- Добрый вечер, - поздоровался Великий Детектив.
- Добрый вечер, - ответил Джек.
- Не найдется ли у вас огонька?
Джек протянул ему коробку восковых спичек.
Пока он раскуривал трубку, они смотрели друг другу в глаза.
- Вокруг полно дежурных полицейских.
- Да.
- Могу предположить, что-то происходит.
- Очевидно.
- Вероятнее всего, это связано с убийствами.
- По-видимому.
Он вернул спички.
Этот человек, как я заметил, слушая собеседника, пристально
всматривается в его лицо, одежду, ботинки. Такой сосредоточенности и
концентрации внимания я никогда прежде не наблюдал. Да это и вообще
человеку не свойственно. Только собака, притом сторожевая, способна
оценить подобные качества.
- Я вас замечал здесь и раньше.
- А я - вас.
- Вероятно, мы снова встретимся.
- Возможно.
- Будьте осторожны. Стало опасно.
- Вы тоже берегите себя.
- О, непременно. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Я воздержался от желания порычать, чтобы произвести впечатление, хоть
у меня и мелькнула такая мысль. Еще долго после того, как они скрылись из
виду, я прислушивался к их шагам.
- Нюх, - сказал Джек, - запомни этого человека.
Где-то на нашем долгом, долгом пути к дому, распластав неподвижные
крылья, пролетел филин. Может это был Ночной Ветер? Под мостом сновали
крысы, и я вспомнил Бубона. В Темзе плавали звезды, а в воздухе было густо
от запахов.
Я поспевал за широким шагом Джека, умудряясь в то же время
обследовать по дороге каждого спящего на улице, скорчившегося в своем
укрытии. Временами мне казалось, что за нами следят, но доказательств не
было. Очень может быть, что само наше движение по октябрю уже порождало
беспокойство. Разумеется, положение дел будет и дальше ухудшаться, прежде
чем все войдет в обычную колею - если это вообще когда-нибудь
произойдет...
- А, Джек! - раздался слева от нас голос. - Добрый вечер.
Джек замедлил шаг, обернулся, готовый в любой момент выхватить нож.
Ларри Тальбот шагнул из темноты, поднося руку к полям шляпы.
- Мистер Тальбот... - начал Джек.
- Называйте меня "Ларри". Пожалуйста.
- Ну-да, вы же американец. Добрый вечер, Ларри. Что вы здесь делаете
так поздно?
- Гуляю. Подходящая ночь для прогулки. У меня бывает бессонница. Вы
были в городе?
- Да.
- И я тоже. Встретил самого Великого Детектива и его друга. Он
попросил у меня огонька.
- Вот как?
Ларри взглянул на свою ладонь, и, по-видимому, удостоверившись в
чем-то, продолжал:
- Предполагаю, что он участвует в расследовании последних убийств...
еще одно произошло сегодня ночью, насколько мне известно. Вы что-нибудь
слышали?
- Нет.
- Он призвал меня быть осторожным. Полагаю, это хороший совет для
всех нас.
- Как вы думаете, есть ли у него какие-нибудь реальные ключи к
разгадке?
Ларри покачал головой:
- Трудно понять, что думает этот человек. Его партнер, однако,
пробормотал что-то насчет собак.
- Интересно.
- Я пройду с вами часть обратного пути, если не возражаете.
- Разумеется.
- Осталось еще восемь дней до того, как умрет луна, - произнес Джек
через некоторое время. - А вы наблюдаете за луной, Ларри?
- Очень даже, - прозвучало в ответ.
- Мне следовало догадаться.
Довольно долго мы шли молча. Ларри шагал так же широко, как Джек.
- Вы знакомы с неким Графом? - неожиданно спросил Ларри. Джек ответил
не сразу.
- Я о нем слышал, но никогда не имел удовольствия встречаться -
произнес он медленно.
- Он появился в городе, - сказал Ларри. - У нас с ним давние
отношения. Я всегда могу определить, что он где-то поблизости. Полагаю, он
Открывающий.
Джек промолчал. Я мысленно вернулся во вчерашний день, когда мы с
Серой Метелкой пошли после обеда по маршруту, показанному мне Бубоном. Она
рискнула спуститься в склеп и пробыла там довольно долго, бесшумная, как
все кошки, потом появилась наверху, где я ее ждал, и сказала:
- Крыса была права. Там внизу, стоит красивый гроб, на паре козел. И
открытый сундук, в котором одежда на смену и некоторые личные вещи.
- Зеркала нет?
- Зеркала нет. А Игла висит сверху, среди корней.
- Значит, Бубон не обманул, - сказал я.
- Никогда не доверяй крысе, - молвила Серая Метелка. - Ты говорил,
что он тайком пробрался в ваш дом и вынюхивал кругом. А что если это и
была настоящая причина его визита и он предложил информацию только затем,
чтобы скрыть ее, раз уж ты его поймал?
- Я думал об этом, - ответил я. - Но я услышал, как он вошел, и знал
точно, где он находится. Все, что ему удалось увидеть, - это Тварей в
Зеркале.
- Тварей в Зеркале?
- Да. У вас их разве нет?
- Думаю нет. А что они делают?
- Ползают.
- О!
- Пойдем. Я тебе покажу их.
- Ты уверен, что это прилично?
- Уверен.
Потом, в доме, она уперлась лапой в свое отражение и сказала, глядя в
Зеркало:
- Ты прав. Они - ползают.
- Они еще и цвет меняют, когда приходят в возбуждение.
- Где вы их взяли?
- В заброшенной деревне в Индии. Все умерли от чумы или сбежали.
- У них, наверное, есть какое-то применение...
- Да, они липкие.
- О!
Я проводил ее к дому Джил, и, прощаясь, она сказала:
- Боюсь, я не могу пригласить тебя зайти или показать тебе что-нибудь
из наших вещей.
- Не беспокойся.
- Ты сегодня ночью будешь вынюхивать?
- Придется идти в город.
- Желаю удачи.
Мы расстались с Ларри на перекрестке у его дома и вернулись к себе.
Во дворе, я учуял запах филина и увидел Ночного Ветра, сидящего на ветке
того самого дерева, которое раньше навестил Шипучка. Может его оставили
сторожить? Я проворчал "Добрый вечер" и, не получив ответа, поспешил в
дом, дабы подтвердить или опровергнуть свои опасения. Но внутри никого не
было и никем посторонним не пахло. И все было, как надо. Значит, просто
шпионил. Когда делать нечего, мы наблюдаем друг за другом.
Джек ушел заниматься своими приобретениями. Я предался собачьей дреме
в гостиной.

10 ОКТЯБРЯ
Весь день шел дождь, поэтому я почти не выходил. А если выходил, то
недалеко. Никто мне не встретился. Я совершил больше обходов дома, чем
обычно, отчасти от скуки. Не без пользы.
Когда я зашел в подвал, Тварь вела себя необычно тихо. Скоро я понял
почему. У нас протекла крыша. Вода просочилась у стенки, сбежала по
просевшей балке, и на расстоянии нескольких футов от нее уже образовалась
лужа, которая постепенно росла. Одно мокрое псевдощупальце вытянулось в
направлении Круга, ему оставалось еще дюймов десять продвинуться, после
чего Круг был бы прорван.
Я взвыл долгим, громким, заунывным воем, подходящим как раз для таких
случаев. Потом прыгнул на мокрую полоску и стал кататься в ней, впитывая
воду своей шерстью.
- Эй! - закричала Тварь. - Прекрати! Этому суждено было случиться!
- И этому тоже! - огрызнулся я и стал кататься в самой луже, стараясь
впитать воду.
Промок насквозь. Потом покатался по сухому полу, размазывая влагу в
таком месте, где она испарится без вреда.
- Проклятый пес! - оскалилась Тварь. - Еще несколько минут, и мне бы
удалось вырваться!
- Наверное, это просто неудачный для тебя день, - ответил я.
На лестнице раздались шаги, вошел Джек и, увидев, что произошло,
пошел за шваброй. Вскоре он уже убирал остаток лужи и выжимал тряпку в
раковину, а Тварь кипела от ярости и становилась розовой, голубой и
бледно-зеленой. Потом он подставил под капли ведро и велел позвать его,
если появятся еще протечки.
Но больше их не было. Я проверял регулярно всю вторую половину дня. С
наступлением темноты дождь прекратился, но я подождал еще несколько часов
- чтобы быть уверенным, - прежде, чем вышел из дому.
Прежде всего я выкопал уже ставшим скользким кусок отравленного мяса,
который закопал днем раньше. Я взял его и, подойдя к дому Оуэна, положил
на виду у входной двери. В доме было темно, и Плута нигде не было видно,
поэтому я немного порыскал вокруг.
Под старым дубом на заднем дворе я обнаружил восемь больших плетеных
корзин разной степени завершенности и еще семь поменьше. Вокруг лежало
много толстых веревок, неподалеку стояла лестница. Производство у
замухрышки налажено неплохо...
Я вышел со двора в поле. По дороге снова начал накрапывать дождь.
Черные тучи закрыли часть неба, в них мелькнуло короткое бледное свечение,
за которым последовали глухие раскаты грома.
Продолжив путь, я, наконец, приблизился к месту обитания Доброго
Доктора [Добрый Доктор - доктор Франкенштейн, произведший на свет
существо. В дальнейшем под Франк стали подразумевать не доктора, а самого
созданного им монстра]. Скопление густых низких облаков было теперь прямо
над моей головой. Вдруг из них вылетел огненный трезубец и, упав вниз,
заплясал среди громоотводов на крыше. Тут же раздался треск, и окна в
подвальном этаже засияли ярче.
Весь обратившись в слух, я затаился в траве. В доме мужской голос
прокричал что-то насчет лейденских банок, вслед затем повторилось еще
более интенсивная вспышка, сопровождавшаяся треском, еще одна дьявольская
чечетка огня на крыше, крики, языки пламени из окон. Я подполз ближе и
заглянул внутрь. Высокий человек в белом халате стоял ко мне спиной,
наклонившись над чем-то, лежащим на длинном столе; его фигура закрывала от
меня объект его внимания. Маленький скособоченный человечек скорчился в
дальнем углу, глаза его бегали, а руки совершали нервные движения.
Сверкнула еще одна вспышка, раздался еще один громовой удар. Электрические
разряды плясали над столом с аппаратурой справа от высокого. Они на
некоторое время лишили меня способности видеть. Высокий что-то прокричал и
отодвинулся в сторону, маленький поднялся и начал плясать вокруг. Нечто,
лежащее на столе, накрытое, как я теперь разглядел, простыней,
задергалось. Это было похоже на большую ногу под тканью. Еще раз
ослепительно сверкнуло и оглушающе затрещало. Комната за окном на
мгновение превратилась в преисподнюю. Сквозь все эти помехи мне
показалось, что нечто большое и напоминающее человека пытается сесть на
столе, но его очертания скрывала развевающаяся простыня.
Я отпрянул от окна, потом, не оглядываясь, побежал прочь. А с небес
все падал огонь. Я выполнил свой долг: наблюдений для одной ночи более чем
достаточно.
Теперь я держал путь вдоль следующей линии - от дома Доброго Доктора
до дома Ларри Тальбота. Я вышел из зоны дождя и отряхнулся. Дом Ларри был
ярко освещен. Возможно, Ларри действительно страдает бессонницей.
Я несколько раз обошел дом кругом и решил обследовать маленькую
башенку у задней стены. Внутри, на засохшей грязи, я обнаружил отпечаток
крупной лапы, показавшийся мне идентичным отпечатку, который я видел у
своего дома.
Потом я подошел к дому, встал на задние лапы, и, опираясь передними о
стену, заглянул в окно. Пустая комната. Таким же образом я обследовал еще
два окна. В последнем я увидел комнату со стеклянным потолком, заполненную
растениями. Ларри был там, он стоял, уставившись в глубину огромного
цветка, и улыбался. Его губы шевелились, и хотя я смог расслышать тихие
звуки, но не мог разобрать слов. Огромный цветок двигался перед его лицом
- то ли от воздушных потоков, то ли по его воле. Он все продолжал что-то
шептать, и я, отвернулся: многие люди разговаривают со своими растениями.
Потом я попытался сориентироваться, насколько возможно, и пройти по
прямой линии от дома Ларри к склепу Графа. Сначала я подошел к разрушенной
церкви и остановился там, стараясь увидеть остальную часть схемы. Тем
временем на востоке начало слабо светлеть.
Я лежал и гадал, как вдруг большая летучая мышь - гораздо более
крупная, чем Игла, - подлетела с севера и нырнула за большое дерево. Я
ждал ее появления с обратной стороны, но его не последовало. Вместо этого,
я услышал легкие шаги и из-за дерева вышел человек в черном.
Я уставился на него. Он резко повернулся ко мне и спросил:
- Кто здесь?
Я внезапно почувствовал себя в высшей степени незащищенным. Инстинкт
подсказал мне единственно возможную в данной ситуации роль. Издав серию
идиотских повизгиваний, я ринулся вперед, отчаянно махая хвостом, бросился
перед ним на землю и стал кататься, подобно какому-нибудь бродяге, до
смерти истосковавшемуся по вниманию человека.
Его ярко-красные губы искривились в мимолетной улыбке. Затем он
наклонился и почесал меня за ушами.
- Славный песик, - сказал он медленно хрипловатым голосом.
Потом похлопал меня по голове, выпрямился и пошел к склепу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27