Хотя Офицер
Связи и пользуется правом в случае получения важных сообщений прерывать
любые собрания и мероприятия местных правительств, лучше, если желаешь
сохранить хорошие отношения, этим правом не злоупотреблять. Ответив на
приветствия ожидающих, я сел в ближайшее кресло и стал ждать когда мэр
освободится.
В приемной было тихо, но я чувствовал, что эта тишина вызвана моим
появлением. При мне продолжать разговор не хотели. Что ж, вполне
естественно. Пока ношу эту форму я для них - чужой. Но я знал, что долго
это молчание не продержится. Не прошло и двух минут, как Ренье, Советник от
Второго Северного округа, высокий худощавый старик, негромко кашлянув,
спросил:
- Скажите, Мэг, как по-вашему, насколько серьезно это все? Я имею в виду
мятеж в девятом секторе.
- Я знаю не больше вашего, Советник. Вы же знакомы с содержанием циркуляра.
- Этого циркуляра - да. Но не предшествующих. Как-никак, вы по долгу службы
держите, так сказать, руку на пульсе информации. Ведь что-то должно было
просачиваться раньше. Не на пустом же месте вот так сразу взяли и
взбунтовались сразу двадцать три мира.
- Все документы которые я получал, Советник, переданы мэрии. Вы можете с
ними ознакомиться.
- Мы с ними ознакомились, Мэг, - вмешался в разговор Таино Аргал, молодой
Советник с Континента. - И не только с теми, что получали вы. Мы сегодня
ночью проанализировали содержание всех циркуляров за предшествующие
двадцать лет. Конечно, нельзя сказать, чтобы там не было и намека на эти
события. Кое-что было, конечно. То эмбарго на торговлю такими-то товарами с
такой-то планетой, то сообщение о гибели боего корвабля в результате аварии
или о неожиданной отставке группы должностных лиц. Намеки были. Но вот что
странно - все эти намеки совершенно не коррелируют с содержанием вчерашнего
циркуляра. И это подозрительно.
- Вы в этом уверены?
- Техника не ошибается.
- Ошибаются программы и люди, их писавшие.
- Может быть. Но мы пользуемся хорошим обеспечением. И все проверки, как
прежде, так и теперь показывают, что техника работает хорошо. У нас нет
причин сомневаться в доброкачественности исполнения модуля анализа текстов
из-за того, что он дает отрицательный результат для одного очень
подозрительного случая.
- Интересно, - спросил я, - и кого же вы подозреваете?
- Не лезьте в бутылку, Мэг, - сказал из угла Советник Гранский. - Мы же ни
в чем лично вас не обвиняем.
- Интересно, какой смысл мне вас обманывать? - Я закинул ногу на ногу и с
безразличным видом уставился в окно. Но мне, честно говоря, стало не по
себе.
- Я полагаю, - вновь вступил в разговор Аргал, - что все это имеет под
собой вполне определенную цель. Это наверняка какая-то темная
правительственная махинация с целью захвата в федеральное пользование ряда
планет из так называемой мятежной зоны.
- Да и пополнение во флот им не помешает.
В это время дверь кабинета открылась и из него вышла вдова Гэпток. Молча,
ни на кого не глядя, она прошла к выходу и скрылась с глаз. Я встал и вошел
к мэру.
- Садитесь, Мэг, - сказал он, не поднимая головы. - Опять недобрые вести?
- Да. Сообщение. Специально для Сэлха.
- Давайте его сюда.
Мэр взял протянутые листки, быстро прочитал их и сунул в щель анализатора.
Потом облокатился на стол, закрыл лицо руками. Несколько секунд он сидел
неподвижно, затем посмотрел на меня и, потирая указательным пальцем
переносицу, сказал:
- Вы, навернрое, уже знаете о результатах нашего анализа вчерашенего
циркуляра?
- В общих чертах, да.
- И что вы думаете по этому поводу?
- Мне сказать нечего.
- Во всяком случае, они не ждут, а действуют. Значит, рейдер будет у нас
через два стандартных месяца.
- Так сказано в сообщении.
- Так сказано в сообщении... - думая о чем-то другом машинально протянул он
за мой. - Так сказано в сообщении. А вы-то сами что думаете, Мэг?
- Я - Офицер Службы Связи. Что я могу об этом думать? Я на службе.
- Ну тогда я вам скажу, что думаю об этом я. Мне все равно недолго уже
сидеть на этом месте, я могу себе это позволить, - Мэр откинулся на спинку
кресла и скрестил руки на животе. - Так вот, Мэг, я лично считаю, что все
это - очень хитрый трюк. Что они заранее рассчитали все так, чтобы
получалась нулевая корреляция с содержанием предыдущих циркуляров. А
спрашивается - зачем? А затем, скажу я вам, что Метрополия боится, что
после такого вот циркуляра миры вроде нашего могут кинуться в объятия к
мятежникам. Вот и надо зародить у всех подозрение - а существует ли мятеж
на самом деле?
Ай да мэр, подумал я, ай да умница! Эдак он, чего доброго, сам мятеж
устроит. С его-то любовью к Сэлху сделать это ничего не стоит. Если бы не
только что принесенное сообщение о том, что на подходе рейдер
Галактического Флота, посланный для нашей защиты, то, чего доброго, они
завтра же провозгласили бы свое присоединение к мятежникам. Хотя, конечно,
толку от этого никакого бы не было, воевать-то Сэлху нечем. Но шуму бы они
наделали.
- Вы знаете, Мэг, что мне предлагала сейчас миссис Гэпток? У нее, видите
ли, созрел прелюбопытный план. Она особа в таких делах опытная, все входы и
выходы там, наверху, знает. Не чета нам. Так вот, она предлагала нам
позднять здесь на Сэлхе мятеж.
- Что?! Она?!
- Да. Поднять мятеж и подавить его. Ей, стерве эдакой, не терпится денежки
за реенгрит пролучить и в Метрополию умотать. Боится зар-раза, что не
доживет до разработки - теперь ведь положение военное, теперь не до
реенгрита и не до нашего отдаленного Сэлха. Так вот она и предлагает
спровоцировать на мятеж наиболе горячих - и накрыть их. И заорать на всю
Галактику - мол, наш реенгрит в опасности. Каково?
- Серьезная женщина.
- Ага. И вся беда, Мэг, в том, что не одна она так настроена. Вот жили мы
все здесь хорошо и мирно, уживались вроде бы, а чуть копнули поглубже, чуть
тронули нас - такая грязь изо всех щелей прет, такая дрянь... - мэр
вздохнул тяжко и замолчал.
Черт побери, живут же на свете люди, для которых вот это все - откровение!
Счастливчики. Впрочем, ведь это же Сэлх. Быть может, родись я здесь, и я
был бы таким же. Но люди есть люди, всего лишь люди, мэр, и на том же Сэлхе
дряни всякой больше, гораздо больше, чем вы думали. Но чуть меньше, чем
считал я сам...
- А что вы ей ответили?
- Хм... Честно говоря, ее следовало бы вышвырнуть отсюда, и вся недолга. Но
за ней сила, Мэг, за ней очень большая сила. А у меня семья. Мне приходится
быть дипломатом. Я ответил ей, что она, прожив у нас столько времени,
ничему, видимо, не научилапсь. Я, конечно, понимаю, что в делах Метрополии
она смыслит неизмеримо больше нашего, но здесь, у нас, она многое
недопонимает. Я ответил ей, что подними сейчас мятеж на Сэлхе, которому
грозит авангардное освоение, большинство жителей которого теряет и дом, и
привычный образ жизни и средства к существованию, то всякий кто встанет на
пути у мятежников будет смятен и раздавлен, какими бы связями в Метрополии
он не обладал. Я ответил ей, что Метрополия далеко, дальше, чем мятежники,
и еще неизвестно, чем все это закончится, и не придется ли Сэлху
волей-неволей присоединиться к мятежу, потому что любой патрульный катер
любой из противоборствующих сторон, окажись он по соседству с нами, может
диктовать нам свои условия. Вот что я ей ответил, Мэг. Судя по всему, ее
мой ответ не удовлетворил. А теперь, когда вы принесли это сообщение, когда
оно станет известно, она начнет действовать. Через час начинается заседание
Совета.
- Да, сэр, вам не позавидуешь. Впрочем, не позавидуешь и мне. Если сюда
доберутся мятежники.
- Сомневаюсь я, что они сюда доберуться.
- Не смею вас больше задерживать, сэр, - сказал я вставая. - В случае если
я вам понадоблюсь, то я буду на Станции, либо неподалеку.
С порога я оглянулся. Мэр глядел в окно на поселок, и только теперь, глядя
на иего профиль, я заметил, как он осунулся за эти дни. Но худшее еще было
впереди...


* * *


Поднимая машину над стоянкой, я вдруг почувствовал, что, наверное, в
последний раз на Сэлхе делаю это так спокойно и уверенно. Что уже сегодня,
когда я вернусь, ситуация можент измениться настолько, что даже посадка
станет опасной. Не знаю, то ли на меня подействовал вид старинного
грузовика Лэмба - огромной бронированной машины, нелепой и излишней на том
Сэлхе, каким он был еще две недели назад - то ли еще что-то, но на какое-то
мгновение я даже задержал подъем, сомневаясь, стоит ли рисковать в такой
день и не лучше ли переждать его на Станции. Лэмб обычно держит эту
колымагу в ангаре у себя на ферме, потому что над ним всегда потешались,
стоило ему притащиться на ней в поселок, но сегодня он, видно, никаких
насмешек не боялся. Да и не до того сегодня людям, это понятно даже
совершеенно неискушенному в массовой психологии человеку. А я ведь не зря
считался одним из лучших слушателей Академии и всегда набирал по
психологическим дисциплинам не меньше двадцати трех баллов.
Но сомневался я недолго, и через минуту поселок уже скрылся за холмами. Я
летел на север острова, туда, куда пришелся основной удар урагана. Солнце
уже пекло вовсю, и отсюда, сверху все казалось таким же, как обычно. Только
прямо по курсу, над вершинами Йенг-хорна и Лакупу - самых высоких холмов
острова - вились полоски тумана. Я на бреющем полете прошел через седловину
меджду ними, влетел в долину Кавопры и снизил скорость. Мне захотелось еще
раз - возможно, последний - пролететь из конца в конец по извилистой
долине, от истока реки до устья. Я круто развернулся и медленно полетел в
десяти метрах от поверхности вверх по течению, к небольшому водопаду на
северо-восточном склоне Лакупу, с которого начиналась река. У его подножия,
на каменистой россыпи, я посадил машину и вышел наружу.
В Галактике много красивых планет, и еще больше планет безрадостно-серых.
Но на любой из них можно найти места уникальные, с суровыми,
величественными или, наоборот, идиллически-спокойными видами. В Галактике
вообще есть на что посмотреть. Еще Алдор в свое время написал, что надо
увидеть тысячи миров для того, чтобы понять, что единственное место во
Вселенной, достойное того, чтобы к нему стремится, это место, где ты хотел
бы жить. А таких мест на свете крайне мало. И только сейчас, глотая
стекающую по скале чистую холодную воду, я понял, что хотел бы жить именно
здесь.
Но менять что-либо было уже поздно.
Я побродил, отдыхая, несколько минут, затем залез в машину и быстро полетел
в сторону поселка. Пора было действовать.
Назад я летел по прямой, на большой высоте. Солнце жарило вовсю, небо было
совершенно безоблачным. Сверху все казалось привычным и обыденным - на
полях гла-у так как всегда трудились автоматы, как всегда паслись небольшие
стада в долинах рек, так же яркими пятнами на фоне тропической зелени
выделялись красно-желтые фермерские постройки. И лишь подлетая к стоянке
можно было заметить, что происходит нечто необычное. Стоянка, обычно
пустынная до самого вечера, сейчас была забита машинами, и мне пришлось
пройти над ней из конца в конец, прежде чем я отыскал свободное место и
припарковался. Да и то пришлось с минуту покружить, пока с этого места
разошлась толпа что-то обсуждающих людей. Большинство из них я видел
впервые, видимо это были жители Континента, но одного я узнал - Эрри
Санарского, соседа Арна. Выходя из машины, я кивнул ему, но он то ли не
заметил моего кивка, то ли не пожелал здороваться со мной. Что ж, вполне
понятно - теперь я, как представитель Метрополии, единственный на всем
Сэлхе, принимал на себя ответственность за ее действия. Дальше будет только
хуже. Надо бы потом перевести машину поближе к Станции. Но пока делать это
было бы опрометчиво.
Не знаю почему, но пока я шел от стоянки к мэрии, мне казалось, что сзади
наплывает серая плоская туча и вот-вот начнет накрапывать мелкий дождик. Я
даже временами будто ощущал его дыхание на своем затылке, и это заставляло
меня прибавлять шаг. Странная это штука - вторичное восприятие. Какая-то
деталь из окружения настолько напоминает то, что неоднократно было с тобой
в прошлом, что на тебя лавиной обрушиваются другие ощущения из этого
прошлого, так что порой не отличить реальность от воображаемого. Мелкий
холодный дождь - это же лагерь Алто на Гирреве в Метрополии. То же
одиночество среди толпы людей и та же скрытая враждебность всего, что
окружает. Двадцать четыре стандартных года - целую вечность! - назад. Шесть
долгих одиноких лет, до тех самых пор, пока я не был отобран для училища
Службы Связи. Метрополия знает, кого отбирать для такой службы - лишь тех,
у кого нет никого из близких во всей Галактике. И она знает, как их
воспитывать.
Я успел как раз вовремя. Сессия Совета, наверное, только что закончилась, и
толпа ожидавших у мэрии людей медленно рассасывалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25