Пусть и крок
закусит, подумал я, поднимая машину в воздух. Еще с полчаса я летал над
опзерами среди горных хребтов, но настроение, с которым прилетел сюда, уже
пропало. Выходить больше не хотелось. Да и погода понемногу начала
портиться, с юга наползали на солнце редкие еще перистые облака, но по
всему чувствовалось, что приближается гроза. Я поднял машину выше, еще раз
огляделся вокруг и полетел к Арну.
Ферма, на которой он жил с женой и тремя ребятишками, стояла на берегу
небольшого притока Голубого Маонгва, совсем недалеко от его устья. Климат
здесь был умеренный, осадков достаточно, и за десять лет, с ткех пор как
переселился сюда, Арн успел прочно встать на ноги. По соседству
располагались еще четыре фермы, тоже основанные сравнительно недавно.
Продуктами они себя обеспечиывали, гла-у давал здесь неплохие урожаи, и в
будущем в этом районе ожидался приток поселенцев, тем более, что свободных
участков на острове уже не осталось, а другие места на континенте, где
обосновались колонисты либо были удалены от поселка на гораздо большие
расстояния, либо оказались не столь благоприятными для возделывания гла-у.
Посадив машину на площадке у амбара, я пошел к дому. Я не предупреждал Арна
о своем приезде, и не ожидал застать его на месте так рано, но он сам
отворил мне дверь, увидев в окно мое приближение. Этот человек опровергал
все мои прежние, сложившиеся еще в Метрополии представления о переселенцах.
Он был умен, образован, любопытен, хорошо разбирался в политике, экономике
и искусстве, много читал, выписывая из Метрополии массу куниг и журналов.
Это, собственно, и привело к нашему знакомству, когда он принес мне для
передачи свой очередной заказ на информационные блоки. Я привык уже к тому
времени передавать заказы на новые машины, на обслуживающие аппараты,
топливо, немногочисленные предметы роскоши и развлекательную беллетристику.
Но его заказ резко отличался от всех остальных. Пожалуй, лишь библиотека
мэрии могла потягаться с ним в объеме заказываемой литературы. Мы с ним
разговорились, и он пригласил меня в гости, посмотреть его библитеку,
которую начал собирать еще его дед, мэр поселка в конце прошлого века. С
тех пор я бывал у него не раз.
- Вот уж не думал, что ты сумеешь выбраться, - сказал Арн, улдыбаясь. - В
такое-то время.
- Надоело мене там, Арно. Решил проветриться.
- А не нагорит тебе сверху? Все-таки, наверное, линия теперь загружена
круглосуточно.
- Машины сами справятся. А отсюда ответов пока почти что и нет. И потом -
дальше Сэлха не сошлют, мне бояться нечего.
Мы прошли в комнату рядом с библиотекой, и я увидел что до моего приезда он
был занят какими-то расчетами.
- Ты работай, - сказал я. - А я пока в бюиблиотеке чего-нибудь почитаю.
- А ты не голоден?
- Нет, я поел на пути сюда. Я ведь с озер прилетел.
- Ну тогда почитай, а я тут пока закончу. Через полчаса Паола вернется,
будем ужинать.
За ужином мы говорили обо всем, кроме реенгрита. Потом еще долго сидели и
разговаривали. Улв, старший сын Арна, показывал отснятый им недавно фильм о
подводном мире прибрежного района, а Паола очень смешно рассказывала о том,
как их всех недавно перепугал лигнер - гигантский земляной червь -
выползший недавно у задней стены амбара. Нигде я не чувствовал себя так
спокойно и безмятежно, как в гостях у Арна.
Но надо было лететь обратно. Дела не ждали.
Провожая меня к машине, Арн передал мне папку с бумагами.
- Ты увидешься с мжэром, - сказал он. - Передай ему это. Не хочется мне
пользоваться каналами связи - может услышать кто посторонний. А мэр -
человек умный.
- И что это?
- Видишь ли, я думаю, для всех очевидно, что от освоения нам теперь не
уйти. Но я лично собираюсь отстоять хотя бы эту часть континента.
- Как?
- Я скупаю небольшие участки. По гектару, по два - не больше. Столько, на
сколько хватает денег. Они разбросаны на большой площади. Эту площадь не
удастся освоить, не затронув моих земель. Если нас, владельцев таких
участков, будет много - они на этом споткнуться. Я хочу, чтобы мэр знал о
моем плане. Он человек умный, он будет знать, как действовать.
- И еще там заказ в Метрополию, - сказал Арн, когда мы подошли к машине. -
Заказ на оружие.
Я молчал, и он, не дождавшись моего вопроса, сказал:
- Нам скоро может потребоваться оружие. Эффективное оружие - не то, что
есть на Сэлхе сейчас.
Я открыл дверь машины и замер. Мне вдруг мучительно, до боли, захотелось
сказать ему, как-то предупредить его, предотвратить неизбежное. Но это
желаение владело мной лишь несколько секунд. Я быстпро взял себя в руки,
сел на сиденье, кивнул на прощанье и закрыл дверь.
Через минуту огни фермы скрылись позади. Я переключил управление на
автопилот и сидел, уставившись в черноту ночи перед собой. Внизу от
горизонта до горизонта искрился океан, до поселка было полтора часа полета.
Есть время подумать.
Наверное, впервые в жизни я чувствовал себя последним мерзавцем.
Но менять что-нибудь было уже поздно.


* * *


Второе сообщение специально для Сэлха пришло утром ровно через неделю. Я
держал его в руках и не знал как быть. Мне стало противно все, что я делаю
здесь, и какое-то время я даже думал о том, стоит ли нести сообщение мэру,
не лучше ли взорвать сейчас Станцию Связи и дальше пусть все будет так, как
будет. Детские мысли. Сентиментальные мысли. Только сентиментов мне еще и
не хватало.
Собственно говоря, удивляться было нечему. Все развивалось логично и
естественно, и это можно было предвидеть. Всем давно известно, что
коенцентрат из листьев гла-у может быть исапользован для производства
весьма эффективного галлюциногена длительного воздействия. И всем было
столь же хорошо известно, что он давно и в достаточно широких масштабах
именно для этого и используется, исчезая под разными благовидными
предлогами из технологических циклов при производстве лекарств фирмами, его
закупающими. Раньше на это предпочитвали закрывать глаза, поскольку
наркотики - выгодная отрасль производства и удобное средство массированного
воздействия на опредленные слои населения. Теперь об этом решили вспомнить.
Вспомнитьь просто для того, чтобы выбить почву из-под ног экономики Сэлха.
Сухим канцелярским языком в сообщении говорилось, что в последнее время
Департаментом общественного здоровья отмечено значительное увеличение
потребления определенных производных концентрата гла-у. В связи с этим
движимое интересами общества правительство Метрополии берет под строгий
контроль ввоз концентрата в Метрополию, его переработку и использование
готовой продукции. Концентрат гла-у переводится из числа товаров
двенадцатой категории импорта в число товаров категории импорта 2А (хорошо
еще, что не в первую категорию, хотя для производителей разница невелика).
Это означает, что импорт гла-у ограничивается определенной, устанавливаемой
правительством квотой, а цены на концентрат на внутреннем рынке Метрополии
значительно повышаются. Повышаются, естественно, и закупочые цены, но,
учитывая размеры пошлины на товары группы 2А, а также еще не установленные
размеры квоты ежегодного ввоза концентрата в Метрополию (которые наверняка
составят не больше двадцати-тридцати процентов от нынешнего его
производства), можно было с уверенностью предсказать, что Сэлх терял
практически все возможности получения прибыли за счет экспорта в Метрополию
своей монокультуры. Экономика Сэлха теперь обречена, на планете оставалось
лишь одно богатство - реенгрит.
Меня поразило, что мэр нисколько не удивился. Он взял у меня листки с
сообщением, пробежал глазами по первой странице, пролистал остальные - не
столь важные, содержащие лишь различные дополнения и уточнения, и сказал
совершенно обыденным тоном:
- Ну что ж, я ждал этого.
- Вот как?
- Конечно, Мэг. Это просто логически вытекало из первого сообщения.
Метрополия крепко нас держит.
Он сунул листки в щель приемника, потом немного посидел молча, барабаня
пальцами по матовой поверхности стола.
- Все очеень просто, Мэг, все очень просто. Они хотят исключить малейшую
возможность того, что мы сами будем разрабатывать реенгрит. И они ее
исключили. Черта с два мы теперь получим какие-нибудь кредиты!
- Странно устроено общество. Вроде бы, такое богатство на Сэлх свалилось -
а большинство населения оно чуть ли не по миру пускает.
- Да, многим теперь ничего не остается, кроме как включиться в разработку
месторождений реенгрита. И условия будем диктовать теперь не мы, а те, кто
получит право на разработку. С самого начала нам навязали этот гла-у в
качстве монокультуры, и рано или поздно все равно взяли бы нас за горло. Я
удивляюсь только, почему они нас вообще так долго не трогали.
- Наверное потому, что Сэлх не имел раньше никакого значения.
- Да, наверное именно поэтому.
Из мэрии я пошел в контору Службы Связи. Раньше это помещение почти всегда
пустовало - мало кому здесь требовались мои услуги. Но теперь именно сюда
стекались все послания, что хотели отправить в Метрополию местные жители.
Раз в сутки я заходил сюда за накопившейся корреспонденцией и относил к
себе на Станцию Связи. Нелепый старинный обычай - писать все послания на
бумаге, придавая им тем самым, как учили нас в Академии, силу документов.
Наверное, именно из-за своей нелепости этот обычай и дожил до наших дней.
В конторе я достал из ящика послания и разложил их по порядку. В основном
это оказались заказы, попалось также несколько запросов на кредиты и еще
какие-то бумаги о банковских операциях. И одно личное послание - это было
серьезно, над этим стоило подумать.
Я сложил бумаги в папку и побрел к себе на холм. Туда ко мне обычно никто
не поднимался, поскольку в помещение Станции мог входить лишь один человек
на планете - я сам. Даже если бы я захотел пригласить кого-то к себе,
Станция не пропустила бы его внутрь. Это железный, нерушимый обычай Службы
Связи Метрополии. Как нерушим был и ответ планет - членов Ассоциации,
которые пользовались услугами нашей службы - ни один из нас, носящих ее
мундиры, никогда не мог ступить в зал заседаний местного органа власти. Я,
по идее, тоже не имел права вступать в зал, вход в который был расположен
справа от двери в кабинет мэра, но я еще ни разу не видел, чтобы местные
жители воспользовались этим помещением.
Я подошел к двери Станции, и она пропустила меня внутрь. В центральном зале
под куполом по-прежнему стояли в углу неубранные блоки, оставшиеся от
последнего ремонта - никак не доходили руки заняться ими. Я подошел к
пульту, вынул из папки принесенные бумаги, и, не садясь в кресло, стал
проставлять на них символ отправления. Личное послание лежало последним в
стопке. Да, личное послание - штука серьезная, этим придется заняться,
подумал я. Это как-то совершенно не входило в мои планы. Никак не
предполагал, что здесь, на Сэлхе, у кого-то могут сохраниться хоть
какие-нибудь личные связи с Метрополией. Хотя почему бы им и не
сохраниться? Ведь есть же здесь новые поселенцы, и "Раногост" тоже
прилетает регулярно. Может быть, это послание кому-то из бывших членов его
экипажа?
Я повертел в руках листок, покрытый цифрами. Нет шифров, которые не
разгадываются. И все же это потребует времени, возможно, немалого времени.
А время сейчас очень дорого. Знать хотя бы, кто мог отправить личное
послание - было бы легче. Но и на выяснение этого понадобится немало
времени...
Вводить послание в память Станции для дешифровки было бы опрометчиво.
Следовало помнить о возможных последствиях, ведь непременно будет
расследование. Воспользоваться мощностями библиотеки мэра? Опасно.
Поработать в библиотеке кого-нибудь из местных, Арно, например? Но кто
знает, не он ли - автор послания. Вот ведь влип, подумал я, вот ведь
угораздило! Все хорошо, если на это послание не затребован срочный ответ -
тогда у меня в запасе может быть неделя, даже две. А если затребован? Если
уже завтра его отправитель будет ожидать ответа - что тогда?
Я вдруг вспомнил, что все еще стою перед пультом, не зная, что делать. Нет,
так не пойдет, одернул я себя, надо собраться. Так не пойдет. Я положил все
бумаги на полку, рядом с остальной корреспонденцией, что поступила в
последние дни, и прошел к себе в комнату. Сел за стол. Расслабился.
Закрыл глаза.
И стал анализировать ситуацию.
Быстро и четко - как учили нас в Академии.
Как думают машины - безошибочно.
Все стало просто и понятно.
О послании можно пока забыть. Забыть, пока отправитель не напомнит о нем
сам. Возможно, это произойдет нескоро. Возможно, многое успеет измениться к
тому времени. Возможно, ему самому в конце концов станет не до ответа на
свое послание. Если только он - не Резидент. Но все равно - теперь я буду
настороже, и сумею вовремя выявить отправителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25