.. полагаю, он прекрасно поймет, о чем идет речь.
Во взгляде женщины мелькнула настороженность.
- Пограничный банк? Тот, что принадлежит господину Ройсу? Одну
минутку, пожалуйста...
Изображение на экране исчезло, а сам экран из серебристо-мерцавшего
превратился в тускло-серый - значит, на противоположном конце линии нажали
кнопку временного отключения. Калли принялся терпеливо ждать. Примерно
полминуты спустя вновь загорелось изображение, появилось уже знакомое ему
женское лицо.
- Очень сожалею, - произнесла секретарша. - Но сейчас никак
невозможно связаться с господином Доноу. Он находится в офисе Совета
вместе с господином советником, они готовят повестку заседания, которое
начнется в час дня. Но если ваш друг сможет подъехать к зданию Совета, я
распоряжусь заранее, чтобы ему приготовили пропуск на главном входе. Он
сможет подняться в офис советника Брайта и подождать там.
- Это было бы просто великолепно! - просиял Калли.
- Отлично. - Она снова взяла ручку. - На чье имя выписать пропуск?
- Господин Смит... Уильям Смит, - продиктовал Калли.
Она записала имя и фамилию.
- Уильям Смит... Пропуск будет ждать, а я передам господину Доноу,
чтобы он, как только освободится, вышел в приемную и встретил вашего
друга.
- Благодарю вас, - сказал Калли и повесил трубку.
Едва он успел закончить разговор, как подъехала автоматическая
тележка-столик с заказанным завтраком. Калли переставил тарелки и стаканы
на свой столик, принялся за еду. Он был слишком опытен в политических и
прочих баталиях, чтобы рваться в бой сломя голову, кроме того, он знал по
собственному опыту, что ему лично лучше всего действовать на сытый
желудок. Брайта он отыскал, и это было главное. Теперь нужно было
составить план, как все-таки повидать отца Алии.
Позавтракав, Калли покинул ресторан и отправился к комплексу зданий
Трехпланетного Совета, к главному входу. Назвав имя Уильяма Смита, он
получил от облаченного в черный мундир полицейского круглый значок, на
котором были изображены три планеты в кружке, внизу значилось его имя, а
выше было отпечатано: "Посетитель". Калли прошел в фойе, к круглому столу
справочной службы, попросил выдать ему жезл-проводник.
Девушка в справочном бюро показала, как пользоваться жезлом, - это
было очень просто, нужно было лишь поворачивать рукоятку, пока в прорези
не появится надпись "офис советника Брайта". Теперь жезл был настроен и
мог указывать Калли дорогу. Девушка передала жезл Калли, тот принял его,
поднял, и жезл тут же повернулся, указывая в сторону лифтов. Калли
последовал в указанном направлении, вошел в трубу лифта. Он встал на
очередной поднимавшийся диск, жезл прогудел одну ноту. Диск поднял Калли
примерно на три десятка этажей, затем остановился, прозрачная стена
лифтовой трубы скользнула в сторону, и Калли, следуя указаниям жезла,
вышел в широкий коридор, покрытый зеленой ковровой дорожкой, с мягким
скрытым освещением и роскошными подвижными фресками.
Жезл повел его по коридору, он дважды поворачивал, пока не оказался у
новой лифтовой трубы. Поднявшись еще на изрядное количество этажей, Калли
вышел в круглый холл, от которого отходило несколько коротких коридоров.
Очевидно, сейчас он находился довольно высоко. В холле кипела какая-то
деятельность, то и дело с озабоченным видом пробегали служащие, мужчины и
женщины, половина из них - в униформах посыльных и курьеров. Жезл показал
на один из коридоров, но Калли туда не пошел. Вместо этого он повернул
рукоятку жезла, выключил его, потом с нерешительным видом обратился к
одному из спешащих курьеров.
- Прошу прощения...
Курьер остановился.
- С моим указателем что-то стряслось - он не работает. Вы не скажете,
столовая для обслуживающего персонала на этом этаже?
- Нет, не на этом, - ответил курьер - круглолицый розовощекий
молодчик, которого так и распирало от сознания собственной значительности.
- Столовая на восемь этажей ниже. А что с вашим указателем? Позвольте, я
посмотрю.
Он взял жезл из рук Калли, посмотрел на рукоятку.
- Ничего удивительного. Он у вас выключен. Видите вот эту ручку?
- Вижу.
- Нужно, чтобы в прорези была надпись "ресторан". Вот так... И
повернув рукоятку, как положено, курьер вручил жезл Калли. - Только
повнимательнее с ней. Можно незаметно для себя выключить эту штуку и тогда
заплутаете в этом лабиринте, того и гляди, попадете в переделку.
- Я буду крайне осторожен, - заверил его Калли.
- Это самое главное, - важно кивнул курьер и отправился по своим
делам.
Калли последовал в направлении, которое теперь показывал заново
настроенный жезл, в результате вернулся к лифтовым шахтам. Ступив на
уплывающий вниз диск-платформу, он снова повернул рукоятку, пока в прорези
не появились слова "подвальная энергостанция". Жезл пропел другую ноту, и
диск довольно долго уносил Калли в глубины здания.
Когда лифт наконец отпустил его на свободу, Калли очутился в коридоре
с голыми мраморными стенами и металлическими дверями, расположенными через
равные интервалы. Он прошел вдоль коридора до развилки, попробовал наугад
открыть одну из дверей, но она была заперта. Он оставил попытки,
энергичным шагом двинулся вдоль коридора - со стороны он выглядел как
человек, спешащий по делу. Людей здесь встречалось намного меньше, чем в
коридорах верхних этажей, но все равно, пустынными нижние этажи назвать
было нельзя. Кроме энергетических установок и щитовых, внизу располагались
склады и архивы. Калли то и дело попадались клерки и курьеры.
Он бросил взгляд на часы. Без двадцати час. Значит, через двадцать
минут начнется заседание Совета. Повернув в один из коридоров побезлюднее.
Калли некоторое время шагал с сосредоточенным видом, пока не заметил
курьера, рост и фигура которого примерно соответствовали параметрам Калли.
Когда курьер проходил мимо. Калли стремительно развернулся и нанес ему
удар основанием ладони по шее. Тот обмяк и опустился на пол, словно
кукла-марионетка с перерезанными нитками.
Калли быстро нагнулся, подхватил бесчувственное тело на плечи, как
это делают пожарные. Потом быстро зашагал вдоль коридора, пробуя все двери
подряд. В первой комнате, которая оказалась незапертой, он увидел
несколько клерков, склонившихся над микрографической машиной. Служащие
раздраженно подняли головы, когда Калли чуть-чуть приоткрыл дверь - они
могли видеть только его лицо.
- Прошу прощения... - пробормотал Калли, затворил дверь и поспешил
дальше.
Наконец, две попытки спустя. Калли обнаружил комнату, набитую от пола
до потолка пачками бланков и каких-то формуляров в прозрачных пластиковых
упаковках. На один из таких тюков он уложил свою ношу. Курьер до сих пор в
себя не пришел. Калли пощупал пульс, приподнял веко. Скорее всего он
отделается головной болью.
Вытащив из кармана моток клейкой ленты и расположив ее поблизости на
одной из пачек. Калли быстро раздел курьера, затем скрутил лентой его
лодыжки и кисти, заведя руки за спину, а рот заклеил куском ленты - вместо
кляпа. Потом сам переоделся в униформу курьера.
Когда Калли выходил в коридор, курьер, на котором теперь были только
трусы и майка, начал подавать признаки жизни. Калли вышел, захлопнув дверь
за собой. Когда замок щелкнул, он посмотрел вперед, потом назад - коридор
был пуст. Тогда он сунул в официальный конверт Трехпланетного Совета,
который захватил с собой из комнаты, только что покинутой, несколько
пустых бланков, заклеил его и, неся конверт вместо жезла, оставленного в
той же комнате, энергично зашагал к лифту. Там он громко назвал номер
этажа, на который первоначально препроводил его жезл. Диск начал
подниматься.
Войдя вновь в круглый холл, он быстро зашагал вдоль коридора, который
запомнил еще по первому указанию жезла, но по которому он тогда не пошел.
В конце коридора обнаружился еще один круглый холл, но поменьше, и за
столиком - средних лет секретарша, похожая на ту, что разговаривала с
Калли по телефону, как сестра-близнец.
- Личное срочное советнику Брайту... из его офиса, - сообщил он,
показав пухлый конверт.
- Вот как? Хорошо... Он в рабочем кабинете. Можете пройти. - Заметив
некоторую заминку, она добавила: - Вы новенький? Третья дверь налево,
рядом с конференц-залом.
- Спасибо, - кивнул Калли и направился указанном направлении.
Перед дверью кабинета он остановился и постучал.
- Войдите, - ответил голос, в котором он не мог не узнать советника
Амоса Брайта, несмотря на то, что дверная панель приглушала звук.
Калли коснулся кнопки замка, дверь распахнулась, он вошел в кабинет,
услышал за спиной щелчок затворившейся двери.
В комнате находились два человека, оба повернулись ему навстречу - и
вздрогнули, замерли, словно пораженные громом. Свет падал в комнату через
единственное широкое и высокое окно. Амос Брайт сидел за рабочим столом.
Рядом стоял седовласый мужчина с широкими плечами, довольно высокий. Когда
Калли входил, он протягивал Амосу какую-то бумагу. Они замерли и молча
смотрели на Калли, пока тот шел к столу. Потом Брайт сумел сбросить
оцепенение.
- Калли!
Седовласый быстро отдернул руку, сделал шаг назад к двери в дальней
стене кабинета.
- Погоди, Том, - небрежно бросил Калли.
Человек, который служил личным секретарем Амоса Брайта еще во
времена, когда Калли был мальчиком, а Брайт - губернатором Калестина,
остановился.
- Я должен поговорить с Амосом без посторонних. Если после нашего
разговора будет необходимость вызвать полицию, ты вполне успеешь это
сделать.
- А с чего ты взял, что я стану с тобой разговаривать, Калли? -
хрипло спросил Амос.
Его лицо, побледневшее было, снова стало приобретать нормальный цвет.
Калли показалось, что Амос стал сильнее сутулиться и вообще как-то ссохся
за годы, прошедшие со времени их последней встречи. И морщины у рта и
возле глаз стали глубже, резче.
- Потому что я здесь, чтобы предложить тебе сделку, Амос, - весело
отозвался Калли. - Дай слово, что ты выслушаешь меня, а потом дашь уйти
беспрепятственно - Том не будет вызывать полицию. А я даю слово, что
сообщу тебе некоторые сведения, с помощью которых ты решишь все своих
проблемы. С другой стороны, если ты вызовешь полицию прямо сейчас, я
гарантирую: ты об этом вскоре пожалеешь.
- Он посмотрел прямо в темные, старчески запавшие глаза советника.
- Ну, что ты выбираешь, Амос? Мы оба, как ты помнишь, всегда
славились умением надежно держать слово.
Амос напрягся.
- Все мои проблемы? - повторил он подозрительно. Он подумал, пожевал
нижнюю губу, потом, очевидно, принял решение. - Ладно. Даю тебе слово и
принимаю твое. Том, подожди... там.
- Хорошо, Амос, - сказал седоволосый.
Он повернулся, подозрительно посмотрел на Калли, и вышел через дверь
в дальней стене. Калли и Амос проводили его взглядом. Когда дверь
закрылась, они взглянули другу на друга.
- Ну, Калли, - с опаской произнес Амос, потом встал, обошел стол,
оказавшись лицом к лицу с посетителем. - Теперь все в твоих руках.
Полагаю, ты отдаешь себе отчет, что я поставил на карту? Мою репутацию,
даже место в Совете - и только потому, что поверил твоему честному слову.
Так что лучше тебе не разочаровывать меня.
Калли смотрел на советника. Он все эти годы помнил Амоса Брайта как
человека, полного кипучей энергии, умевшего заставить других слушать и
подчиняться. Таким он был в дни фортаунской резни, когда без страха,
безоружный, справился с буйством опьяненных кровью солдат, арестовал
безумного командира с помощью его же солдат!
Теперь, в кабинете на одном из самых верхних этажей небоскреба,
откуда тянулись нити управления тремя самыми богатыми и могущественными
планетами людей, перед ним стоял призрак той модной фигуры, что
отпечаталась в памяти Калли. Лицо и тело Амоса Брайта стали старчески
костлявыми. Черные волосы казались неестественными в сочетании с
постаревшим лицом и седыми усами. Изменился даже его голос. Теперь он
напоминал лай старого пса, упорно защищающего давно отставший очаг
опустевшего дома. Калли вспомнил предупреждение Алии. Да, отец ее в самом
деле сильно изменился.
- Надеюсь, мое предложение того стоит, - сказал Калли в ответ на
скрытую угрозу Амоса. - Я пришел суда, чтобы снять с тебя ответственность.
Что может быть драгоценнее?
Амос уставился на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30