Он не ощущал ничего.
СОПРОТИВЛЯЙСЯ. ОНИ ОСТАВИЛИ ТЕБЯ В ПОЛНОЙ ТЕМНОТЕ, ЧТОБЫ ВСКОРЕ ТВОЙ
МОЗГ ВВЕЛ СЕБЯ В ЗАБЛУЖДЕНИЕ, ЧТО...
С криком он хватал полные горсти темноты, и снова у него ничего не
было.
Один.
Теперь падал. Переворачиваясь - переворачиваясь - переворачиваясь -
головой вниз - ногами вверх...
Темнота не двигалась. Двигался он.
НЕТ. СОПРОТИВЛЯЙСЯ. ТВОЙ МОЗГ ПОЛУЧАЕТ ЛОЖНЫЕ СИГНАЛЫ. ПОЛ ВЗДЫМАЕТСЯ
И БРОСАЕТ ТЕБЯ...
Один в тишине.
Но один ясный клочок действительности у него оставался, скрытый,
цепляющийся за осколки разбитого зеркала реальности.
Сэр Роберт. Поросячья морда. _В_р_а_г_.
Генерал Сарк. Безумный глаз. _В_р_а_г_.
Бэт, Бэт. Каштановые волосы - теплота - затравленное лицо. Теперь -
в_р_а_г_.
Отчаяние.
Девушка с короной нежных перьев. Отвлеченное, непонятное чувство.
Любовь?
Снежная Птица?
Да.
Лишенные свободы. Огороженный лагерь - за сколько парсеков отсюда?
Гулкью. Старый человек древней расы. Мудрый. В опасности.
СОПРОТИВЛЯЙСЯ ДАВЯЩЕЙ ТИШИНЕ. ПОМНИ ЛИЦА, КОТОРЫЕ ЛЮБИШЬ. ЛИЦА,
КОТОРЫЕ НЕНАВИДИШЬ. РАЗДЕЛЯЙ ИХ.
Тишина длилась три тысячи лет.
Они делали тишину глубже. Его барабанные перепонки гудели и звенели,
тишина струилась через его ноздри, по его языку, в его внутренности и...
Тишина, отсутствие звука гремели громом мироздания.
Э_т_о_г_о _н_е _м_о_г_л_о _б_ы_т_ь_.
"Ты в тишине, ты в темноте всего лишь несколько часов", - говорил ему
все еще присутствующий, но скрытый клочок сознания.
Тишина длилась уже восемнадцать тысяч лет.
Каждую секунду мироздание рушилось. Хаос. Какофония.
Чтобы расколоть тишину он кричал, но из надорванного горла не
доносилось ни звука.
П_о_д_о_ж_д_и_. Странные лица, похожие на белые пузыри газа в
темноте, парящие, парящие вокруг него, подобные туманностям. _Г_д_е_ они?
Лица проплыли в его глазах. Он знал, что это он их создал, исказил
их, ничего не мог сделать, чтобы изменить их.
Поменялась полярность.
Сэр Роберт. Обаятельное лицо. Доброе. _Д_р_у_г_.
Генерал Сарк. Довольно симпатичный. Тонкие усики. _Д_р_у_г_.
Бэт, Бэт. Пусть получает удовольствие от Сэра Роберта - у нее было
кошмарное детство - мучительно бедное. Кредитные счета - вот чего она
заслуживает. _Д_р_у_г_.
Девушка с короной нежных перьев. Склонился, чтобы коснуться ее щек.
Ее рот раскрывается...
Наружу, между ее зубов, вываливаются белые черви.
В_р_а_г_. _В_Р_А_Г_!
Старый вождь Гулкью. Изливающий поучения - глупости - вероломство.
Его лицо меняется: подбородок растворяется, загнив от порочности, стекает
гноем.
В_Р_А_Г_!
Клочок ясного сознания борется, пытается вернуть полярности обратно.
Они _н_е_в_е_р_н_ы_!
Тишина продлилась еще двадцать шесть тысяч триста лет.
Или мгновение бьющейся в нем крови?
Сколько?
СОПРОТИВЛЯЙСЯ. НАЙДИ ОТВЕТ, СКОЛЬКО? ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ ТЫСЯЧ ТРИСТА ЛЕТ?
МГНОВЕНИЕ?
От его решения зависит исход партии.
Он не мог найти ответа.
Падая, он все переворачивался и переворачивался кувырком в темноте.
Тишина гремела.
Клочок ясного сознания на короткое время всплыл на поверхность,
господствующий светом того, что происходит, разгоняющий мрак. Он был один
в созданном человеком сооружении; один в сотворенном человеком мраке, с
мягкой прокладкой на глазах, ладонях и голых ступнях, чтобы ничего не
чувствовать, не получать никаких сигналов. Снаружи его мозг не получал
никакой информации, значит он должен сам создать информацию.
"...Они связали и закутали меня. Они поместили меня в комнату без
света - звука - вкуса - запаха - осязания, чтобы у меня не было исходных
данных, по которым можно судить о том, что делает мой собственный мозг в
отсутствие сигналов извне...
Нужно только разгадать загадку, как долго я здесь нахожусь, и это
будет означать свободу.
Это..."
КАК МЕНЯ ЗОВУТ?
Он не знал. Клочок ясного сознания утонул.
СОПРОТИВЛЯЙСЯ - СОПРОТИВЛЯЙСЯ - РВИ ПУТЫ - ТО, ЧЕМ ОБЕРНУТА ГОЛОВА -
МЯГКИЕ АБСОРБИРУЮЩИЕ, СТЕРИЛЬНЫЕ ПРОКЛАДКИ, КОТОРЫЕ ОНИ ЗАСУНУЛИ В НОСОВЫЕ
ПРОХОДЫ, В РОТ, В УШИ, ЧТОБЫ БЛОКИРОВАТЬ ДОСТУП СИГНАЛОВ...
Снежная Птица пируэтами приближалась к нему, чтобы прижаться щекой.
Его забрызгала навозная жижа.
Он закричал: он ненавидел, ненавидел, ненавидел ее.
Старый вождь Гулкью ковылял к нему, грозя пальцем, чтобы научить
правилам поведения.
Белая змея, длиной девятьсот тысяч стеббии, была обмотана еще, еще и
еще раз вокруг его шеи.
Он закричал, он ненавидел, ненавидел, ненавидел его.
Сэр Роберт, стройный. Генерал Сарк, высокий. Оружием, звучащим сотней
тысяч сопрано церковного хора, разнесли белую змею в клочья.
Мои друзья.
Убили.
Моих _в_р_а_г_о_в_.
СО...
Я принимаю вас, сэр Роберт.
...ПРОТИВЛЯЙСЯ.
Я ваш Маяк, который отбросит прочь грязный, злобный мрак Галактики
Замарии.
СОПРОТИВЛЯЙСЯ. СОПРОТИВЛЯЙСЯ.
По отечески, прощающе Сэр Роберт потянулся вниз, чтобы погладить
умоляющую голову.
Восторженный Лоу улыбнулся.
Но увидел себя. _С_о _с_т_о_р_о_н_ы_.
Пухлая рука почти касается его волос...
Опускается, чтобы благословить, скрепить...
Клочок ясного сознания прорвался через последний вязкий тоннель,
добрался до панели управления и закоротил мозг.
Лоу тихо застонал и перевернулся на левый бок. Он распознавал
различные ощущения: туманный свет, давящий на его закрытые веки;
окоченелость согнутых и плотно прижатых к груди в эмбриональной позе
колен; холод, потому что он был нагим.
Нервы его левой щеки сигнализировали о контакте с какой-то грубой,
складчатой тканью. Он открыл левый глаз.
Он увидел втиснутый между своим носом и сероватым полом кусок
широкого ремня, разорванного с обеих концов.
Р_е_м_н_и_?
Он сел и открыл другой глаз. С большим любопытством он уставился на
полукруглый мягкий диванчик, который был единственным предметом обстановки
в сравнительно маленькой комнате. На поверхности диванчика были заметны
следы зубов и ногтей. Он увидел латунные крепления, удерживающие широкие
ремни, которые он каким-то образом разорвал. Ремни валялись вокруг
диванчика рядом с разорванными в клочья прокладками, вытянутыми из его
ушей и снятыми с глаз. Лоу понял, что им овладела сила, недоступная ему в
сознательном состоянии.
Он поднял левую руку. На конце она была украшена странным,
синтетическим шаром. Шар был серый и мягкий. Лоу засмеялся, когда понял,
что шар не является частью его тела.
Это была рукавица огромного размера. Она крепилась к предплечью при
помощи плотных манжет. Лоу едва чувствовал свои пальцы внутри нее.
Погруженные в мягкую толщу рукавицы, они не ощущали ничего.
Значит, тактика все же была такова: они закутали его тело, чтобы он
ничего не мог ни видеть, ни слышать, ни осязать, ни обонять, и тогда мозг,
лишенный внешних ориентиров должен был изменить ему.
Было кое-что еще. Его правая рука была свободной. С нее рукавицу он
каким-то образом сорвал. Губчатый пластонаушник все еще закрывал его
правое ухо. Он сорвал его. И сразу же с большой ясностью услышал резкое,
отчетливое шипение воздушных вентиляторов.
Лоу выплюнул кусок губчатой ткани, застрявший между зубами и
внутренней поверхностью щеки. Затем при помощи рукавицы и руки поднялся и,
пошатываясь, принял стоячее положение. Его правая рука повисла. Он
посмотрел вниз.
Там, где рука - ладонь, костяшки пальцев, запястье - была
окровавлена. А также и правая часть груди. Кровяные пятна оставили след
среди губчатого вещества и разорванных ремней. След вел к обшитой стене.
На ней кровью кто-то вывел неровные буквы. Строки располагались под
сумасшедшими углами, но надпись, которая все еще была влажной, можно было
разобрать:
"Я психоделическая среда.
Я транслятор.
Я оружие нападения и разрушения.
Я убью их прежде, чем они заставят меня убивать снова".
Андреас Лоу вытер окровавленную руку о бедро и засмеялся.
Безумие помиловало его. Оно вооружило его силой, которой у него
никогда больше не будет. Оно даже вынудило его разорвать собственную плоть
и кровью написать свой протест. Лоу прислонился ягодицами к полукруглому
диванчику и уставился на дико наклоненные в разные стороны слова.
Панель в стене отошла в сторону. В помещение вошел генерал Сарк. Он
был чрезвычайно бледен. Снаружи спорили и ругались друг с другом три
медика в белых халатах с короткими рукавами.
Сарк глянул на кровавую надпись. Похоже, что смысл ее едва ли дошел
до него. Он был чрезвычайно возбужден. "Сэр Роберт здесь", - сказал он.
Лоу облизал губы: "Чтобы наблюдать за лечением?"
"_З_д_е_с_ь_ Сэр Роберт, - повторил Сарк с большей силой. - Времени
на лечение больше нет".
Больше нет времени? Лоу хотелось смеяться.
Внезапно он понял, что эта победа была неполной.
Ему не стали "нравиться" руководители Группы Маяка, вопреки
предсказаниям Сарка. Но Лоу все равно принадлежал Группе, пока омкью были
заложниками Сарка.
Неудача оставила пагубный след на лице Сарка. В его здоровом глазу
читалось обещание расплаты в будущем, мести более жестокой, чем любая из
задуманных генералом прежде, за то, что Лоу победил Дом Успокоения.
Сарк крикнул медикам, все еще разглагольствующим в соседней комнате:
"Принесите одежду! Господи, боже мой, вы что, не понимаете? Сэр Барон
хочет видеть его _н_е_м_е_д_л_е_н_н_о_!"

25
Сэр Роберт поворотом головы отметил приход Лоу. При этом он держал
губами финик, посасывая его с влажным отрывистым звуком.
"Унх", - произнес он.
Лоу чувствовал себя неловко в грубом жакете и штанах неподходящего
размера, которые ему дали. Вошел генерал Сарк. Он отпустил служащего
Корпуса Мира, сопровождавшего Лоу в подъемном цилиндре. Дверь закрылась.
Толстяк снова был одет в белую парусину. Его пиджак скрывал пояс с
моторчиками, поддерживающими живот. Но Лоу слышал их гудение. Сэр Роберт
безразлично смотрел в окно.
Лоу почувствовал себя куском мяса, который оценивают по какой-то
искусственной обезличенной мерке.
Сарк прочистил горло:
- Полукровке удалось бежать из Дома Успокоения...
- Бежать? Никто не может бежать из Дома Успокоения!
Сарк оттянул воротник.
- Он смог, сэр. Каким-то образом он применил свою силу. Однако его
быстро вернули. После чего пытались применить новую, неавтоматизированную
методику, которая, как мы надеемся, будет более эффективной.
Изогнутый мизинец вытащил кусочек финика из угла рта. Барон подхватил
его языком и с отрывистым звуком всосал обратно.
- Я согласился использовать Дом Успокоения, так как ты заверил меня,
что это будет способствовать более эффективному продвижению вперед планов
нашей группы. Сейчас же я вижу, что результат отрицателен. На самом деле,
ты был до такой степени занят неотступным следованием своему плану
небольшой чистки мозгов, что даже не нашел времени подтвердить получение
моих распоряжений.
Выпад попал в цель. Здоровый глаз Сарка потускнел от отчаяния. Сэр
Роберт продолжал:
- Конечно же, на самом деле я не считал, что Дом Успокоения так уж
необходим. В конце концов, генерал, твоей предосторожности - захвата
варваров-заложников на Голозе - должно было быть достаточно, чтобы убедить
это... существо отказаться от сопротивления. Я говорю, что я был против
идеи с Домом Успокоения. Но я нахожу разумным предоставлять своим
подчиненным определенную степень свободы действий. До тех пор, пока не
окажутся некомпетентными.
Сарк не упустил значения последнего слова. Его нижняя губа дрогнула.
Лоу, пожалуй, это нравилось. Он сказал: "Спросите его, почему он на самом
деле вернул меня в Дом Успокоения?"
Барон повернул коричнево-красную голову: "Заткнись ты, дрянь".
Сэр Роберт провел ладонями по горе своего живота, разглаживая пиджак.
"Лучше, чтобы ты контролировал его, Сарк. Если он попытается атаковать
меня..."
Приподнято плечо Барона и землетрясение под белой парусиной
красноречиво намекали, что первым, кто пострадает, будет Сарк.
Лоу, сглотнув, сказал: "Вопрос, Барон".
"Говори только тогда, когда к тебе обращаются!" - отрезал толстяк.
- Я буду говорить сейчас! Я ваша собственность только номинально. У
меня есть кое-что, что нужно вам, а у вас есть что-то, что вынуждает меня
торговаться с вами. Но я не плевок, на который можно наступить и
растереть.
Колыхаясь, Барон повернулся к заходящему солнцу.
- Самонадеянно. Тебе передались эти мерзкие черты твоей расы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26