У нас должен быть один истинный план, и другой - для отвлечения
внимания Рида.
- Вы не знаете, что я имею в виду.
- Представляю себе. Вы основываетесь на положении, что сейчас Сэм Рид
необходим, но позже он станет опасен.
Она кивнула.
Захария взял ее за руку и легко провел пальцем по позолоченным
ногтям.
- Но когда? Этого мы не знаем. А до того времени Сэм Рид будет все
укреплять свою позицию. Сейчас он, возможно, уязвим, но позже станет
неуязвимым. Но сейчас мы не можем ударить его. Не можем, если хотим, чтобы
поверхность Венеры была колонизована.
- Хейл был прав, вы знаете, - музыкально сказала она. - Мы слишком
долго ждали.
- Не совсем так... Впрочем, одна ошибка еще не означает поражения.
Вопрос в том, кто пешка, а кто игрок. Рид думает, что игрок он. Пусть
продолжает верить в это, пока...
- Пока?
Захария посмотрел на хрустальное растение на стене и не отвечал, пока
растение не выпустило бутон и не расцвело.
- Пока он служит безопасности поверхности. Точное время назвать
невозможно. Но нам потребуется бомба. Заложить ее нужно сейчас, пусть
растет, а когда нам потребуется, взорвется.
- Таков мой план, - сказала Кедра. - Бомба. Единственная возможная
бомба замедленного действия, которую бессмертный может использовать против
бессмертного.
- Что же это?
- Что можем мы поместить рядом с Сэмом? Оно должно всегда оставаться
с ним, постоянно угрожать взрывом и действовать по крайней мере в течение
двадцати лет. Этого времени будет достаточно. Сэм должен хотеть, чтобы эта
бомба была рядом с ним. Это должен быть что-то такое, в чем он нуждается.
Что-то привычное, удовлетворяющее потребности Сэма. Главное, Сэм не должен
ничего подозревать. Бомба должна казаться совершенно безвредной и пройти
через все проверки, которым подвергнет ее Сэм. Даже если он проследит за
ее... конструированием.
Захария усмехнулся.
- Конструирование?
- Рождение.
- Конечно. Человеческая бомба замедленного действия. Как вы говорите,
единственное оружие, которое бессмертный может применить против
бессмертного в данных обстоятельствах. Каковы же затруднения?
- Теперь мне нужна ваша помощь, Захария. Мы должны начать до
рождения. Мы должны вырастить нашу бомбу с самого гена, предусмотреть
каждый ее шаг и очень тщательно скрыть следы. Думаю, что знаю, как это
сделать. Но вначале... вначале дедукция, затем индукция. Вот резюме
информации о Сэме Риде.
- Не из общественных...
- Я использовала и наши данные. О, мы знаем о Сэме Риде больше, чем
он подозревает. Психологически он нами вполне изучен.
- Он изменится через пять лет. Или через пятьдесят.
- Мы можем построить предсказывающие графики. И основные элементы не
меняются. Я знаю, что он всегда будет испытывать слабость к голубому
цвету. У нашей бомбы будут голубые глаза.
Захария начал смеяться. Кедра не смеялась. Она сделала раздраженный
жест и взяла в руки фотографии.
Захария посерьезнел. Он проницательно взглянул на нее.
- Интересно, какими мотивами вы руководствуетесь, Кедра, - сказал он.
- Знаете ли вы это сами?
Она спокойно ответила:
- Я выделила множество факторов из записей о Сэме Риде и составила
описание человека, которого Сэм пожелает иметь рядом с собой, скажем,
через 18 лет. В своем предсказании я, естественно, исхожу из успеха
колонизации. В этом мы с Сэмом должны работать вместе. Наша бомба должна
быть специально подготовлена, чтобы ее таланты и способности оказались
необходимы Сэму. Внешность и другие физические данные тоже очень важны.
Сэм предпочитает определенные типы голосов и лиц. И не любит другие. Ну...
я подготовила изображение нужного человека.
Она перебрала фотографии.
- Затем я исследовала жизненную статистику в поисках необходимых
мужчин и женщин. Я все проверила - наследственность, все абсолютно! Могу
точно предсказать, каким будет их ребенок, особенно если он родится в
определенных условиях, которые мы организуем - скрытно, конечно.
Захария взял фотографии юноши и девушки.
- Они знают друг друга?
- Еще нет. Но узнают. Мужчина болен. Я организовала это. Заразила -
он хотел уехать в колонию. Мы удержим его здесь и устроим встречу с
девушкой. Но наши руки должны быть абсолютно скрыты.
Захария, неожиданно заинтересовавшись, наклонился, рассматривая
многочисленные таблицы.
- Чем он занимается? А, вижу. Мм... Дайте ему что-нибудь более
интересное. Надо быть уверенным, что он останется в Делавере. Думаю, мы
сможем потянуть за нужные ниточки. Да, я уверен в этом. Мы можем
организовать их встречу и брак - но ребенок?
- Очень просто. Нам хорошо известен период ее плодородия.
- Я имею в виду, если будет не мальчик, а девочка?
- Она будет еще привлекательнее для Сэма Рида, - сказала Кедра и
некоторое время молчала. Неожиданно она отбросила фотографии девушки в
сторону.
- Психоника - вот ответ на остальные вопросы, - резко сказала она. -
Ребенок, мальчик или девочка, с рождения подвергается психонической
обработке. В тайне, разумеется. Даже родители не будут знать. После
каждого сеанса воспоминание о нем будет стираться, и мальчик будет
находиться под постоянным глубоким гипнозом. К 18 годам в его подсознании
укрепятся приказы, которым он не сможет сопротивляться.
- Убить?
Кедра пожала плечами.
- Разрушить. Пока невозможно сказать, что будет эффективнее. Конечно,
невозможно гипнозом заставить человека совершить действие, которое он не
может совершить сознательно. Мальчика нужно будет подготовить так, чтобы у
него не было угрызений совести по поводу Сэма Рида. Должен быть некий
спусковой крючок - мы его внедрим гипнотически. Этот спусковой механизм
должен действовать лишь тогда, когда нам понадобится!
Захария задумчиво кивнул.
- Хорошо. Немного сложно, конечно. Вы уверены, что мы не
переоцениваем этого человека?
- Я знаю Сэма Рида. Не забудьте о его прошлом. В годы, когда
формируется личность, он считал себя короткоживущим. Жизнь в башнях
выработала у него чрезвычайно сильный инстинкт самосохранения. Он, подобно
дикому животному, всегда настороже. Вероятно, мы могли бы убрать его
сейчас, но не хотим. Он нам нужен. Вся наша цивилизация нуждается в нем.
Позже, когда он станет слишком опасен, мы захотим его уничтожить. Тогда...
тогда посмотрим.
Захария, следя за медленно распускающимся каменным цветком, сказал:
- Да, таков общий замысел. Каждый автократ знает, как опасна его
позиция. Мы лучше правили бы башнями, если бы всегда помнили об этом. А
Сэм, чтобы выжить, должен будет стать автократом.
- Даже сейчас было бы трудно напасть на него, - сказала Кедра. - А
через десять лет - двадцать - пятьдесят он станет по-настоящему неуязвим.
Каждый год, каждый час этого времени он будет сражаться. Сражаться с
Венерой, с нами, с собственными людьми, со всем окружающим. Он не станет
жить в колонии Плимут. Здесь, в башнях, ничего не меняется. Нам трудно
приспособиться к постоянным изменениям, происходящим на поверхности. Наша
собственная технология сделает его неуязвимым - защитные средства,
психологические барьеры, экраны... да, я думаю, нам понадобится что-то
вроде такой бомбы, чтобы добраться до него тогда.
- Путь сложный и в то же время простой, - сказал ей Захария. - Сэм
будет ожидать какого-нибудь крайне сложного нападения на себя. Он и не
подумает, что наше оружие - это пистолет в руках мальчишки.
- Может потребоваться пятьдесят лет, - сказала Кедра. - В первый раз
может не удаться. И во второй раз тоже. План, возможно, придется изменить.
Но начать нужно сейчас.
- А вы отправитесь на поверхность, чтобы повидаться с ним?
Она покачала головой.
- Я не хочу на поверхность, Захария. Почему вы настаиваете?
- Он гадает, что мы предпримем. Что ж, дадим ему ответ. Не совсем
верный. Сэм не дурак. Но если мы заставим его подозревать нас в меньших
вопросах, голова его будет слишком занята и он не будет следить за нашим
главным расчетом.
- Отправляйтесь вы.
Захария улыбнулся.
- У меня тоже есть личные причины, дорогая. Я хочу, чтобы вы
увиделись с Сэмом Ридом. Он больше не побежденная сторона. Он начал
изменяться. Я хочу, чтобы вы обращались с Сэмом Ридом как с бессмертным.
Она бросила на него быстрый взгляд из-под золотых ресниц.
- Хорошо, - сказала она. - Я поеду. Но, возможно, вы об этом
пожалеете.
Хейл рассматривал центр острова шесть, расчищенное место, где вскоре
поднимутся здания местной администрации. Работа прогрессировала. В
отдаленных джунглях, ближе к берегу, все еще слышался рокот дробилок, но
здесь царила созидательная, а не разрушительная активность. На площади в
четыре акра древесные стволы были убраны, земля вспахана. Напряженно
трудились топографы.
Недалеко работал старик. Узнав Логиста, Хейл направился к нему. Бен
Кроувелл распрямился, его морщинистое лицо было задумчиво.
- Привет, губернатор, - сказал он. - Здесь как будто добрая почва. -
И он растер комок своими загрубевшими пальцами.
- Вам не следует здесь находиться, - сказал Хейл. - Впрочем, думаю,
бесполезно вам приказывать.
Кроувелл улыбнулся.
- Не стоит. Я всегда знаю, насколько далеко могу зайти. - Он вновь
принялся рассматривать растертый комок. - Сейчас отравлен, но это пройдет.
Когда начнут работать анаэробные бактерии...
- Вначале мы начиним почву бактериофагами, - сказал Хейл. Отряд
топографов и землекопы находились на некотором расстоянии, они могли
говорить, не боясь, что их подслушают. - В почве сейчас еще слишком много
опасных насекомых.
- Но все же она хороша. Даже слишком богата. К западу несколько
кисловата; понадобится известкование. На этом острове можно будет
выращивать добрый урожай. - Человек с бачком на спине, снабженным рукавом
и приспособлением, похожим на огромный шприц для подкожных инъекций,
подошел к разровненной площадке и начал втыкать телескопическую "иглу"
шприца в землю. - Один из них? - спросил Кроувелл.
- Корни растений достигают двадцати футов длины и уходят под землю на
десять футов. Единственный способ уничтожить их - накачать ядом.
- Что-то подобное было и на Земле. Имело и научное название. Но мы
использовали керосин, чтобы убить его. Растения на Земли никогда не росли
так быстро, как здесь. Сейчас это плохо, но когда мы посадим хорошее
растение, это станет преимуществом. Может быть, за двадцать дней получим
урожай. - Он покачал головой, одобрительно посмеиваясь.
- Если сумеем уничтожить дикие растения.
- Есть лишь один путь. Выдергивать их. Хотя можно испытать дикую
яблоню. - Кроувелл пожал плечами. - Дикая яблоня устоит даже против
венерианской растительности. Послушайте, почему бы, вместо того чтобы
накачивать землю ядом, не использовать дикую яблоню? Братец, она отрастет?
- Проверю, - сказал Хейл. - Спасибо. Есть еще идеи? Или это против
правил?
Логист рассмеялся.
- Чепуха, я могу делать предположения. Они не изменяют будущее -
кто-нибудь все равно догадался бы использовать яблоню, раньше или позже.
Лишь в большие проблемы я не должен вмешиваться. Они могут в данный момент
казаться незначительными, но я знаю. - Он посмотрел через груду сваленных
стволов в сторону берега. Далеко, за заливом, находился материк, где стоял
похожий на утес старый форт Дунмен. Сейчас на его изъеденных, одетых
лишайниками стенах виднелась необычная активность. Яркие вспышки
появлялись тут и там. От материка к острову туда и обратно спешили
многочисленные корабли.
- Что происходит? - спросил Кроувелл. - Восстанавливаете форт?
- Идея Сэма, - ответил Хейл. - Думаю, он боится, что я начинаю
перехватывать инициативу. Я начал работы на островах без предварительного
обсуждения с ним. Он сделал то же самое. Хорошо.
Кроувелл призадумался.
- Да? И что же он делает?
- Начал расчищать старый форт. Мы еще не готовы браться за материк.
Впрочем, думаю, все будет хорошо. Дунмен построен прочно. Я помню... - Он
тоже посмотрел на берег, лицо его слегка изменилось. - Там всегда
находился дежурный гарнизон. Джунгли всегда готовы проглотить нас, если
представится случай. Растения... и животные. Но тогда башни снабжали нас
оборудованием; ультрафиолетовые батареи, тепловые лучи, кислота. Вольные
товарищи всегда вели войну на два фронта. Один непостоянный - война с
другими компаниями. Но борьба с джунглями никогда не прекращалась
- Может, Сэм откусил слишком большой кусок и не сможет проглотить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29