– Тогда будет надежда, что лет через сто одна из них попадет по адресу. Если бы был шанс ее доставить, она была бы доставлена еще тогда. Уж поверьте! Что толку, если она попадет в руки иллам или останется болтаться хламом в космосе.
– Альо права, – решительно сказал Степаныч. – Но Алик прав сильнее. Эта запись – бомба по Империи. Хорошая бомба. Я очень хочу надеяться, что еще не поздно ее использовать. Ребята, у нас появилась цель, ради которой стоит сворачивать горы. Значит, так! Пункт первый – копии. Столько копий, сколько инфочипов сможем найти. По копии каждому надежному человеку, в каждое место, на которое может обратить внимание десант… это я беру на себя.
Я открыла бардачок в подлокотнике:
– Инфочипы есть. Могу сразу запустить копирование.
– Прекрасно! Пункт второй – передать сигнал.
– Сигнал с поверхности планеты не пройдет без передатчика на орбите, – сообщила я прописную истину. – Забыли?
– Не знал, – Степаныч покачал головой, – никогда не интересовался техническими подробностями.
Зря, хотела сказать я. Но не сказала. Может, Степанычу это и близко не надо было в прежней его жизни. Спросила:
– Пункт третий будет?
– Этот корабль. Что нужно тебе, капитан Альо?
Я задумалась. Смогу ли я долететь хоть куда-нибудь? Просто вырваться, уйти от этого мира? Слишком мало данных для прогноза.
– Прежде всего топливо.
– Топливо?
– Метаокс. Баки почти пусты.
– Сказала бы уж сразу, звездочку с неба, – фыркнул Алик.
– Здесь метаокса должно быть до чёрта, – отрезала я. – Он ни на что больше не годен. Запаса одного вашего «Киото» хватило бы заправить десяток таких корабликов, а сколько всего сюда садилось…
– Да? – перебил меня Алик. – А иллам дармовой метаокс не нужен?
Ох ты… а ведь парень прав… умник долбаный.
– Есть у меня одно предположение, – обнадежил меня Степаныч. – А доставить сможешь?
– Катер-то на ходу!
– Ладно. Топливо, считай, будет. Еще что?
– Боезапас. И ремонт, вооружения.
– Ремонт – это безнадежно, – махнул рукой Степаныч. – Ни аппаратуры, ни надежных специалистов. Да и боезапас взять, я думаю, неоткуда.
Можно подумать, я думаю по-другому!
– Корабль, запись подходов к планете, – запросила я. И увидела бой. Последний бой отца.
Четверо… нет, шестеро! Я зашипела. Потом сказала:
– Знакомые всё морды! Что ж, по крайней мере, с одним из них я поквиталась. Мелочь, а приятно.
Отца зажали в классическую «коробочку» четыре модифицированные «гадюки». Я видела уже эту модификацию – с жерлами плазмометов спереди и спиралью трассера над боевой рубкой. Я даже здорово ее потрепала! Правда, она была одна против меня, в паре с тем самым «ежом», что болтался сейчас в сторонке, охраняя уродца-захапника и почти безоружное блюдце имперского курьера.
Отец стрелял и маневрировал с удивительной при его быстроте аккуратной точностью. Профи, гордо подумала я. Правда, его противники тоже были профи, уж я-то знаю. И… жаль, но знаю и то, чем закончится для отца этот бой.
«Гадюки» стреляли как-то лениво, изредка… не стреляли, а постреливали. Скоро я поняла, почему. Они не выцеливали ни рубку, ни баки, только отстреливали вооружение. Отца хотели захватить вместе с кораблем. И с наименьшими повреждениями. Что ж, это ставило его в выгодное положение – насколько вообще можно говорить о положении корабля, зажатого в «коробочку». Он-то стрелял на поражение.
Стрелял… пока было из чего стрелять. Он успел разнести одну гадюку на осколки, у другой выжег сенсоры, «коробочка» в результате превратилась в «клещи», а из клещей вырваться проще. Но не в том случае, когда нечем и не из чего стрелять. «Гадюки» знали, что делали. И они здорово координировали стрельбу, никогда я не видела таких слаженных действий. Я понимала, почему отец пошел на вынужденную. «Клещи» теснили его к атмосфере, а сверху надвигался ощетинившийся стволами еж, и единственный свободный путь был – резко вниз. Да, это почти капитуляция. Да, он не мог не понимать, что на грунте его возьмут тепленьким. Потому и взял с собой взрывник, выходя в почти безнадежную разведку. И потому же не взял катер: от боевого корабля в нем не скроешься и не защитишься, а на своих двоих можно и затеряться. Если повезет. Отцу не повезло, но ведь и не это было главной его целью. Он хотел сохранить корабль. Информацию. Запись эту треклятую!
Мы долго молчим. Я благодарна Степанычу и Алику за это молчание. Алику особенно!
Что ж, отец, твой шанс сыграл. Теперь наша очередь. По крайней мере, тогда здесь не было планетарной обороны.
– Ограничимся топливом, – медленно сказала я.
– Ты хочешь прорываться? – потрясенно спросил Степаныч.
– А у меня есть выбор? – огрызнулась я.
– Выжить, – словно через силу выдавил Степаныч. – Дождаться помощи.
– Не думаю, что у нас здесь больше шансов дождаться своих, чем у Альо – долететь, – возразил Алик. – Возьми меня с собой, кошка, а?
– Нужен ты в полете, – нахмурился Степаныч. – Уж если кто и пригодится ей, то скорей Алан. А еще лучше – Ран.
– Я могу взять пассажира, – выговорила я. – Но именно пассажира. Управления он не коснется ни в каком случае.
– Даже если ты погибнешь?
– Тем более тогда! Такая блокировка есть у каждого свободного капитана.
– Не вижу смысла, – буркнул Алик.
– Защита от пирата, так это обычно называют, – пояснила я. – Хотя на деле скорее не от пирата, а от конкурента.
– А против тебя она не подействовала, потому что ты его дочь? – спросил Степаныч.
– Нет. Потому что он дал мне полный допуск. Мне и Блонди. Но это не значит, что я тоже могу раздавать допуски. Полный допуск – это еще не передача прав. Так что тот, кто полетит со мной, будет всего лишь дополнительным грузом. Решайте.
– Я полетел бы на любых условиях, – быстро сказал Алик. – Хоть грузом. Хоть в грузовом трюме! Не могу я больше здесь!
– Держать не буду, – пожал плечами Степаныч. – Хочешь, лети. Если Альо возьмет. Но мое мнение – обоим вам лучше остаться здесь. Лезть без вооружения через заслоны иллов просто глупо. Глупо и…
– Я полечу, – оборвала я Степаныча. – И Алика возьму, если не боится. На этом корабле два спасательных кокона. Только я не вижу смысла в нашем споре, пока нет метаокса.
– Метаокс есть, – вздохнул Степаныч. – Наш друг дракон спит на топливных баках.
– У него-то откуда?! – поразилась я.
– С «Киото». Три года назад он еще летал. И очень хотел выбраться отсюда.
– И ты молчал?! – взорвался Алик.
– А о чем было говорить?
– Так ведь нужно лететь, пока ночь! – заорал Алик. – А мы тут время теряем на болтовню!
– Какая разница, когда лететь, – пожал плечами Степаныч. – Только потому, что мы здесь ночами спим…
– Алик прав, – я встала. – Иллы не любят ночь. Полечу.
– Я с тобой, – вскочил Алик.
Я только усмехнулась, когда он занял пассажирское кресло. По-моему, парень боится, что я улечу без него. Прямо на катере.
И верно, первое, что он спросил, едва мы легли на курс:
– Ты правда согласна?
– Взять тебя с собой? – Я фыркнула. – Да пожалуйста! Если не боишься погибнуть в космосе или снова попасть в руки иллам.
– Ты ведь не боишься!
– Я боюсь. Лететь без вооружения… чистое самоубийство, Степаныч прав.
– Ты прорвешься, – сказал Алик. Не очень-то уверенно сказал.
– Лучше на это не рассчитывай. Не хочу, чтобы в свои последние секунды ты обвинил в неудаче меня. Я не готова отвечать за чужой выбор. Подумай, Алик.
Алик честно задумался. Секунды на три. И, широко улыбнувшись, выдал:
– Ну, может ведь получиться и так, что в свои последние секунды я горько пожалею, что не рискнул полететь с тобой. Мы ж и здесь по ниточке ходим. А ты в любом случае сделаешь все возможное, так что обвинять тебя будет чистым скотством.
– Подумай, – повторила я, заходя на снижение. Дракон не спал. Я видела, как вскинул он голову, уловив наше приближение. Я опустила катер на край оврага, и его глаза оказались вровень с моими.
– Ты знал? – спросила я.
– Я не исключал такую возможность, – ответил дракон. – Я слышал о тебе. И о нем. Он погиб?
Я сглотнула закупоривший горло горький ком. – Да.
– А ты прилетела за метаоксом?
– Да, – снова ответила я. – Дашь?
– Я чувствую некоторую ответственность за тебя, капитан Альо. Да, я отдам тебе этот метаокс. Лучшего применения ему я все равно не найду.
Мне и манипуляторы не понадобились, дракон сам вдвинул четыре бака в грузовой отсек катера. Осталось закрепить. И попрощаться.
– Прости, что я так тороплива, – сказала я. – Спасибо тебе. Мне жаль, что я не могу тебе ничем помочь.
– Ты помогла. Я ощутил себя нужным. Удачи тебе, капитан.
Мы вернулись на «Три Звездочки» с первым лучом рассвета.
В капитанском кресле сидела Яся.
– Альо, – неуверенно начала она, – я не знаю, что сказать. Я рада за тебя. Но, наверное, надо посочувствовать.
– Стоит ли? – спросила я. – Сочувствовать нелюди…
– Не говори так!
– Я тоже не знаю, что сказать, Яся. Моя вина перед тобой не из тех, за какие можно просто извиниться.
– Я не считаю тебя виноватой, – тихо и решительно сказала Яся. – И, пожалуйста, хватит об этом!
– Хорошо. – Я повернулась к Степанычу. – Что еще нам осталось решить?
– Ты берешь Алика?
– Пусть летит, если хочет.
– Алик?
– Лечу, конечно!
– Ну, раз так, – Степаныч пожал плечами, – основное ясно, а детали, как говорится, по ходу. Удачи вам, ребята.
– Подбросить вас до поселка?
– Незачем. Взлетать ночью будешь?
Я не успела ответить.
Рядом с нами завис илловский катер.
Сражаться нечем, и все же я надела шлем. «Боевая готовность», подумала я, с новым восторгом ощущая пощипывание кожи под датчиками. Посмотрим.
– Откуда им знать, что мы здесь? – пробормотал Алик. – Это может быть просто проверка. Типа, может, уже получится войти.
Я даже слов не стала тратить на такую глупость. Проверка, ха! Удивительнее, что они не накрыли катер ни в первый полет, ни во второй!
Из опустившегося на краю нашей защитной зоны катера выпрыгнул илл, неторопливо оглядел «Три Звездочки» и сказал:
– Мы знаем, что вы здесь. Выходите. Покоритесь воле Повелителей и будете прощены.
– Кто-нибудь хочет выйти? – порядка ради спросила я.
Никто не ответил.
Тогда я подняла корабль. По косой, чтобы пролететь прямо над иллом и его катером. И переключилась на плазменные движки.
Я чуть не упустила их. Опаленный плазменниками катер качнулся на боковом экране, уходя вниз и влево. Торможение вдавило меня в кресло, я услышала, как выругался сзади Алик, но мне не до него, я вильнула, катер ушел вниз, еще ниже… сейчас я должна висеть прямо над ним.
– Посадка, – шепчу я. Шепчу, сама не веря…
Садиться на плазменных движках – тонкий и сложный маневр. Но не от сложности меня бьет дрожь. Посадка на плазменниках – запретный прием. Способ выжечь все живое под кораблем. Подсудное дело. Не думала, что когда-нибудь пойду на это. Корабль тряхнуло, повело вбок, прибавляю мощность до пика… продержать минуту… до нуля… и на последнем запасе – вбок. Корабль качнулся, вжимаясь в грунт рядом с оплывшим остовом катера Повелителей.
– Ну ты, кошка, даешь, – прошептал Алик.
– Я такая же кошка, как ты мартышка, – разозлилась вдруг я.
– Альо! – Алик расхохотался и раскинул руки, – ради твоих прекрасных голубых глаз я готов объявить себя орангутангом! Разве мог я мечтать, что увижу такое! Вот это я понимаю, жизнь прожита не зря!
– Посадка на плазменных движках, – сухо прокомментировал Степаныч. – Пожизненная дисквалификация с конфискацией корабля, при наличии жертв смертная казнь.
– И верный волчий билет для членов экипажа, – добавил Алан.
– Ого! – Алик присвистнул и отдал мне честь. – Ты знала?
– По-твоему, капитан может не знать законы? Только отныне я не собираюсь соблюдать их по отношению к иллам.
– Правильно, – кивнула Яся. – Они первые вывели отношения с нами за рамки законов. С любым из нас. Альо, я не думаю, что имеет смысл ждать ночи.
Я тоже не думаю. Больше того, я уверена – взлетать надо немедленно. Но… Яся, Алан, Степаныч! Высадить их здесь сейчас – все равно, что прямо отдать в руки иллам. Хотя… меня осеняет:
– Алан, ты должен водить катер!
– Конечно. Давно не летал, правда, ну да что там, справлюсь.
– По крайней мере, это шанс. Бери катер, улетайте подальше отсюда. А я сразу взлетаю.
Яся обняла меня, Алан пожал руку Алику. Степаныч вздохнул тяжело:
– Ох, ребята… ладно, с богом, что ли.
С богом, что ли…
Я подождала, пока катер отлетит за холм. И бросила корабль вверх. Вверх, вверх, сквозь тонкую пелену атмосферы, сквозь серость облаков и безнадежности, забыв о мизерных наших шансах – к тьме и звездам, что ждали меня все это время! Домой…
Конечно, я не застала их врасплох. Я и не надеялась! Но мне казалось, что можно будет успеть уйти в прыжок в кутерьме маневрирования, все же остановить даже невооруженный корабль не так-то просто. Как я могла предположить, что у иллов окажется Сеть! Я так привыкла думать, что это сугубый приоритет транспортной полиции Земли и Нейтрала…
Той Сети, что поджидала «Три Звездочки» на выходе из атмосферы, далеко было до полицейской, но много ли надо на кораблик свободного капитана!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
– Альо права, – решительно сказал Степаныч. – Но Алик прав сильнее. Эта запись – бомба по Империи. Хорошая бомба. Я очень хочу надеяться, что еще не поздно ее использовать. Ребята, у нас появилась цель, ради которой стоит сворачивать горы. Значит, так! Пункт первый – копии. Столько копий, сколько инфочипов сможем найти. По копии каждому надежному человеку, в каждое место, на которое может обратить внимание десант… это я беру на себя.
Я открыла бардачок в подлокотнике:
– Инфочипы есть. Могу сразу запустить копирование.
– Прекрасно! Пункт второй – передать сигнал.
– Сигнал с поверхности планеты не пройдет без передатчика на орбите, – сообщила я прописную истину. – Забыли?
– Не знал, – Степаныч покачал головой, – никогда не интересовался техническими подробностями.
Зря, хотела сказать я. Но не сказала. Может, Степанычу это и близко не надо было в прежней его жизни. Спросила:
– Пункт третий будет?
– Этот корабль. Что нужно тебе, капитан Альо?
Я задумалась. Смогу ли я долететь хоть куда-нибудь? Просто вырваться, уйти от этого мира? Слишком мало данных для прогноза.
– Прежде всего топливо.
– Топливо?
– Метаокс. Баки почти пусты.
– Сказала бы уж сразу, звездочку с неба, – фыркнул Алик.
– Здесь метаокса должно быть до чёрта, – отрезала я. – Он ни на что больше не годен. Запаса одного вашего «Киото» хватило бы заправить десяток таких корабликов, а сколько всего сюда садилось…
– Да? – перебил меня Алик. – А иллам дармовой метаокс не нужен?
Ох ты… а ведь парень прав… умник долбаный.
– Есть у меня одно предположение, – обнадежил меня Степаныч. – А доставить сможешь?
– Катер-то на ходу!
– Ладно. Топливо, считай, будет. Еще что?
– Боезапас. И ремонт, вооружения.
– Ремонт – это безнадежно, – махнул рукой Степаныч. – Ни аппаратуры, ни надежных специалистов. Да и боезапас взять, я думаю, неоткуда.
Можно подумать, я думаю по-другому!
– Корабль, запись подходов к планете, – запросила я. И увидела бой. Последний бой отца.
Четверо… нет, шестеро! Я зашипела. Потом сказала:
– Знакомые всё морды! Что ж, по крайней мере, с одним из них я поквиталась. Мелочь, а приятно.
Отца зажали в классическую «коробочку» четыре модифицированные «гадюки». Я видела уже эту модификацию – с жерлами плазмометов спереди и спиралью трассера над боевой рубкой. Я даже здорово ее потрепала! Правда, она была одна против меня, в паре с тем самым «ежом», что болтался сейчас в сторонке, охраняя уродца-захапника и почти безоружное блюдце имперского курьера.
Отец стрелял и маневрировал с удивительной при его быстроте аккуратной точностью. Профи, гордо подумала я. Правда, его противники тоже были профи, уж я-то знаю. И… жаль, но знаю и то, чем закончится для отца этот бой.
«Гадюки» стреляли как-то лениво, изредка… не стреляли, а постреливали. Скоро я поняла, почему. Они не выцеливали ни рубку, ни баки, только отстреливали вооружение. Отца хотели захватить вместе с кораблем. И с наименьшими повреждениями. Что ж, это ставило его в выгодное положение – насколько вообще можно говорить о положении корабля, зажатого в «коробочку». Он-то стрелял на поражение.
Стрелял… пока было из чего стрелять. Он успел разнести одну гадюку на осколки, у другой выжег сенсоры, «коробочка» в результате превратилась в «клещи», а из клещей вырваться проще. Но не в том случае, когда нечем и не из чего стрелять. «Гадюки» знали, что делали. И они здорово координировали стрельбу, никогда я не видела таких слаженных действий. Я понимала, почему отец пошел на вынужденную. «Клещи» теснили его к атмосфере, а сверху надвигался ощетинившийся стволами еж, и единственный свободный путь был – резко вниз. Да, это почти капитуляция. Да, он не мог не понимать, что на грунте его возьмут тепленьким. Потому и взял с собой взрывник, выходя в почти безнадежную разведку. И потому же не взял катер: от боевого корабля в нем не скроешься и не защитишься, а на своих двоих можно и затеряться. Если повезет. Отцу не повезло, но ведь и не это было главной его целью. Он хотел сохранить корабль. Информацию. Запись эту треклятую!
Мы долго молчим. Я благодарна Степанычу и Алику за это молчание. Алику особенно!
Что ж, отец, твой шанс сыграл. Теперь наша очередь. По крайней мере, тогда здесь не было планетарной обороны.
– Ограничимся топливом, – медленно сказала я.
– Ты хочешь прорываться? – потрясенно спросил Степаныч.
– А у меня есть выбор? – огрызнулась я.
– Выжить, – словно через силу выдавил Степаныч. – Дождаться помощи.
– Не думаю, что у нас здесь больше шансов дождаться своих, чем у Альо – долететь, – возразил Алик. – Возьми меня с собой, кошка, а?
– Нужен ты в полете, – нахмурился Степаныч. – Уж если кто и пригодится ей, то скорей Алан. А еще лучше – Ран.
– Я могу взять пассажира, – выговорила я. – Но именно пассажира. Управления он не коснется ни в каком случае.
– Даже если ты погибнешь?
– Тем более тогда! Такая блокировка есть у каждого свободного капитана.
– Не вижу смысла, – буркнул Алик.
– Защита от пирата, так это обычно называют, – пояснила я. – Хотя на деле скорее не от пирата, а от конкурента.
– А против тебя она не подействовала, потому что ты его дочь? – спросил Степаныч.
– Нет. Потому что он дал мне полный допуск. Мне и Блонди. Но это не значит, что я тоже могу раздавать допуски. Полный допуск – это еще не передача прав. Так что тот, кто полетит со мной, будет всего лишь дополнительным грузом. Решайте.
– Я полетел бы на любых условиях, – быстро сказал Алик. – Хоть грузом. Хоть в грузовом трюме! Не могу я больше здесь!
– Держать не буду, – пожал плечами Степаныч. – Хочешь, лети. Если Альо возьмет. Но мое мнение – обоим вам лучше остаться здесь. Лезть без вооружения через заслоны иллов просто глупо. Глупо и…
– Я полечу, – оборвала я Степаныча. – И Алика возьму, если не боится. На этом корабле два спасательных кокона. Только я не вижу смысла в нашем споре, пока нет метаокса.
– Метаокс есть, – вздохнул Степаныч. – Наш друг дракон спит на топливных баках.
– У него-то откуда?! – поразилась я.
– С «Киото». Три года назад он еще летал. И очень хотел выбраться отсюда.
– И ты молчал?! – взорвался Алик.
– А о чем было говорить?
– Так ведь нужно лететь, пока ночь! – заорал Алик. – А мы тут время теряем на болтовню!
– Какая разница, когда лететь, – пожал плечами Степаныч. – Только потому, что мы здесь ночами спим…
– Алик прав, – я встала. – Иллы не любят ночь. Полечу.
– Я с тобой, – вскочил Алик.
Я только усмехнулась, когда он занял пассажирское кресло. По-моему, парень боится, что я улечу без него. Прямо на катере.
И верно, первое, что он спросил, едва мы легли на курс:
– Ты правда согласна?
– Взять тебя с собой? – Я фыркнула. – Да пожалуйста! Если не боишься погибнуть в космосе или снова попасть в руки иллам.
– Ты ведь не боишься!
– Я боюсь. Лететь без вооружения… чистое самоубийство, Степаныч прав.
– Ты прорвешься, – сказал Алик. Не очень-то уверенно сказал.
– Лучше на это не рассчитывай. Не хочу, чтобы в свои последние секунды ты обвинил в неудаче меня. Я не готова отвечать за чужой выбор. Подумай, Алик.
Алик честно задумался. Секунды на три. И, широко улыбнувшись, выдал:
– Ну, может ведь получиться и так, что в свои последние секунды я горько пожалею, что не рискнул полететь с тобой. Мы ж и здесь по ниточке ходим. А ты в любом случае сделаешь все возможное, так что обвинять тебя будет чистым скотством.
– Подумай, – повторила я, заходя на снижение. Дракон не спал. Я видела, как вскинул он голову, уловив наше приближение. Я опустила катер на край оврага, и его глаза оказались вровень с моими.
– Ты знал? – спросила я.
– Я не исключал такую возможность, – ответил дракон. – Я слышал о тебе. И о нем. Он погиб?
Я сглотнула закупоривший горло горький ком. – Да.
– А ты прилетела за метаоксом?
– Да, – снова ответила я. – Дашь?
– Я чувствую некоторую ответственность за тебя, капитан Альо. Да, я отдам тебе этот метаокс. Лучшего применения ему я все равно не найду.
Мне и манипуляторы не понадобились, дракон сам вдвинул четыре бака в грузовой отсек катера. Осталось закрепить. И попрощаться.
– Прости, что я так тороплива, – сказала я. – Спасибо тебе. Мне жаль, что я не могу тебе ничем помочь.
– Ты помогла. Я ощутил себя нужным. Удачи тебе, капитан.
Мы вернулись на «Три Звездочки» с первым лучом рассвета.
В капитанском кресле сидела Яся.
– Альо, – неуверенно начала она, – я не знаю, что сказать. Я рада за тебя. Но, наверное, надо посочувствовать.
– Стоит ли? – спросила я. – Сочувствовать нелюди…
– Не говори так!
– Я тоже не знаю, что сказать, Яся. Моя вина перед тобой не из тех, за какие можно просто извиниться.
– Я не считаю тебя виноватой, – тихо и решительно сказала Яся. – И, пожалуйста, хватит об этом!
– Хорошо. – Я повернулась к Степанычу. – Что еще нам осталось решить?
– Ты берешь Алика?
– Пусть летит, если хочет.
– Алик?
– Лечу, конечно!
– Ну, раз так, – Степаныч пожал плечами, – основное ясно, а детали, как говорится, по ходу. Удачи вам, ребята.
– Подбросить вас до поселка?
– Незачем. Взлетать ночью будешь?
Я не успела ответить.
Рядом с нами завис илловский катер.
Сражаться нечем, и все же я надела шлем. «Боевая готовность», подумала я, с новым восторгом ощущая пощипывание кожи под датчиками. Посмотрим.
– Откуда им знать, что мы здесь? – пробормотал Алик. – Это может быть просто проверка. Типа, может, уже получится войти.
Я даже слов не стала тратить на такую глупость. Проверка, ха! Удивительнее, что они не накрыли катер ни в первый полет, ни во второй!
Из опустившегося на краю нашей защитной зоны катера выпрыгнул илл, неторопливо оглядел «Три Звездочки» и сказал:
– Мы знаем, что вы здесь. Выходите. Покоритесь воле Повелителей и будете прощены.
– Кто-нибудь хочет выйти? – порядка ради спросила я.
Никто не ответил.
Тогда я подняла корабль. По косой, чтобы пролететь прямо над иллом и его катером. И переключилась на плазменные движки.
Я чуть не упустила их. Опаленный плазменниками катер качнулся на боковом экране, уходя вниз и влево. Торможение вдавило меня в кресло, я услышала, как выругался сзади Алик, но мне не до него, я вильнула, катер ушел вниз, еще ниже… сейчас я должна висеть прямо над ним.
– Посадка, – шепчу я. Шепчу, сама не веря…
Садиться на плазменных движках – тонкий и сложный маневр. Но не от сложности меня бьет дрожь. Посадка на плазменниках – запретный прием. Способ выжечь все живое под кораблем. Подсудное дело. Не думала, что когда-нибудь пойду на это. Корабль тряхнуло, повело вбок, прибавляю мощность до пика… продержать минуту… до нуля… и на последнем запасе – вбок. Корабль качнулся, вжимаясь в грунт рядом с оплывшим остовом катера Повелителей.
– Ну ты, кошка, даешь, – прошептал Алик.
– Я такая же кошка, как ты мартышка, – разозлилась вдруг я.
– Альо! – Алик расхохотался и раскинул руки, – ради твоих прекрасных голубых глаз я готов объявить себя орангутангом! Разве мог я мечтать, что увижу такое! Вот это я понимаю, жизнь прожита не зря!
– Посадка на плазменных движках, – сухо прокомментировал Степаныч. – Пожизненная дисквалификация с конфискацией корабля, при наличии жертв смертная казнь.
– И верный волчий билет для членов экипажа, – добавил Алан.
– Ого! – Алик присвистнул и отдал мне честь. – Ты знала?
– По-твоему, капитан может не знать законы? Только отныне я не собираюсь соблюдать их по отношению к иллам.
– Правильно, – кивнула Яся. – Они первые вывели отношения с нами за рамки законов. С любым из нас. Альо, я не думаю, что имеет смысл ждать ночи.
Я тоже не думаю. Больше того, я уверена – взлетать надо немедленно. Но… Яся, Алан, Степаныч! Высадить их здесь сейчас – все равно, что прямо отдать в руки иллам. Хотя… меня осеняет:
– Алан, ты должен водить катер!
– Конечно. Давно не летал, правда, ну да что там, справлюсь.
– По крайней мере, это шанс. Бери катер, улетайте подальше отсюда. А я сразу взлетаю.
Яся обняла меня, Алан пожал руку Алику. Степаныч вздохнул тяжело:
– Ох, ребята… ладно, с богом, что ли.
С богом, что ли…
Я подождала, пока катер отлетит за холм. И бросила корабль вверх. Вверх, вверх, сквозь тонкую пелену атмосферы, сквозь серость облаков и безнадежности, забыв о мизерных наших шансах – к тьме и звездам, что ждали меня все это время! Домой…
Конечно, я не застала их врасплох. Я и не надеялась! Но мне казалось, что можно будет успеть уйти в прыжок в кутерьме маневрирования, все же остановить даже невооруженный корабль не так-то просто. Как я могла предположить, что у иллов окажется Сеть! Я так привыкла думать, что это сугубый приоритет транспортной полиции Земли и Нейтрала…
Той Сети, что поджидала «Три Звездочки» на выходе из атмосферы, далеко было до полицейской, но много ли надо на кораблик свободного капитана!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48