– Медкомплекс у вас есть?
– На два места, – довольно кивнул Костик.
– Тогда пристыковывайся.
Костик озадаченно зашарил взглядом.
– Ты его знаешь, Три Звездочки? – спросил лэмми.
– Знаю, – вздохнула я. – Его мать приходит в ужас при одной мысли о космосе. Не понимаю, как он здесь…
– Альо, а куда пристыковываться? – растерянно спросил Костик.
– Костомах, а это у нас кто?! – В экран влезла еще одна пацанячья физиономия. Помятая и перекошенная.
– С вами есть кто-нибудь взрослый?! – рявкнула я. – Кто-то, у кого хватит мозгов не задавать идиотских вопросов? Кто может сесть за управление?
– Мы одни, – сообщил Костик. – Я умею управлять. А это Гарик. У него день рождения. Гарик, это Альо.
– Для тебя Альо, – злобно процедила я. – А для него капитан Три Звездочки. У нас раненые на борту, а ты языком треплешь… Я тебе сказала пристыковаться!
– Куда? – сердито спросил Костя.
– К шлюпу! – заорала я. – К аварийному люку! Ох, скажу я Блонди! Детишечки!
– Вот сюда, – снова влез Гарик. – Костомах, дай я! Яхта дернулась. Рванулась к нам. Затормозила.
«Стой, Гарик, развернуться же надо», – услышали мы Костикове бормотание. Яхта довольно-таки плавно обогнула шлюп и развернулась к нему, люком к люку. И пошла на стыковку. Боязливыми, неуклюжими рывками.
– Дети, – помертвело сказал лэмми. – Три Звездочки, они не пристыкуются! Они врежутся! Кто их отпустил?!
– Сильно подозреваю, что они забыли спроситься, – ответила я. И рявкнула: – Костя, стой!
Яхта дернулась еще раз и остановилась.
– Стой, – повторила я. – Не дергайся. Себя и нас угробишь. Я сама. И убери руки с управления!
«Ни фига себе, – услышали мы потрясенный голос Гарика. – Слушай, она психованная какая-то!»
– Слышал? – фыркнула я. – Психованная! Вот еще напасть на мою голову!
Я осторожно приблизилась к яхте. Почти вплотную. Плохо, что шлюп неуправляемый. Работать со своего пульта? Нет, это будет чистым безумием. По крайней мере, развернулись они вполне приемлемо.
– Костя, открой люк и держись на связи. Я иду к вам.
Скафандр… давненько не надевала. Не люблю.
– Держись на связи, – попросила я лэмми. – И следи за экранами. Я попрошу твоих парней открыть мне аварийный шлюз.
Если сейчас появятся иллы, нам хана. Всем.
– У тебя разве нет абордажных патронов? – спросил открывший мне люк мальчишка. – Тебя же закрутит вокруг корабля!
– Да нет, – я оценила расстояние… далековато. – Смотри, они достаточно близко. Главное – оттолкнуться как следует.
Усилители на максимум… толчок… нормально!
Я полетела, нацелясь вытянутыми вперед руками в сияющую пелену мембраны. Сквозь тьму… сквозь тьму и звезды… и тьма растворяет меня в себе, и звезды растворяются во мне… удар… край люка под ладонями, я инстинктивно схватилась за него, и ощущение опоры вернуло меня к реальности. Я оттолкнулась от края люка и прыгнула сквозь мембрану. И с грохотом впечаталась в пол, чуть не сбив с ног ошалело уставившуюся на меня девчонку.
Откинула щиток шлема и сказала:
– Привет.
– П-привет, – пробормотала в ответ девчонка. И икнула.
На яхте их оказалось одиннадцать. Восемь пацанов и три девчонки. Отмечали день рождения Гарика. Яхта приписана к порту, управляющий которого – Гариков отец. Папочка разрешил сыночку покататься… слов нет!
И яхта, кстати, не из дешевых! Штучная работа, вроде моей «Мурлыки». Отдавать такую компании полупьяных сопляков… издевательство просто! Сейчас почти вся компания шебуршалась за моей спиной, так и хотелось рявкнуть на них как следует. Окажись они здесь минут на двадцать раньше… ведь никто бы даже не узнал, куда пропали! Разлетелись бы на атомы за здорово живешь! Или, еще хуже, угодили б к иллам в обработку…
Шлюп перенес мягкий толчок яхты стойко. Да и за моей спиной никто, кажется, равновесия не потерял.
– Чистая работа, так, Альо? – выдохнул Костик.
– Может быть, не совсем, – буркнула я, в сотый раз подумав о Чаковом дипломате. – Но уж как вышло. Костя, медкомплекс.
– Готов.
Все уже, кажется, протрезвились.
– Обе ванны, – уточнила я. – И, наверное, надолго. Так что с выпивкой завязывайте.
Я заблокировала управление, встала и наконец-то оглядела их всех позаимствованным у Никольского холодным и придирчивым взглядом. Но этих сопляков взглядами не прошибить!
– И что теперь? – деловито спросила одна из девчонок.
– Сначала раненые, – ответила я. – А потом уносим ноги.
– На Нейтрал? – жадно спросил Костик.
– На Землю, – отрезала я, выходя из рубки. – На Нейтрале сейчас только вас и не хватает.
Лэмми топтался у люка.
– Давай своих ребят, – махнула я ему, – медблок ждет.
Мы устроили раненых, и я пригласила Костика и Гарика к себе.
– Зачем? – спросил Гарик.
– Думать будем, – ответила я. – Точнее, мы с курсантом будем думать. Вы все равно не умеете.
– Чего ты сразу так, – буркнул Костик.
Я подождала, пока лэмми закроет дверь. И рявкнула:
– Какого черта вы вообще здесь делаете?! Нельзя вокруг Земли покататься?
– Слушайте, а чего вы вообще на нас орете? – возмутился Гарик. – Мы что, законы нарушили? Спасибо бы лучше сказали за помощь.
– Спасибо, – съязвила я. – С удовольствием послушаю, что скажут ваши родители, когда узнают, что вы прогуливались по зоне боевых действий. Ну что, – я повернулась к лэмми, – на Землю?
– На Землю, – тоскливо согласился лэмми. – Командуй, Три Звездочки.
Гарик приглушенно хихикнул. Неприятный пацан…
– Костя, кто из вас лучший пилот?
– Ну, – Костик замялся, – вообще-то яхта его.
– Кто лучше? – жестко спросила я.
– Костомах лучше, – сказал Гарик. – А вы еще не объяснили, почему именно вы должны всеми командовать… Три Звездочки.
– Тебе полномочия мои предъявить? – Я нехорошо улыбнулась. – СБ Конгломерата, Гарик. Не зарывайся. Речь о наших жизнях. О твоей в том числе. Костя садится за управление. Потянем шлюп на буксире, понял, Костик?
– Капитан, – выдохнул лэмми, – иллы?
Я посмотрела на экран. В голове образовалась на какой-то миг абсолютная пустота. Потом из пустоты всплыло понимание – не успеем. Они быстрее. Они уйдут в прыжок почти сразу за нами, мы не опередим их больше чем на четверть часа… но – они войдут в прыжок на большей скорости и выйдут раньше нас. И только одно могу я сделать…
Я взяла дипломат.
– Костя, – сказала я. – Помнишь человека, который расспрашивал тебя о нашем приключении в «Пилоте»?
– Геннадий Палыч, – Костя широко улыбнулся. – Помню, конечно.
– Это для него, – я отдала дипломат Костику. – Костя, это важно. Очень важно, понимаешь? Ты отдашь это лично ему. Лично в руки. Сможешь, Костик?
– Смогу, – удивленно, но без тени сомнения ответил Костик. – А ты? Разве ты уже не с нами?
– Скоро здесь станет слишком тесно, – медленно сказала я. Повернулась к лэмми: – Полетишь с ними, хорошо? Нужен кто-то, умеющий ориентироваться, оценивать обстановку и принимать решения. Возьми на яхту несколько своих ребят. А с яхты хотя бы мальчишек отправь на шлюп. У них ведь нет защиты… понимаешь?
– Ты хочешь остаться здесь, Три Звездочки? – спросил лэмми.
– Иначе никак, – вздохнула я. – Прикинь сам их скорость и нашу. Гарик! Командовать будет лэмми. Он курсант космоакадемии и наш союзник. Понял? Костя, понял? Командует лэмми и только лэмми. До того момента, как придет помощь.
– Помощь? – переспросил Костик.
– Вы не дотянете до Земли, – объяснила я. – Мощности не хватит. И, Костя… лично в руки, понял? Сразу же.
– Понял, Альо. А что в нем? Секрет?
– Военная тайна, – усмехнулась я. И попросила лэмми: – Проследи, чтобы все было нормально, курсант.
– Обещаю, Три Звездочки, – ответил лэмми. – Я заберу своего стрелка?
– Наверное, уже можно. – Я смотрела на экран, на летящую к нам четверку «гадюк». На огневую дистанцию выйдут минут через двадцать. – Не оставлять же… мальчишки тебе помогут. У вас десять минут до прыжка. Да, Костя! Скажешь ему – у камнегрызов гнездовье на Огненной Медузе. Запомнишь?
– Что? – Лэмми резко обернулся.
– У камнегрызов новое гнездовье на Огненной Медузе, – повторила я. – Всё. Поторопитесь. Я отстыковываюсь, как только вы выходите. И – удачи нам всем.
– Капитан Три Звездочки, – сказал лэмми, – я благодарю тебя за всех нас.
– Мы союзники, – напомнила я. – Поторопитесь. Еще неизвестно, надолго ли я их задержу.
– Альо, ты что, драться собираешься? – До Кости, кажется, только дошло…
– Проваливайте! – рявкнула я. – Время вышло!
– Она права, – напряженно сказал лэмми. – Быстрее, люди.
Я отстыковалась, как только они вышли. Запустила раскрутку полей. Вздохнула, вспомнив о «тайфуне». Системы слежения сторожевика наверняка заметили атаку на шлюп. Но, пойди трилы на помощь, они должны были успеть вскоре после меня. Жаль… ну, звено – не одиночка, теперь-то придут. Если увидят. Если успеют. Если с другой стороны не идут сейчас к Нейтралу такие же звенья. Если смогут… но все равно, даже если смогут, даже в самом лучшем случае – они будут здесь минут на десять позже иллов. И эти десять минут – мои.
«Мурлыку» ласково качнул мягкий толчок гравитационной отдачи – ребята ушли в прыжок.
– Корабль, отметка времени, – буркнула я. Вряд ли пригодится. Десять минут против четырех «гадюк»… неважно, сколько из них я не смогу продержаться. Неважно, скольких из них я не смогу задержать. Если хоть одна успеет уйти в прыжок к Земле… конечно, там должен дежурить дозор, но мало ли…
Один из них попытается пройти на прыжок мимо меня. Обязательно. Четверых на меня с избытком, так они должны думать, а на удравших детишек много и одного. Значит…
Заработала связь.
– Три Звездочки, ты можешь сдаться. Мы оставим тебе жизнь.
Мир тесен…
– Спасибо, не хочу, – фыркаю я.
– Жизнь успела тебе надоесть? – издевательски вежливо спрашивает илл.
– Почему же, нисколько. – Я стараюсь поддержать тон, сейчас мне легче, чем тогда в «Мегабаре»; потому что сейчас ситуация предельно честна. – Да и тебе, я думаю, не надоела. Как приятно встретиться с тобой так.
– Ты глупа, полукровка.
– Не настолько, чтобы верить обещаниям илла.
– Как хочешь, – равнодушно бросает илл и уходит со связи, оставляя мне ощущение маленькой победы. Я уже вижу трильский «тайфун». Правда, он дальше, чем я надеялась. Но хорошо уже то, что он идет сюда!
Иллы начинают с истребителей-невидимок. По два звена от каждой «гадюки» – подберись они ко мне вплотную, запросто на лом разделают. Забавно. Похоже, слухи о «всезнайках» сильно преувеличивают их телепатическую связь. Эти явно не знают подробностей предыдущего боя.
Я трачу по торпеде на истребитель, неторопливо и аккуратно, как в тире. Еще одна маленькая победа. Последняя победа в этом бою, доставшаяся легко. Еще минута, и «гадюки» выйдут на огневую дистанцию. Я медленно, сжав зубы, выдыхаю… сомнения, страх, ненависть… они только помешают. На этот раз нет ни восторга, ни азарта. Только холодное, пронзительное спокойствие. Мне не справиться одной с четверкой «гадюк». Но задержать их до подхода «тайфуна» я смогу. Должна. За мной дети. Полсотни детей Элэммадина и одиннадцать детей Земли.
Последний внимательный взгляд вокруг. Сторожевик. Четыре «гадюки». И… что это?!
В мои поля ввинчивается торпеда. Я не спешу отвечать. Рано. Боезапас только без толку тратить. Я снова, еще раз, смотрю мимо «гадюк». Там – что-то странное и страшное… незнакомое… непонятное… воронка непроглядной черноты, пронизанной искрами… огромная… и трудно, так трудно отвести от нее взгляд… и накатывает слепой, темный, удушливый ужас… «Мурлыку» тряхнуло, я взвыла и, не глядя, дала широкий веерный залп в направлении «гадюк». Не смотреть… наверное, еще одно илловское изобретение… если я снова посмотрю в эту бездну, иллы возьмут меня тепленькой! Сначала меня, а потом – детей.
Ого… да они почти успели взять меня в «коробочку»! Мгновение оставалось вывернуться… я вывернулась. Заложила спираль вокруг ближайшей «гадюки», на полной скорости, чтобы ее выстрелы рикошетили от моих полей, и запустила к ней обойму магнитных якорей. Вот так… позагорайте! На последних двух витках я уделила внимание гадючьим сенсорам. Конечно, это все несерьезно, на мелкую пакость тянет, а не на боевую победу. Но зато теперь против меня трое.
А жуткая воронка двигается. Надвигается. Мне кажется – или в самом деле она и на иллов действует точно так же, как на меня? Может, я ошиблась, и это вовсе не новое оружие Империи? Иначе почему одна «гадюка» вовсе бросила бой и зависла на месте мертвым железом, а две других и сближаться не спешат, и постреливают еле-еле… как через силу?
Что же это?!
Я бросила картинку спешащему на помощь сторожевику. Они должны это видеть. Это важно. Новое, неизвестное и, похоже, опасное. Похоже, опаснее «гадюк». Похоже, ему все равно, кто на пути. Похоже, теперь нам будет не до иллов и иллам не до нас. Я уже не могу отвести взгляд. Уже не оно приближается – а я падаю, стремительно и неотвратимо падаю в черную бездну…
Три «гадюки» синхронно ушли в прыжок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48