- Постараюсь запомнить это.
Когда мы пришли к дому викария, она повела меня вокруг дома, к его
тыльной стороне.
- Вон там, наверху, - сказала она, глядя на окно прямо над головой. -
Это ее комната.
- Я ее никогда здесь не видел, - заметил я.
- Со слов Текелы я поняла, что она заперта уже несколько недель.
- Интересно, крепко заперта?
- Ну, насколько я знаю, она не выходит из дома. И я говорила тебе,
что видела цепочку у нее на ноге.
- Толстую цепочку?
- Трудно сказать. Хочешь, чтобы я взобралась туда и еще раз
взглянула?
- Может быть. Интересно, дома ли викарий?
- Мы можем проверить конюшню, посмотреть, там ли его лошадь.
- Давай так и сделаем.
Итак, мы направились к маленькой конюшне в глубине заднего двора и
вошли в нее. Там было два стойла, и оба пустовали.
- Уехал в гости, - сказала она.
- Что вам надо? - раздался голос со стропил.
Посмотрев вверх, я увидел ворону-альбиноса.
- Привет, Текела, - сказала Серая Метелка. - Мы просто проходили мимо
и зашли узнать, слышала ли ты новость о Растове.
Последовало короткое молчание, потом она спросила:
- А что с Растовым?
- Он мертв, - ответила Серая Метелка. - Повесился.
- А что змея?
- Уползла обратно в лес.
- Хорошо. Мне никогда не нравились змеи. Они разоряют гнезда, поедают
яйца.
- А у тебя есть новости?
- Только то, что большой человек опять появлялся.
В доме на ферме разгорелся спор, и он забрался в конюшню и некоторое
время сидел там, скорчившись, в углу. Добрый Доктор пошел за ним, и они
еще поспорили. После чего он убежал в ночь. Но все же вернулся потом
обратно.
- Интересно, о чем они спорили.
- Не знаю.
- Ну, мы пойдем. До свидания.
- Да.
Мы удалились и вернулись к дому викария. Серая Метелка оглянулась.
- Ей нас не видно со стропил, - сказала она. - Хочешь, чтобы я
забралась наверх?
- Погоди, - ответил я. - Хочу попробовать один трюк, которому
научился у Ларри.
Я подошел к задней двери и снова оглянулся на конюшню. Не заметил
никаких белых пятен. Поднявшись на задние лапы, я облокотился передней
лапой о дверь, чтобы удержать равновесие, постоял так секунду, потом
поднял вторую лапу и ухватился за ручку, нажимая по направлению к центру.
Поворачиваясь всем телом, я давил на нее. Мне пришлось сделать три
попытки, чтобы половчее захватить ее лапами. На третий раз ручка
повернулась со щелчком, и дверь под моей тяжестью открылась внутрь. Я
опустился на все четыре и вошел.
- Да, это действительно трюк, - сказала она. - Ты не чувствуешь
никакой охраны?
- Нет.
Я толкнул дверь плечом, почти закрыв ее. Нужно, чтобы она открывалась
лапой, и быстро, на обратном пути.
- Что дальше? - спросила она.
- Давай найдем лестницу. Мне хочется посмотреть, чем привязана эта
девочка.
По дороге мы задержались в кабинете, и она показала мне чашу и череп.
Чаша действительно была подлинной. Я ее видел много раз раньше. Ни икона,
ни кольцо не лежали на виду, и у меня не было времени проверить свое
искусство на ящиках стола. Мы вернулись к поискам лестницы.
Она находилась у западной стены. Мы поднялись по ней, и Серая Метелка
повела меня к комнате Линет. Дверь была закрыта, но явно незачем было ее
запирать, раз девочка прикована цепочкой.
Я снова попробовал трюк с дверью, и он сработал с первого раза. Нужно
будет узнать, нет ли у Ларри других, таких же полезных...
Когда мы вошли, глаза Линет широко раскрылись, и она произнесла:
- О!
- Я потрусь об нее и позволю ей погладить меня, - сказала Серая
Метелка. - Это доставляет людям удовольствие. Ты сможешь рассматривать
цепочку, пока я буду заниматься этим.
В действительности меня больше всего интересовали замки. Но едва
только я двинулся к кровати, как услышал отдаленный стук копыт,
приближающийся очень быстро.
- Ого! - сказала Серая Метелка сквозь мурлыканье, пока девочка
гладила ее и говорила ей, какая она красивая. - Должно быть, Текела
увидела, что мы вошли, полетела и подняла тревогу.
Я закончил свой осмотр. Цепь была достаточно толстой, чтобы выполнить
свою задачу, а замок, крепивший ее к раме кровати, впечатляюще массивным.
Тот, который крепил цепь к лодыжке Линет, был поменьше, но все-таки едва
ли с ним можно справиться за одну секунду.
- Я увидел достаточно, - сказал я, а стук копыт раздался уже возле
дома, свернул за угол, и я услыхал, как тяжело отдувается лошадь.
- Бежим домой! - сказала Серая Метелка, спрыгнула на пол и помчалась
к лестнице.
Всадник слезал с коня, пока мы добежали до второго этажа. Через пару
секунд я услышал, как открылась задняя дверь, потом захлопнулась.
- Плохо, - сказала Серая Метелка. Потом прибавила:
- Я могу отвлечь викария.
- К черту викария! Я собираюсь высадить окно в кабинете!
Я добежал до угла, когда этот разъяренный человечек показался из-за
противоположного угла, с хлыстом в руке. Мне пришлось притормозить, чтобы
свернуть в комнату, и он опустил его на мою спину. Прежде чем он успел
ударить еще раз, Серая Метелка прыгнула прямо ему в лицо, выпустив все
свои когти.
Я скачками пронесся через комнату, слыша крики за спиной, и выпрыгнул
в окно, зажмурив глаза при ударе. Я утащил за собой всю раму, переплеты и
все остальное. Затем обернулся, ища Серую Метелку.
Ее не было видно, но я услыхал, как она взвыла в комнате. Двумя
скачками и одним прыжком я вернулся обратно. Он держал ее за задние лапы
высоко над полом и замахивался хлыстом. Когда хлыст опустился, она
вскрикнула, и он отпустил ее, потому что не ожидал, что я вернусь, не
говоря уже о том, что брошусь на него, сперва припав к полу, прижав уши и
с рычанием в глотке, позаимствованным прямо из моего последнего урока у
Рычуна.
Он замахнулся хлыстом, но я проскочил под ним. Если бы Серая Метелка
погибла, я бы его прикончил. Но тут она крикнула: "Я ухожу!" - как раз
когда я ударил его лапами в грудь, повалив на спину.
Челюсти мои были раскрыты, и я метил ему в глотку. Но я услышал, как
она выскочила в окно, повернул голову и здорово тяпнул, раздался хруст
хрящей, когда мои зубы вонзились в его правое ухо. Потом я спрыгнул с
него, и через комнату последовал за Серой Метелкой под аккомпанемент его
воплей.
- Хочешь мне на спину? - окликнул я ее.
- Нет! Бежим дальше!
Мы бежали всю дорогу домой. Когда мы уже лежали перед домом, я
пыхтел, а она вылизывалась, я сказал:
- Прости, что втянул тебя в это, Серая.
- Я знала, на что иду, - ответила она. - Что ты с ним сделал?
- Кажется, прокусил ему ухо.
- Зачем?
- Он сделал тебе больно.
- Мне делали гораздо больнее.
- Это его не оправдывает.
- Теперь у тебя первоклассный враг.
- У дураков нет класса.
- Дурак может попробовать свои орудия против тебя. Или что-нибудь
еще.
Я прервал свое пыхтение, чтобы вздохнуть. Как раз в этот момент тень,
похожая на птицу, скользнула мимо. Взглянув вверх, я не удивился, увидев
улетающую Текелу.

После обеда я быстренько сделал обход, потом приехала карета, мы все
сели в нее и отправились в город. Места оказалось достаточно, и я
устроился у окна, а Серая Метелка свернулась клубком на сиденье напротив.
Хозяин и хозяйка сидели друг против друга справа от меня, тоже у окна, и
беседовали. У меня осталось всего несколько порезов от стекла, а вот на
боку у Серой Метелки вздулся уродливый рубец. Когда я думал о викарии,
сердце мое не было чистым.
Я следил за небом. Мы не проехали еще и мили, как я снова заметил
Текелу. Она покружилась над каретой, потом спустилась пониже, чтобы
заглянуть внутрь. И улетела. Я не стал будить Серую Метелку, чтобы
сообщить ей об этом.
Небо было затянуто облаками, и иногда карету сотрясали порывы ветра.
Когда мы проезжали мимо цыганского табора, там было мало движения, и
никакой музыки. Я слушал, как стучат копыта лошадей, и как они тихо
жалуются на колеи и на склонность кучера налегать на кнут в конце длинного
дня. Хорошо, что я не лошадь.
Спустя долгое время мы подъехали к мосту и пересекли реку. Я выглянул
вниз, на грязную воду, и подумал о том, куда же доплыл полицейский.
Интересно, была ли у него семья.
Когда мы ехали по Флит Стрит к Стрэнду и затем вниз к Уайтхолу, я
время от времени то тут, то там замечал белую ворону, следящую за нами.
Несколько раз мы по дороге останавливались, чтобы сделать покупки, и
наконец, когда мы выгрузились в Вестминстере, районе многих наших
полуночных прогулок, Джек сказал мне:
- Давай встретимся здесь примерно через полтора часа. Нам еще надо
купить несколько вещей, известных только посвященным.
Меня это устраивало, так как я люблю бродить по улицам города. Серая
Метелка повела меня посмотреть на конюшни, где она когда-то обреталась.
Мы провели большую часть этого часа гуляя, вдыхая смесь разнообразных
запахов, наблюдая за прохожими. Свернув в проход между домами, чтобы
срезать путь, и пройдя его половину, я явственно почувствовал, что что-то
не так. Это случилось за несколько секунд до того, как приземистая фигура
викария вынырнула из спрятанной в глубине двери, с огромной повязкой на
ухе и нашлепками поменьше на щеках. На его плече сидела Текела, ее белые
перья сливались с повязкой, что придавало его голове гротескный,
скособоченный вид. Должно быть, она сообщала ему о направлении моих
передвижений. Я оскалился на них и продолжал идти вперед. Потом услышал
позади шаги. Двое с палками выскочили из другой двери и уже бросились на
меня, размахивая ими. Я попытался развернуться к ним, но было слишком
поздно. Я услышал смех викария как раз в то мгновение, как одна из дубинок
опустилась на мою голову. Последнее, что я увидел, была Серая Метелка,
несущаяся назад по проходу.
Я очнулся в грязной клетке, тошнотворный запах стоял у меня в носу, в
глотке, в легких. Я понял, что мне дали хлороформ. Сердце болело, спина
болела. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы очистить
дыхательный аппарат. Отовсюду вокруг меня раздавались рычание, визг,
душераздирающее мяуканье и слабый, резкий, болезненный лай. Когда ко мне
вернулось чувство обоняния, разнообразные собачьи и кошачьи запахи
окружили меня. Я поднял голову и поглядел вокруг, но тут же пожалел об
этом.
Искалеченные животные занимали ближние и дальние клетки - собаки и
кошки без хвостов, или без необходимого количества лап, слепой щенок с
отрезанными ушами, кошка, у которой отсутствовали большие куски шкуры и
виднелось голое мясо, которое она лизала, непрерывно мяукая. Что за
безумное место? Я быстро проверил себя, чтобы убедиться, что я еще цел.
В центре комнаты стоял операционный стол, возле него - большой поднос
с инструментами. На крючках рядом с дверью висело несколько некогда белых
лабораторных халатов, покрытых подозрительными пятнами.
Когда в голове у меня прояснилось и ко мне вернулась память, я понял,
что произошло. Викарий отдал меня в руки вивисектора. По крайней мере,
Серая Метелка спаслась. Это уже кое-что.
Я осмотрел дверцу своей клетки. Она была заперта на довольно простую
задвижку, но сетка оказалась слишком густой, чтобы я мог просунуть сквозь
нее лапу и открыть ее. И сетка слишком прочная, чтобы ее можно было легко
перекусить или порвать когтями. Что бы посоветовал Рычун? В первобытном
лесу все гораздо проще.
Самым разумным было притвориться покорным, когда за мной придут,
потом, как только откроют дверцу, броситься в атаку. Но у меня было такое
чувство, что не я первый придумал такой план, а где сейчас все остальные?
И все же, не мог же я просто лежать там и вносить вклад в медицинскую
науку. Поэтому, если не подвернется ничего лучше, я решил попытаться
осуществить этот план, когда за мной придут.
Конечно, когда они пришли, то были к этому готовы. У них имелся
большой опыт по части клыков, и они знали, как взяться за дело. Их было
трое, и двое носили на руках стеганые рукавицы по локоть. Когда я провел
операцию "очнулся-бросился-укусил", то получил в зубы стеганую руку, меня
схватили за лапы и держали, а кто-то из них больно вывернул мое ухо. Они
действовали очень эффективно, и через минуту привязали меня к столу.
Интересно, как долго я был без сознания.
Я слушал их разговор, пока они начинали свои приготовления.
- Странно, что он так хорошо заплатил нам за работу с этим псом, -
произнес тот, который выворачивал мое ухо.
- Ну, это странное дело и действительно требует дополнительной
работы, - ответил тот, что раскладывал инструменты аккуратными короткими
рядами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27