Это было настолько неожиданно, что Эрик даже не попытался его задержать.
– Проклятье! – выругался он, разглядывая повисшее на недосягаемой высоте ведро. – Безмозглые твари?! Так, кажется, Торвальд сказал…
«Кто такой Торвальд? – осведомился голос. – Впрочем, неважно. Уверяю тебя, эти твари не безмозглые. То есть именно эти, которые норовят добраться до тебя, может, и безмозглые, но ими руководят другие. С весьма хорошими мозгами. Уж поверь. Я насмотрелся. За сотню лет».
– За сотню лет?
«Ну а зачем мне еще нужно твое тело, гений? Я живу только благодаря этому медальону у тебя на шее, который ты любезно снял с одного из моих предыдущих соратников. А ведь говорил ему: не суйся в Аламарские руины. Даже днем тут бывает опасно, а уж ночью-то…»
– Кто ты такой, дьявол тебя раздери?
«Я – великий воин. Мастер боя. Если бы ты позволил мне освоить твое тело, уж я бы показал этим зеленоглазым».
– А имя у тебя есть?
«Имя? Да у меня их столько… Ну можешь называть меня Дитус Я им давненько уже не пользовался».
– И что же ты хочешь от меня, Дитус? Просто выбраться наверх? А потом?
«Во-первых, глянь-ка наверх, видишь же, что цепь ходуном ходит…»
Эрик вскинул голову. По цепи снова полз зеленоглазый.
– А во-вторых?
«Может, сначала выберемся?»
– Отвечай, у нас еще пара минут. «Ты хочешь жить?»
– А ты хочешь выбраться? – усмехнулся Эрик. – Сотня лет… Странно, что ты не спятил тут в одиночестве.
«Я тебе не барышня, чтобы сходить с ума из-за такой ерунды. Со мной еще и не такое бывало. А вот тебя убьют и сожрут. Или скорее будут жрать живьем. Поверь мне, это весьма неприятно».
– Чтоб ты сдох! – не удержался Эрик, косясь на подползающую сверху бестию.
«Не думаю, что это уместное пожелание в твоем положении. Я нужен тебе. Ты нужен мне. Пора заключить контракт».
– Я и сам справлюсь!
«Их там не меньше сотни».
– Все сразу не полезут.
«Похоже, я переоценил тебя. Ты не гений. Ты идиот».
– Пошел к черту!
Зеленоглазый был уже в ведре. Какое-то время он вглядывался в человека, а затем злобно зашипел и не спрыгнул, а стек на землю. Напрягая глаза, Эрик пристально вгляделся в зверя. Ростом в холке хейлот не превышал середины бедра Эрика, имел жилистое, поджарое тело, покрытое короткой шерстью, и нервно мотающийся хвост.
Зверюга по-кошачьи подобрала лапы, явно готовясь к прыжку. Оценив размеры твари, Эрик хряснул костью об стену, обломав конец, и выставил перед собой зазубренный осколок.
«Решился, дурачок?» – поинтересовался Дитус.
– Иди к черту, – огрызнулся Эрик.
Он перехватил кость другой рукой, вытер мокрую от пота ладонь об камзол и… Зеленоглазый прыгнул. Эрика шмякнуло об стену, в голове загудело, перед глазами сыпануло разноцветными искрами. Эрик со стоном сполз на землю, сверху рухнуло тяжелое, окатив мощным звериным запахом, а затем на лицо закапало теплое и солоноватое.
С криком оттолкнув от себя тело, Эрик отполз в сторону, с трудом поднялся на дрожащие ноги. В глазах наконец прояснилось, и он неверяще уставился на мертвую тварь. В ее оскаленной пасти белел знакомый обломок берцовой кости.
«Ловкий удар. – В голосе Дитуса слышалось удивление. – Завалить такую зверюгу этой жалкой косточкой… Ты невероятно удачлив. Но, поверь, удача не может быть с тобой вечно. Я же говорил, там их целая сотня. А у тебя уже трясутся и ноги, и руки, да тебя всего колошматит. Давай заключим договор, а? По-моему, самое время».
Эрика и впрямь сильно потряхивало. Короткая стычка словно высосала из него все силы. Эрик привалился к стене и медленно сполз на пол. Наткнувшись взглядом на еще одного спускающегося зеленоглазого, Эрик прикрыл глаза. Он чувствовал себя преотвратно. Тело будто больше не принадлежало ему. Пальцы едва-едва сжались в кулак, руки и ноги тряслись как в лихорадке, сердце билось почти у самого горла.
«Ну же, у тебя больше нет времени, эй, слышишь меня?!»
Эрик перехватил взгляд зеленых глаз, сверкнувших над ведром. Тварь мягко соскользнула на пол.
«Все-таки ты редкостный идиот, – заметил Дитус. – Прощай».
– Согласен, – едва слышно прошептал Эрик. – Согласен разделить с тобой тело и получить всякую помощь…
Зеленоглазый прыгнул. Сознание Эрика помутилось, и последнее, что он услышал, был дикий вопль Дитуса.
– Идиот! – орал тот уже голосом самого Эрика. – Мне нужно время!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Именно святой Адальберт заложил основу для возникновения одного из самых загадочных государств Армании – Объединенного Королевства Армании, Итании и Лютении.
История Армании: нераскрытые тайны, загадки, гипотезы
1
Дарел Сот, капитан штурмовой группы «Медведи» Уормского гарнизона Серебряной гвардии, отворил дверь и прищурился. Солнце только-только взобралось над соседними домами, на миг ослепило капитана, и он не сразу смог разглядеть раннего гостя.
– Кого еще принесло?
– Рыцарь Дарел?
На пороге дома стоял высокий, худощавый мужчина лет тридцати, одетый в черное. Блеснули золотистые, как у неясыти, глаза. Уголки рта тянулись кверху, словно гость все время посмеивался.
Он сразу не понравился Дарелу. С первых мгновений. В нем чувствовалась сила. Но не физическая, и не сила умелого мечника, с этим уж как-нибудь управился бы. Власть – вот что скрывалось за его уверенным и полным превосходства взглядом. Сила, против которой даже лучший в мире мечник или силач не стоил и ломаного гроша.
Когда же капитан разглядел в его руках золотой жетон с драконом, он не смог сдержать гримасы неудовольствия. Визит представителя Особой Службы Армании не предвещал ничего хорошего. Преодолев сильнейшее желание спустить утреннего гостя с лестницы, Дарел отступил в сторону.
«Тайный» поправил на поясе отливающий золотом меч – очень короткий, очень дорогой, но, как сразу заметил Дарел, чистая мишура, – скользнул через порог, бегло огляделся. Прихожая и гостиная, она же спальня, выглядели, мягко говоря, скромно, если не сказать запущенно. Потрескавшийся шкаф, перекосившийся буфет, колченогий стол, кровать, покрытая тоненьким матрасом, по углам пыль и паутина. Картину дополняли выщербленный камин, пара закоптелых светильников и облезлая медвежья шкура на полу.
Дарел догадывался, о чем думает сейчас «тайный». Жалованье капитана позволяло подобрать жилище много лучше, нежели эта одноэтажная лачуга. Дарел готов был биться об заклад – «тайный» наверняка еще с часок проблуждал вокруг, не в силах допустить мысли, что капитан штурмгруппы способен ютиться в таком… Иначе приперся бы еще раньше, ни свет ни заря.
Ну а коли способен, куда же уходит капитанское жалованье? Женщины, карты, скачки – куда? И почему этого нет в досье ОСА? Или все-таки есть?.. Дарел пристально следил за выражением лица «тайного», но тот и глазом не моргнул. Только усмешка проступила резче. Словно бы увидел то, что ожидал увидеть.
«Тайный» тем временем поправил на поясе отливающий золотом короткий меч, подвинул себе табурет и уселся за стол. Втянул аромат жаркого, приготовленного Дарелом, блаженно улыбнулся.
– Я не рыцарь, – заметил капитан.
Вынув из буфета вторую кружку, Дарел налил вина себе и гостю и приступил к завтраку.
– Не рыцарь? Как это возможно? – вскинул бровь «тайный». – Капитан Серебряной гвардии, командир «медведей» – и не рыцарь?
– Послушайте, как вас…
– Каспар Геллер к вашим услугам. Можете называть меня просто Каспар.
– Каспар, вы ведь наверняка читали мое досье, перед тем как прийти сюда? К чему лишние вопросы? Давайте выкладывайте, зачем пришли.
– Но я не читал вашего дела, – признался Каспар. – Я вообще стараюсь держаться подальше от бумаг. Знаете, я иногда жалею, что было изобретено книгопечатание. И еще эта всеобщая грамотность. Это какой-то кошмар! Я завидую своему отцу. Он говорит, что каких-то тридцать лет назад наша служба вовсе обходилась без бумажек. Представляете? Работа была живая, с живыми людьми, а сейчас? Верите – нет, доносы приходят мешками, не успеваем отписываться!
– В мусор, – насмешливо посоветовал капитан.
– Ни в коем разе, – возразил «тайный». – Вам ли не знать? Каждая бумажка должна быть зарегистрирована, отписана и исполнена. На том и стоит государева служба. Порядок, учет и контроль. Как иначе?
– Сочувствую, – холодно отозвался Дарел. – Что ж, тогда могу сообщить, что от получения рыцарского звания и дворянского титула отказался еще десять лет назад. После чего отказывался неоднократно. К вашему сведению, занимаю должность командира штурмгруппы по специальному указу короля.
– Надо же… А можно мне узнать, по какой причине вы отказываетесь от дворянского сословия?
– Вы не поймете.
– А вы попробуйте объяснить. Я ведь понятливый. Работа у меня такая.
– Не хочу. Каспар, вы зачем сюда пришли? Если дать задание – давайте, если хотите почесать языком – найдите кого другого.
– Хм, да, признаться, я начинаю понимать, почему вы отказались.
– Сомневаюсь. Задание, Каспар, мы теряем время.
– Хорошо, не хотите поболтать – не надо. Будет вам задание. Но сначала пара вопросов.
– Да вы что?! – вскипел Дарел. – Издеваетесь?! Или хотите, чтобы я спустил вас с лестницы?!
– Нисколько не сомневаюсь, что вы на это способны, капитан. Я ведь знаю, почему вы ютитесь здесь, – он обвел руками вокруг себя, – в этой убогой хибаре. Нет-нет, капитан, в досье этого нет. Вы человек скрытный, не болтливый, но ведь есть другие – не такие скрытные и куда более словоохотливые. Особенно если за деньги.
– И что же вы разнюхали?
– Разнюхивают собаки. Я просто поинтересовался. Нет ли чего странного за вами. Знаете, у всех нас есть разного рода странности. Есть разного рода слабости. Одни любят женщин. Другие – мужчин. А третьи и вовсе животных. А вы вот, оказывается, мечом любите позвенеть. На службе вам времени не хватает, так вы и на досуге. Учителей выписываете себе со всего света, книжки всякие.
– Мне слышится издевка в вашем голосе, сударь. Неужели мои занятия угрожают государству?
– Ну что вы. Каждый имеет право на прихоть или слабость. Только я вот не думал, что учителя фехтования настолько дорого обходятся. Или… Или у вас есть еще что-то за душой?
Дарел спокойно выдержал пристальный взгляд «тайного».
– К вашему сведению, хорошие учителя обходятся очень дорого.
– Охотно верю. Профессионализм, бесспорно, штука дорогая. Но вот вопрос: а зачем это вам? Говорят, вы и так лучший из лучших. К чему столько денег и усилий? С кем вы собираетесь воевать? В турнирах вы не участвуете, от поединков уклоняетесь, непонятно.
– Все непонятное подозрительно, не так ли? – усмехнулся Дарел. – Ваше кредо?
– Все непонятное должно быть понято. И объяснено. А-а, – Каспар коснулся пальцами лба. – Кажется, понял. Вам не дают покоя лавры великого Адриана? Изгнанника и Предателя, как его именуют в некоторых источниках. Я угадал?
Дарел помрачнел. Все знают, в кого играют дети на улицах. Легендарный рыцарь Адриан, защитник слабых и гроза сильных. Адриан Освободитель, как его стали называть после изгнания итанийских захватчиков из Армании. Адриан Непобедимый, прозванный так уже в мирное время за бесчисленные победы в поединках.
Но одно дело – дети. И совсем другое – капитан Дарел Сот. Никогда и нигде Дарел не упоминал о своем отношении к Адриану. Так что же Каспар? Брякнул наугад?..
– Да-да, – заулыбался Каспар, словно прочитав что-то на лице Дарела. – У вас есть что-то общее. Легенды гласят, что все свободное от боев и поединков время Адриан посвящал воинским упражнениям.
– Думайте что угодно, мне все равно.
Каспар покачал головой.
– Зря вы так. От моих вопросов зависит исход вашего задания, вот в чем дело. Или вы думаете, что я просто болтун? Да-да, признайтесь, подумали ведь? – Он довольно осклабился. – Разве не знаете, у нас нет просто болтунов? Всему есть причина. Вот скажите, капитан, известна ли вам ваша СБН – степень благонадежности?
– Все-таки читали.
– Так знаете или нет?
– Да мне плевать. Наверное, нулевая? – Дарел ухмыльнулся.
– Очень смешно. Конечно, если вы лицо королевской крови, тогда – да, но боюсь, что нулевая вам не грозит. Так же как первая и вторая. Вам присвоена третья. Причина – условно управляемый. А ведь третья это граница с четвертой, где одни бунтовщики, то есть вообще неуправляемые. Честно говоря, я сильно удивился, узнав, что после отказа от титула вас назначили капитаном.
– Значит, не нашли лучше, – спокойно отозвался Дарел.
– Королевству не нужны лучшие, – заметил Каспар. – Королевству нужны верные. То есть управляемые. Вы, мил друг, феномен, если вам известно значение этого слова.
– Известно.
– Ну тогда вам также должны быть известны судьбы любых феноменов.
– О чем вы?
– Еще древние философы советовали своим правителям вовремя укорачивать все головы, поднимающиеся над толпой.
– Вы пришли сюда, чтобы угрожать мне или просто наговорить всех этих мерзостей?
– Я же сказал, у нас нет просто болтунов. Говоря все эти, как вы изволили выразиться, гадости, я изучаю вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
– Проклятье! – выругался он, разглядывая повисшее на недосягаемой высоте ведро. – Безмозглые твари?! Так, кажется, Торвальд сказал…
«Кто такой Торвальд? – осведомился голос. – Впрочем, неважно. Уверяю тебя, эти твари не безмозглые. То есть именно эти, которые норовят добраться до тебя, может, и безмозглые, но ими руководят другие. С весьма хорошими мозгами. Уж поверь. Я насмотрелся. За сотню лет».
– За сотню лет?
«Ну а зачем мне еще нужно твое тело, гений? Я живу только благодаря этому медальону у тебя на шее, который ты любезно снял с одного из моих предыдущих соратников. А ведь говорил ему: не суйся в Аламарские руины. Даже днем тут бывает опасно, а уж ночью-то…»
– Кто ты такой, дьявол тебя раздери?
«Я – великий воин. Мастер боя. Если бы ты позволил мне освоить твое тело, уж я бы показал этим зеленоглазым».
– А имя у тебя есть?
«Имя? Да у меня их столько… Ну можешь называть меня Дитус Я им давненько уже не пользовался».
– И что же ты хочешь от меня, Дитус? Просто выбраться наверх? А потом?
«Во-первых, глянь-ка наверх, видишь же, что цепь ходуном ходит…»
Эрик вскинул голову. По цепи снова полз зеленоглазый.
– А во-вторых?
«Может, сначала выберемся?»
– Отвечай, у нас еще пара минут. «Ты хочешь жить?»
– А ты хочешь выбраться? – усмехнулся Эрик. – Сотня лет… Странно, что ты не спятил тут в одиночестве.
«Я тебе не барышня, чтобы сходить с ума из-за такой ерунды. Со мной еще и не такое бывало. А вот тебя убьют и сожрут. Или скорее будут жрать живьем. Поверь мне, это весьма неприятно».
– Чтоб ты сдох! – не удержался Эрик, косясь на подползающую сверху бестию.
«Не думаю, что это уместное пожелание в твоем положении. Я нужен тебе. Ты нужен мне. Пора заключить контракт».
– Я и сам справлюсь!
«Их там не меньше сотни».
– Все сразу не полезут.
«Похоже, я переоценил тебя. Ты не гений. Ты идиот».
– Пошел к черту!
Зеленоглазый был уже в ведре. Какое-то время он вглядывался в человека, а затем злобно зашипел и не спрыгнул, а стек на землю. Напрягая глаза, Эрик пристально вгляделся в зверя. Ростом в холке хейлот не превышал середины бедра Эрика, имел жилистое, поджарое тело, покрытое короткой шерстью, и нервно мотающийся хвост.
Зверюга по-кошачьи подобрала лапы, явно готовясь к прыжку. Оценив размеры твари, Эрик хряснул костью об стену, обломав конец, и выставил перед собой зазубренный осколок.
«Решился, дурачок?» – поинтересовался Дитус.
– Иди к черту, – огрызнулся Эрик.
Он перехватил кость другой рукой, вытер мокрую от пота ладонь об камзол и… Зеленоглазый прыгнул. Эрика шмякнуло об стену, в голове загудело, перед глазами сыпануло разноцветными искрами. Эрик со стоном сполз на землю, сверху рухнуло тяжелое, окатив мощным звериным запахом, а затем на лицо закапало теплое и солоноватое.
С криком оттолкнув от себя тело, Эрик отполз в сторону, с трудом поднялся на дрожащие ноги. В глазах наконец прояснилось, и он неверяще уставился на мертвую тварь. В ее оскаленной пасти белел знакомый обломок берцовой кости.
«Ловкий удар. – В голосе Дитуса слышалось удивление. – Завалить такую зверюгу этой жалкой косточкой… Ты невероятно удачлив. Но, поверь, удача не может быть с тобой вечно. Я же говорил, там их целая сотня. А у тебя уже трясутся и ноги, и руки, да тебя всего колошматит. Давай заключим договор, а? По-моему, самое время».
Эрика и впрямь сильно потряхивало. Короткая стычка словно высосала из него все силы. Эрик привалился к стене и медленно сполз на пол. Наткнувшись взглядом на еще одного спускающегося зеленоглазого, Эрик прикрыл глаза. Он чувствовал себя преотвратно. Тело будто больше не принадлежало ему. Пальцы едва-едва сжались в кулак, руки и ноги тряслись как в лихорадке, сердце билось почти у самого горла.
«Ну же, у тебя больше нет времени, эй, слышишь меня?!»
Эрик перехватил взгляд зеленых глаз, сверкнувших над ведром. Тварь мягко соскользнула на пол.
«Все-таки ты редкостный идиот, – заметил Дитус. – Прощай».
– Согласен, – едва слышно прошептал Эрик. – Согласен разделить с тобой тело и получить всякую помощь…
Зеленоглазый прыгнул. Сознание Эрика помутилось, и последнее, что он услышал, был дикий вопль Дитуса.
– Идиот! – орал тот уже голосом самого Эрика. – Мне нужно время!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Именно святой Адальберт заложил основу для возникновения одного из самых загадочных государств Армании – Объединенного Королевства Армании, Итании и Лютении.
История Армании: нераскрытые тайны, загадки, гипотезы
1
Дарел Сот, капитан штурмовой группы «Медведи» Уормского гарнизона Серебряной гвардии, отворил дверь и прищурился. Солнце только-только взобралось над соседними домами, на миг ослепило капитана, и он не сразу смог разглядеть раннего гостя.
– Кого еще принесло?
– Рыцарь Дарел?
На пороге дома стоял высокий, худощавый мужчина лет тридцати, одетый в черное. Блеснули золотистые, как у неясыти, глаза. Уголки рта тянулись кверху, словно гость все время посмеивался.
Он сразу не понравился Дарелу. С первых мгновений. В нем чувствовалась сила. Но не физическая, и не сила умелого мечника, с этим уж как-нибудь управился бы. Власть – вот что скрывалось за его уверенным и полным превосходства взглядом. Сила, против которой даже лучший в мире мечник или силач не стоил и ломаного гроша.
Когда же капитан разглядел в его руках золотой жетон с драконом, он не смог сдержать гримасы неудовольствия. Визит представителя Особой Службы Армании не предвещал ничего хорошего. Преодолев сильнейшее желание спустить утреннего гостя с лестницы, Дарел отступил в сторону.
«Тайный» поправил на поясе отливающий золотом меч – очень короткий, очень дорогой, но, как сразу заметил Дарел, чистая мишура, – скользнул через порог, бегло огляделся. Прихожая и гостиная, она же спальня, выглядели, мягко говоря, скромно, если не сказать запущенно. Потрескавшийся шкаф, перекосившийся буфет, колченогий стол, кровать, покрытая тоненьким матрасом, по углам пыль и паутина. Картину дополняли выщербленный камин, пара закоптелых светильников и облезлая медвежья шкура на полу.
Дарел догадывался, о чем думает сейчас «тайный». Жалованье капитана позволяло подобрать жилище много лучше, нежели эта одноэтажная лачуга. Дарел готов был биться об заклад – «тайный» наверняка еще с часок проблуждал вокруг, не в силах допустить мысли, что капитан штурмгруппы способен ютиться в таком… Иначе приперся бы еще раньше, ни свет ни заря.
Ну а коли способен, куда же уходит капитанское жалованье? Женщины, карты, скачки – куда? И почему этого нет в досье ОСА? Или все-таки есть?.. Дарел пристально следил за выражением лица «тайного», но тот и глазом не моргнул. Только усмешка проступила резче. Словно бы увидел то, что ожидал увидеть.
«Тайный» тем временем поправил на поясе отливающий золотом короткий меч, подвинул себе табурет и уселся за стол. Втянул аромат жаркого, приготовленного Дарелом, блаженно улыбнулся.
– Я не рыцарь, – заметил капитан.
Вынув из буфета вторую кружку, Дарел налил вина себе и гостю и приступил к завтраку.
– Не рыцарь? Как это возможно? – вскинул бровь «тайный». – Капитан Серебряной гвардии, командир «медведей» – и не рыцарь?
– Послушайте, как вас…
– Каспар Геллер к вашим услугам. Можете называть меня просто Каспар.
– Каспар, вы ведь наверняка читали мое досье, перед тем как прийти сюда? К чему лишние вопросы? Давайте выкладывайте, зачем пришли.
– Но я не читал вашего дела, – признался Каспар. – Я вообще стараюсь держаться подальше от бумаг. Знаете, я иногда жалею, что было изобретено книгопечатание. И еще эта всеобщая грамотность. Это какой-то кошмар! Я завидую своему отцу. Он говорит, что каких-то тридцать лет назад наша служба вовсе обходилась без бумажек. Представляете? Работа была живая, с живыми людьми, а сейчас? Верите – нет, доносы приходят мешками, не успеваем отписываться!
– В мусор, – насмешливо посоветовал капитан.
– Ни в коем разе, – возразил «тайный». – Вам ли не знать? Каждая бумажка должна быть зарегистрирована, отписана и исполнена. На том и стоит государева служба. Порядок, учет и контроль. Как иначе?
– Сочувствую, – холодно отозвался Дарел. – Что ж, тогда могу сообщить, что от получения рыцарского звания и дворянского титула отказался еще десять лет назад. После чего отказывался неоднократно. К вашему сведению, занимаю должность командира штурмгруппы по специальному указу короля.
– Надо же… А можно мне узнать, по какой причине вы отказываетесь от дворянского сословия?
– Вы не поймете.
– А вы попробуйте объяснить. Я ведь понятливый. Работа у меня такая.
– Не хочу. Каспар, вы зачем сюда пришли? Если дать задание – давайте, если хотите почесать языком – найдите кого другого.
– Хм, да, признаться, я начинаю понимать, почему вы отказались.
– Сомневаюсь. Задание, Каспар, мы теряем время.
– Хорошо, не хотите поболтать – не надо. Будет вам задание. Но сначала пара вопросов.
– Да вы что?! – вскипел Дарел. – Издеваетесь?! Или хотите, чтобы я спустил вас с лестницы?!
– Нисколько не сомневаюсь, что вы на это способны, капитан. Я ведь знаю, почему вы ютитесь здесь, – он обвел руками вокруг себя, – в этой убогой хибаре. Нет-нет, капитан, в досье этого нет. Вы человек скрытный, не болтливый, но ведь есть другие – не такие скрытные и куда более словоохотливые. Особенно если за деньги.
– И что же вы разнюхали?
– Разнюхивают собаки. Я просто поинтересовался. Нет ли чего странного за вами. Знаете, у всех нас есть разного рода странности. Есть разного рода слабости. Одни любят женщин. Другие – мужчин. А третьи и вовсе животных. А вы вот, оказывается, мечом любите позвенеть. На службе вам времени не хватает, так вы и на досуге. Учителей выписываете себе со всего света, книжки всякие.
– Мне слышится издевка в вашем голосе, сударь. Неужели мои занятия угрожают государству?
– Ну что вы. Каждый имеет право на прихоть или слабость. Только я вот не думал, что учителя фехтования настолько дорого обходятся. Или… Или у вас есть еще что-то за душой?
Дарел спокойно выдержал пристальный взгляд «тайного».
– К вашему сведению, хорошие учителя обходятся очень дорого.
– Охотно верю. Профессионализм, бесспорно, штука дорогая. Но вот вопрос: а зачем это вам? Говорят, вы и так лучший из лучших. К чему столько денег и усилий? С кем вы собираетесь воевать? В турнирах вы не участвуете, от поединков уклоняетесь, непонятно.
– Все непонятное подозрительно, не так ли? – усмехнулся Дарел. – Ваше кредо?
– Все непонятное должно быть понято. И объяснено. А-а, – Каспар коснулся пальцами лба. – Кажется, понял. Вам не дают покоя лавры великого Адриана? Изгнанника и Предателя, как его именуют в некоторых источниках. Я угадал?
Дарел помрачнел. Все знают, в кого играют дети на улицах. Легендарный рыцарь Адриан, защитник слабых и гроза сильных. Адриан Освободитель, как его стали называть после изгнания итанийских захватчиков из Армании. Адриан Непобедимый, прозванный так уже в мирное время за бесчисленные победы в поединках.
Но одно дело – дети. И совсем другое – капитан Дарел Сот. Никогда и нигде Дарел не упоминал о своем отношении к Адриану. Так что же Каспар? Брякнул наугад?..
– Да-да, – заулыбался Каспар, словно прочитав что-то на лице Дарела. – У вас есть что-то общее. Легенды гласят, что все свободное от боев и поединков время Адриан посвящал воинским упражнениям.
– Думайте что угодно, мне все равно.
Каспар покачал головой.
– Зря вы так. От моих вопросов зависит исход вашего задания, вот в чем дело. Или вы думаете, что я просто болтун? Да-да, признайтесь, подумали ведь? – Он довольно осклабился. – Разве не знаете, у нас нет просто болтунов? Всему есть причина. Вот скажите, капитан, известна ли вам ваша СБН – степень благонадежности?
– Все-таки читали.
– Так знаете или нет?
– Да мне плевать. Наверное, нулевая? – Дарел ухмыльнулся.
– Очень смешно. Конечно, если вы лицо королевской крови, тогда – да, но боюсь, что нулевая вам не грозит. Так же как первая и вторая. Вам присвоена третья. Причина – условно управляемый. А ведь третья это граница с четвертой, где одни бунтовщики, то есть вообще неуправляемые. Честно говоря, я сильно удивился, узнав, что после отказа от титула вас назначили капитаном.
– Значит, не нашли лучше, – спокойно отозвался Дарел.
– Королевству не нужны лучшие, – заметил Каспар. – Королевству нужны верные. То есть управляемые. Вы, мил друг, феномен, если вам известно значение этого слова.
– Известно.
– Ну тогда вам также должны быть известны судьбы любых феноменов.
– О чем вы?
– Еще древние философы советовали своим правителям вовремя укорачивать все головы, поднимающиеся над толпой.
– Вы пришли сюда, чтобы угрожать мне или просто наговорить всех этих мерзостей?
– Я же сказал, у нас нет просто болтунов. Говоря все эти, как вы изволили выразиться, гадости, я изучаю вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52