И в сущности обречь их на смерть. Даже если кто выживет после схватки с Берсенем, в столицу им уже не вернуться. Цитадель Торнтад и Башня Спасения не предназначены для простых людей.
Но это была оправданная жертва. Сердце должны охранять рыцари ордена Уриэля. Задача же «золотых» – максимально ослабить Избранного. На то, что им удастся убить его, Марк не слишком полагался. Хотя все же надеялся. В конце концов, последние разработки его оружейников – многозарядные ружья – неплохо зарекомендовали себя на хейлотах.
Возможно, в этом и был смысл пророчества Адальберта? Подготовить могучую армию, способную завоевать весь мир и распространить силу Уриэля на все человечество?..
В очередной раз посреди площади полыхнуло голубым светом, и от Рунного камня ударили горячие волны воздуха. На площади появился Посвященный Уррадан, Куратор Северной Армании.
Он шел медленно, внимательно поглядывая по сторонам. К встрече с Избранным все было готово. Между рунным камнем и Башней Спасения в несколько рядов стояли войска. Первыми, за каменным бруствером, десятка три стрелков, вооруженных арбалетами и многозарядными ружьями, за ними – цепь из боевых и лечащих магов. Еще дальше блестели на солнце тяжелые доспехи телохранителей короля.
Силы собрались внушительные. Не то что одного мага, здесь можно было остановить целую армию. Пусть даже с магической поддержкой. И все же, и все же… Все это выглядело как-то… Куратор задумался, подбирая слова. Обреченно. Да, именно так – обреченно! Они защищаются, это уже говорит о многом.
Возможно, поэтому Гангель Мун столь категорично отказался присоединиться к стрелкам на площади. Он тоже это ощутил, даже не будучи магом. Но он действительно будет полезнее внутри Башни, во второй линии обороны. Там, среди сотен помещений, среди километров коридоров и галерей, может быть, такой одиночка, как Гангель, принесет больше пользы.
Уррадан скривил губы. Это ведь тоже плохой знак. Возлагать надежды на Гангеля – значит, предполагать неудачу на площади? Да и вообще, как можно надеяться на одиночку? Если этот чертов Берсень выстоит против целого отряда, чем поможет один-единственный бандит?
Но… Он тот, кто убивал магов. И если от него могла быть хоть толика пользы, эту пользу следовало извлечь.
По тем же соображениям в Башне был оставлен и Каспар Геллер. Вот кто будет сражаться не за страх. И от кого точно будет толк. Еще не будучи инициированным, Каспар превосходил но силе многих Посвященных. Что уж будет после инициации…
Шеренга «золотых» расступилась, пропуская Куратора к королю.
– Ваше величество. – Куратор чуть кивнул.
Это было нарушением дворцового этикета, но сейчас было не до его тонкостей. Тем более что свидетели этого, «золотые», были уже мертвы. Погибнут ли они от руки Берсеня, или их уберут после – живыми им отсюда не уйти.
Марк указал на место рядом с собой, и Уррадан послушно там встал.
– Где он? – спросил король.
– Должен быть с минуты на минуту, – пожал плечами Куратор.
Марк с сомнением покачал головой:
– Ты ничего не чувствуешь?
Уррадан нахмурился. Король прав. Тончайшее ощущение тревоги витало над ним с самого утра. Но и как ему было не витать в преддверии такого события, как явление Избранного? Правда, ощущение было весьма сложным, многосоставным, многоуровневым, и будь у Куратора хоть минута свободного времени, он, быть может, и разобрался бы в его тончайших оттенках, но…
– У меня плохое предчувствие, – заметил король. – Что, если он переиграл нас?
– Даэлор не мог подвести. Он без нас – никто.
– А как насчет Арнора?
– Арнор? Слабый старик.
– Очень амбициозный старик и, сдается мне, обиженный. Он ненадежен.
– Это последнее дело, к которому мы его привлекли.
Король прикрыл глаза.
– И все-таки тревога исходит от него, – прошептал Марк. – Не стоило его использовать в этом деле.
– Когда Даэлор доложил о прибытии Избранного, в Уормсе не было другой подходящей кандидатуры. Да и что мог пообещать ему Берсень?
– Кто знает? Берсень – существо иного мира. Мы не знаем всех его возможностей. К тому же пообещать можно что угодно. Арнор поверит всему. – Король открыл глаза и поднялся из кресла. – Думаю, все уже ясно. Берсень придет не сюда.
Куратор опешил на миг, в глазах полыхнуло оранжевое пламя.
– Вы уверены?
– Сейчас – абсолютно. Он нападет изнутри. Через портал в лаборатории.
– Значит, Арнор направит Берсеня во дворец?
– Да. И ему отлично известно, что все войска сейчас здесь.
– Но во дворце остался Бельджер! Ваш сын – существо необыкновенной мощи.
Король поиграл желваками.
– Уж ты-то должен понимать, он давно уже не имеет отношения к тому, что люди называют «сын». А я – к тому, что называется «отец».
Куратор пожал плечами:
– Это просто удобное слово.
– Бельдж не остановит его. Я чувствую это. Мы должны спешить. Возможно, мы еще успеем.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Нераскрытых тайн Объединенное Королевство оставило немало, о чем свидетельствуют многочисленные находки археологов. Хлебоуборочные машины, мощные водяные насосы, кузнечные прессы, многозарядные ружья, отличная сталь и многое другое, что было заново изобретено спустя добрую сотню лет. Каким образом при отсутствии парового двигателя все это появилось на свет и работало, остается загадкой до сих пор.
История Армании: нераскрытые тайны, загадки, гипотезы

1
Рунный камень мерно пульсировал, заливая комнату голубым светом. Едва перешагнув порог, Эрик застыл на месте, ощутив, как встревоженно трепыхнулось сердце. Что-то здесь было не так. По обыкновению, холодно-мрачная Диана, ухмыляющийся Берсень и… Вот оно что – Арнор и Даэлор стояли у рунного камня, скрестив взгляды как клинки. Воздух между ними, казалось, вот-вот полыхнет огнем.
– Что происходит? – шепнул Эрик девушке.
– Не знаю. – Она пожала плечами. – Когда я вошла, они уже смотрели друг на друга волками.
Эрик взглянул на Берсеня. Тот как будто получал удовольствие от незримой схватки магов. Видел ли он что-то недоступное обычному зрению? Или просто изучал их как подопытных кроликов?
В душе плеснулась ярость, и Эрик торопливо отвернулся. Смотреть на мага ему, похоже, противопоказано.
– Нам пора идти, – нарушил напряженное молчание Арнор.
По лицу его тянулись крупные капли пота. Мага заметно потряхивало. Но Диана чувствовала – Арнор боялся не только, да и не столько архонта. Что-то другое терзало его сердце когтями страха, что-то, из-за чего и случилась эта стычка с Даэлором.
– Ты совершаешь ошибку, – тихо сказал архонт.
Перед мысленным взором Дианы полыхнуло видение – разорванная грудь Арнора и когтистая лапа, выдавливающая кровь из еще трепещущего комочка плоти… Видение растаяло, и Диана поняла: архонт не решился. Что-то помешало ему. Или, скорее, кто-то.
Она скосила глаза на Берсеня. Маг выглядел расслабленным и беззаботным, но было отчетливое ощущение, что именно он сейчас контролировал здесь все. Помещение было словно затоплено его магической силой, так что ни Арнор, ни Даэлор не могли и пальцем шевельнуть без его воли.
– Я делаю то, что должен, – отозвался Арнор. – И то, что должен был сделать ты. А теперь – освободи дорогу. Немедленно. Или я убью тебя.
– Убьешь? – Архонт презрительно скривил губы, но в сторону отошел. – Делай что хочешь. Надеюсь, ты обдумал все последствия.
Арнор обернулся к Эрику, смахнул рукой пот с лица.
– Иди, – хрипловато сказал он. – Ты первый, Диана вторая. Когда перейдете, никуда ни шагу. Мы скоро.
Эрик пожал плечами. Спорить особо не хотелось. Как и вмешиваться в происходящее между магами.
Он молча шагнул в портал, за ним поспешила Диана. Арнор перехватил взгляд Берсеня, облизнул пересохшие губы.
– Его нужно убрать. – Он мотнул голову в сторону архонта. – Прямо сейчас. Иначе будут неприятности. Большие.
Взгляд Берсеня упал на архонта.
– Почему? – спросил он. – Ты так пафосно говорил там, наверху, но на деле…
– Я не верю тебе, – ответил архонт. – Я не верю никому. Сердце правит этим миром. Оно – единственная реальность и единственная сила, с которой можно считаться.
– И лизать сапоги этим ублюдкам! – взъярился Арнор. – И обрекать тысячи своих соплеменников на смерть! В тебе не осталось ни капли чести и достоинства истинного мага!
– Я давно уже не человек. У меня давно нет соплеменников. Я сам по себе. И у меня нет глупых человеческих понятий – гордость, честь, достоинство. Я просто хочу жить.
– Будь это так, ты не потерял бы главного – чутья мага! – презрительно бросил Арнор.
– Чутье? – усмехнулся Даэлор. – При чем здесь чутье? Ты тешишь себя глупыми иллюзиями и надеждами. Впрочем, поступай как знаешь. Вы все умрете. Мое вмешательство не потребуется.
– Ты клянешься? – уронил Берсень.
– Да. Я клянусь, что не причиню вам вреда. И не сделаю ничего, что может причинить вам вред.
– Ему нельзя верить! – выкрикнул Арнор.
– Я принимаю клятву, – кивнул Берсень.
– Берсень, постойте, это ошибка! Его нельзя оставлять в живых!
– Хватит разговоров. Нам пора. – Берсень шагнул в портал.
Арнор чертыхнулся, окатил архонта свирепым взглядом:
– Ты! Разве ты не почувствовал его силы?
– Сколь бы ни была велика его сила, он одиночка. Он обречен.
– Ты не веришь в пророчество?
– Я же сказал. Я не верю никому.
– Я бы с удовольствием убил тебя.
– Я знаю. Но ты – не он.
– Ублюдочный монстр! Я знаю, ты ведь сразу побежишь лизать пятки своим хозяевам?!
– Убирайся лизать пятки своему.
Выругавшись, Арнор бросился в портал.

2
Пронзительно скрежеща, дверь захлопнулась. Схватив ржавый засов, Рагнар крякнул от натуги и с хрустом вогнал его в стенную щель. В коридоре яростно взвыли, на дверь обрушились мощные удары, в зарешеченное окошко ткнулась оскаленная пасть, блеснули зеленые глаза.
– Ублюдок! – Рагнар саданул кулаком по решетке, и пялившаяся в окошко тварь отпрянула. – И что теперь? – прорычал Хмурый, стаскивая шлем. Сейчас он полностью оправдывал свое прозвище. Сдвинутые брови, угрюмое выражение лица, бешеный взгляд.
– Тео, проверь комнату, – распорядился Дарел. – Остальные – отдыхаем.
Капитан первым уселся на пол, прислонился к стене. Рядом усаживались «медведи», снимали шлемы, обнажая блестящие от пота лица. Вернувшийся Тео воткнул в проржавевшую насквозь железную скобу на стене факел, присел рядом с капитаном.
– Глухая, – буркнул он.
– Раненые есть? – поинтересовался Дарел.
В ответ «медведи» заулыбались.
– Как обычно – оружие и доспехи, – отозвался Коменж. – Жаль не прихватили с собой инструментов. Эти чертовы хейлоты лупят не хуже райгера.
Дарел покосился на Рагнара. Тот был еще у двери, тяжело дышал, в руке покачивалась секира.
– Рагнар, тебе тоже нужен отдых.
– Я знаю, – хрипло бросил Рагнар. – Но отныне ты больше не указываешь мне, что делать. Ты понял меня?
– Да, Рагнар. – Дарел пожал плечами. – Как тебе угодно.
Не ожидавший такой покладистости Рагнар несколько мгновений буравил капитана острым как лезвие взглядом.
– Я ухожу из отряда, Дарел. Ты осточертел мне до мозга костей!
– Рагнар?! – Теобальд аж привстал от удивления.
– А ты вообще заткнись, Тео! – рявкнул Рагнар, махнув в его сторону секирой. – Ты – всего лишь пес! И, как всякий пес, верный и бестолковый. С нами понятно, но ты… Ты подумал о своей семье, когда ринулся за этим?.. – Рагнар мотнул головой в сторону капитана. – Ты подумал, что ради этого сумасшедшего идешь на смерть?
– Раньше ты не говорил так, – тихо сказал Дарел.
Рагнар хохотнул.
– Раньше мне не дышала в затылок смерть.
Он обернулся и грохнул обухом секиры в окошко, где маячила очередная морда. Хейлот с визгом отскочил.
– Впрочем, Тео, тебе будет хоть какая-то польза от нашей смерти.
– О чем ты?
– О твоей жене, Тео. Теперь-то уж Дарел никак до нее не доберется.
– Объяснись, Рагнар. – Тео поднялся на ноги. – Мне не нравятся твои намеки.
– Никаких намеков, Тео. Все мы знаем, что твоя жена приколдовывает. Но в этот раз, когда мы отъезжали, об этом узнал и Дарел. Да-да, капитан, я видел твое лицо. Клянусь, я был уверен, что ты распорядишься немедленно ее арестовать!
Поникнув, Теобальд опустился на пол.
– Признайся, Дарел, ты готов был отправить ее на костер? Признайся сейчас, вряд ли у нас будет еще возможность поговорить по душам.
– Не рано ли ты хоронишь нас? – спокойно осведомился Дарел.
– В самый раз! Хотя ты-то, может, и уцелеешь. Сумасшедшим везет. Ты, Дарел, наверное, не знаешь, но ведь в гарнизоне тебя за глаза так и называют – Безумный или Сумасшедший. Ты ведь помешался на оружии. На оружии и мести. Живешь как нищий, с мечом, наверное, и в постель ложишься, я угадал? Так что на твоем месте, Тео, я бы подумал о том, как угомонить его прежде, чем нас угомонят хейлоты. Если, конечно, тебе дорога твоя жена.
– Рагнар, тебе лучше замолчать, – не глядя ни на кого, сказал Дарел.
– Неужели? Ты угрожаешь?
– Ты ведешь себя как истеричная барышня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52