Слабое чувство победы, но все же победы. Он открыл глаза.
Сарк поднялся и спотыкаясь потащил Лоу к разрыву в золотистом
барьере. Гремели сапоги. В зарослях сверкнул парализатор. Ярко-красные
лучи прожекторов вырисовывали в поле зрения Лоу узор из красного света -
темноты - красного света - темноты.
"Я убью этих проклятых медиков! - проговорил, задыхаясь Сарк,
проталкивая Лоу через дыру. - Слишком большая доза, очень мало... что-то
пошло не так".
Боль ослабла. В висках перестало громыхать. Лоу, пошатываясь, брел за
Сарком.
Со стороны леса их атаковали охранники: западня захлопнулась.
Внезапно Лоу почувствовал, что ему не хочется, чтобы все кончилось здесь.
Ему хотелось жить. Он побежал изо всех сил. Он заставил бежать себя
большими шагами. Он догнал генерала и побежал рядом. Со всех сторон
стреляли из парализаторов.
За барьером их группа перестроилась в неровный треугольник, вершину
которого составляли Сарк и Лоу. Генерал выстрелил через плечо. Затем он
бросился вперед сквозь низко нависающие ветви. Почти каждую секунду
прожекторы заливали лес адски ослепительным светом.
Продолжая бежать, Лоу думал о своем внезапном возбуждении. Сарк
бежал, охваченный страхом, сыпля проклятия и отшвыривая вправо и влево
лианы, преграждавшие путь. Лоу бежал, осознавая, что жизнь его зависит от
оставшихся сил, но особенно не паниковал по этому поводу.
Внезапно Сарк приказал остановиться. Вой сирен утих. Небольшая группа
собралась. Лоу рассматривал тропические заросли, не поворачивая головы:
они были странно спокойны. Странно неподвижны.
Закричала ночная птица. Захлопали крылья на фоне белого шара спутника
Земли, висящего над верхушками деревьев. Куда подевались преследователи?
По лицу Сарка было видно, что он думает о том же.
У Лоу было неприятное ощущение, что за ними наблюдает множество глаз.
После последней волны огня не прозвучало ни выстрела. Люди их группы уже
готовы были поверить, что оторвались от преследователей. Почти.
Из четырех техников и двух вооруженных охранников, начавших это дело,
уцелело пятеро. Сейчас легкое оружие было у всех. Лоу узнал два
парализатора, остальное было ему незнакомо. С каждым новым поворотом
прожекторы освещали округу все слабее. От границы поместья группа прошла
значительное расстояние, пробираясь через заросли.
"Как далеко до катера?" - прошептал Сарк.
"Еще около полумили, сэр", - ответил кто-то.
"Они все еще снимают?"
"Нет, перестали, - ответил человек с монитором. - Но наша
камера-шпион все еще работает".
По приказу Сарка группа осторожно двинулась вперед. При свете
очередного прожектора Лоу попытался что-нибудь рассмотреть в окружавших их
непроглядных зарослях. Но не увидел ничего, кроме красных ореолов и узоров
из вертикальных черных полос. Оптический обман.
Впереди смутно вырисовывалась фигура. Свет прожекторов выхватил из
темноты силуэт человека, сжимавшего в руках странное оружие.
"Линзы мрака!" - закричал кто-то.
Раздался резкий голос Сарка: "Все врассыпную! Каждый добирается до
катера как может! Лоу, за мной!"
Задыхаясь на бегу, генерал проговорил: "Они намерены убивать, а не
просто парализовать... Эти испарители останавливают все - сердце, кровь,
все - в течение секунды".
В это время бледно-голубые лучи разрезали темноту справа, слева,
спереди, сзади. Когда сквозь них проходил свет прожекторов, лучи
вспыхивали пурпурным цветом. Лоу кулаками отбрасывал ветви в сторону,
большими порциями заглатывая необычный влажный воздух.
Генерал что-то прорычал. Впереди, сквозь просвет в деревьях, на фоне
освещенного луной неба виднелся катер. Вход был открыт. Оставшиеся на
борту члены Группы Маяка лежали на земле у входа, поливая огнем
парализаторов преследователей.
Три голубых луча справа погасли. Четвертый продолжал действовать -
один из людей Сарка дернулся и замер без движения. Его тело засияло, как
пурпурный лед, а затем исчезло. Лоу продолжал бежать.
Сейчас появился шанс спастись.
С криком упал Сарк.
Один из защитников катера случайно задел его парализатором.
Лоу бросился назад. Он просунул обе руки под тело Сарка и потащил.
Спустя мгновение он уже несся вперед, держа на плечах Сарка.
"Почему я сделал это?" - думал Лоу. Он знал, что какая-то причина
существует, но не мог определить, какая. Красный свет прожекторов. Голубые
лучи. Мертвые люди, неподвижные, как пурпурные статуи. Хаос, в котором
невозможно разобраться. Лоу одолел последние метры.
Команда катера отступила назад, когда Лоу, пошатываясь, вбежал
внутрь. Он опустил Сарка. Остальные забирались на борт кто как мог,
образовав клубок спутавшихся рук и ног, роняя парализаторы. Корпус корабля
уже вибрировал. Сарк лежал, привалившись щекой к настилу. Молочно-белый
глаз выпирал из лица, как что-то злокачественное. Лоу прислонился к
переборке. Мимо него проскакивали на свои места люди.
Люк был почти закрыт. Из леса беззвучно вырвался луч, прошел сквозь
узкую щель, слегка задев левую икру Лоу. Вся нога занемела. Она не могла
удержать его тело. Падая, Лоу ухватился за стойку.
"Медика сюда! - закричал кто-то из экипажа. - Испаритель задел
птицечеловека".
Лоу висел, ухватившись за стойку обеими руками, голова кружилась.
Катер начал подниматься, к горлу подступила тошнота.
Сарк выкрикивал приказания. Ему помогли подняться. Что-то со звоном
ударило по корпусу, и одна из его секций окрасилась в ярко-красный цвет,
зазвучал сигнал тревоги. Лоу пронесли мимо членов команды с
огнетушителями, они покрывали накаленный докрасна металл лавиной серой
пены. Лоу потерял сознание.

Придя в себя, Лоу обнаружил, что находится в гамаке в тесной
незнакомой каюте, слабо освещенной трубками, расположенными у плинтусов.
Гамак был слишком мал для Лоу, обе его ноги свисали. Левую сторону тела он
не ощущал совсем.
В поле его зрения показалась голова и грудь Сарка. Капюшон его был
откинут. Лицо покрывало липкое месиво из пота и черной мази.
"Мне только что доложили с монитора".
"Ну?.."
"Камера-шпион передавала: примерно пять минут спустя после внезапного
прекращения съемки О'Деа свалился в состоянии истерики. Но ты не прикончил
его. Что случилось, мой друг?"
Положение становилось опасным.
"Проекция рассеялась. Я не мог держать ее под контролем. Я знал, что
попадаю не только на О'Деа, но ничего не мог с этим поделать".
Эта ложь прозвучала фальшиво даже в его собственных ушах. Как она
прозвучала для Сарка, произнесенная с трудом, скрежещущим голосом?
Какое-то мгновение не было никакой реакции со стороны Сарка. Он покусывал
нижнюю губу. Затем заговорил:
"Там на какое-то мгновение мне показалось, что ты меня обманываешь".
Лоу судорожно прижал правую руку к боку, где Сарк не мог ее видеть.
Ногти впились в ладонь.
Сарк спросил: "Почему ты не бросил меня там, у катера?"
"Я сделал это, не задумываясь".
"Я не такой идиот, чтобы поверить в то, что считаешь мою жизнь
достойной спасения. Но я сделал вывод, что ты окончательно обрел здравый
смысл".
Сарк нервно улыбнулся и растворился во мраке.
Лоу остался наедине со своей ненавистью. Катер монотонно гудел,
направляясь к неведомому месту назначения.

11
Вскоре пришел медик. "Как дела?"
"Я уже чувствую ногу. Она болит".
Вся нижняя половина левой стороны тела Лоу пульсировала. Малейшее
изменение положения тела причиняло резкую боль в области диафрагмы. Но
голова прояснилась.
"Боль - это хороший признак, - сказал медик. - Значит, испаритель не
задел нервы, и ампутация не понадобится. Скоро ты будешь на ногах".
Медик ощупал его ноги. "Постарайся лежать совершенно неподвижно. Я
хочу сделать надрезы в терагипсе и посмотреть, как там дела".
Не двигаясь, Лоу уставился в потолок. Левая нога казалась негнущейся,
как будто покрытой какой-то плотной субстанцией. Медик возился с ногой.
Боль стала сильнее. Лоу сжал зубы.
Касание - боль. С каждым разом становилось все хуже. Но Лоу молчал.
Наконец медик выпрямился. Он похлопал Лоу по плечу.
"Под гипс попала инфекция. Можно действовать по-разному. Когда мы
прибудем на место, лучшие врачи планеты займутся тобой. Но в ближайшие
полчаса мы туда не попадем. А оставлять инфекцию без вмешательства на
такое время рискованно, поэтому мы дадим тебе сильную дозу анти-Б, это
должно остановить ее распространение".
Вошел второй медик, неся овальный поднос с зондами и ампулами. Первый
снова склонился над Лоу. Манипуляции с зондом вызывали острую боль, так
повторилось четыре раза. Затем медик положил серебристый инструмент
обратно на поднос и подхватил пальцами ампулу. Боль пронзила ногу в
последний раз.
"Теперь можешь немного вздремнуть", - сказал медик. Без дальнейших
комментариев они удалились.
Лоу уставился на тени на потолке. Боль утихла. Звук работающих дюз
катера убаюкивал. Прошло немного времени. Или много. Он не слышал, как
вошел Сарк, просто ощутил его присутствие.
Генерал умылся и переоделся в униформу службы Контроля Мира. Изо рта
у него под острым углом торчала коричневая галлюцино. Он взял Лоу за левую
руку.
"Ну, давай, мой друг полукровка, ты, должно быть, в состоянии идти.
Мы на дневной стороне Земли. Я подумал, что тебе будет интересно пройти в
холл и посмотреть на посадку".
Лоу обнаружил, что почти без труда и боли может принять сидячее
положение.
- Где мы приземлимся?
- В Сахаре. Это пустыня на континенте Новая Африка. Забытое богом, но
идеальное для укрытия место. Ты можешь идти?
- Да.
Лоу увидел, что его левая нога от бедра до самого низа покрыта гибким
серым материалом, который каким-то образом поддерживал ногу, когда он
становился на нее.
Лоу последовал за Сарком из каюты. Генерал обернулся и сказал:
"Прошло не больше часа с тех пор как мы покинули остров О'Деа, но уже
знаем, что одержали победу. Я видел несколько выпусков новостей после
того, как сбросил этот грязный комбинезон. Мнения поляризуются. Было уже
три столкновения между группировками про- и анти-Единения: одно в
Марс-порте, два других - в крупных населенных центрах прямо здесь, на
Земле. Люди жаждут крови омкью".
Генерал продолжал идти в сторону яркого света, омывающего коридор. "В
последнем бюллетене сообщалось, что два дипломата омкью при входе в здание
нашего Парламента были атакованы и избиты враждебно настроенной группой
лиц. Служба Контроля Мира как раз пыталась защитить их от толпы, когда я
вышел за тобой. Посол Хемкью сделал заявление, в котором говорится, что
омкью считают обвинение их в причастности к случившемуся с О'Деа
оскорблением своей чести. Омкью оставляют за собой право на ответное
действие в случае, если кто-либо еще из их соотечественников будет
подвергнут насилию".
Сарк подошел ко входу в просторную комнату. Яркий солнечный свет
залил его лицо, настроение Сарка было под стать этой яркости.
Лоу вошел за ним следом. Каюта была в четыре раза больше той, в
которую поместили его. Она была обставлена как холл. Так же, как и все
остальное на корабле, мягкие диваны под видовыми иллюминаторами знавали
лучшие времена. Но все равно эта комната резко контрастировала с унынием
остальных помещений корабля.
В небольших углублениях парящего рядом с диваном столика,
выполненного в форме почки, стояли графины с коричневой жидкостью. Сарк
налил себе, пока Лоу смотрел наружу.
Катер снижался над бегущими желто-белыми дюнами, от которых видимыми
волнами тепла отражалось Земное солнце. Небо над дюнами сияло бледным
мерцающим светом. Катер пронесся мимо огромной металлической опоры
красного цвета. Вдали Лоу увидел купола, служебные помещения, обширное
пространство, огражденное силовым барьером. За барьером зеленые лужайки
плавно поднимались к сверкающему особняку. Огромные ярко-голубые стекла
его башен и грациозных свободно парящих флигелей отражали солнце.
"Это скромное местечко простирается на сотни квадратных миль. Оно
имеет пять независимых периметров защиты, расположенных с десятимильными
интервалами. Спонсор Группы Маяка любит уединенность".
Катер шел на посадку. Сарк указал на серебристый лимузин, который
мчался по одной из бетонированных полос между заправочных шахт. Солнце
ослепительно отражалось от зеркальной поверхности его капота.
Катер приземлился с треском и ревом дюз;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26