Стараясь сохранить равновесие, он
пытался уцепиться руками за медные панели и керамические микросхемы.
Модуль глухо ударился. Внезапно один край его опустился, и пол принял
горизонтальное положение. Лоу отбросило к койке.
Он помнил, как ударился головой и снова упал - чтобы сейчас очнуться
из-за ослепительного блеска и шипения розового света, поедающего стены
модуля, начиная с углов.
Лучевые резцы представляли собой тонкие, как булавки, лучи,
управляемые снаружи. Режущие лучи с шипением продвигались от пола к
потолку. Лоу выполз в центр модуля. Воздух стал горячим. Колени Лоу
ощущали тепло, идущее от панелей пола.
Лучи достигли углов у потолка и двинулись горизонтально. Охваченный
ужасом, Лоу наблюдал, как вскрывались последние швы. Они закончат резку
одновременно. Когда все четыре стороны потолка будут прожжены, он рухнет
на него.
Остекленевшими глазами Лоу смотрел наверх. Кожа его была грязной,
волосы спутаны. Жакет и шотландская юбка, которые были на нем с тех пор,
как он покинул поющую деревню, были запачканы почерневшей запекшейся
кровью. Кожа на тыльной стороне рук и предплечий покрылась струпьями.
Розовые лучи зашипели в четырех неразрезанных углах. Потолок начал
падать.
Лоу рефлекторно съежился, а затем стал быстро подниматься.
Заструился естественный свет. Высоко вверху Лоу увидел сложную сеть
серебристых тележек, с которых свисали шарнирные металлические захваты.
Один из них подхватил потолок и теперь поднимал его наверх. Четыре другие
захвата убирали стены.
Модуль стоял в безликой цилиндрической комнате огромных размеров. В
сплошной стене Лоу не заметил никаких отверстий. Он ступил с модуля на
пол. Ноги утонули в пористом материале, покрывающем все пространство.
Безмолвие этого места давило на нервы.
Он сделал шаг по губчатому полу.
Он подпрыгнул три раза.
Он растер руки.
Ему было холодно, хотя, вероятнее всего, температура воздуха здесь
тщательно контролируется. Освещение также не было ни слишком резким, ни
тусклым. Обитатель этого места не рисковал пораниться о губчатый материал,
покрывающий все вокруг.
Новый звук электромеханического завывания заставил Лоу обернуться.
Пол модуля медленно исчезал из вида. Лоу подбежал к отверстию в полу. Он
вглядывался вниз, во мрак, где пыхтели и щелкали невидимые механизмы.
Когда модуль опустился ниже уровня отверстия, тут же появились покрытые
губчатым материалом панели и закрыли отверстие. Они сошлись так плотно,
что невозможно было обнаружить даже шва. Негромкий звук смыкающихся краев
затих, подобно вздоху.
Лоу понял, что находится в Доме Успокоения. Его охватила дрожь.
Прошло время.
Тишина начала звенеть и давить на барабанные перепонки.
Как в тумане, Лоу видел двойной, тройной ряд серебристых тележек,
подвешенных высоко наверху. Он начал тихо рычать.
Прошло время.
Освещение оставалось неизменным.
Стены оставались неизменными.
Тишина оставалась неизменной.
"Где вы? - внезапно закричал Лоу. - Почему вы ничего не делаете?"
Никакого ответа. Крик затих, не успев до конца прозвучать.
"Происходит именно то, на что они и рассчитывали! - предостерег он себя, -
они ждут, что ты начнешь рвать себя на части прежде, чем за тебя примутся
машины. Это облегчит им работу".
Он должен держаться. В конце концов, разве он не был человеком?!
Ну, не в смысле человеком Солнечной системы. И не в смысле омкью. Но
он был живым существом, в котором текла кровь и тех, и других, и, надо
полагать, он сильнее и хитрее хитроумного металлического приспособления.
Лоу быстро зашагал, делая длинные глубокие вдохи.
Теперь будь начеку! Не расслабляйся!
Он стал думать о том, как сильно ненавидит Сэра Роберта Барона. Это
помогло.
Он поднял голову. Сделал глубокий вдох. Огляделся вокруг с вновь
обретенной ясностью мыслей.
От него зависело, сможет ли он противостоять всему, что предпримет
машина. В первый раз со времени своего пробуждения в модуле Лоу
почувствовал, что сможет сделать это. Он почувствовал...
Свет погас.
Темноту разорвало завывание и писк электронной модуляции. От этого
звука заболели уши. Он раздавался со всех сторон. Лоу обхватил себя
руками.
Сила звука увеличилась.
Лоу с силой растер вспотевшие щеки.
Перед ним появились два белых глаза со зрачками, похожими на планеты.
Со всех сторон вокруг него на одном и том же уровне раскрывались глаза.
Затем пары глаз вверху и внизу, пока он не очутился перед тысячами глаз,
смотрящих на него.
Пара за парой глаза начали медленно двигаться кругами.
Некоторые вращались влево, некоторые вправо. Каждая пара перекрывала
и растворялась в соседней.
Звук не стихал: "оооооОООООИИИИИ..."
Внезапно губчатый пол выгнулся и ушел вниз. Лоу с криком упал.
Пол качался вверх и вниз, подобно невидимому морю. Лоу бросало вниз,
поднимало на гребень и снова сбрасывало вниз. Скоро он почувствовал
болезненное головокружение, тошнота подступила к горлу.
Поющий звук, пульсируя, сменился тишиной. Пары глаз прекратили
вращение, потускнели до пятнышек цвета слоновой кости и погасли. Пол
выпрямился.
"_П_р_и_в_е_т_!_"
Лоу едва сдержал крик, услышав этот резкий звук. Голос гремел со всех
сторон. От его благожелательности и веселья по коже ползли мурашки.
"Привет, привет и добро пожаловать! Я твой медицинский компьютер. Как
мы себя чувствуем? Немного подташнивает после первого психического
воздействия? Но именно так и должно быть, понимаешь! Это первый шаг в
твоем лечении. Да!"
Усиленный голос сменился прерывистыми раскатами смеха с резкими
металлическими полутонами. Лоу с трудом сдерживал себя, чтобы не начать
что-то лепетать в ответ.
"Первый шаг нашей терапевтической программы состоит в том, чтобы
полностью стереть остатки больной индивидуальности, которую мы хотим
заменить новой, с более полезным характером поведения. Чтобы добиться
этого, мы бомбардируем психику дезориентирующими раздражителями, подобными
тем, которые ты только что испытал. Но с постоянно увеличивающейся
интенсивностью. Да! Как только мозг полностью очищен от губительных
нейронных комбинаций...
Слушая внимательно, Лоу теперь мог распознавать техническую природу
голоса, небольшие паузы между словами, свидетельствующие о том, что голос
был запрограммирован из хаоса слов, хранящихся где-то во внутренностях
компьютера. Он допускал все это на одном уровне мышления. На другом же
уровне его мозг просто вопил, моля о тишине.
- ...полезные комбинации могут быть внесены на их место. Прости за
этот технический экскурс, но мы хотим, чтобы наши пациенты чувствовали
себя как дома. Мы полностью осознаем, что терапия может вызывать тревогу,
даже быть болезненной, но ведь нашей целью является перестройка
дезорганизованной личности в полезную и здоровую. Теперь мы начнем
лечение. Пройдет немного времени, и мы приведем тебя в порядок. ДА!"
Тишина.
Тишина и снова полная темнота.
Лоу присел на корточки. С его подбородка стекал пот.
Оставаться на чеку.
Всего лишь машина.
Кромешная темнота.
Полная тишина.
Где-то снова загудели механизмы Дома Успокоения. Лоу ожидал штурма и
тихо скулил.

21
Что-то повернулось в лишенном пространства и времени глубинном уголке
сознания Лоу, прекратило красться, выпрямилось.
Он пошевелил онемевшими плечами. Подвигал влево-вправо челюстью.
Моргнул, хотя и не мог ничего видеть.
Он прислушался.
Внутри стен механизмы Дома Успокоения снова изменили тембр. Где-то
далеко сцепились зубчатые передачи. Вращающий момент изменился. Где-то в
центре комнаты щелкнули панели. Пол под ним провалился. Он рухнул в желоб,
металлический на ощупь. Пролетел по нему, после чего падение стало
свободным.
Лоу замахал руками. Его мысли обгоняли способность выражать их
словами. Он вошел головой в воду. Она поглотила его. Кожные рецепторы
ощутили обжигающий жар воды, только когда он несся обратно к поверхности.
Лоу выплыл, тяжело дыша и болтая ногами. Его поры закипали.
Засасывающий водоворот тянул за ноги. Лоу боролся. Он бил ногами по воде,
пытаясь удержаться на плаву, но все равно погружался. Затем он понял. Он
опускался, потому что снижался уровень самой воды, куда-то стремительно
несущейся.
Колени ударились о металл. Его прижало вытекающей водой к решетке.
Когда она вся вытекла, Лоу перевернулся, хватая ртом воздух.
Волна ледяной воды разбилась над головой.
Огромные струи ледяной воды били по нему со всех сторон, держа под
перекрестным огнем холодного душа. Его плоть окоченела. Зубы застучали.
Лоу снова стал бить ногами и барахтаться. Он прорвался наверх и
оставался на поверхности ледяной воды, пока и она стремительно не вытекла,
снова ударив его о решетку.
Механизмы определились. Теперь горячая вода снова затопила его. Мозг
зафиксировал последовательность. По крайней мере, его подход был
целенаправленным: движение ногами; барахтанье; выход на поверхность;
сопротивление потоку вытекающей воды, чтобы избежать сильного удара о
решетку; затем подняться и приготовиться к следующему потоку.
Обваривайся и замерзай. _З_а_м_е_р_з_а_й_ и _о_б_в_а_р_и_в_а_й_с_я_.
Лоу насчитал еще три цикла. Он начал терять чувствительность.
Казалось, что все его тело лишено верхнего слоя кожи. Оно "кричало" от
боли.
В очередной раз ушла холодная вода, и Лоу растянулся на решетке. Он
попытался встать. И не смог.
П_ы_т_а_й_с_я_.
Кое-как ему удалось. Качаясь на ногах, он видел в темноте огни,
которых, как он был уверен, на самом деле не существует. Механизмы
затихли.
Тишина.
Гул издалека.
Лоу, что теперь? Какая теперь схема? Преодолевая боль, он собрался,
сконцентрировавшись вначале на образе Сарка. Это лицо вызвало отраву
ненависти, переполнившую Лоу. Если он и мог думать, то очень медленно.
Дом Успокоения был в сущности компьютером. Лоу мало разбирался в
макромозгах, которые управляли очень многим в жизни, даже в Галактике
Замарии, но он точно знал, что они сконструированы по образу
информационных накопителей живого мозга. Тогда, значит, и мозг Дома
Успокоения построен на основных принципах мозга человека Солнечной
системы?
Он может узнать это, только придерживаясь того единственного курса,
который ему остался.
Лоу потер большим пальцем одной руки тыльную сторону другой. Вскрытые
терзающей водой поры на ощупь были как кратеры.
Думай!
"Он должен.
Сделать следующий шаг".
Лоу дал команду мозгу, но в ответ получил только слабый сигнал.
С_л_е_д_у_ю_щ_и_й _ш_а_г_! _С_л_е_д_у_ю_щ_и_й_...
Газовые гейзеры забили над ним.
Шатаясь, кашляя, барахтаясь, он бросился влево, затем вправо.
Газообразные химикаты зажгли огонь в его порах.
Лоу закричал, споткнулся о решетку в полу и упал головой вперед. Он
ударился лбом о непокрытую губчатым веществом стену и свалился на колени.
Едкие вещества проникали все глубже. Лоу впивался ороговевшими
ногтями в руки, в ноги и рвал их. Раздражающие вещества, подобно соли,
въедались все глубже.
Он рвал свою собственную плоть, пытаясь прогнать боль. Он
почувствовал, как потекла кровь. Кончики пальцев, фаланги, ладони стали
скользкими от крови из ран, которые он сам открыл. Лоу опустил голову и
макушкой с силой ударил о стену. Даже это не смогло заглушить боль во всем
теле.
Его стошнило и вырвало воздухом и гортанными звуками. Закрыв глаза,
Лоу привалился спиной к стене, прижав ладони к бедрам. Он придерживал свои
ноги руками, пока испарения кружились в водовороте, забивали, обжигая,
ноздри. Самые нежные участки тела горели огнем.
Каким-то образом ему удалось удержаться в этой позе, пока отдаленные
моторы не перешли на монотонный режим. Сила звука росла, сильные потоки
воздуха заструились вокруг, развевая пары.
Лоу был озадачен. Почему он может видеть, как, подобно массе белого
тумана, движутся пары. Затем до него дошло, что зажглись маленькие
янтарные булавки света у основания металлической комнаты. На каждой из
четырех стен он теперь мог видеть серебряные наконечники выпускных
отверстий, водопроводные насадки, ромбовидные решетки, через которые
поступали струи воздуха, разогнавшие пары.
Промокший, грязный Лоу захромал в угол, сел и вжался в него спиной.
Он видел, как янтарные булавки света расплывались и снова возвращались в
фокус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26