Обычно
здесь спускались вниз громадные контейнеры, наполненные мусором и пищевыми
отходами. Заключенные, спускавшие их на цепях, для безопасности цепями же
пристегивались к стене - подкармливать акул и прочих морских хищников,
собиравшихся в шестидесяти футах внизу, - следовало осторожно.
Не разгибаясь, Калли нырнул за угол и оказался в зоне свалки, где
обнаружил, что остальные члены правления в нетерпении ждут его.

7
В правление входили люди крепкого сложения, но как правило не
выдающегося роста. Исключение составляли Марк Листром, ростом не
уступавший Калли, и доктор Джеймс Той, тощий, как палка и лишь чуть-чуть
ниже их ростом, совсем седой. Той стоял у стены в месте, где к ней
крепилась цепь с поясом. Пояс висел без дела: дежурного мусорщика явно
куда-то отослали, чтобы не мешал собранию, хотя еще далеко не все
контейнеры были опорожнены, а наружная кромка палубы, наклонно уходившая
вниз, к воде, блестела от жира и была усеяна объедками. Рядом с мощной
цепью и толстым поясом доктор Той казался хрупким - удивительно, как
удавалось ему выживать в тюрьме, где гибли люди намного моложе его - от
болезней или кончая жизнь самоубийством.
Рядом с доктором Листром казался громадным, как скала. Именно к нему,
подойдя, обратился Калли.
- Что стряслось?
- Североамериканский челнок прибывает вне расписания, - ответил
Листром. - Посыльный начальника станции только что сообщил. Челнок -
личная яхта одного из членов Трехпланетного Совета, на борту находятся три
посла-молдога, желают на нас посмотреть, зачем - неизвестно. Прибудут
через три часа - уже даже меньше, чем три!
В последних словах слышалось ворчливое неодобрение - упрек Калли.
- Прошу прощения, - извинился Калли, - при этом взгляд его как бы
ненароком скользнул в сторону ограды.
Доук продолжал драить палубу, незаметно приближаясь к зоне свалки.
Глаза Доука встретились с глазами Калли, и тот энергично согнул и разогнул
палец - знак поторапливаться.
- Что будем делать? - вступил в разговор доктор Той. - Вот в чем
вопрос. Лодка еще не готова, да и времени пронести незаметно на палубу
готовые части уже не остается.
- Изобразим бунт, захватим лодку с челнока, когда она пристанет к
платформе, - проворчал Листром. - Потом захватим челнок.
- У нас не будет и сотой доли шанса, ты сам прекрасно знаешь! -
возразил Той: очевидно, они начали спорить еще до появления Калли. - За
последние два года этот вариант мы уже сто раз пережевывали. Охрана только
этого и ждет - что мы нападем на лодку с челнока.
- С обычного конвойного челнока! - уточнил Листром. - А это - частная
яхта, пилоты на ней - гражданские...
Калли украдкой бросил взгляд на Доука. Коротышка уже добрался до угла
и теперь стоял и ждал. Калли подал ему знак начинать.
- Другого такого случая больше не будет! - яростным шепотом
втолковывал доктору Листром. - Частная яхта с гражданскими пассажирами! Ты
головой подумай!
- Именно головой я и думаю, - парировал Той. - Охрана будет беречь
эту яхту как зеницу ока: ведь на борту три молдогских посланника. Они
будут ее охранять, как никогда и никого не охраняли. Спорим, что они уже
сейчас злые, как черти: проклинают ответственность, которая свалилась им
на голову. Я лично другого выхода не вижу, как сложить руки и переждать.
Нужно закончить нашу лодку, дождаться очередного конвойного челнока - все,
как мы планировали...
Он замолчал, потому что к собравшимся спокойно подошел Доук,
остановился, поставил швабру к стенке. В кругу мужчин мощного телосложения
Доук казался совсем подростком. Его глаза внимательно оглядели
собравшихся.
- Что тебе, Доук? - фыркнул Листром. - Это собрание правления. Ступай
отсюда!
- Я знаю, и поэтому я здесь, - ответил Доук. - Он повернулся к Калли.
- У меня имеется решение вашей проблемы.
- Иди отсюда! - повторил Листром. - Или я тебя за борт скину!
Он шагнул к нему с угрожающим видом и вдруг замер. Доук повернулся и,
спокойно сделав несколько шагов, остановился прямо на скользких блестящих
ребрах-рельсах, по которым съезжали вниз контейнеры с отбросами. Обычно
дежурные мусорщики работали здесь, пристегнувшись к стене.
Но сейчас на Доуке не было пояса с цепью.
Калли вздохнул, постарался расслабиться - в животе появился тугой
комок. План побега был придуман Калли, но идея встать над
шестидесятифутовой пропастью, на дне которой кишели голодные акулы, - эта
идея принадлежала уже лично Доуку.
- Давай, сбрасывай, - обычным своим безразличным тоном предложил
Доук. - Или все-таки послушаешь, может быть?
- Говори, - приказывал Той.
Как и все остальные, он завороженно смотрел на Доука. Трусов среди
членов правления не было, но Доук вел опасную игру - гораздо опаснее, чем
человек, идущий по канату между двумя небоскребами и притом без страховки.
- Ладно, - согласился Доук. - Смотрите вниз.
Он показал на голубые волны с полосками белой пены, которую оставляли
списанные плавники разъяренных голодных акул.
- Через несколько часов прибудет специальный челнок, - сказал он. -
Как я об этом узнал - неважно. Шестеро или семеро смогут бежать на этом
челноке - при условии, что доберутся до него и не попадут в пасть акулам.
Никто из вас понятия не имеет, как это сделать. Но Вил Джемисон знает
способ.
Он сделал паузу, выжидающе посмотрел на членов правления.
- Если Вил и я будем в числе совершающих побег, я открою вам секрет.
Если нет - тогда мы с Вилом попробуем бежать сами.
Он ждал их ответа.
- Продолжай, - хрипло сказал Той. - Если план хорош... мы согласны.
Доук не спешил открывать карты. Вместо этого он обвел взглядом
остальных собравшихся.
- Мы даем тебе слово, - быстро произнес Калли. - Рассказывай.
- Ладно.
Он повернулся, посмотрел снова в сторону океана. Члены правления
затаили дыхание.
- Вот там, - Доук показал на свободный от водорослей участок воды
неподалеку от станции, - они посадят яхту - примерно в шестидесяти футах
по ветру. Расстояние им кажется безопасным. Они вышлют моторку, подъемник
доставит гостей на палубу.
Он повернул голову, посмотрел Калли в глаза.
- Тем временем Вил, я и те, кого вы назовете, будем на пути к
челноку.
- Вплавь? - спросил Калли, давая Доуку возможность быстро изложить
план и вернуться в безопасность палубы: скользкие металлические
ребра-направляющие совсем ему не нравились.
- Нет, мы поплывем вот в тех штуках, - ответил Доук и показал на
аккуратно поставленные друг на друга пустые мусорные контейнеры.
Контейнеры были чисто вымыты океанской водой - после того, как
местные обитатели глубин расправились с содержимым, - и втянуты обратно
наверх на прикрепленных к ним цепях.
- Яхта будет дрейфовать по ветру, - объяснял Доук. - Ветром нас
понесет прямо на нее. В каждом контейнере поместится один человек. Чистые
контейнеры никакого интереса для акул не представляют.
- Понятно, - сказал Калли, оценивающе взглянув на Доука. - Но мы-то
вам зачем? Вы с Вилом могли бы самостоятельно воспользоваться этой идеей.
Доук пожал плечами.
- Кто-то должен отвлечь внимание охраны. Нужно устроить бунт. И нам
нужен ты, Калли... так Вил говорит... мы должны вернуться на Калестин. С
тобой у нас будет больше шансов.
- Ладно, переходи обратно на палубу, - сказал Калли.
Доук покинул опасное место на скользком спуске, и люди перевели
дыхание. Калли повернулся к членам правления.
- Будем голосовать, я полагаю, - сказал он. - Ты стой здесь, -
добавил он, обращаясь к Доуку.
Он вывел всех собравшихся цепочкой, словно дежурный трудовой наряд, и
направился к их второму обычному месту сбора на палубе - палубному
машинному отделению. Здесь, в безопасной уединенности темного угла, - пара
обычных

### [конец 7-й главы и начало 8-й пропущено] ###

тикальный ряд... слов? Каждое слово состояло из трех значков.
На первый взгляд все значки казались одинаковыми, но, присмотревшись,
Калли сумел разобрать различия между этими своеобразными иероглифами.
- Что это? - повторил он свой вопрос.
- Какие-то документы, принадлежащие, очевидно, адмиралу Руну - если
тот молдог, прилетевший на станцию, в самом деле адмирал Рун - ответил
Вил. - Я заметил чемоданчик на борту челнока и решил прихватить его с
собой. Ты ведь хотел научиться читать по-молдогски, не только говорить.
Эти документы пригодятся мне как учебное пособие.
- Прекрасно, - согласился Калли. - Но я хотел с тобой вот о чем
поговорить. Ты говорил, что Доук в сущности не опасен. Однако мисс Брайт
закричала, увидев его.
- Полагаю, что от неожиданности, - сказал Вил. - Заверяю тебя...
- Обещаний недостаточно, - твердо сказал Калли. - Если у Доука есть
какие-то проблемы с женщинами, я должен знать - и сейчас же.
Что ты об этом можешь сказать?
- Я? - в голосе Вила звучало нехарактерное для старика упрямство. -
Это тайна Доука, а не моя. Верно, я говорил тебе, что у него с мозгами не
все в порядке. Но кому судить? - Вил вдруг улыбнулся, печально. - Может, и
я слегка того - я ведь сорок лет исследовал инопланетные привидения. Я не
могу рассказать тебе историю Доука. Он мне доверился...
Вил вдруг замолчал, глядя куда-то мимо Калли. Повернувшись, Калли
увидел доктора Тоя и коротышку Доука. Они только что ввели в рубку стюарда
и Алию.
- Я не против, - спокойно произнес Доук - совершенно очевидно, что он
услышал последние слова Джемисона. - Калли - пограничник, поэтому я не
возражаю. - Он повернулся к Калли. - Я разыскиваю отца. Он землянин, и я
думал, что он находится где-то на Земле.
- И ты не смог его отыскать? - спросил Калли. - Справочный центр в
Женеве, по идее, должен иметь сведения о любом жителе планеты.
Ты пытался с ними связаться?
- Да, - все так же спокойно ответил Доук. - Но я заранее знал, что
это бесполезно. Так и вышло. Наверное, он изменил имя и фамилию и прочие
данные. Понимаешь... он не хочет, чтобы я его нашел.
- Твой отец не хочет, чтобы ты его нашел? - не поверил своим ушам
Калли.
- Да. Он знает, что я его убью. Это будет казнь... наказание за
убийство.
- Убийство? - Калли смотрел на каменно-спокойного малыша и по затылку
у него бежали ледяные мурашки.
- Убийство моей матери, - тихо объяснил Доук. - Понимаешь, он ее
убил. Ему приказали. И, как я полагаю... он был в тот вечер пьян и больше
ему нечем было заняться.
Доук посмотрел в сторону пленников.
- Что с этим стюардом делать? - поинтересовался он.
- Развяжи и отпусти вниз, к остальному экипажу, - распорядился Калли.
- И отведи мисс Брайт в спальню капитана. До конца перелета она будет
жить там. Той, поищите способ заблокировать все коммуникации между нашей
палубой им остальной частью корабля.
Когда они отправились исполнять приказанное. Калли снова повернулся к
Вилу Джемисону.

9
У старика был несчастный вид.
- Итак, теперь ты знаешь, - сказал он.
- Теперь ты вполне можешь рассказать мне все остальное, - сказал
Калли. Он машинально очертил в воздухе круг. - Это у него такие фантазии,
да?
- К несчастью, это все правда, - печально сказал Вил. - Тебе
рассказывал кто-нибудь о резне в Фортауне?
- Фортаун! - воскликнул Калли. - Вот оно что!
Он, конечно, слышал эту историю. В тот год ему исполнилось девять, он
жил на Калестине. Молдогский корабль-разведчик, явно военный, совершил
ненадолго посадку в районе возле небольшого поселения землян. Не причинив
никому вреда, молдоги через несколько часов стартовали. Но когда сведения
об инциденте достигли бюрократических лабиринтов Трехпланетья, там
почему-то заволновались. Были высланы войска - три роты тяжелой
космической пехоты. Войска занялись постройкой укрепления рядом с
поселком.
Но корабль молдогов, - который, агрессивных намерений не проявил
вообще, больше не появлялся.
И вскоре высшие чиновники, выславшие на калестин три роты пехотинцев,
благополучно о них позабыли.
То есть, официально они не были забыты, просто так или иначе, но их
постоянно забывали сменить. Срок их боевого дежурства периодически
продлевался - в конце концов, они ведь были в такой дали, на Плеядах, а в
непосредственной близости от Трехпланетья имелись армейские дела и
поважнее...
От скуки и безделья гарнизон постепенно морально опускались.
Вместе с ними катился в нравственную бездну и прилегающий поселок,
теперь известный как Фортаун. Он превратился в рассадник всяческих
пороков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30