– Рагнар и Коменж, попробуйте отвлечь. Тео, бери свою сеть. Таркен, целься в глаза.
«Медведи» растянулись в цепь, и Райгер тотчас перешел на шаг, затем остановился на расстоянии броска. Из-под косматых бровей зыркнули желтые глаза, и Дарелу вновь стало не по себе. Зверь ждал чего-то. Словно бы предлагал им попробовать.
– Хочешь поиграть? – прошептал Дарел.
Челюсти зверя приоткрылись, меж зубов вывалился длинный шершавый язык, медленно прошелся по губам. Рагнар и Коменж медленно приближались к нему, готовя мечи для колющих ударов.
– Хороший песик! – восхищенно воскликнул Рагнар. – Ну-ка иди ко мне! Сделаем из тебя сторожевого, будешь по казарме бегать, соглашайся. Ну иди ко мне, иди, почешу спинку.
Зверь зарычал, словно отвечая что-то, но с места не сдвинулся. Взгляд его уперся в Дарела, и тот поежился – на него смотрел человек, не было никаких сомнений!
– Все назад! – рявкнул капитан. – Это не зверь!
– Капитан, о чем ты?! – недовольно отозвался Рагнар. – Еще чуть-чуть, и мы посадим его на цепь в казарме! Вот будет номер!
– Назад, я сказал! Здесь какая-то магия!
Райгер метнулся к Таркену, и тот выстрелил. Звериная голова резко мотнулась, и болт скользнул по морде, вырвав лишь клочок кожи. А затем мощный удар звериной лапы зашвырнул стрелка в реку.
В воздухе взметнулась сеть, но райгер ловко вывернулся и прыгнул на Рагнара. Тот попытался ткнуть мечом в брюхо зверя, райгер извернулся, ударом одной лапы отбил клинок, а второй отправил Рагнара кувыркаться по земле. Рыча не хуже зверя, Рагнар подскочил на ноги, готовый сражаться голыми руками. Но райгер вновь прыгнул и мощным толчком в грудь сбросил «медведя» с обрыва.
В воздухе вновь повисла сеть, и вновь зверь успел увернуться. На этот раз райгер прыгнул на Тео. Живодер мгновенно присел, из его правого наруча с лязгом выдвинулись три стальных клинка, из-за которых, собственно, Теобальд и получил свое прозвище. Райгер обрушился на него, и они рычащим клубком прокатились по земле, с разгона плюхнулись в грязь, взметнув фонтан черных брызг.
Первым вскочил Тео, слепо размахивая трезубцем, а второй рукой лихорадочно счищая грязь со шлема. Но райгер не дал ему ни мгновения. Два могучих удара, и Теобальд с воплем полетел в реку. Победно рявкнув, райгер слизнул кровь с небольшой царапины на морде и повернулся к оставшимся воинам.
Дарел и Коменж переглянулись. Капитан скрипнул зубами. Он больше не управлял ситуацией. И началось это не сейчас. Началось это с визита Каспара Геллера. Да, именно с того злосчастного утра. Райгер же… Райгер просто ставит точку.
Победно ухмыляясь, зверюга медленно приблизилась. Со стороны реки донеслись крики «медведей», Дарел слабо улыбнулся. И то хорошо – живы.
– Коменж, давай в реку, – приказал Дарел. – Он расчищает дорогу. Понимаешь меня?
– А ты?
– Я попытаюсь…
– Тогда я тоже попытаюсь.
Райгер зарычал, переводя взгляд с одного на другого. «Кто первый?» – послышалось Дарелу в его рычании. Капитан проткнул его яростным взглядом.
– Кто бы ты ни был, – медленно, чеканя каждое слово, проговорил Дарел, – колдун или мутант, но если ты не убьешь меня сейчас, клянусь, я найду и убью тебя. Где бы ты ни прятался, я найду тебя везде. И убью. Как всегда убивал ублюдочных колдунов и мутантов. Слышишь меня? Дай знать, если понял.
Райгер чуть опустил тяжелую голову, растянул губы.
– Черт возьми! – Коменж покачал головой. – Ты был прав, командир, эта. тварь, похоже, и впрямь…
Райгер прыгнул. Первым в реку кувыркнулся Коменж, следом – Дарел. Едва вынырнув на поверхность, капитан заорал что было сил:
– Я найду тебя, тварь, клянусь!
Ответом ему было победное рычание.

2
– Ну что?
Вернувшийся в тело Берсень покачнулся, устало привалился к стене, прикрыл глаза.
– Ну что там? Это ведь ты в шкуре зверя бегал, да? Что там, засада? – засыпала его вопросами Диана.
– Больше нет, – слабо улыбнулся маг. – Но нужно спешить.
– Мог бы и сразу сказать, – проворчал Эрик.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Берсень открыл глаза. Снял со стены факел, окинул взглядом Диану, сидящего по пояс в воде Эрика:
– Идемте. У нас не так много времени.
Эрик с ругательствами поднялся, подобрал щит и шлем.
– Я не прощу тебе этого, Берсень, запомни это, – сердито бросил он. – Я по уши в грязи. Я воняю, как… как…
Берсень молча двинулся в путь. За ним кинулась Диана, сыпя вопросами:
– А сложно было захватить контроль над зверем? А почему так долго? А ты мог умереть, если бы убили льва?
Вздохнув, Эрик поплелся следом. Он опять ненавидел Берсеня. Почти так же, как в первые минуты их знакомства. Но Эрик слишком устал, чтобы злиться всерьез. Он хотел есть и пить, хотел помыться, хотел избавиться от этой канализационной вони, к которой он – виданое ли дело! – почти привык, но больше всего он хотел спать. И он прекрасно понимал, что исполнение всех его насущных потребностей зависит от Берсеня. Раздражает он его, злит или даже ненавидит, но жизнь и свобода Эрика опять были в руках мага. Поэтому все, что он мог сейчас, это топать вслед за ним и ни о чем не думать.
Из тоннеля Эрик выбрался в полубессознательном состоянии. Его уже не волновали ни топкая вонючая грязь, через которую им пришлось перебираться, ни копошившиеся в окрестностях раненые солдаты. Никто, впрочем, задержать их не попытался. Как и не помешал им забрать стреноженных неподалеку лошадей.
– Куда направляемся? – поинтересовался Берсень, когда все были в седлах.
Эрик равнодушно пожал плечами. Ему было все равно – он хотел спать. Диана же после недолгих раздумий просияла:
– На северо-восток отсюда есть лес, и там, мэтр Ар-нор рассказывал мне, есть охотничий домик. Он как-то обмолвился, что если придется бежать от властей, то лучше места не найти. А оттуда рукой подать до Финмара, куда они вообще не сунутся.
– А как же Стена?
– Как обычно… – Диана пожала плечами. – Если есть золото, всегда можно договориться с караульными. Туда они пускают без особых трудностей. В Аламарские руины постоянно наведываются всякие искатели сокровищ, так что…
– А ты что думаешь? – Берсень легонько встряхнул Эрика, тот немного встрепенулся.
– Что-что… В лес так в лес, мне все едино. Вот только… Чего зря задницы натирать, мог бы, как раньше… по воздуху.
Маг отрицательно помотал головой.
– Опять погода? – скривился Эрик. – А-а, вспомнил, не видно конечной точки, так ты сказал? Так можно короткими перелетами. И этим, – он кивнул в сторону «серебряных», – будет труднее след взять.
– С погодой все хорошо. Но сегодня придется обойтись без перелетов. Я и так потратил много сил. А маг должен уметь рассчитывать свои силы. – Это он сказал уже Диане, и та часто закивала, словно уже считала себя его ученицей.

3
Жеребец вывернул на площадь, и Каспар натянул поводья. Солнце уже взошло, но у парадного входа в «желтый дом» еще горели многочисленные фонари. Глаза резало от десятков сверкающих доспехов «серебряных», со второго этажа доносился зычный бас генерала де Водрейля. Возле крыльца оживленно переговаривались несколько полицейских во главе с Берни.
Откуда-то вынырнул высокий человек в неброской накидке, подхватил лошадь Каспара под уздцы.
– Бельдж, что-нибудь узнал? – спешиваясь, поинтересовался Каспар.
– Да. – Лицо Бельджера по обыкновению казалось высеченным из камня. Полуприкрытые веки чуть дрогнули, он осторожно оглянулся, но стражники во главе с вездесущим Берни стояли на безопасном расстоянии. – Я поговорил с той девицей, что донесла на баронессу Диану. Она кое-что вспомнила: Арнор как-то упоминал про домик в лесу к северу-востоку отсюда. Мэтр даже как-то обмолвился, что это весьма спокойное место, пригодное на всякие непредвиденные случаи.
– Отлично! Ты молодец, Бельдж. Без тебя я как без рук.
Каспар похлопал его по плечу. Бельджер даже не улыбнулся. Каспар вообще не припоминал, чтобы тот когда-либо улыбался. За несколько лет совместной службы Каспар так и не понял, было ли это результатом развитого самообладания или просто неумением испытывать чувства.
– Чем еще похвастаешься?
– Карнелийские доспехи. Они принадлежат Гангелю Муну. Местный бандит. Он все и организовал. Пока виконт искал своего дружка, люди Гангеля опустошили сокровищницу Инквизиции.
– Очень любопытно. Много забрали?
– Налоги и церковная десятина – все это собирались отправить в столицу через пару дней. Плюс свои запасы. Отец Оливер в бешенстве.
– Хм… – Каспар размышлял недолго. – Возьми всех наших. Делай что угодно, но найди этого чертового Гангеля. И золото тоже.
– Гангель весьма важная персона. Поговаривают, у него высокий покровитель. Здесь.
– Бургомистр?
Бельджер развел руками:
– Возможно и так.
– Значит, сделай это быстро. Прежде чем Брун узнает.

4
Они ехали уже несколько часов. Мощеная дорога сменилась проселочной, потянулась через лес, но Берсень и не заикался о привале. Эрик и Диана едва сидели в седлах, беспрестанно клевали носом, но сил не осталось даже на споры с магом.
Берсень ехал позади. Когда Эрик или Диана, блаженно посапывая, начинали клониться в сон, маг безжалостно встряхивал их, хлопал по щекам, орал прямо в уши. На какое-то время это помогало.
Дорога вывернула из леса, пошла вдоль желтеющих нив, и Берсень затаил дыхание. Огромные, ровные и сплошные, безо всяких меж поля потрясли его. Они тянулись повсюду, слева и справа, приходили из-за горизонта и уходили за горизонт.
Ни гигантская Стена на перешейке с Финмаром, ни мощеные улицы и каменные постройки Уормса не смогли поразить его воображение так, как поразили эти бескрайние поля, эти тяжелые, спелые колосья. Только сейчас Берсень начал понимать: слова Эрика о том, что Ар-мания – величайшая держава в мире, недалеки от истины.
– Я не понимаю, Эрик, как это возможно? – Берсень повел вокруг рукой. – Кто владелец этого чуда?
– Что ты ко мне пристал? Какое еще чудо? – проворчал Эрик, вырванный из дремы. – Поле как поле. У меня тоже такое было. Пока я его в аренду не сдал. – Он сладко зевнул и вновь стал задремывать.
Берсень тут же хлопнул его по макушке:
– Эрик, но кто пашет все это, сеет, жнет? Эдакая громадина… А я ведь и деревни ни одной не вижу.
– Мулы, – отозвался сонно Эрик. – Особая порода.
– Что значит мулы?
Маг собирался вновь растормошить Эрика, но так и застыл с вытянутой рукой. Через пшеничное поле шел мул. Медленно, лениво отмахиваясь хвостом от слепней. Коротконогий, небольшого росточка, в общем, самый обычный с виду. Но за ним…
Мул тянул за собой широкое, саженей на десять, механическое устройство на колесах. Снабженное лезвиями, оно жало пшеницу, вязало в снопы и укладывало в следующую за ним повозку.
– Это же… – У Берсеня округлились глаза.
Он пристально вгляделся в мула. Тот шел ровно и невозмутимо. Так, будто и не было за его спиной многопудовой конструкции. Остановив лошадей, Берсень спрыгнул на землю и направился навстречу мулу.
– Эй! – окрикнул его Эрик. – Ты что это?.. – Эрик побледнел, остатки сна разлетелись стаей испуганных воробьев. – Берсень, назад! Не вздумай подходить к нему!
Берсень остановился. Он и сам уже понял. В первое мгновение это показалось ему столь невозможным и немыслимым, что он, пожалуй, впервые в жизни усомнился в своем зрении. И в обычном, и в магическом. Крик Эрика развеял последние сомнения.
Пожав плечами, Берсень выбрался с поля и забрался в седло. Собственно, чему удивляться? У каждого волшебника свои причуды. Так почему бы и нет? Особенно если из этого можно извлечь пользу. А выгода от этих мулов была несомненной.
– Это ты правильно, – кивнул Эрик. – К ним только специально обученные конюхи могут подойти. Они только с виду смирные. Говорят, когда они только появились, крестьяне пытались порезать их, ну сам понимаешь, на что они способны, так вот… От крестьян тех мало что осталось. Кровавые ошметки… А потом деревни стали пустеть. Крупные землевладельцы скупили землю, понавыписывали мулов, в общем, крестьяне стали разоряться и уходить в города. Так что… деревни нынче совсем не те, что раньше…
Берсень больше не прислушивался к словам Эрика. Все было понятно и без объяснений. Как природа мулов, так и многое-многое другое. Армания, вне всяких сомнений, оказалась настоящей страной чудес. Во всех смыслах этого слова.
Впереди показалась развилка. Направо дорога уходила в лес, налево – продолжала тянуться среди полей. Маг тронул плечо Дианы:
– Милая, как я понимаю, нам направо, в лес?
Протерев глаза, девушка оглянулась и кивнула:
– Да, в лес. По левой через десяток километров одна из ферм Риллана.
– Бургомистра? – уточнил Берсень.
– Да. – Девушка зевнула. – Он один из самых крупных землевладельцев.
– Кто бы сомневался, – осклабился Берсень. – Поспешим, в том лесочке – привал.
Эрик и Диана пришпорили лошадей, и те рванули в галоп. Берсень проводил своих спутников насмешливым взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52