, как прибыл в колонию Плимут, и
то же произошло со всеми остальными. Рид обманул нас. Пять лет я потею
здесь, а мог бы провести это время более приятно в башнях.
- Мне нравится на поверхности, - сказал Бен Кроувелл, набивая трубку
табаком.
- Возможно, согласился Френч, - но не в таких условиях. Мы знаем
только работу. И ради чего? Ради Сэма Рида и Робина Хейла - строить,
строить, строить! Хейл бессмертный; может, и Рид собирается прожить 700
лет - не знаю. Похоже, он не стареет. Может, он и нашел источник юности,
но если он и сделал это, то хранит его для себя. Что же это значит? Мы
работаем! И будем работать до смерти! И дети наши тоже будут работать. А
Сэм Рид будет ходить и ждать несколько лет сотен лет, пока мы не сделаем
для него всю работу. Мне не нужна такая прибыль!
Послышался новый голос:
- Вы правы. Я согласен. Но Рид сильно укрепил форт. Вы были здесь
пять лет назад и знаете, каким он был.
- Он слишком торопится. Дисциплина - ее здесь слишком много. У него
свои планы, и он их нам не сообщает. Колонизация поверхности - это еще не
все. Конечно, нам нужен сильный форт. Но зачем все эти тайные работы по
вооружению? Предполагается, что никто не знает об этих новых орудиях,
размещенных на стенах, об электробластерах, о газовых установках. Но все
они уже установлены.
- Джунгли?
- 75 миль отсюда! - сказал Френч. - А некоторые из этих новых орудий
- они просто не имеют смысла! Календер, скажите им.
Встал Календер, приземистый низкорослый человек в аккуратном синем
мундире.
- Они полезны для обороны от людей. Могут уничтожить, например,
нападающие танки. Но они слишком мощны даже для самых больших ящеров. К
тому же, установлены дальнобойные орудия с самой сложной техникой, от
радаров до видеоуправляющих систем. Они способны поразить цель на
расстоянии в 500 миль. Против кого они могут быть использованы? Какая
другая батарея направлена на форт? А наш план строительства самолетов?
Колонизация на самолетах невозможна.
- Верно. Чего ожидает Рид? - спросил Френч. - Нападения из башен?
Башни не сражаются. Их жители пользуются всеми удовольствиями, пока мы
работаем здесь до смерти.
Послышался гул возмущения. Эти люди не любили жителей башен. Этот гул
говорил о чем-то новом на Венере. Такого результата не ожидал Сэм Рид. Сэм
привык иметь дело с людьми башен, а это были люди нового типа.
Бен Кроувелл пускал дым и внимательно слушал.
Разгорелся яростный и гневный спор. Спорщики горячились. Естественно.
Это был выход из дисциплины. В горячем споре, а не в действиях они
расходовали свои эмоции. Когда они перестанут говорить, вулкан, вероятно,
взорвется.
Бен Кроувелл уселся поудобнее, опираясь спиной на упаковочный ящик.
- ...что бы ни планировал Рид...
- ...пусть и люди башен поработают...
- ...сколько еще времени дадим мы Риду?
- Долго ли мы еще будем ждать?
Френч постучал, требуя тишины.
- Есть несколько путей. Но нужно все как следует рассчитать.
Допустим, мы убьем Рида...
- Это не легко. Он не допустит такой возможности.
- Он ничего не сможет сделать, если большинство колонии будет против
него. А так и будет. Мы расширим нашу организацию. Избавившись от Рида - и
Хейла, мы захватим власть и сможем оставаться здесь. Нам будет
принадлежать форт. А на Венере ничто не сможет уничтожить этот форт.
- Хейл не дурак. И Рид тоже. Если они что-нибудь узнают о нас...
Френч сказал:
- Каждый уходящий с наших встреч проходит проверку на детекторе лжи.
Ни один изменник не останется в живых.
- Я не зря прожил тысячу лет. Уж детектор лжи обдурить я смогу, -
сказал Логист Хейлу.
Хейл отвернулся от решетчатого окна, смотревшего вниз, на стены,
которые когда-то казались всем такими высокими. Он холодно сказал:
- Я знаю, что вы были на встрече. У меня есть свои шпионы.
- Ваш шпион узнал меня?
- Он ничего не узнал. Он побывал в комнате позже. Но он учуял
табачный дым, определил ваш сорт табака. Во всяком случае... я кое-что
знаю о происходящем.
- Что например?
- Я знаю, что дисциплина начала падать. Люди небрежно салютуют. Не
полируют пряжки. Я научился дисциплине в вольных кампаниях. Я видел, как
началось падение дисциплины в компании Мендеза, прежде чем его люди убили
его. Тревожные признаки я заметил уже несколько месяцев назад. Тогда я и
направил своих шпионов. Я знал, чего ожидать, и оказался прав.
Началось.
- Что?
- Мятеж. Я знаю некоторых предводителей - не всех.
- Сэм Рид?
- Я обсуждал этот вопрос с ним. Но мне кажется, Сэм недооценивает
опасность. Он так тщательно охраняет себя, что считает личную безопасность
безопасностью всей колонии. Я хочу, чтобы вы рассказали мне, что
происходит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29