Прошу посадку в карантинной зоне. Как понял, Новицкий?
– Поясните, Три Звездочки. Вы на чьем корабле? Кто в рубке? Что за опасная ситуация?
– Новицкий, у меня чрезвычайное сообщение! Ты кто, шеф сектора? Дай мне посадку и встречу! У меня имперцы на хвосте и полон борт ваших десантников после ментоатаки!
Этого хватило. С лихвой. Меня быстро и аккуратно вывели на Платформу – закрытый спецкосмодром СБ. «Печенег» плотно шел рядом до самой атмосферы, и Новицкий со связи не уходил, хотя расспрашивать больше не пытался. А потом он передал меня диспетчеру Платформы, и под брюхом «гадюки» засверкал ослепительно голубой океан, я в жизни не видела столько голубизны. И наше защитное поле отшвыривало в стороны нахальных белых птиц.
– Чайки, – прошептал Алик. – Господи, чайки…
«Гадюка» опускалась на удивление послушно. Чайки горланили и отлетали прочь, Платформа надвигалась все ближе, на ней суетились знаменитые «голубые береты», и я буркнула:
– Встречают правильно… Алик, сядь плотней, садимся!
– Земля, – шептал Алик, – Господи, Земля… добрались…
Я села не очень чисто. Что ж, чужой корабль, да и тяжелее насколько… села, и ладно. Главное, вообще довела. Вот и Вик зашевелился, чертыхнулся, просипел:
– Что за?..
Я подошла развязать. Алик встревожился:
– Может, не стоит?
– Отмена боевой блокировки, – скомандовала я вместо ответа. – Отмена блокады рубки, продув. Боевые посты отключить, главный люк открыть. Наблюдение оставить.
Устала… ильвинг этот…
– Где мы? – хрипло спросил Вик.
– На Земле. – Я вдруг вспомнила: когда летела на Землю с отцом, мне так понравилась она, бело-голубая в черноте космоса. Сейчас и не поглядела. Не до того было. А тогда… «До дыр бортжурнал засмотришь», – смеялся отец.
– На Земле, – повторил Вик. И оторопело уставился на ворвавшихся в каюту десантников. – А почему вдруг «голубые береты»?
– Потому что ты нас чуть на Полигон не завез, – фыркнула я. – Не помнишь? Доверяй таким трофейные «гадюки»!
Блонди потер лоб.
– Не помню. Ничего после… курс когда…
– Кому корабль сдавать? – спросила я десантников.
– Вы идите, – ответили мне. – Снаружи встретят. Помощь нужна?
– Там разберемся, – буркнула я. Что ж… сама просила встретить.
Часть III
12. Отпуск на Земле
Нас с Аликом не взяли на Полигон.
Я, если честно, только обрадовалась. Пусть обходятся сами; наше дело предложить. И то, куда свободному капитану – не говоря уж о студенте! – до десанта. Справятся прекрасно и без нас.
А Алик расстроился. Он пытался уговорить, убедить… клейся кто мне в кампанию так настойчиво, из принципа бы не взяла, будь хоть позарез нужен. Парень, рассудительности и логичности которого я втайне завидовала, совсем съехал с катушек. Непонятный мне стыд грыз его. Стыд за то, что он – на Земле. Не на Полигоне. Что ему удалось спастись, вырваться, вернуться. Будто он обманом вырвался, будто кому другому спастись помешал! Будто не его собирались иллы показательно казнить перед всем поселком!
– Если бы не ты, мы вообще бы о Полигоне не узнали, – урезонивал его смертельно надоевший нам за эти недели капитан СБ Саня Смит. – Мало тебе?
– Мало! – орал в ответ Алик. – Как Чернова эсминец влип, а? С капитаном, экипажем и десантом! А мы с Альо защищены!
Далась ему наша защита! Будто долго теперь СБ-шникам выйти на драконов… пожалуй, наша защита – новость все же поважнее Полигона, подумала вдруг я. Защита от иллов… лучшие аналитики Конгломерата должны сейчас только о том и думать! Драконы не отказывают в помощи попавшему в беду, но никогда еще они не помогали целой расе… тем более нескольким… да к тому же в ситуации необъявленной войны! Склонить к сотрудничеству принципиальных нейтралов…
– Алик, я не хочу больше слышать твое нытье! – оборвал мои размышления яростный вопль Сани. – Ты меня достал! У нас есть десантный костюм «незнайка», который специально создавался под бой с иллами, никакая телепатия его не прошибет. А вы двое нужны нам здесь!
Тут не выдержала я. Ну в самом деле, сколько можно!
– Капитан Смит, вы со своей командой вытрясли из нас все! Мы уже прошли все мыслимые обследования, кучу тестов, толпу психологов, идиотские ваши допросы, которые вы зовете собеседованиями! – что еще?! Сильней наизнанку вывернуться, чем мы за это время, просто невозможно!
– Капитан Три Звездочки, это входит в ваш контракт, – оборвал меня Саня.
– Входит, – согласилась я. – Как и тот отпуск, что вы мне пообещали почти что месяц назад.
– Да я, собственно, и собирался по домам вас отправить, – обезоруживающе улыбнулся Саня. – Только одно еще попросить хотел… на всякий случай… мало ли, вдруг срочно что…
– Замаячиться? – поняла я. – Да пожалуйста. И к чему столько смущения? Я и не думала, что вы нас без этого отпустите.
– Без чего? – насторожился Алик.
– Без маячка, – объяснила я. – Вгонят тебе за ухо капсулу, и будешь сигналить. Если что, тебя всегда можно найти. Да и вызвать без проблем.
– Я не хочу, – быстро сказал Алик. – Вы не имеете права.
– Потому и прошу, что не имею, – помрачнел Саня. – Хотя, уверяю вас, найти в кодексе подходящую статью все же можно. Стоит подключить действительно грамотного юриста…
– Угрожаете, капитан? – издевательски вежливо спросил Алик. – А если я подключу действительно грамотного адвоката?
– Алик, брось! – Не понимаю я людей иногда, столько шума по пустякам! – Обычное же дело.
– Обычное дело жучков в себе носить? Ну знаешь, кошка!
– Знаю! – отчеканила я. – Носила! И сейчас буду! И ты будешь!
– Хренушки.
– Дурак, тебе же как лучше хотят. Сам подумай! Мы с тобой единственные свидетели, если иллы нас уберут и Полигон зачистят…
– Вот именно, – весомо кивнул капитан Саня Смит. – А некоторым лишь бы поорать вволю за свои гражданские права. Капитан Зико Альо Мралла, благодарю за понимание и поддержку. После имплантации маячка можете отправляться в отпуск. Если что, мы на вас выйдем. Капитана Блонди как раз привели в порядок.
– Как и нас, – невинно вставил Алик.
– Даже лучше, – отпарировал Саня. – Тебе явно еще и психиатр нужен. В общем, Альо, зайдешь в медотсек и можешь убираться. Счастливого отдыха.
– Спасибо, – фыркнула я. – Пока, Алик. Насчет маячка не ерепенься, штуковина полезная для таких ситуаций. Увидимся?
– Увидимся, кошка, – Алик улыбнулся и крепко пожал мне руку. – Счастливо. У вас ко мне еще что-то, капитан Смит?
Забавно, но на закрытый СБ-шный космодром ходит пассажирский рейсовый катер. Даже не ходит, а заходит. Обычная промежуточная посадка с остановкой по требованию, объяснил мне Блонди. Бывают и спецрейсы, но не по таким случаям, как отбытие в отпуск двух залетных пташек с Нейтрала.
Салон оказался почти пуст. Темнокожая толстуха с маленькой девочкой, похожей на нее даже больше, чем дочка может походить на маму; по-летнему полураздетый парень в наушниках откинулся в кресле, прикрыв глаза; солидного вида парочка над солидным же блокнотом с проективным сенсорным ковриком – биржевики, судя по обрывкам фраз, спорят… никто не кажется причастным к СБ, а ведь Саня обещал наблюдение. Хотя с маячками куда мы денемся…
Девочка ощупала меня полным любопытства взглядом и зашептала что-то маме на ухо; та пожала плечами, ответила довольно громко:
– Ну и что, здесь же космодром. – И, когда девчушка снова оглянулась на меня, добавила укоризненно: – Веди себя прилично, Лю.
Блонди пихнул меня локтем:
– Она будет рассказывать подружкам, как летела на самолете с настоящей живой ханной.
– Только перекрашенной, – буркнула я. – Вик, я домой хочу. У меня «Мурлыка» без присмотра брошена.
– А Никольский на что?
– Я устала. Я хочу расслабиться и все забыть.
– Ну и расслабься. Для чего тебе отпуск?
– Я домой хочу.
– Альо, не психуй! Шеф сказал, вместе полетим, значит, вместе. Я звонил вчера на завод, почти все готово. А у нас тихо и спокойно, и никто не будет тебе докучать.
Я промолчала. Вик мог сказать и короче: что шеф передал меня ему в подчинение, и мое дело – помалкивать. Правда, он и сам еще не знает, чем нам придется заниматься после отпуска. Но он дома здесь – и настроен отдохнуть со вкусом; а я…
Катер сделал еще две посадки. Новые пассажиры обращали на меня не больше внимания, чем на Блонди (а на Блонди намного меньше, чем на свободные места); после второй посадки по салону прошла стюардесса с тележкой, Блонди взял себе кофе и пару бутербродов, я спросила сливки и получила ванильное молоко. Ладно… отпуск так отпуск. А что муторно на душе и беспокойно, так это я от Сани Смита еще не отошла. Пройдет.
Только на выходе я понимаю, что именно меня беспокоит. Не запах – тень запаха. Остывший след.
Кто-то из пассажиров. Из тех, что сидели ближе к выходу и вышли раньше. Кто-то из них… не невидимка, нет, но… может, он стоял рядом с невидимкой, дожидаясь катера. Или, скажем, в ресторане сидел за одним столиком. Был какое-то время рядом…
Я хочу сказать Вику. Хочу… что толку! Ему не до меня. Он высматривает кого-то на ходу в толпе за решетчатой оградой посадочной площадки. Высмотрел, замахал рукой. Ускорил шаг. Толкнул кого-то, извинился, даже не притормозив. А я… надо бы найти, догнать, выяснить… но мешанина запахов ошеломила меня и дезориентировала, я отвыкла от толпы, от суеты. Я растерялась. Что ж, здесь должны быть невидимки, говорю я себе, держась за спиной Вика. И люди должны понимать это. Обязаны понимать! А у меня отпуск.
– Папка! Наконец-то!
Вот кого он высматривал… с ума сойти!
– Привет! Альо, познакомься с моим сыном: Костя. Костик, это Альо, мы вместе работаем.
Очень неформальное представление… видимо, вести себя следует соответственно.
– Хай, Костя, – кивнула я. – Приятно познакомиться.
– Привет, Альо, – Костя на мгновение нахмурился, словно я оказалась для него неприятной неожиданностью, и тут же широко улыбнулся. – Вы здесь подождите, я за машиной сам сгоняю, а то вместе не протолкнемся.
Я смотрела вслед убегающему мальчишке. Не подумала бы… совсем не похож на Вика. Рыжеватые волосы, светлая кожа, и глаза… хотя взгляд – похож.
– Сколько ему?
– Четырнадцать земных.
– А я не знала… впору расписываться в профнепригодности. Упустить такую подробность!
– Вот еще! Тебе о нем узнать было неоткуда.
– А вот Телла обо мне знал, я тебе говорила?
– Не говорила, но я не удивлен. Телла в разведке вчетверо больше лет, чем ты на свете живешь. Телла… что ни говори, а это ас из асов. Профи.
– О нем так и не слышно? – спросила, я.
– Нет. На Нейтрале считают, что он погиб на Pax.
– А ты?
– Не верю, – Вик даже головой замотал. – Кто угодно, но не Телла.
Машина затормозила перед нами в лихом развороте. Машина… земной аналог привычного катера. Скорее даже тот же катер, переименованный земным сленгом.
– На гравитационниках? – спросила я, глядя на подрагивающие на пульте пацанячьи пальцы.
– Магнитная подушка, – фыркнул Вик. – Дешевка. Общественный транспорт. Садись давай.
Костя вел с очевидно привычной лихостью, неслись за бортом дома, деревья, встречные и попутные катера… или машины, как их тут… магнитная подушка, интересно. Надо будет попробовать.
Город кончился, за бортом поплыла темная зелень леса.
– Па… помнишь, ты обещал…
– Я обещал подумать, – стальным голосом уточнил Вик.
– Ну?
– Нет.
– Ну па, почему?
– Потому что.
Мальчишка надулся и прибавил скорость. Интересно, чего такого ему Вик наобещал? Вернее, НЕ наобещал…
С пульта забикало, на панели замигал желтый огонек.
– Превышаешь, – бросил Вик.
– Подумаешь, – буркнул пацан. И прибавил еще. Деревья слились в темную зеленую полосу.
– Зарываешься.
Я вздрогнула, вспомнив… однажды отец сказал мне так же… то же слово, тем же тоном. Только однажды. Мне хватило. Я покосилась на Вика, он спросил насмешливо:
– Зарывается ведь? Разболтался. Сопляк!
– Па, ну ты чё!
– Я сказал. А ты слышал.
Мальчишка вздохнул и сбавил скорость чуть не вдвое.
– И все-таки зарываешься, – еле сдерживая смех, сказал Вик. – Эх, Костик… гроза дорог! Открой колпак, что ли. Соскучился я по ветру.
Мальчишка хлопнул ладонью по панели, плексовые створки колпака втянулись в борта. Я провела когтем по срезу, фыркнула: и впрямь дешевка! Предлагай Корпорация такие катера… хотя что я, это же Земля, на Нейтрале просто другой уровень надежности, он и нужен там другой. Я поежилась. Ветер не холодный, но ощущение… шерсть ерошится под плотным напором перенасыщенного запахами воздуха, захотелось чихнуть, я бы нацепила маску, но маски нет… как же я соскучилась по «Мурлыке»! Я покосилась на счастливую морду Блонди. Вот у кого отпуск!
– Все равно, – буркнул себе под нос мальчишка. И тут…
– Стой! – заорала я.
И чуть не вылетела кувырком через капот: реакция у пацана оказалась отменная, а тормоза у дешевки на магнитной подушке и того лучше.
– Что, Альо? – спокойно поинтересовался Блонди. Я стояла на кресле, вертя башкой… нет, пропал… вот ведь!
– Потеряла, – призналась я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
– Поясните, Три Звездочки. Вы на чьем корабле? Кто в рубке? Что за опасная ситуация?
– Новицкий, у меня чрезвычайное сообщение! Ты кто, шеф сектора? Дай мне посадку и встречу! У меня имперцы на хвосте и полон борт ваших десантников после ментоатаки!
Этого хватило. С лихвой. Меня быстро и аккуратно вывели на Платформу – закрытый спецкосмодром СБ. «Печенег» плотно шел рядом до самой атмосферы, и Новицкий со связи не уходил, хотя расспрашивать больше не пытался. А потом он передал меня диспетчеру Платформы, и под брюхом «гадюки» засверкал ослепительно голубой океан, я в жизни не видела столько голубизны. И наше защитное поле отшвыривало в стороны нахальных белых птиц.
– Чайки, – прошептал Алик. – Господи, чайки…
«Гадюка» опускалась на удивление послушно. Чайки горланили и отлетали прочь, Платформа надвигалась все ближе, на ней суетились знаменитые «голубые береты», и я буркнула:
– Встречают правильно… Алик, сядь плотней, садимся!
– Земля, – шептал Алик, – Господи, Земля… добрались…
Я села не очень чисто. Что ж, чужой корабль, да и тяжелее насколько… села, и ладно. Главное, вообще довела. Вот и Вик зашевелился, чертыхнулся, просипел:
– Что за?..
Я подошла развязать. Алик встревожился:
– Может, не стоит?
– Отмена боевой блокировки, – скомандовала я вместо ответа. – Отмена блокады рубки, продув. Боевые посты отключить, главный люк открыть. Наблюдение оставить.
Устала… ильвинг этот…
– Где мы? – хрипло спросил Вик.
– На Земле. – Я вдруг вспомнила: когда летела на Землю с отцом, мне так понравилась она, бело-голубая в черноте космоса. Сейчас и не поглядела. Не до того было. А тогда… «До дыр бортжурнал засмотришь», – смеялся отец.
– На Земле, – повторил Вик. И оторопело уставился на ворвавшихся в каюту десантников. – А почему вдруг «голубые береты»?
– Потому что ты нас чуть на Полигон не завез, – фыркнула я. – Не помнишь? Доверяй таким трофейные «гадюки»!
Блонди потер лоб.
– Не помню. Ничего после… курс когда…
– Кому корабль сдавать? – спросила я десантников.
– Вы идите, – ответили мне. – Снаружи встретят. Помощь нужна?
– Там разберемся, – буркнула я. Что ж… сама просила встретить.
Часть III
12. Отпуск на Земле
Нас с Аликом не взяли на Полигон.
Я, если честно, только обрадовалась. Пусть обходятся сами; наше дело предложить. И то, куда свободному капитану – не говоря уж о студенте! – до десанта. Справятся прекрасно и без нас.
А Алик расстроился. Он пытался уговорить, убедить… клейся кто мне в кампанию так настойчиво, из принципа бы не взяла, будь хоть позарез нужен. Парень, рассудительности и логичности которого я втайне завидовала, совсем съехал с катушек. Непонятный мне стыд грыз его. Стыд за то, что он – на Земле. Не на Полигоне. Что ему удалось спастись, вырваться, вернуться. Будто он обманом вырвался, будто кому другому спастись помешал! Будто не его собирались иллы показательно казнить перед всем поселком!
– Если бы не ты, мы вообще бы о Полигоне не узнали, – урезонивал его смертельно надоевший нам за эти недели капитан СБ Саня Смит. – Мало тебе?
– Мало! – орал в ответ Алик. – Как Чернова эсминец влип, а? С капитаном, экипажем и десантом! А мы с Альо защищены!
Далась ему наша защита! Будто долго теперь СБ-шникам выйти на драконов… пожалуй, наша защита – новость все же поважнее Полигона, подумала вдруг я. Защита от иллов… лучшие аналитики Конгломерата должны сейчас только о том и думать! Драконы не отказывают в помощи попавшему в беду, но никогда еще они не помогали целой расе… тем более нескольким… да к тому же в ситуации необъявленной войны! Склонить к сотрудничеству принципиальных нейтралов…
– Алик, я не хочу больше слышать твое нытье! – оборвал мои размышления яростный вопль Сани. – Ты меня достал! У нас есть десантный костюм «незнайка», который специально создавался под бой с иллами, никакая телепатия его не прошибет. А вы двое нужны нам здесь!
Тут не выдержала я. Ну в самом деле, сколько можно!
– Капитан Смит, вы со своей командой вытрясли из нас все! Мы уже прошли все мыслимые обследования, кучу тестов, толпу психологов, идиотские ваши допросы, которые вы зовете собеседованиями! – что еще?! Сильней наизнанку вывернуться, чем мы за это время, просто невозможно!
– Капитан Три Звездочки, это входит в ваш контракт, – оборвал меня Саня.
– Входит, – согласилась я. – Как и тот отпуск, что вы мне пообещали почти что месяц назад.
– Да я, собственно, и собирался по домам вас отправить, – обезоруживающе улыбнулся Саня. – Только одно еще попросить хотел… на всякий случай… мало ли, вдруг срочно что…
– Замаячиться? – поняла я. – Да пожалуйста. И к чему столько смущения? Я и не думала, что вы нас без этого отпустите.
– Без чего? – насторожился Алик.
– Без маячка, – объяснила я. – Вгонят тебе за ухо капсулу, и будешь сигналить. Если что, тебя всегда можно найти. Да и вызвать без проблем.
– Я не хочу, – быстро сказал Алик. – Вы не имеете права.
– Потому и прошу, что не имею, – помрачнел Саня. – Хотя, уверяю вас, найти в кодексе подходящую статью все же можно. Стоит подключить действительно грамотного юриста…
– Угрожаете, капитан? – издевательски вежливо спросил Алик. – А если я подключу действительно грамотного адвоката?
– Алик, брось! – Не понимаю я людей иногда, столько шума по пустякам! – Обычное же дело.
– Обычное дело жучков в себе носить? Ну знаешь, кошка!
– Знаю! – отчеканила я. – Носила! И сейчас буду! И ты будешь!
– Хренушки.
– Дурак, тебе же как лучше хотят. Сам подумай! Мы с тобой единственные свидетели, если иллы нас уберут и Полигон зачистят…
– Вот именно, – весомо кивнул капитан Саня Смит. – А некоторым лишь бы поорать вволю за свои гражданские права. Капитан Зико Альо Мралла, благодарю за понимание и поддержку. После имплантации маячка можете отправляться в отпуск. Если что, мы на вас выйдем. Капитана Блонди как раз привели в порядок.
– Как и нас, – невинно вставил Алик.
– Даже лучше, – отпарировал Саня. – Тебе явно еще и психиатр нужен. В общем, Альо, зайдешь в медотсек и можешь убираться. Счастливого отдыха.
– Спасибо, – фыркнула я. – Пока, Алик. Насчет маячка не ерепенься, штуковина полезная для таких ситуаций. Увидимся?
– Увидимся, кошка, – Алик улыбнулся и крепко пожал мне руку. – Счастливо. У вас ко мне еще что-то, капитан Смит?
Забавно, но на закрытый СБ-шный космодром ходит пассажирский рейсовый катер. Даже не ходит, а заходит. Обычная промежуточная посадка с остановкой по требованию, объяснил мне Блонди. Бывают и спецрейсы, но не по таким случаям, как отбытие в отпуск двух залетных пташек с Нейтрала.
Салон оказался почти пуст. Темнокожая толстуха с маленькой девочкой, похожей на нее даже больше, чем дочка может походить на маму; по-летнему полураздетый парень в наушниках откинулся в кресле, прикрыв глаза; солидного вида парочка над солидным же блокнотом с проективным сенсорным ковриком – биржевики, судя по обрывкам фраз, спорят… никто не кажется причастным к СБ, а ведь Саня обещал наблюдение. Хотя с маячками куда мы денемся…
Девочка ощупала меня полным любопытства взглядом и зашептала что-то маме на ухо; та пожала плечами, ответила довольно громко:
– Ну и что, здесь же космодром. – И, когда девчушка снова оглянулась на меня, добавила укоризненно: – Веди себя прилично, Лю.
Блонди пихнул меня локтем:
– Она будет рассказывать подружкам, как летела на самолете с настоящей живой ханной.
– Только перекрашенной, – буркнула я. – Вик, я домой хочу. У меня «Мурлыка» без присмотра брошена.
– А Никольский на что?
– Я устала. Я хочу расслабиться и все забыть.
– Ну и расслабься. Для чего тебе отпуск?
– Я домой хочу.
– Альо, не психуй! Шеф сказал, вместе полетим, значит, вместе. Я звонил вчера на завод, почти все готово. А у нас тихо и спокойно, и никто не будет тебе докучать.
Я промолчала. Вик мог сказать и короче: что шеф передал меня ему в подчинение, и мое дело – помалкивать. Правда, он и сам еще не знает, чем нам придется заниматься после отпуска. Но он дома здесь – и настроен отдохнуть со вкусом; а я…
Катер сделал еще две посадки. Новые пассажиры обращали на меня не больше внимания, чем на Блонди (а на Блонди намного меньше, чем на свободные места); после второй посадки по салону прошла стюардесса с тележкой, Блонди взял себе кофе и пару бутербродов, я спросила сливки и получила ванильное молоко. Ладно… отпуск так отпуск. А что муторно на душе и беспокойно, так это я от Сани Смита еще не отошла. Пройдет.
Только на выходе я понимаю, что именно меня беспокоит. Не запах – тень запаха. Остывший след.
Кто-то из пассажиров. Из тех, что сидели ближе к выходу и вышли раньше. Кто-то из них… не невидимка, нет, но… может, он стоял рядом с невидимкой, дожидаясь катера. Или, скажем, в ресторане сидел за одним столиком. Был какое-то время рядом…
Я хочу сказать Вику. Хочу… что толку! Ему не до меня. Он высматривает кого-то на ходу в толпе за решетчатой оградой посадочной площадки. Высмотрел, замахал рукой. Ускорил шаг. Толкнул кого-то, извинился, даже не притормозив. А я… надо бы найти, догнать, выяснить… но мешанина запахов ошеломила меня и дезориентировала, я отвыкла от толпы, от суеты. Я растерялась. Что ж, здесь должны быть невидимки, говорю я себе, держась за спиной Вика. И люди должны понимать это. Обязаны понимать! А у меня отпуск.
– Папка! Наконец-то!
Вот кого он высматривал… с ума сойти!
– Привет! Альо, познакомься с моим сыном: Костя. Костик, это Альо, мы вместе работаем.
Очень неформальное представление… видимо, вести себя следует соответственно.
– Хай, Костя, – кивнула я. – Приятно познакомиться.
– Привет, Альо, – Костя на мгновение нахмурился, словно я оказалась для него неприятной неожиданностью, и тут же широко улыбнулся. – Вы здесь подождите, я за машиной сам сгоняю, а то вместе не протолкнемся.
Я смотрела вслед убегающему мальчишке. Не подумала бы… совсем не похож на Вика. Рыжеватые волосы, светлая кожа, и глаза… хотя взгляд – похож.
– Сколько ему?
– Четырнадцать земных.
– А я не знала… впору расписываться в профнепригодности. Упустить такую подробность!
– Вот еще! Тебе о нем узнать было неоткуда.
– А вот Телла обо мне знал, я тебе говорила?
– Не говорила, но я не удивлен. Телла в разведке вчетверо больше лет, чем ты на свете живешь. Телла… что ни говори, а это ас из асов. Профи.
– О нем так и не слышно? – спросила, я.
– Нет. На Нейтрале считают, что он погиб на Pax.
– А ты?
– Не верю, – Вик даже головой замотал. – Кто угодно, но не Телла.
Машина затормозила перед нами в лихом развороте. Машина… земной аналог привычного катера. Скорее даже тот же катер, переименованный земным сленгом.
– На гравитационниках? – спросила я, глядя на подрагивающие на пульте пацанячьи пальцы.
– Магнитная подушка, – фыркнул Вик. – Дешевка. Общественный транспорт. Садись давай.
Костя вел с очевидно привычной лихостью, неслись за бортом дома, деревья, встречные и попутные катера… или машины, как их тут… магнитная подушка, интересно. Надо будет попробовать.
Город кончился, за бортом поплыла темная зелень леса.
– Па… помнишь, ты обещал…
– Я обещал подумать, – стальным голосом уточнил Вик.
– Ну?
– Нет.
– Ну па, почему?
– Потому что.
Мальчишка надулся и прибавил скорость. Интересно, чего такого ему Вик наобещал? Вернее, НЕ наобещал…
С пульта забикало, на панели замигал желтый огонек.
– Превышаешь, – бросил Вик.
– Подумаешь, – буркнул пацан. И прибавил еще. Деревья слились в темную зеленую полосу.
– Зарываешься.
Я вздрогнула, вспомнив… однажды отец сказал мне так же… то же слово, тем же тоном. Только однажды. Мне хватило. Я покосилась на Вика, он спросил насмешливо:
– Зарывается ведь? Разболтался. Сопляк!
– Па, ну ты чё!
– Я сказал. А ты слышал.
Мальчишка вздохнул и сбавил скорость чуть не вдвое.
– И все-таки зарываешься, – еле сдерживая смех, сказал Вик. – Эх, Костик… гроза дорог! Открой колпак, что ли. Соскучился я по ветру.
Мальчишка хлопнул ладонью по панели, плексовые створки колпака втянулись в борта. Я провела когтем по срезу, фыркнула: и впрямь дешевка! Предлагай Корпорация такие катера… хотя что я, это же Земля, на Нейтрале просто другой уровень надежности, он и нужен там другой. Я поежилась. Ветер не холодный, но ощущение… шерсть ерошится под плотным напором перенасыщенного запахами воздуха, захотелось чихнуть, я бы нацепила маску, но маски нет… как же я соскучилась по «Мурлыке»! Я покосилась на счастливую морду Блонди. Вот у кого отпуск!
– Все равно, – буркнул себе под нос мальчишка. И тут…
– Стой! – заорала я.
И чуть не вылетела кувырком через капот: реакция у пацана оказалась отменная, а тормоза у дешевки на магнитной подушке и того лучше.
– Что, Альо? – спокойно поинтересовался Блонди. Я стояла на кресле, вертя башкой… нет, пропал… вот ведь!
– Потеряла, – призналась я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48