- Добрый Доктор был Открывающим или Закрывающим?
- Пожалуйста, - сказал Бубон, - оставьте меня в покое. Я просто
обыкновенная крыса из стаи. Нюх! Не позволяй ей съесть меня!
- Я уже поела, - сказала Серая Метелка. - Кроме того, я обязана быть
с тобой вежливой, как с партнером по Игре.
- Ничего подобного, - сказал он. - Все кончено. Кончено.
- Из того, что твой хозяин мертв, вовсе не следует, что я должна
перестать относиться к тебе, как к игроку.
- Но ты же знаешь. Ты должна знать. Ты играешь со мной. Кошки все
такие. Я - не игрок. Никогда им не был. Ты правда недавно поела?
- Да.
- Тогда еще хуже. Будешь дольше забавляться.
- Замолчи! - прикрикнула она.
- Видишь? Куда девалась любезность?
- Успокойся. А то я действительно начинаю сердиться. Что это значит -
никогда не был игроком?
- То и значит. Увидел хорошую возможность и решил прыгнуть на борт.
- Объясни-ка как следует.
- Говорю вам, я просто крыса из стаи. Я слышал, как вы все
разговариваете - Ночной Ветер, Шипучка, Плут, ты и Нюх, когда
прокрадывался по своим делам. Очень скоро я понял, что идет какая-то
странная Игра и вы все игроки. Вы так хорошо ладили, не трогали друг
друга, даже помогали иногда. Поэтому я решил узнать о вашей Игре как можно
больше и постараться сойти за одного из вас. Я понял, что у вас всех есть
отличные хозяева, и решил, что смогу это устроить. В конце концов, я уже
обретался в доме Доброго Доктора, ради его экспериментов. Поэтому я пустил
слух, что он тоже в Игре, а я работаю на него. Конечно же, я добился
уважения и приличного обращения со стороны всех вас. Это заметно облегчило
мне жизнь. Какая трагедия - этот пожар! Трудно будет провести зиму в
конюшне. Но крысы легко приспосабливаются. Мы...
- Помолчи, - снова сказала Серая Метелка, и он подчинился. - Нюх, ты
понимаешь, что это значит?
- Да, - ответил я. - Нет никакого тайного игрока. Вместо этого в моих
расчетах был один лишний игрок. Добрый Доктор, должно быть, приехал сюда в
поисках уединения для своей работы.
- ...И это объясняет, почему ворожба на него всегда давала неясные
результаты.
- Безусловно. Придется мне теперь быстро сделать новые расчеты. -
Спасибо, Бубон. Ты только что мне очень помог.
Серая Метелка отошла от ящика, и Бубон выглянул наружу.
- Вы хотите сказать, что я могу идти? - спросил он.
Я был благодарен Бубону, его сообщение приближали меня к решению моей
головоломки. Мне хотелось быть щедрым и великодушным. К тому же он
выглядел таким несчастным.
- Можешь пойти с нами, если хочешь, - предложил я. - Тебе не
обязательно жить в конюшне. Ты можешь жить в моем доме. Там тепло и полно
еды.
- Ты это серьезно?
- Конечно. Ты нам помог.
- Ты, правда, живешь рядом с кошкой...
Серая Метелка рассмеялась своим особенным смехом.
- Ты оказал нам профессиональную помощь, - сказала она. - Я оставлю
тебя в своем списке достойных уважения профессионалов.
- Ладно, тогда я иду с тобой, - сказал Бубон.
Он выбрался из ящика, и мы пошли домой.

28 ОКТЯБРЯ
Я знал, но мне нужно было проверить схему на местности. Я обошел
большинство тех мест, где был вчера, прикидывая, кто еще мог вычислить
центр. Видел викария, и он меня видел, издалека, после того, как Текела
обратила на меня его внимание, когда я шел мимо. Он как раз вносил из
фургона в дом картонную коробку, остановился и ненавистью уставился на
меня. На ухе у него все еще была повязка. Великий Детектив миссис Эндерби
сидела у себя во дворе с биноклем в руках, и, когда я проходил мимо,
окликнула меня.
- Нюх, подойди, пожалуйста, сюда!
Я даже не остановился.
Солнечный свет время от времени прорывался сквозь густые облака. Еще
больше листьев, опавших и падающих, кружилось по ветру. Я двигался на юг.
Бубон устроился жить в нашем подвале, хотя и бродил по всему дому,
когда нас не было, и ел со мной на кухне.
- Что случилось с Тварями в Зеркале? И, кстати, с самим Зеркалом
тоже? - спросил он.
Я рассказал ему историю нападения, последовавшего за нашей поездкой в
город. Что вызвало необходимость рассказать и о самой поездке.
- Это похоже на викария, - сказал он. - Он много раз стрелял в меня
из этого своего арбалета, а я ведь ничего ему не сделал, только иногда
рылся в его мусорном ящике. Разве это повод пускать стрелы в ближнего?
Надеюсь, он провалит последнее дело, и вы, ребята, сметете его с лица
земли.
- А что тебе известно об Игре? - спросил я.
- Я многое слышал. Я многое видел. Все свободно говорили при мне,
потому что считали, что я тоже участник. Через какое-то время мне почти
стало казаться, что так оно и есть, - задумчиво сказал он. - Я так много
знаю о ней.
И он стал рассказывать мне о том, что некоторых определенных людей
притягивает в определенное место в определенный год, в ту ночь в тоскливом
октябре, когда светит полная луна, в канун Дня Всех Святых, когда можно
открыть путь для возвращения на Землю Древних Богов; и как одни из этих
людей помогают открыть этот путь, а другие пытаются этот путь закрыть.
Веками в этой борьбе побеждали Закрывающие, часто им это почти удавалось,
и ходили рассказы о человеке-тени, полубезумце, убийце, бродяге, и о его
собаке, которые всегда появлялись для того, чтобы постараться закрыть этот
путь. Некоторые говорили, что он - сам Каин, обреченный ходить по земле,
отмеченный проклятьем; другие говорили, что у него договор с одним из
Древних, который пожелал навредить другим; никто точно не знает. И эти
люди завладевают определенными орудиями и другими предметами, дающими
власть, встречаются в назначенном месте и пытаются осуществить свою волю.
Победители уходили, а проигравшие расплачивались за свою самонадеянность,
погибая от ответного удара тех космических сил, которые вызывает такая
попытка. Потом он назвал игроков и их орудия, и прибавил к этому свои
догадки о расчетах, ворожбе, магических атаках и обороне.
- Бубон, - сказал я, - ты поразил меня так, как это удавалось
немногим - узнать все это и не выдать себя!
- У крыс сильный инстинкт выживания, - сказал он. - Мне необходимо
было все это знать, чтобы оставаться в этой местности и быть в
безопасности.
- Ничего подобного, - ответил я. - Ты мог бы не встревать в это и
заниматься своими делами. Обман сам по себе гораздо опаснее.
- Ну, ладно. Меня разобрало любопытство, ведь я все время слышал эти
загадочные замечания. Возможно, я слишком любопытен, себе во вред. Думаю,
дело в том, что мне нравилось притворяться, будто я тоже играю. Я никогда
раньше не занимался ничем важным, и меня захватило.
- Пойдем, - предложил я ему. - Забирайся ко мне на спину, и я отвезу
тебя посмотреть на цыган. Хорошая музыка и все такое.
Мы оставались в таборе допоздна. У меня не так много друзей, и это
был славный вечер. По дороге к Гнезду Пса, я наткнулся на еще одну цепочку
огромных, бесформенных следов у подножия холма. На вершине тоже оказалось
несколько таких следов. Интересно, куда пойдет экспериментальный человек
теперь, когда его дом сгорел.
Я обошел верхушку холма, снова проводя свои линии, раскладывая их по
земле, исключив на этот раз разрушенный дом фермера на юго-западе (что
значительно сдвинуло всю схему к северу), приняв во внимание две запасные
могилы и включив в формулу дом Ларри, а потом исключив его. Если включить
этот дом, то получалось еще одно никакое место на пустоши. Но без него
выходило место, уже испытавшее прикосновение Высших Сил. Именно здесь, в
Гнезде Пса, посреди незамкнутого круга из камней, будет сыграно последнее
действие. А Ларри - просто влиятельный друг. Я поднял морду и завыл. Схема
была завершена. На том камне, где началось наше тогдашнее приключение, на
мгновение вспыхнула надпись, будто в подтверждение. Я быстрыми прыжками
спустился с холма. Полночь.
- Я нашел его, Джек! - сказал я и рассказал ему историю Бубона.
- ...И исключение Доброго Доктора приводит нас на вершину моего
холма, - заключил я.
- Конечно, остальные тоже угадают это место в ближайшие несколько
дней.
- ...И пройдет слух. Правильно. Я могу припомнить только один случай,
когда никто не вычислил место правильно.
- Ну, это было так давно...
- Да, и мы все сели вместе обедать, превратили все в шутку и
разошлись в разные стороны.
- Такое редко случается.
- Действительно.
- Я думаю, это будет нелегкий бой, Нюх.
- Я тоже. И это странная Игра, с самого начала. Это качество может
сохраниться до конца.
- Вот как? - Просто у меня такое чувство.
- Я доверяю твоим инстинктам. Мы должны быть ко всему готовы. Очень
плохо, что Джил и Серая Метелка не на нашей стороне.
- Я решил, что останусь их другом до конца, - сказал я.
Он сжал мое плечо.
- Как хочешь.
- Это не похоже на Дижон, правда? - спросил я.
- Нет. На этот раз произошло много странных событий, - сказал он. -
Выше нос, друг.
- Я и поднимаю его, когда улыбаюсь, - ответил я.

29 ОКТЯБРЯ
После обеда у Джил, на который Бубон тоже получил приглашение, - он,
наконец, признал, что Серая Метелка относится к особой категории кошек, -
я пошел прогуляться к руинам дома Доброго Доктора. За трапезой витал почти
элегический дух, и Джек спросил напрямик у Джил, не захочет ли она перейти
на другую сторону, а Джил признала, что теперь ее одолевают противоречивые
чувства, но что она твердо решила доиграть Игру так же, как начала.
Странно было обедать с противниками и испытывать к ним такое расположение.
Итак, я пошел на прогулку после обеда, больше для того, чтобы заняться
чем-нибудь в одиночестве, чем по какому-то неотложному делу.
Я не спешил. Обугленные развалины все еще сильно воняли; и хотя я
обошел их много раз, но не увидел среди них ни костей, ни других
человеческих останков. Потом побрел к сараю, хотел посмотреть, не вернулся
ли экспериментальный человек и не прячется ли там.
Дверь была приоткрыта настолько, что я мог войти, и я вошел. Хотя там
и чувствовался еще сбивающий с толку букет, но по запаху выходило, что он
оставлен уже давно. И все же я обыскал все стойла, даже порылся в сене.
Проверил все углы, корзины и мешки. Даже взобрался по лестнице на сеновал
и посмотрел там.
И тут я заметил в глубине странную тень - тень летучей мыши, висящей
на балке. Хоть все летучие мыши и выглядят для меня совершенно одинаково,
особенно если перевернуть их вниз головой, но эта очень напоминала мне
Иглу. Я подошел и громко сказал:
- Эй, Игла! Какого черта ты тут делаешь?
Он слегка шевельнулся, но не проявил желания проснуться. Поэтому я
протянул лапу и потрогал его.
- Давай, Игла. Я хочу поговорить с тобой.
Он развернул крылья и уставился на меня. Потом зевнул.
- Нюх, что ты здесь делаешь?
- Обследую последствия пожара. А ты?
- То же самое, но дневной свет застиг меня, и я решил поспать здесь.
- А экспериментальный человек все еще приходит сюда?
- Не знаю. Сегодня его не было. И я не знаю, выбрался ли Добрый
Доктор. Как продвигается Игра?
- Теперь, когда я узнал, что Добрый Доктор никогда в ней не
участвовал, я нашел место проявления - это тот большой холм с поваленными
камнями.
- Неужели! Вот это интересно. Что еще нового?
- Растов и Оуэн мертвы. Шипучка и Плут вернулись обратно в лес.
- Да, об этом я слышал.
- Так что, по-видимому, кто-то убивает Открывающих.
- Растов был Закрывающим.
- Думаю, что Оуэн уговорил его переметнуться.
- Нет, он пытался, но не преуспел.
- Откуда ты это знаешь?
- Я обычно забирался в дом Оуэна через дырку Плута и слушал их
разговоры. Я был там в ту ночь, накануне убийства Растова. Они пили и
цитировали друг другу всех подряд - от Томаса Пейна до Ницше, но Растов не
поддался на уговоры.
- Интересно. Ты говоришь так, будто все еще участвуешь в Игре.
Снизу донесся слабый звук, как раз когда он начал говорить:
- О, я... Ложись! Ничком!
Я упал на правый бок. Арбалетная стрела прошла очень близко и
воткнулась в стену как раз надо мной. Я повернул голову и увидел внизу
викария Робертса, стоящего у двери и опускающего оружие. На его лице
застыла злобная улыбка.
Если бы я побежал и прыгнул, то мгновенно очутился бы внизу. Однако я
с таким же успехом мог сломать при этом лапу, а тогда он бы с легкостью
меня прикончил. Альтернативой было спуститься вниз так же, как я забирался
наверх, спускаясь по лестнице спиной вперед. По некоторым анатомическим
причинам спускаюсь я всегда медленнее, чем поднимаюсь. Если же я этого не
сделаю, он сможет снова натянуть арбалет, вложить стрелу и выстрелить в
меня еще раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27