Но все же сегодня чертовски жарко, говорю я себе, и уже знаю, каков будет
мой следующий шаг. Не в первый раз я играю сам с собой в эту незамысловатую
игру, находя неизвестно зачем оправдания своим действиям. Кому и какие
нужны оправдания, кто и зачем стал бы меня проверять? Но привычка
неистребима - я всегда должен иметь такое оправдание. Всегда, без
исключения.
Я все так же медленно шагаю вдоль по улице, стараясь подольше оставаться в
тени гигантских шаруков, но теперь мои шаги приобрели вполне определенное
направление. Наконец, как бы невзначай бросая взгляд налево, я замечаю вход
в погребок Тэррена и тут же спрашиваю себя: а не заглянуть ли мне туда на
пару минут? Почему бы и нет - раз уж я все равно оказался здесь. Где еще на
всем Сэлхе можно так хорошо посидеть в прохладе, пережидая полуденный зной,
как не в погребке у старины Тэррена? Провести время за неспешной беседой с
другим таким же случайным посетителем - или в одиночестве, имея в
собеседниках лишь кружку, полную великолепного пива. Один лишь Тэррен на
всем Сэлхе умеет варить такое пиво, вкладывая в него опыт многих и многих
поколений, все остальные давным-давно это поняли и даже не пытаются
составить ему конкуренции. Но я пока не заметил, чтобы хоть кто-то
завидовал ему - так, как было бы обычным там, в Метрополии. И во многих
других мирах, где довелось мне побывать. Нет, здесь это не принято - здесь
принято уважать чужой труд и чужое умение. И гордиться умением собственным.
Что ж, я не чувствую себя в чем-то ущемленным среди этих людей. Мне тоже
есть чем гордиться - хотя своего умения я не афиширую.
Я поворачиваюсь и вхожу в темный проем в глухой белой стене пристройки
старинного дома рода Тэрренов. Вниз, в подземелье ведет пологая каменная
лестница с невысокими ступенями - очень удобно для тех, кто не рассчитает
своих сил и слишком рьяно воздаст должное божественому напитку. Едва я
ступаю под сводчатый каменный потолок, как все тело охватывает блаженная
после наружной жары прохлада. Два десятка ступеней - и вот я уже внизу. С
непривычки глаза поначалу отказываются видеть, но постепенно привыкают к
полумраку. Я осматриваюсь по сторонам - никого.
Что ж, это, наверное, и к лучшему. Можно будет спокойно посидеть и еще раз
тщательно обдумать каждый свой шаг. Хотя - сколько можно обдумывать одно и
то же? Не пускаться же на попятный теперь, когда столько сил и трудов
вложено во все это предприятие, когда стольким ради него пришлось
пожертвовать. Да и почему это вдруг я должен отступить от первоначального
плана? Не испугался же я, в самом-то деле. Нет, уж лучше бы здесь
кто-нибудь сидел, лучше было бы поболтать о всяких пустяках, послушать
местные сплетни, поругать - для порядка, потому что именно это привыкли
слышать ото всех моих предшественников жители Сэлха - начальство в
Метрополии... Все лучше, чем снова перебирать все доводы за и против, зная,
что все уже взвешено, и ничего нового не появилось.
Только вот все ли взвешено? Раньше, в Академии, я был уверен, что все. Но
раньше я не знал, что же такое Сэлх, какие люди живут здесь.
А теперь знаю?
Глаза привыкли к сумраку, и я не спеша подхожу к расположенной в глубине
погребка стойке, беру тяжелую кружку из толстого стекла и иду к левой
стене, вдоль которой стоят бочки с пивом разных сортов. В прошлый раз,
помнится, я пил из третьей, и пиво мне понравилось, но это не причина,
чтобы не попробовать теперь из четвертой. Некоторое время я
сосредотачиваюсь на решении этого важного вопроса, наконец решаюсь и ставлю
кружку под кран у четвертой бочки. Это вам не то что вскрывать банку с
концентратом и разбавлять его водой. Это - почти священнодействие. И я не
сразу научился делать все так, как положено, чтобы пена в кружке поднялась
ровно на два сантиметра - не больше и не меньше, как учил меня сам старина
Тэррен. Только тогда, говорил он не раз, и можно будет в полной мере
ощутить вкус и аромат настоящего пива, и я ни секунды не сомневюсь, что это
именно так - уж кто-кто, а Тэррен свое дело знает. Конечно, простенький
кибер проделал бы все это с гораздо большей точностью, чем даже сам Тэррен
- но здесь не любят, чтобы киберы занимались такими вещами. Смешно, но я
сам тоже, кажется, не хотел бы, чтобы меня обслуживали киберы. Сэлх
понемногу, внешне незаметно въедается в меня, и это может в итоге плохо
кончиться. Недаром же в Академии считают, что люди, даже один срок
проработавшие на станциях в таких вот удаленных мирах, уже не годятся для
дальнейшего служебного роста.
Ну это мы еще посмотрим.
Итак, знаю ли я Сэлх, спрашиваю я сам себя, садясь с кружкой за массивный
стол у противоположной стены. В первые дни после прилета сюда я мог бы
ответить на этот вопрос с большей уверенностью. Мне казалось, что не знал я
совсем немного - кое-какие особенности местного быта, кое-какие личные
характеристики местных жителей, другие не очень существенные детали. Знал
же я очень многое - гораздо больше того, что знали о своей планете ее
обитатели. Так и должно быть - Академия Связи обязана располагать наиболее
исчерпывающей информацией о любом из миров. Для этого мы и существуем.
Сэлх... Планета стандартного типа. Открыта более пятисот лет назад. Всего
через пятьдесят лет после первого сообщения началось заселение - довольно
быстро, если принять во внимание удаленность от центральных миров. Но как
раз тогда демографическая ситуация в Метрополии стала напряженной, и многие
стремились убраться куда-нибудь подальше от перенаселенных центров. Точнее,
многих к этому усиленно подталкивали.
Но до Сэлха, конечно, добрались немногие. Что-то около полутора тысяч на
одном из ходивших тогда переселенческих транспортов - как только могли люди
выдержать долгие месяцы полета в таких жутких условиях? К тому же место для
первого поселения было выбрано неудачно, с наступлением осени их стало
затапливать, а с транспортом, как обычно, у переселенцев были значительные
трудности, так что отыскать идеальное для жизни место, в котором стоит
нынешний поселок, смогли лишь через добрых полсотни лет, когда население
сократилось до тысячи примерно человек - и это при относительно высокой
рождаемости.
Зато потом дела пошли более или менее прилично, и к настоящему времени
население Сэлха достигло 4868 человек - если, конечно, за последние часы
кто-либо не умер и не родила своих близнецов Луиза Корски. Занимаются здесь
в основном собственным жизнеобеспечением, а для продажи выращивают гла-у,
концентрат листьев которого забирает во время своих нечастых заходов на
Сэлх "Раногост", привозя взамен заказанные местными жителями товары. Сэлх,
разумеется, входит в Ассоциацию так называемых Свободных Миров, во главе
которой, естетственно, стоит все та же родная наша Метрополия, и никогда не
нарушал обязательств, взятых на себя при подписании Договора - не
представлялось случая, да и слишком мал потенциал этого мира, чтобы хоть у
кого-либо здесь возникло подобное желание.
Да, я знал о Сэлхе многое - но все это, как я, наконец, убедился, было
знание именно о Сэлхе - не знание Сэлха. Хорошо, что я понял это и не стал
спешить. Ведь мне поначалу было бы гораздо легче понять, скажем,
какого-нибудь обитателя того же Кардранна - вне зависимости от слоя
общества, к которому он относился бы - чем любого из здешних жителей. Ведь
понять - это значит так вжиться в образ мыслей, чтобы ценности мира, в
который тебя занесло, стали твоими ценностями, его предрассудки и
предубеждения - твоими предрассудками и предубеждениями. Только тогда ты
сможешь понимать - и предсказывать, как поведет себя человек этого мира в
тех или иных обстоятельствах. Только тогда...
Взять к примеру этот вот погребок. Возможно ли хоть что-то подобное в нашей
сумасшедшей Метрополии? Хозяин погребка Тэррен работает сейчас, наверное,
на своей ферме, каким-то неведомым образом выращивает ячмень - наверняка
здесь выведены особые сорта, не может нормальный ячмень расти в такой жаре
- или занимается со стадом коров мясной породы, или трудится в коптильне -
кстати, вон, в углу висят его изготовления колбасы, подходи и отрезай
сколько душе угодно - или делает еще что-то по хозяйству. И сыновья его
тоже там. И жена, наверное. И нисколько их не заботит судьба этого
заведения, уверены они, что все здесь будет в полном порядке, что никто
здесь не насвинячет, никто их не обманет, никто не ограбит. Любой может
спуститься в погребок, выпить пива сколько пожелает и уйти. Вон у выхода
стоит ящичек с деньгами. Хочешь - плати, не хочешь - не плати. А хочешь так
вообще выгреби оттуда все бумажки и всю мелочь и иди восвояси. Никто не
смотрит, никто не спросит.
Или все-таки кто-то за всем этим наблюдает? - ловлю я себя на привычной уже
мысли. Ну не могу я, повидавший столько миров, я, специально изучавший
психологию - и массовую, и отдельного человека, и патологическую - не могу
я поверить, что могут люди в нашем, не сказочном мире жить, так вот доверяя
друг другу.
Хотя нет, могут, конечно. Вспомнить хотя бы Эргейские кланы - там каждый
верит каждому, как сомому себе. Потому что иначе там не выжить. Но почему
здесь? Или здесь тоже не выжить без такого доверия?
Я сижу в погребке еще с полчаса. Никто так и не приходит, а размышлять в
одиночку над тем, что уже сотни раз передумано, становится скучно. Выпив
две кружки, насладившись прохладой и впитав ее в себя про запас, я
поднимаюсь и иду к выходу. По пути опускаю в ящик бумаажку за выпитое пиво,
набираю сам себе сдачи из россыпи мелочи на дне - вот и меня Сэлх приучил
следовать своим нормам, здесь не принято бросаться деньгами, здесь принято
платить только причитающиеся суммы.
Внутренней прохлады хватит минут на десять, и, зная это, я спешу поскорее
добраться до стоянки. В моей машине работает кондиционер, прохладно и
приятно пахнет какими-то цветами. Я включаю двигатель и поднимаю машину над
поселком, не особенно заботясь о безопасности маневра - движение здесь
совсем не то, что в центральных мирах, и никто, в сущности, не следит за
соблюдением правил. Каково-то мне будет привыкать к ним потом... Я почти
машинально, не задумываясь, разворачиваюсь и веду машину к пляжу. Делать
все равно ведь больше нечего, не сидеть же у себя на Станции до тех пор,
пока мэр не соизволит заявиться к себе в рабочий кабинет. Надо
воспользоваться возможностью и отдохнуть, пока еще есть время, появляется
непрошенная мысль, но я старательно заглушаю ее - от мысли этой пахнуло
горечью, а это не то чувство, которым мне следует теперь руководствоваться.
Я возвращаюсь назад часа через три, когда жара уже начинает спадать. Можно
было бы довериться автопилоту, но я веду машину сам, почти на бреющем
полете прохожу над холмами, что отделяют поселок от океана, прохожу над
ближними полями и оранжереями и подлетаю к стоянке. Там уже стоит десятка
два местных колымаг - это вернулись со своих ферм местные жители. Моя
машина среди этого собрания антиквариата выглядит чужеродным телом, но тут
уж ничего не поделаешь. Это привелегия каждого Офицера Связи - выбрать себе
наилучшую из выпускаемых моделей, и я не знаю человека, который от этой
привилегии отказался бы. Но Сэлх перековывает даже меня - я уже не горжусь
больше своей роскошной машиной, мне уже почти безразличен ее шикарный
облик, мне, как и любому из здешних жителей, важно лишь, чтобы она летала,
и летала хорошо, а все остальное второстепенно.
Снаружи все еще жарко, но тени теперь удлиннились, и я спокойно иду к мэрии
по теневой стороне улицы. Еще утром, как только получил сообщение, я
оставил мэру записку о том, что хочу его видеть, и теперь знаю, что он
обязательно меня дождется. И все же почему-то волнуюсь: мне кажется, что,
не окажись сейчас мэра на месте, и я могу передумать. Бред! После того, как
столько усилий затрачено на подготовку, вдруг передумать и от всего
отказаться - это не для меня.
И все же на душе у меня неспокойно.
В здании мэрии сумрачно и прохладно. Я прохожу через пустынный холл и
поднимаюсь в приемную. Там, как всегда, пустынно, лишь на период выборов
мэра и на время разгрузки и погрузки "Раногоста" мэрия нанимает нескольких
служащих. В остальное же время мэр справляется со всеми обязанностями один
- если не считать техника-смотрителя, следящего за исправной работой
допотопных, но все еще исправно работающих автоматов. Это вообще характерно
для Сэлха - да и для всех практически подобных ему миров - то, что автоматы
здесь работают веками. Так, как и задумывалось их создателями. У нас, в
Метрополии, машины стареют гораздо быстрее, чем люди. И заменяются новыми,
лучшими. Только вот жизнь почему-то не становится от этого легче. Как
сказал один скептик, люди давно уже живут лишь затем, чтобы создавать новые
машины, им просто не хватает времени на то, чтобы воспользоваться благами,
которые машины эти в состоянии принести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25