Как водится, пятьдесят шестой поморщился, покрутился.
- Зотова... Ему предстоит маленькая операция по усовершенствованию.
Врет, явно врет! Но я постарался равнодушно пожать плечами. Дескать, завербованный тобой главный экономист моего предприятия - не та фигура, которую можно жалеть или не жалеть. Примитивная "шестерка".
Второй вопрос остался наглухо закрытым. Как и остальные.
Утром мы отправились в космопорт. Я категорически отказался воспользоваться лифт-ракетой. Зачем, когда есть более удобное средство - в пневмовагончике по космической галлерее? Сопровождающий нас представитель Ученого Совета, пожилой многоугольник, нерешительно пожевал впалыми губами. Но настаивать не решился.
Возле входа в космический туннель - два сверхробота, подстрахованные ромбом . Спокойно, без криков и приказаний, загородили дорогу. Ромб даже не преобразился.
- Что случилось? - опередил я представителя Ученого Совета. - Почему не пускаете?
- В космопорт - лифт-ракета. Сюда запрещено.
- Мне можно везде. Наверно, вы не узнали советника-референта Оле.
Ромб растерялся. Сверхроботы, ожидая указаний, смотрели на него. сопровождающий нас пожилой многоугольник кивнул, подтверждая мое право выбирать маршрут. Слишком опасно не пускать столь важное лицо. Как бы не нажить неприятности?
Повинуясь повелительному жесту межхвездника, роботы отступили. Мы прошли к вагончику пневмотранспорта. Знакомая картина: как и на Трости, мягкие сидения, бар с напитками, нежное мурлыканье музыки.
Ни одной промежуточной остановки - минут через двадцать вагончик остановился возле причальной площадки. Помещение - типа прихожей в квартире: прямо - дверь, ведущая в комнату, откуда мы с Аурой незримо присутствовали на инструктивном совещании; справа - вход в космопорт, слева - в Энергоцентр.
Сделал вид - ошибся и повернул налево. Силовое поле мягко, но решительно, вернуло меня в исходное положение. Я не удивился и не расстроился. Все понятно и логично: понадобится два заряда: один - для пульта силового поля, второй для главного щита энергоустановок.
Олег Тимофеевич осторожно взял меня под руку и повел в нужном направлении.
Корабль - трехместный цилиндр - уже стоит на стартовой призме. Три кресла - для пилота, штурмана и пасссажира. Для меня, пятьдесят шестого и... неизвестно для кого. Пока неизвестно.
Управление кораблем мне знакомо по рассказам Янис, знатока всех видов космических аппаратов, используемых и межзвездниками и тростянами. В основном, они управляются по одному и тому же принципу.
Олег Тимофеевич уселся в кресло пилота. С одной стороны - понятно, услужливость введена в "референта" с "рождения". Но, с другой - слишком много загадок, до сих пор не осиленных мною. Народное выражение: риск благородное дело применимо для Земли, но противопоказано в космосе.
- Поведу космолет я! - резко одернул я новоявленного "пилота". Пересядьте в штурманское кресло!
- Но вам... не стоит утруждаться... Мне отлично известна эта система, - забормотал пятьдесят шестой, вцепившись руками в подлокотники. - Оле сказал...
- Не знаю, что вам наговорил шеф. Только не он вам платит деньги, а я. Из этого и исходите. В противном случае можете отправляться к своему межзвездному хозяину с просьбой дать вам другое задание. Ибо у меня вам не работать!
Рыночный принцип взаимоотношений и здесь нашел свое успешное применение. Образец, видимо, предствил себе, что с ним сделает руководитель эксперимента. Побледнел, посерел, едва не лишился чувств. Медленно сполз с пилотского сидения и перебрался на штурманское.
- Пожалуйста, Герман Тихонович... Просто мне хотелось... чтобы вы отдохнули...
Знаю этот "отдых", способный перейти в вечный сон под могильной плитой! Особенно, в свете нераспознанных намерений Оле. Лучше перестраховаться. Жизнь стоит этого.
На пульте зажглась красная кнопка. Купол раскрыт, взлет разрешен! Я решительно утопил её, потом - синюю клавишу. "Цилиндр" вздрогнул и медленно, важно поднялся в космос. Позади закрылись лепестки купола. Как это говорили древние? Рубикон перейден? За точность не решаюсь, но в общем и целом - верно.
Внимательно оглядев пульт с ровно мерцающими огонькми, я прибавил скорость, довел её до крейсерской. Переходить на максимальный режим не решился. Опять-таки из-за неразгаданных до конца трех загадок-ребусов. На экране кругового обзора вместо звезд - проблески. Включил автоматику полета, подумал и... отключил. Спокойней самому манипулировать кнопками и клавишами.
Если предчувствие не врет, можно готовиться к встрече с заранее запланированным кораблем-роботом либо - астероидом. Тогда все станет на свои места. В частности, получу ответы на вопросы, заданные мной самому себе.
Первое, разрешение погостить на Земле - нечто вроде пропуска в ад. Оле знает, что до полигона я не долечу.
Второе, Олег Тимофеевич приставлен ко мне в качестве комикадзе. Не зря ему приказано вести корабль.
Третий ответ пока плавает в зыбком тумане. Не исключено, что "референт-киллер" сказал правду - третье место предназначено Зотову. Но это начисто исключает правдоподобность первых двух ответов.
Окончательно запутавшись, я перестал мучить мозг зряшными раздумьями. Главное - остаться в живых, остальное со временем приложится.
Часа через полтора "астероид" появился. Об этом меня предупредило тревожное свечение в правом окошечке пульта. Мельком посмотрел на Олега Тимофеевича и убедился: Оле организовал космическую катастрофу. Пятьдесят шестой напоминал умершего человека. Серый, с провалмвшимися глазами, руки дрожат, рот открыт в безмолвном крике. Короче, "портретик" не для дамочек и слабонервных мужиков. Подыхать никому не охота, даже образцам, изготовленным в Лаборатории.
Быстрое манипулирование клавишами управления. "Цилиндр" вздрогнул, будто дикий жеребец, на которого накинули узду, крутнулся в космосе... Во время! Мимо, старинным пушечным ядром, промчался не астероид - солидный космолет, наверняка, пилотируемый роботами. Типа моего Олега Тимофеевича.
Я не расслабился. Ибо успел отлично изучить бывшего наставника, который всегда и везде подстраховывается. Не вышло столкновение с другим космолетом - задействует следующий вариант... Интересно, какой?
Так, наверно, гадает человек, приговоренный к смертной казни, но не знающий каким способом его лишат жизни: сожгут на костре, расстеляют, повесят, отрубят голову? Впрочем, разгадывать замыслы Оле - безнадежная работенка, ни один, самый зощренный, мозг с ней не справится.
Так и есть - внезапно отказала система штурманской прокладки. Не удастся отремонтировать - верная гибель: затеряемся в неоглядном космосе, ни тебе отпевания, ни похорон. Я безнадежно включил дублирующую систему. Оле верен себе - дубляж не сработал. Корабль, поминутно меняя курс, танцевал дикий вальс.
Что же делать? При нашей субсветовой скорости либо врежемся в подвернувшуюся планету, либо окажемся в другой галактике.
В штурманском кресле, удовлетворенно посапывал оправившийся Олег Тимофеевич. Дескать, взялись не за свое дело - результат на лицо. Можно подумать, "референт" не составит мне компанию в увеселительной прогулке на тот свет.
Все мои попытки отыскать электронным щупом повреждение окончились провалом. Раскачал корабль - авось, какой-нибудь внешний контакт замкнется - бесполезно.
Я сбросил скорость до минимально допустимой, устало откинулся на спинку кресла. Кажется, пора прочитать заупокойную молитву по поводу безвременной кончины бизнесмена и предпринимателя, он же - борец за спасение планеты Земля, Немцова Германа Тихоновича. Заодно отпеть вонючего пятьдесят шестого. Стукача и предателя.
Неожиданно "цилиндр" вздрогнул и перестал кружиться. Ожившая система штурманской прокладки вернула его на заданный курс... Чудо? Нет, никаких чудес! Облако, милое мое Облако, покровитель и спаситель, в очередной раз спасло меня!
Я переключился на автоматику. Похоже, фокусы Оле исчерпаны. Он ещё раз убедился в бесполезности замыслов рассчитаться с назойливым землянином и сдался...
* * *
"Цилиндр" приземлился на "постоянном космодроме" Межзвездной на окраине деревни Пантелеймоновка. Ночь. Вокруг - ни души. Точно так же, как и в прошлое приземление, лениво брешут собаки. Отвисшие под снежными шапками, молчат деревья. Лишь изредка звучно шлепнется на сугроб сорвавшийся с ветки снежным ком. Деревня спит.
Я нажал на пульте клавишу невидимости. Не дай Бог, натолкнется на космолет какой-нибудь сельский забулдыга да звякнет в город - хлопот не оберешься.
Повезло - к автобусной нас подвез на телеге подвыпивший дедок. Колоритный мужик: с окладстой бородой и дедморозоыми усищами. За услугу взял почти ничего - стольник. До квартиры мы добрались без приключений.
Как быть с пятьдесят шестым - давно решено. Вообще-то, за все его чудачества - стукнуть по макушке да закопать в снегу, но я не киллер, пачкать руки кровью не желаю. Не смогу убить, рука не поднимется. Пусть даже не на живого человека - на робота.
Решил действовать по примеру Оле - держать вонючего предателя под рукой. Доберемся до города - сплавлю "референта" для выполнения сверхсрочного задания и махну на завод, к Светлане Петровне. Потом первым рейсом - в Москву к фээсбэшному генералу.
Но пятьдесят шестой "сплавляться" не желал. Видимо получил четкое указание шефа: не удатся покушение - прилипнуть к землянину мушиной липучкой, дальше, чем на три шага, от себя не отпускать. Вот и маялся несчастный топтун, жался, бледнел, краснел, но стоял на своем: на завод отправимся вместе.
Слава Богу, в моем домашнем баре сохранились с прежних разгульных времен несколько бутылок спиртного. Качеством и крепостью похуже тех, которыми я потчевал Олега Тимофеевича в Питере, но, похоже, дружок Бориса Николаевича прочно вступил на стезю пьянства, когда - лишь бы напиток с ног валил, остальное не важно.
При виде желанной влаги "референт" проглотил вязкую слюну. Потянулся ко мне, как ребенок к материской груди. Только причмокивал мокрыми губами да помаргивал.
Бутылка возвратилась в бар.
- Не хотите выполнять свои обязанности - ваши пробемы. Придется перекусить... в "сухую". После отправимся... вместе.
Образец замемекал, замотал головой. "Сухой" перекус его не устраивает. Я сожалеюще пожал плечами. Дескать, понимаю затруднительное положение шестерки. По натуре - гуманист, поэтому в виде исключения...
Нехотя наполнил бокал. Ядовитая жидкость мгновенно перелилась в рот "референта". Второй бокал последовал за первым с такой же скоростью. Третий на пару мгновений задержался. После четвертого Олег Тимофеевич опустил голову в тарелку с красной икрой и залепетал что-то невразумительное.
Готов! Предположим, для переговоров с главной технологиней времени достаточно, но как быть с планируемым полетом в Москву? Не накачаешь же робота-алкоголика на три дня?
Ладно, как выражалась Надежда Павловна, придется решать проблемы по мере их поступления. Человеколюбиво уложил одуревшего пьянчугу на диван, подсунул под голову подушку и помчался на завод. В вестибюле административного корпуса приказал дежурному срочно разыскать главного технолога и послать ко мне в кабинет. .
Приказание-просьбу выполнили с завидной скоростью. Наверно, соскучились по хозяину, готовы облизать его, пятки чесать, патокой обмазывать.
- Светлана Петровна, для длительной беседы нет времени. Прошу вас ничего не спрашивать - довериться мне... Договорились?
- Договорились, - раздвинула женщина накрашенные губки. Будто приготовилась принять чисто дружеское лобзание. - Слушаю и повинуюсь.
Умненькая все же девочка! Про себя твердо решил увеличить её оклад до пятнадцати кусков. Если, конечно, тот же Оле предоставит мне такую возможность.
- Вот вам номер московского телефона. Ответят - скажете "от образца". По ночам будете слушать мой голос. То, что скажу, продублируете в Москву.
Повезло мне со слабым полом! Аура не только пояснила принцип "ночных переговоров", но и презентовала мне некий крохотный приборчик, который концентрирует передаваемую мысль и транспортирует её к адресату. Я попросил на всякий случай "обратный усилитель" - получил отказ. Поэтому до Светланы Петровны я доберусь, она ко мне - не получится. Скорей всего, Аура, когда любила меня, преследовала дальнюю цель - симпатичный землянин должен в разлуке общаться только с ней.
- Слушать ваш голос? - широко раскрыла накрашенные глазки красавица, Да ещё по ночам... Герман Тихонович, не надо темнить. Для того, чтобы я могла выполинть ваши поручения, мне нужно знать все.
- Наоборот, ничего знать не нужно. Так будет лучше для нас обоих. Просто ночью услышите меня, запомните все, что скажу, и передадите. Не удивляясь и не переспрашивая.
- А как же муж? - стеснительно потупилась женщина, одарив меня кокетливым взглядом. - Что он подумает?
- Голос услышите вы одна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58